Готовый перевод Bite Tight / Мертвая хватка: Глава 16

Ци Хэ вышла из класса вслед за ним и обнаружила, что у каждой художественной мастерской снаружи установлен умывальник. Рядом с некоторыми из них валялись кисти, испачканные краской: вода уже размыла пигменты, оставив разводы.

Сюй Цзяли подвёл её к раковине, открыл кран и жестом предложил ей первой помыть руки.

Ци Хэ наклонилась и протянула руку, но, имея лишь одну здоровую, с трудом терла пальцы друг о друга. Боковую часть ладони она вообще не могла достать.

Не видя иного выхода, она с лёгким раздражением обернулась к Сюй Цзяли:

— Братец, помоги сестре.

Тот склонил голову и взглянул на неё:

— Что сделать?

Ци Хэ раскрыла ладонь:

— Помой мне руки.

Сюй Цзяли бросил взгляд на её руку, затем поднял глаза и пару секунд молча смотрел на неё, не шевелясь.

Ци Хэ встретила его взгляд и моргнула:

— А? Не хочешь?

Она уже собиралась сказать «ну и ладно», но Сюй Цзяли вдруг наклонился, взял её правую руку и подставил под струю воды.

Ци Хэ слегка замерла. Он стоял рядом, слегка ссутулившись от наклона, полуприкрытые глаза, спокойное и естественное выражение лица — аккуратно помогал ей мыть руки.

Это напомнило ей его поведение в мастерской, когда он обучал студентов, но теперь в нём не было прежней отстранённости и холода.

Сюй Цзяли держал её пальцы, позволяя воде стекать, и произнёс рассеянно:

— Теперь вдруг вспомнила, как меня звать.

— А? Что ты сказал?

Шум воды заглушил его слова. Ци Хэ видела, что он что-то проговорил, но не разобрала.

— Ничего, — бросил Сюй Цзяли.

Ци Хэ ему не поверила и с лёгкой насмешкой приподняла бровь:

— Уж не ругаешься ли ты про себя?

Сюй Цзяли мельком взглянул на неё:

— Допустим, ругаюсь. И что?

Ци Хэ невольно усмехнулась:

— Конечно, я ничего не могу с этим поделать. Но уж будь добр, объясни, за что ругаешься?

Сюй Цзяли промолчал.

Ци Хэ лениво протянула:

— Может, считаешь, что сестра тебя незаслуженно отчитала?

— Нет, — ответил он, закончив мыть её руки и вытянув салфетку, чтобы аккуратно вытереть ладонь.

Ци Хэ наблюдала за его движениями, затем беззаботно убрала руку:

— Ладно, спасибо, братец. Теперь мойся сам.

Сюй Цзяли кивнул, выбросил салфетку и начал мыть свои руки.

Ци Хэ немного отошла в сторону, чтобы освободить ему место. Сюй Цзяли мельком оценил её шаг:

— Ещё чуть — и заденешь краски.

Ци Хэ обернулась и увидела рядом палитру. Она замерла на месте и, стоя рядом с ним, без особого интереса спросила:

— У тебя ещё есть занятия?

— Ещё одно, — ответил Сюй Цзяли, вытерев руки и мягко отведя её подальше от красок.

Ци Хэ кивнула и посмотрела на время:

— Уже скоро начнётся. Иди готовься.

— А ты? — спросил он.

— Я скоро уйду, — небрежно отмахнулась она.

Сюй Цзяли поднял на неё глаза:

— Куда?

По тону его голоса Ци Хэ улыбнулась:

— Я уже отработала замену, так что, конечно, домой.

Услышав это, черты лица Сюй Цзяли немного смягчились, и он спокойно произнёс:

— Тогда провожу тебя вниз.

— Не нужно, я не ребёнок, — махнула рукой Ци Хэ.

Сюй Цзяли скользнул взглядом по её руке:

— Ты — пострадавшая.

Ци Хэ рассмеялась:

— Братец, у меня всего лишь сломана рука, а не нога.

Не дожидаясь его ответа, она подтолкнула его:

— Сестра ещё не настолько стара, чтобы нуждаться в помощи. Лучше позаботься о себе — беги на занятие, опоздаешь ведь.

С этими словами она небрежно помахала ему и направилась к лестнице.

Выйдя из здания аффилированной средней школы, Ци Хэ пошла по тому же маршруту, что и утром, к станции метро.

По дороге домой в метро она размышляла о только что состоявшемся разговоре с Сюй Цзяли.

С одной стороны, Ци Хэ не чувствовала за собой никакой вины, но с другой — что-то всё же было не так.

Пять лет назад их общение строилось именно так: она улыбалась и лёгкими поддразниваниями дразнила его, но всегда воспринимала его как младшего брата.

Но сейчас это уже неуместно. Ведь он больше не тот мальчик, хоть она и продолжает считать его таким. Возможно, он сам уже не признаёт в ней старшую сестру.

Ци Хэ решила, что впредь стоит держать дистанцию — вдруг он сочтёт её навязчивой.

Подумав об этом, она заметила, что метро почти подъехало к её станции, встала и направилась к двери.

Когда она схватилась за поручень, ощущение прикосновения напомнило ей, как Сюй Цзяли только что мыл ей руки.

Её брови слегка приподнялись.

В следующий раз...

Лучше не беспокоить его.

—

Метро прибыло. Ци Хэ вышла и, вернувшись домой, помассировала ноющие плечи. Взглянув на время, она решила лечь и немного поспать — всё-таки поздний обеденный сон лучше, чем никакого.

Она толкнула дверь спальни, и в этот момент в кармане зазвонил телефон.

Ци Хэ достала его и увидела на экране незнакомый номер.

Она немного помедлила, прежде чем ответить.

— Алло.

В ту же секунду из динамика хлынул поток грубых, отвратительных ругательств — женский голос, яростный и ненавидящий.

Ци Хэ, казалось, не удивилась. Она стояла на месте с телефоном в руке и, дождавшись паузы, спокойно спросила:

— Выговорилась?

Та в ответ выкрикнула ещё несколько фраз:

— Я заставлю тебя заплатить за убийство!

Ци Хэ усмехнулась:

— Тогда тебе не ко мне. Ищи Ци Чжэна.

Женщина, словно получив удар, ещё яростнее завопила, но через мгновение её ругань сменил мягкий мужской голос:

— Простите, госпожа Ци, что побеспокоили.

Ци Хэ криво усмехнулась:

— О чём извиняться? Всё равно позвоните снова.

Мужчина помолчал несколько секунд, потом сказал:

— Я присмотрю за ней.

Ци Хэ вошла в спальню и равнодушно ответила:

— Не нужно. Пусть звонит. Пусть покричит — хоть несколько дней спокойно будет.

Мужчина, видимо, хотел что-то добавить, но телефон, судя по звукам, перехватили. Послышалась короткая перепалка.

Ци Хэ молча слушала. В следующее мгновение в трубке снова зазвучал знакомый женский голос, но теперь он был спокоен — и ледяной:

— Мне нужны деньги.

Ци Хэ села на край кровати:

— Сколько?

— Десять миллионов.

Ци Хэ тихо рассмеялась:

— Жаль, но, возможно, я даже десятой части не смогу собрать.

Женщина резко вскрикнула:

— Если не дашь денег, я сделаю так, что тебе всю жизнь не будет покоя!

Ци Хэ кивнула с лёгкой улыбкой:

— Пожалуйста. Эта сделка того стоит.

— Ци Хэ! — женщина снова сорвалась, крича до хрипоты: — Ты такая же мерзкая, как твой отец! Почему бы вам обоим не сдохнуть вместе!

— Не волнуйся, — спокойно ответила Ци Хэ. — Как только мне захочется умереть, я обязательно заранее тебе сообщу.

Не дожидаясь ответа, она резко прервала звонок и, как всегда, отправила номер в чёрный список.

Закончив все действия, Ци Хэ откинулась на кровать и закрыла глаза — ей было немного тяжело.

Прошло немало времени.

Когда она уже почти уснула, рядом снова зазвонил телефон.

Ци Хэ проигнорировала звонок, перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.

В тесном пространстве под одеялом звонок упрямо продолжал звучать — резкий, назойливый, словно призыв к казни, эхом отдаваясь в ушах.

Ощущение давления нарастало.

Через несколько секунд Ци Хэ нахмурилась, сбросила одеяло, нащупала телефон и, увидев на экране имя, расслабилась. Закрыв глаза, она ответила лениво:

— Что?

— Ты чего? — спросила Сун Сяоань. — Почему так долго не берёшь?

Голос Ци Хэ был хрипловат:

— Хотела спать, не хотела отвечать.

— Спать? — Сун Сяоань нахмурилась. — Разве мы не договорились, что ты позвонишь мне, как только найдёшь работу?

Ци Хэ беззаботно отозвалась:

— Забыла.

— ... — Сун Сяоань была поражена. — Ты забыла и ещё гордишься этим?

— Честно забыла, — объяснила Ци Хэ. — Днём заменяла на уроке.

— Заменяла? — удивилась Сун Сяоань. — Разве ты ещё не устроилась?

Ци Хэ кивнула, сев на кровати и опершись спиной на изголовье:

— Преподаватель не смог прийти, вот и пришлось выйти раньше срока.

Сун Сяоань, услышав её расслабленный тон, приподняла бровь:

— Значит, ты точно устраиваешься в ту мастерскую?

Ци Хэ пожала плечами:

— Похоже на то. Другого выбора у меня нет.

Сун Сяоань возразила:

— Как это нет? Я могу помочь найти другую работу.

— Не надо, — Ци Хэ полуприкрыла глаза. — Госпожа Сун и так много для меня сделала. Не стоит ещё и работой заниматься.

— Что за глупости? — нахмурилась Сун Сяоань. — Мне всё равно нечем заняться. Найти тебе работу — раз плюнуть.

Ци Хэ приподняла брови:

— Тогда, может, и жениха подберёшь?

Сун Сяоань без колебаний ответила:

— Конечно, могу! Тебе же не хватает мужчины.

Ци Хэ рассмеялась:

— С чего это я вдруг «не хватает мужчины»? Ты меня совсем кем-то неприличным считаешь?

Сун Сяоань многозначительно произнесла:

— Женщине необходима мужская забота.

Ци Хэ протянула:

— А тебе, Хэ Кун, много заботы доставляет?

— ... — Сун Сяоань вспыхнула. — Ты что несёшь!

— А что я сказала? — невинно спросила Ци Хэ. — О чём ты подумала?

Сун Сяоань быстро выпалила:

— Ни о чём я не думала!

Ци Хэ не сдержала смеха:

— Ладно, не думала.

Поняв, что подруга пытается уйти от темы, Сун Сяоань перевела разговор:

— Значит, завтра идёшь на занятия?

Ци Хэ ответила:

— Да, примерно так. Занятий не так уж много.

Сун Сяоань подумала:

— Ну, тогда нормально. Будет несложно. Посмотришь, может, в выходные...

Пока Сун Сяоань говорила, Ци Хэ уставилась в потолок и задумалась о чём-то своём. Через мгновение она тихо окликнула:

— Сяоань.

— А? — Сун Сяоань замолчала. — Что случилось?

Голос Ци Хэ стал медленнее:

— Посмотри, нет ли где-нибудь другой работы — чтобы можно было работать свободнее.

Сун Сяоань удивилась:

— Зачем ещё искать работу?

— Да так, — Ци Хэ вдруг усмехнулась, легко и беззаботно. — Просто хочу поскорее расплатиться с долгами.

—

На следующий день.

У Ци Хэ были занятия только на третьем и четвёртом уроках, так что вставать рано не пришлось. После неспешного обеда дома она зашла в спальню, переоделась, взяла сумку и вышла.

У ступеней Корпуса искусств аффилированной средней школы некоторые студенты, видимо, вчера были на её уроке, сразу же окликнули её:

— Преподаватель Ци!

Ци Хэ, не привыкшая к такому, улыбнулась и кивнула в ответ, поднимаясь по лестнице в офис на первом этаже.

Там уже были Цянь Мао и вчерашняя отсутствовавшая преподавательница Чэнь.

Чэнь Мэйлань первой заговорила:

— Преподаватель Ци, простите, пожалуйста! Вчера внезапно обострился гастрит, пришлось вас просить заменить меня.

Ци Хэ кивнула:

— Ничего страшного. Так я хотя бы немного освоилась с программой.

Чэнь Мэйлань вздохнула:

— Я слышала, что пришла новая преподавательница, но не ожидала, что сначала вы замените меня, а уж потом я вас увижу.

Цянь Мао вмешался:

— Видимо, вам с моей однокурсницей не суждено было встретиться.

— Какое «не суждено»! — Чэнь Мэйлань бросила на него взгляд. — Она же уже заменила меня! Это и есть судьба.

Ци Хэ стояла рядом и просто улыбалась, не зная, что сказать.

— А, точно! — вдруг вспомнила Чэнь Мэйлань. — Вчера вы же вели занятие вместе с Сяо Сюй?

Ци Хэ кивнула:

— Да. С моей рукой неудобно, он помогал с учениками.

Хотя на самом деле вчера она помогала ему с его «усердными» студентками.

Чэнь Мэйлань, словно вспомнив что-то, усмехнулась:

— С ним, наверное, было легко работать?

— ? — Ци Хэ не сразу поняла. — Почему?

— Да потому что половина девушек в мастерской только и ждёт возможности задать ему вопрос! Разве не проще так?

Закончив, Чэнь Мэйлань вздохнула:

— Видимо, мужчины-преподаватели сейчас в большем почёте.

Ци Хэ улыбнулась её последней фразе:

— А женщины-преподаватели не в почёте? Разве нет парней, которые к ним обращаются?

— Есть, конечно, — Чэнь Мэйлань посмотрела на неё и неожиданно сменила тон: — Но вы, преподаватель Ци, наверняка в большем почёте, чем я.

Ци Хэ поняла, что она имеет в виду, и усмехнулась:

— Думаю, всё же не так, как преподаватель Сюй.

Чэнь Мэйлань рассмеялась и спросила:

— Цянь Мао называет вас однокурсницей. Вы что, с Сюй Цзяли учились вместе?

Цянь Мао приподнял бровь:

— С чего ты так решила?

Чэнь Мэйлань взглянула на Ци Хэ:

— Разве не так? Ты же её однокурсник, значит, одного возраста с Сюй Цзяли?

http://bllate.org/book/5512/541049