Готовый перевод Bite Marks / След укуса: Глава 7

Сун Шу отпустила занавеску, которую бессознательно сжимала так крепко, что чуть не порвала ткань, и бросилась к двери, даже не успев надеть тапочки.

Коридор был неестественно тих — особенно на фоне оглушительного грома и безумного хохота, сотрясавших весь дом. Слуги будто исчезли в ином мире: ни звука, ни тени. Сун Шу одна, спотыкаясь, мчалась вниз по лестнице.

Она упала на ковёр, больно ударившись всем телом, но уже не помнила этой боли — помнила лишь, что должна бежать.

Тот единственный безумец, который когда-то обнял её, дрожащую от страха, сейчас звал на помощь.

Но никто не слушал.

Все сторонились его, как чумы. Все считали его сумасшедшим.

Каким же отчаянием он должен был быть охвачен, чтобы смеяться так?

Сун Шу бежала без оглядки. Наконец добравшись до подножия лестницы, она пересекла гостиную и изо всех сил распахнула входную дверь. Перелезла через ограждение внутреннего двора и бросилась в грохочущий ливень.

Она остановилась рядом с юношей, лежавшим на спине посреди дождя и грязи.

Она опустилась на колени.

Юноша уже исчерпал все силы.

Его глаза были закрыты. Он никогда не был таким тихим. Бледный, он лежал, словно игрушка, у которой вынули заводную пружину, словно клоун, умерший посреди сцены после того, как зрители разошлись.

Дождь хлестал, гром гремел, а жизни в нём не осталось.

Рядом с его рукой лежал железный прут. А рядом с прутом — изуродованные, вмятые металлические бочки, которые он в приступе безумного смеха колотил изо всех сил.

Все бочки были опрокинуты.

Из-под них обнажились чёрные, зияющие, бездонные отверстия.

Туда в точности поместился бы ребёнок.

Если бы это был шестилетний мальчик, он даже смог бы свернуться калачиком — и его целиком накрыла бы герметичная металлическая бочка.

Бежать было некуда…

Он снова оказался в самой безысходной тьме.

Гром, способный разорвать человека на части. Дождь, стучащий по бочке, как барабан. Злобный смех бесчисленных демонов. Удары железных прутьев по металлу, будто по его собственному телу. Одинокий, истошный плач и отчаянные крики о помощи…

Во тьме всё становилось громче.

Оставались лишь страх и отчаяние.

В этом мире никто не пришёл бы ему на выручку.

Ни в прошлом. Ни сейчас. Ни в будущем.

Страх и отчаяние могли сожрать целиком чистого и невинного ребёнка.

А взамен оставался лишь безумец, обречённый навеки жить в кошмарах.

Бесконечные пытки, разорванные раны и кровь, высохшие слёзы, злобный смех и сердце, застывшее в холодной немоте.

Всё это составляло его мир до того, как его привезли в семью Цинь.

Это не походило на ад.

Это и был ад.

В каждую грозовую ночь демоны из того ада выходили из его воспоминаний и с хриплым смехом стучали в дверь его комнаты.

— Что делать, не получается разнять их?

— Как это не получается?

— У них руки сцеплены слишком крепко. Боюсь, сделаю больно…

— Дождь льёт как из ведра. Нельзя же оставить их мокнуть. Занесём вместе.

— Куда нести?

— …………

Сознание Цинь Лоу колебалось на грани между пробуждением и забытьём. Мимо проносились обрывки образов — искажённые, прерывистые, будто пересвеченная фотоплёнка. В ушах резали слух обрывки звуков — как осколки стекла, царапающие мозг.

Ему хотелось зажать уши, но рука была кем-то сжата — очень крепко. Всё тело ледяное, только в ладони — маленький островок тепла.

Цинь Лоу не захотел отпускать.

Боль он привык терпеть. Со временем она онемела, и теперь ему было всё равно — лишь бы во сне ещё на миг удержать это тепло.

Среди ледяной боли, сжимающей сердце до дрожи, Цинь Лоу снова погрузился во тьму.

Но в отличие от прежних раз, на этот раз он крепко держал в ладони тот единственный луч тепла — будто ухватился за единственную соломинку в своей жизни. Во тьме у него наконец появилась связь с миром, и он больше не падал в адские кошмары, где эхом раздавался хриплый смех демонов…

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем сознание Цинь Лоу вернулось.

Первым ощущением стала жгучая жара — полная противоположность прежнему холоду. Всё тело горело, горло пересохло до трещин, голова будто набита свинцом.

Но это чувство было знакомо.

Цинь Лоу уже привык: хоть его здоровье и крепче, чем у сверстников, после каждой грозы он неизменно заболевал.

Болезнь тела — и болезнь души.

Первую излечивали самые дорогие лекарства и лучшие врачи дома Цинь; вторая же не имела лекарства — и, по правде говоря, никому не было дела до её исцеления.

Никого не волновали шрамы и прошлое «сумасшедшего молодого господина» Цинь. Пусть его раны гноятся и гниют в одиночестве — все лишь стремились держаться от него подальше.

Ведь он же безумец?

На всех не напасёшься.

Юноша на кровати безэмоционально усмехнулся и медленно сел.

Плотные шторы были задернуты, в комнате царила непроглядная тьма — именно та, которую он больше всего ненавидел.

Зато было тихо.

Согласно обычаю, слуги уже должны были…

Внезапно юноша замер.

Через несколько секунд он осторожно сжал левую ладонь — внутри ощущалась мягкая, маленькая ручка с тонкими пальчиками.

Цинь Лоу точно знал: это не его собственная правая рука.

Особенно когда «она» пошевелилась.

Значит, в этой огромной, пустой комнате, где он всегда просыпался один, сейчас находился ещё кто-то.

Судя по размеру руки и тому, что её владелица, явно проснувшись, не издавала ни звука…

— Малышка-жемчужина?

— … — маленькая рука попыталась вырваться.

Цинь Лоу убедился в ответе.

Он беззвучно рассмеялся — и в голосе его зазвенела радость. Крепко сжав ту крошечную ладонь, он не дал ей и шанса вырваться.

— Куколка, — он с сожалением вспомнил, что его «малышка-жемчужина» не любит это прозвище, и великодушно согласился временно уступить, — как ты здесь оказалась?

Воздух замер. Цинь Лоу и не надеялся услышать ответ.

Но услышал:

— Вчера вечером… во дворе… я была там, — тихо, с лёгкой хрипотцой произнесла девочка.

— … — улыбка юноши погасла, голос стал ниже. — Тогда зачем пришла? Не боишься, что в следующий раз я сойду с ума и ударю и тебя?

Во тьме девочка медленно покачала головой.

Юноша фыркнул:

— Не качай головой. Я всё равно не вижу.

Сун Шу замолчала, потом тихо сказала:

— Я знаю, ты никого не бьёшь. Хотя и опрокинул те бочки… Ты просто пытался спасти самого себя.

Улыбка юноши застыла.

Снова воцарилась тишина.

Спустя несколько десятков секунд Цинь Лоу пришёл в себя.

Он нарочно понизил голос, делая его зловещим:

— Кто сказал, что я никого не бью? В следующий раз лучше держись подальше. Не видела, как поступают остальные?

Он, кажется, забыл, что всё ещё крепко держит её руку — так крепко, что даже угроза звучала неубедительно.

Девочка не стала его разоблачать. Она лишь опустила глаза и тихо ответила:

— В следующий раз я тоже приду.

Но Цинь Лоу всё равно почувствовал, будто его разоблачили, и щёки залились румянцем. Он резко фыркнул:

— Кому ты нужна. Что ты вообще можешь сделать?

— …

Девочка замолчала.

Цинь Лоу заподозрил, что она передумала, и потому опередил её:

— Ты… ты моя куколка. Так что должна быть рядом.

Чтобы подчеркнуть решимость, он сжал её руку ещё крепче.

Сун Шу кивнула.

— Не кивай, — сказал юноша. — Слишком темно, я не вижу.

Но на этот раз девочка не попалась на уловку.

Она промолчала, и юноше стало немного грустно.

Он подумал: если бы каждый день ему удавалось раскрыть свою «малышку-жемчужину» и услышать от неё хотя бы несколько слов, он, наверное, стал бы чуть счастливее.

—

Ни один из них не ожидал, что «следующий раз» наступит так скоро.

После той грозы небо два дня оставалось затянуто тучами, солнце так и не показалось. Температура у Цинь Лоу то спадала, то возвращалась, и лишь к вечеру этого дня жар наконец утих.

Глухие раскаты грома прокатились вскоре после этого.

У Сун Шу тоже началась лёгкая простуда после дождя, и после лекарства она чувствовала себя сонной. Но первый же гул грозы мгновенно разбудил её.

Девочка тихо кашляя выбежала из комнаты.

В коридоре как раз проходили слуги дома Цинь.

— Опять началось. Когда же этот дождь кончится?

— Хоть бы гром прекратился! Как только гремит — этот обязательно устраивает балаган.

— Он два дня в горячке, еле дышит. Вряд ли сегодня будет буянить.

— Да этот сумасшедший — кто его знает? Лучше всё равно держаться от него подальше!

— Верно. Он сейчас в бреду. Давай оставим лекарство у двери и уйдём вниз.

— Хорошо.

— …

Их шаги удалились.

За их спинами лицо девочки побледнело в свете коридорного фонаря. Она крепко сжала губы.

Сун Шу с детства была эмоционально сдержанной — во всём. Но накопившееся за прошлую ночь чувство и эти слова вызвали в ней впервые испытанную ярость.

Она сжала кулаки и быстрым шагом направилась к комнате Цинь Лоу.

У двери она обнаружила, что та приоткрыта.

Внутри царила кромешная тьма.

Сун Шу толкнула дверь. Свет из коридора упал на пол и кровать, отбрасывая искажённые тени.

Глухой гром снова прокатился за окном.

Из-под одеяла в темноте раздался хриплый голос юноши:

— Закрой дверь!

Сун Шу закрыла дверь за собой.

— Цинь Лоу.

Впервые она произнесла его имя.

Лежавший под одеялом юноша, дрожавший в бессознательном страхе, внезапно замер.

Цинь Лоу открыл глаза и услышал, как девочка подошла к кровати.

— Я пришла.

— …

Цинь Лоу подумал, что голос девочки действительно очень тихий, ровный, без малейших интонаций, без капли утешения… Настоящая деревянная кукла.

Его куколка.

Цинь Лоу с трудом приподнялся на кровати. Жар мешал мыслям, сознание путалось. А гул грозы за окном казался протянутыми из ада руками, готовыми вновь втащить его в ту тьму, где царили лишь боль и пытки.

Они разорвут его на части.

Он бежал и бежал много лет, но ни разу не сумел ускользнуть от этого кошмара.

Цинь Лоу хотел сопротивляться, но сил не было. В ушах уже звучал шёпот демонов, готовых ворваться в его разум, — и тогда он резко протянул руку, схватив стоявшую у кровати девочку за ладонь.

Он сжал её так крепко, что слова выдавил сквозь стиснутые зубы:

— Зачем ты пришла?

… Спаси меня.

— Какая от тебя польза?

… Спаси меня.

— Даже если ты здесь — что ты можешь сделать!

… Прошу, спаси меня.

Внезапно раздался оглушительный удар грома.

Он пронзил чёрное небо, как молния.

Тело юноши резко окаменело, и оставшиеся слова исчезли.

… Он пришёл.

Он слышал, как шаги демона приближаются. За ним — волочащийся по земле железный прут, звонкий стук которого всё громче. С ним — промозглый запах грозы и дождя. За ним — хриплый, безумный смех, который становился всё ближе и ближе.

Он хотел ворваться в него, разорвать и занять его тело.

В темноте дрожь юноши прекратилась. Уголки его губ беззвучно дрогнули вверх —

— Шшш.

— …!

Дыхание юноши перехватило.

Девочка вырвала руку из его ладони — будто собиралась уйти. Цинь Лоу в панике потянулся в темноте, чтобы вернуть своё единственное тепло, — и вдруг почувствовал, как мягкие ладони накрыли его уши.

Кровать под ним прогнулась — девочка опустилась на колени и прижала его к себе.

Цинь Лоу застыл.

Её мягкие, слегка вьющиеся волосы пахли слабым цветочным ароматом.

http://bllate.org/book/5505/540503