Готовый перевод Days of Cohabitation with Beasts / Дни сожительства со зверями: Глава 3

Гигантская змея, то и дело выпуская раздвоенный язык, извергла из пасти ледяные слова:

— Несовершеннолетний лев? Да уж, редкий экземпляр! Говорят, царь зверей исчез из леса Волси много-много лет назад. Малыш, покорись моему Змеиному племени — и я пощажу тебя, позволю жить вольной жизнью в этом Отчаянном Лесу. Как тебе такое предложение?

Уголки рта Лю Сысы дёрнулись. Хотя она и была готова к тому, что перед ней окажется чудовище, всё же увидеть собственными глазами, как змея говорит человеческой речью, — это испытание, способное довести сердце до предела. Даже больше, чем наблюдать, как толпа босоногих здоровяков превращается в зверей.

Но что это змеюга несёт? Лев — царь зверей?

Честно говоря, Лю Сысы никогда не думала так. В её понимании всё подчинялось закону естественного отбора: даже льва могут одолеть и растаскать другие звери. Абсолютных царей не бывает — есть лишь те, кто осторожнее и бдительнее остальных.

Она уже предполагала, что лев тоже заговорит, но тот лишь холодно бросил взгляд на змеиного вожака и с явным презрением фыркнул носом — точь-в-точь как человек, выражающий несогласие.

Сысы невольно улыбнулась. Похоже, лев был весьма горделив: даже перед противником, превосходящим его в размерах в несколько раз, он сохранял хладнокровие. Такой характер напоминал ей саму.

Если бы этот лев одолел гигантскую змеюку, не грех было бы взять его себе в подчинённые.

Она уже представила себе картину: она идёт вперёд, а за ней следует величественный лев, охраняя её спину. От этой мысли уголки её губ сами собой растянулись в широкой улыбке.

Пока она предавалась мечтам, змеиный вожак вдруг взбесился. Он громко выругался — «Неблагодарный!» — и первым бросился в атаку.

Его хвост, толстый, как бочонок, описал в воздухе свирепую дугу и с силой хлестнул прямо в льва. Тот, однако, был готов: в один прыжок он ушёл с прежнего места и тут же обернулся, бросившись в ответ. Его острые когти, разрывая воздух, метнулись к брюху змеиного вожака.

Лю Сысы уже собиралась крикнуть «Молодец!», но в изумлении замерла: когти льва, казалось, лишь почесали змею — на её чешуе не осталось и царапины.

«Да что за чёрт!» — воскликнула она про себя. — Неужели брюхо этой гигантской змеюки настолько прочное? Спина-то покрыта толстенной бронёй из чешуи — ладно, но даже живот не пробить? Так и жить не хочется!

Не успела она додумать, как хвост змея снова вступил в действие. Едва лев коснулся земли, как хвост уже настиг его. Раздался глухой стон и тяжёлый удар — лев отлетел в сторону и, перевернувшись несколько раз, рухнул на землю.

Его великолепная золотистая шерсть пропиталась алой кровью, смешавшейся с грязью и водой, и теперь он выглядел жалко и измученно.

Лю Сысы, затаившись за стволом огромного дерева, внимательно следила за происходящим и одновременно прикидывала, когда лучше всего бежать.

В её винтовке M99 осталась всего одна пуля, и она не думала, что сможет выстоять лучше льва или перенести больше ударов.

Змеиный вожак, глядя на жалкое состояние льва, ускорил движения языка — настолько он был возбуждён.

— Так вот он, царь зверей! Всего-то и может! — прошипел он. — Раз не хочешь подчиниться моему Змеиному племени, умри!

С этими словами он высоко поднял свой гордый, толстый хвост и начал обвивать им льва.

Его намерение было ясно: задушить льва!

Бедный лев издал отчаянный рёв, пытаясь подняться, но был слишком тяжело ранен. Сколько бы он ни старался, каждый раз, достигнув половины подъёма, он с грохотом падал обратно на землю.

Лю Сысы мысленно произнесла: «Аминь», — и развернулась, чтобы уйти. Спектакль подошёл к концу: лев обречён. А как только змея разделается с ним, следующей целью станет, скорее всего, она сама.

Если бы на месте льва оказался человек, она, возможно, задумалась бы, спасать ли его. Но ведь это всего лишь лев… Она ещё не настолько добра, чтобы рисковать ради зверя.

Позади раздался львиный рёв — полный боли и непокорности. Этот звук заставил её сердце сжаться, вызвав почти непреодолимое желание немедленно вернуться и спасти его.

Она знала, что не должна оглядываться, но не смогла удержаться. Внутренне пообещав себе: «Всего один взгляд — и больше ни шагу назад!» — она резко обернулась.

И тут же пожалела об этом.

Какой взгляд! В нём сочетались боль и непреклонное упрямство, готовность скорее умереть, чем сдаться, и даже перед лицом смерти — презрение к змеиному вожаку.

Этот взгляд показался ей до боли знакомым.

Когда-то и у неё самого был такой же — упрямый, не желающий сдаваться. В те юные годы она тоже шла по жизни, не кланяясь никому.

Трудно было поверить, что у льва может быть такой же взгляд, как у неё. Могла ли она теперь спокойно уйти, не подав руки помощи?

Ответ был однозначен: нет.

За десять минут наблюдения она приняла решение не вмешиваться — и за один миг перевернула всё с ног на голову.

Быстро выбрав укрытие за деревом, она подняла M99 и аккуратно прицелилась в уязвимое место змея — в район семи цуней от головы. Ни на секунду не позволяя себе расслабиться.

У неё осталась всего одна пуля. Один шанс. Если она промахнётся или пуля не пробьёт защиту змея, им обоим останется только отправиться в ад пить чай вместе.

Пятая глава. Печальный конец змеиного вожака

Лев поначалу отчаянно боролся, пытаясь вырваться из змеиной хватки, но с каждой минутой его движения становились всё слабее — казалось, силы вот-вот иссякнут.

Лю Сысы, однако, не спешила стрелять. Она ждала, пока брюхо змея повернётся в её сторону. Как только это произошло, её глаза сузились, и она без колебаний нажала на спуск.

Оглушительный выстрел разнёсся по Отчаянному Лесу. С деревьев с криками взлетели сотни птиц, а змеи на земле забеспокоились, запутываясь друг в друге.

Сразу после выстрела раздался ещё более громкий рёв змеиного вожака. Змеи в панике метались, но ни одна не осмелилась заглянуть внутрь, чтобы узнать, что происходит.

Лю Сысы с облегчением увидела, как змея от боли швырнула льва далеко в сторону. Хотя дуга полёта и тяжёлый удар заставили её сердце сжаться, она всё же попыталась утешить себя: «Главное — отпустила!»

Однако, переведя взгляд на змея, она пришла в отчаяние: пуля действительно попала в уязвимое место, но не прошла насквозь, как у обычной змеи, а застряла в плотной чешуе, оставив лишь поверхностную рану!

«Ну и чёрт возьми!» — воскликнула она в ярости. — Животные в этом месте совсем не соблюдают правил! Её пуля, способная пробить толстое дерево, здесь не смогла даже пронзить самое уязвимое место змеи! Где справедливость?!

Змея впала в бешенство: её холодные белые глаза налились кровью, что означало — она вошла в состояние ярости.

Её тело начало извиваться по земле, хвост тоже бешено молотил вокруг. Но это «танцевальное» движение было ужасающим: всё, до чего дотягивался хвост, рушилось. Даже многовековые деревья, обхват которых требовал нескольких человек, ломались пополам. А если какое-то дерево получало второй удар — оно превращалось в щепки без всяких сомнений.

Всего за несколько минут буйная змея расчистила в густом лесу целую поляну, куда теперь могли проникать солнечные лучи. Бедные столетние деревья — всё погибло.

Лю Сысы дёрнула уголком рта. Перед такой разрушительной силой она не могла сохранять хладнокровие.

Убрав M99, она достала швейцарский нож. Мысленно прикинув шансы на успех, если она просто бросится в атаку с ножом против одержимой змеи, пришла к выводу: ноль.

Тогда она вытащила коробочку с киноварью, щедро намазала порошок на лезвие ножа и почувствовала, что шансы чуть-чуть выросли.

Змея, похоже, заметила её. С налитыми кровью глазами она начала ползти в её сторону. Лю Сысы напряглась и мгновенно перешла в боевую готовность.

Холодно глядя, как змея приближается, она рассчитывала оптимальную дистанцию для атаки.

Вся поверхность змея покрыта плотной чешуёй, даже живот выдержал удар пули. Прямая атака бессмысленна — нужно бить в слабые места. А самые уязвимые точки — глаза, лишённые чешуи, и то место в районе семи цуней, где пуля застряла, но не пронзила тело.

Что выбрать? Она колебалась.

Змея уже подползла вплотную. Увидев, что её ранила самка, она на миг замерла, явно удивлённая.

— Самка, у тебя храбрости хоть отбавляй! Осмелилась бросить вызов мне, Змеиному вожаку Мо Си! Игра окончена. Выбирай: стать моей самкой или отправиться в мой желудок!

По лбу Лю Сысы потекли чёрные полосы. «Какой кошмар!» — подумала она. — За несколько часов после падения с Хуаншаня её уже третий раз зверь сватается! Каково это — взрослой незамужней женщине, которая даже с людьми не успела завести нормальных отношений!

— Сначала покажи, красив ли ты, — сказала она, незаметно меняя позицию, но внешне оставаясь спокойной.

Но её уловка не прошла мимо внимания змея:

— Наглая самка! Ты смеешь бросать вызов моему достоинству, Змеиному вожаку Мо Си! Я съем тебя!

Змеи навсегда остаются холодными и безжалостными существами, даже если обретают человеческую речь или форму.

Гигантская змея раскрыла пасть и бросилась на Лю Сысы. Её голова, словно падающий метеорит, нависла над ней, вызывая давящее ощущение.

Лю Сысы напряглась, но не отступила. Если змея не опустит голову пониже, ни в глаза, ни в уязвимое место не достать — ведь её рост всего сто семьдесят сантиметров!

Она уже собиралась действовать, как вдруг произошло неожиданное!

Лев, которого хвост змея отбросил неведомо куда, внезапно появился сверху и яростно кинулся прямо в уязвимое место змея.

Но змея, похоже, была готова. Она опустила голову и резко мотнула ею, пытаясь отбросить льва.

Лю Сысы закипела от злости. Она изо всех сил спасла этого глупого льва, а он тут же бросился под удар! Хотелось воткнуть нож ему в голову и проверить, не набита ли она кашей!

Однако в следующий миг она широко раскрыла глаза от изумления.

Лев не отлетел, как ожидалось. В воздухе он резко изменил траекторию и вцепился когтями прямо в глаз змея. Кровь брызнула во все стороны.

Идеальный момент!

Лю Сысы не стала медлить. Она сделала несколько шагов, оттолкнулась ногой от земли и, взлетев в воздух, вонзила нож в уязвимое место змея.

Туда же, где застряла пуля, теперь вошёл и клинок.

Так наконец погиб этот высокомерный гигант.

Сев на землю, Лю Сысы судорожно глотала воздух. За все годы работы наёмницей ни одно задание не было таким изнурительным.

Противник оказался слишком силён и непредсказуем. Достаточно было потерять хоть каплю хладнокровия или точности — и она бы уже стала кормом для этой змеюки.

Лев тоже тяжело дышал. Его раны после второго удара хвоста, казалось, стали ещё хуже: кровь текла рекой, смешиваясь с грязью, но он лишь облизывал их, и в его больших глазах не было и тени боли.

«Ладно, — подумала Лю Сысы, — надеяться увидеть эмоции в глазах льва — я, наверное, совсем спятила!»

Хотя она до сих пор не понимала, зачем вообще спасла этого льва, раз уж спасла — не позволит ему умереть от потери крови!

Решительно поднявшись, она с ножом в руке направилась к льву, который слегка насторожился.

Шестая глава. Я ем не фрукты — я ем одиночество

http://bllate.org/book/5502/540149