Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 32

Собеседник горько усмехнулся:

— Это пудра, перетёртая из чешуи русалок. Русалки иногда похищают женщин-людей… Жители острова верят, что, натеревшись этой пудрой, можно скрыть собственный запах и избежать нападения. Каждый год из-за неё немало людей получают ожоги и язвы на лице.

Е Цзицзи широко раскрыла глаза и поспешно отбросила коробочку, явно испугавшись.

Поздно вечером, проводив Непоколебимого Великого, девушка в одиночестве вернулась в зал и молча отыскала коробочку с пудрой. Как практикующая, она умела ощущать энергетические вибрации. От самой пудры она не уловила ничего дурного, зато от Непоколебимого Великого исходил едва уловимый рыбный запах.

Фан Чао и Ао Цянь этого не чувствовали.

Но она всегда была особенно чувствительна к рыбному запаху, и днём, оставшись одна, ощущала его всё отчётливее.

Запах, исходивший от Непоколебимого Великого, хоть и не казался опасным, всё же вызывал у неё тревогу. Ведь именно он указал им путь к «Чешуйчатой деревне»… Не случилось ли чего с Ао Цянем и старейшиной рода Фан?

Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась.

Ночью Е Цзицзи переоделась в удобную короткую рубашку и брюки, создала подмену, активировала заклинание невидимости и тайком покинула усадьбу Фан.

Она делала подобное не впервые. Перед уходом она ещё разместила бумажного журавлика: если кто-то войдёт в её комнату, журавлик немедленно предупредит её.

Едва она ушла, не успев даже покинуть город, как журавлик подал сигнал тревоги — в комнату проник посторонний, и подмена была уничтожена.

Девушка вздрогнула от испуга.

Но внезапный страх, на удивление, придал ей ясности — враг скрывается во тьме, а я на свету.

Так слепо блуждать — всё равно что быть мухой без головы!

Е Цзицзи задумалась, а затем вернулась на улицу.

Она отыскала торговца, который пару дней назад уговаривал её купить пудру, и, уведя его в сторону, протянула мешочек с жемчужинами:

— Расскажи мне всё, что знаешь о пудре и Чешуйчатой деревне, и всё это твоё.

Торговец удивлённо посмотрел на неё:

— Госпожа…

— Какая ещё госпожа?! Зови меня госпожой Цзицзи! Говори — и всё твоё, не говори — брошу тебя в море на съедение рыбам!

Хоть в её голосе и звучала угроза, на лице читалась скорее тревога: брови сошлись, губы стиснуты, глаза полны беспокойства.

Торговец заторопился:

— Как вы вообще узнали о Чешуйчатой деревне?

Среднего возраста мужчина знал немного. Лет пять назад рыбаки обнаружили в пещере у моря человека, покрытого чешуёй. Сначала он обменивал выделяемые им жемчужины на еду — крупные, ровные и прекрасного качества. Потом к нему потянулись ювелиры, а затем кто-то начал продавать его плоть.

— Говорили, будто от неё можно сохранить молодость навсегда. Многие девушки скупали её. Странно, но как бы ни резали его, плоть у русалки отрастала вновь… Вскоре те, кто ел эту плоть, сами покрылись чешуёй и укрылись в той пещере.

— Среди них была одна девушка по имени Юйцзи, невероятно красива… Жаль её… — Торговец покачал головой, искренне сожалея.

Е Цзицзи слушала с ужасом.

— А эта пудра?

— Её делают из дешёвых морских жемчужин, добавляя травы, которые отпугивают этих полулюдей-полурыб. Натеревшись им, можно защититься от тех чудовищ, госпожа Цзицзи! Куда вы?!

Торговец явно говорил правду.

Вспомнив дневные слова Непоколебимого Великого, Е Цзицзи ещё больше усомнилась в нём.

Она быстро юркнула в переулок. Вокруг неё начали собираться капли воды, и вскоре их стало так много, что девушка, подпрыгнув, взлетела на гребне волны и исчезла в ночи, покидая город.

Летела она около двух часов, пока не достигла «Чешуйчатой деревни», о которой говорили островитяне.

Это было уединённое место у залива.

Отступившая вода обнажила острые скалы.

В лунном свете они выглядели зловеще.

Е Цзицзи пригляделась — между скалами передвигались полулюди-полурыбы, их сгорбленные фигуры напоминали призраков.

— Что они там делают?

Русалки постепенно собрались в одном месте, словно разглядывая что-то.

Девушка приблизилась и аж задохнулась от ярости.

Старейшина рода Фан лежал на земле, в груди зияла дыра, из которой хлестала кровь. Русалки, обступив его, медленно сжимали кольцо, их острые зубы капали густой слюной.

— Старейшина!

Е Цзицзи начертила печать и поразила ближайшую русалку.

Быстро создав защитный купол, она подняла старика ввысь.

Фан Чао был без сознания и бредил.

Ещё недавно бодрый и энергичный старик теперь выглядел измождённым, а на шее уже проступали чешуйки.

— Старейшина! Что с вами?!

Чешуйки на шее…

Точно такие же, как у Цуйюнь в последний раз, когда она её видела!

Е Цзицзи, практикующая водную стезю, ясно ощутила, как жизненная сила старика стремительно угасает.

В панике она вытащила нефритовую подвеску, подаренную матерью, и с силой раздавила её.

Из неё вырвался голубоватый свет, проникший в тело старика. Рана на глазах начала заживать.

Е Цзицзи помогла ему подняться.

Тот покачал головой и выплюнул чёрную кровь.

В крови чётко виднелась почерневшая чешуйка, которая, едва коснувшись воздуха, тут же сгорела.

Цвет лица старика немного улучшился, и он запинаясь выдохнул:

— Принц… принц всё ещё в пещере. И наставник твоего брата тоже… Цзицзи, тот Непоколебимый Великий, что нас встречал, — самозванец. Это У Юйцзы!

Настоящий Непоколебимый Великий, после того как Е Ушан покинул остров, в одиночку проник в пещеру и до сих пор без сознания.

Е Цзицзи холодно усмехнулась.

Её лицо стало ещё прекраснее, вокруг тела поплыл лёгкий розовый туман, полный скрытой угрозы.

Ну конечно!

Он притворялся Непоколебимым Великим.

Значит, и тот чешуйчатый человек, о котором говорил торговец, тоже он. Неужели он не может заняться чем-нибудь полезным, кроме как вечно устраивать заварушки?!

Какой же ты, в сущности, мусорный моллюск!

Устроив старейшину в безопасном месте, Е Цзицзи спустилась к воде.

Её изящная фигурка в лунном свете отбрасывала огромную, зловещую тень, словно древняя Повелительница Приливов из легенд.

Фан Чао некоторое время смотрел на неё, потрясённый:

— Эта девчонка обладает кровью русалки даже в большей степени, чем её мать…

У входа в пещеру стояли двое высоких стражей с чёрными лицами.

Их глаза горели красным, и они явно были из того же рода, что и У Юйцзы.

Оба морских духа были, по меньшей мере, тысячелетними существами.

Е Цзицзи подкралась незаметно. Зная, что не сможет с ними справиться, она применила уменьшающее заклинание и превратилась в муху, бесцеремонно пролетев между ними.

— Эй, откуда ночью муха? — насторожился один из стражей.

— А кто сказал, что мухи летают только днём? Ты, что ли, будешь следить ещё и за тем, чтобы мухи не пукали? — зевнул второй, почесав шею.

Е Цзицзи прошла незамеченной и мысленно поблагодарила вечно спорящего морского обитателя.

Внутри пещера была сырой и тёмной, легко было заблудиться.

К счастью, основной проход был всего один, что сэкономило ей время. Здесь было множество запечатлений, и кроме безмозглых солдат-русалок, встречались и древние элитные монстры.

Е Цзицзи не осмеливалась выпускать своё духовное сознание и двигалась осторожно, шаг за шагом.

Наконец, дойдя до самой глубины, она увидела нечто, от чего закипела кровь:

Её дорогой Цянь-гэ плавал в подземной реке пещеры.

Его чёрный плащ исчез, длинный чёрный хвост русалки мерно колыхался в воде — так прекрасно, что сердце замирало. Но в реке была ещё одна помеха.

Покрытая чешуёй женщина кокетливо строила глазки и проводила длинными ногтями в воздухе, пытаясь дотянуться до Ао Цяня.

— Иди сюда, иди… Принц, разве Юйцзи не прекрасна? Разве не пахнет приятно?

Прекрасна?! Да разве ты не видишь, что уродина!

Хочешь отбить мужчину? Хочешь отбить мужчину?!

— Да ты хоть в лужу посмотри на себя! — Е Цзицзи превратилась из мухи в человека и, стоя на земле, закричала, — Если бы у тебя было хоть зеркало, ты бы никогда не осмелилась говорить такие наглые слова!

Девушка топнула ногой от злости.

Её круглое лицо, большие глаза и маленькие губы в гневе становились ещё ярче и ослепительнее. Её красота, полная жизни и огня, полностью затмевала жалкую, мокрую от сырости чешуйчатую тварь в пещере.

От её появления даже сама пещера словно озарилась светом.

У Юйцзы, всё это время прятавшийся в тени и ждавший, когда Ао Цянь съест Юйцзи, вдруг выскочил и закричал:

— Как ты ещё не умерла?!

Не давая опомниться, он занёс руку, чтобы отрубить голову Е Цзицзи.

Девушка вскрикнула:

— Цянь-гэ!

Ао Цянь мгновенно вырос до гигантских размеров. Его тело, сравнимое с телом Куафу, заполнило пещеру — величественное, бледно-зелёное и непостижимое для взгляда.

Он сжал У Юйцзы в ладони и, чуть наклонив голову, хлопнул — и тот разлетелся в щепки.

Точно как комара.

Е Цзицзи прижала руку к груди и фыркнула:

— Дай-ка я посмотрю, что это за тварь такая, раз такая злая!

Ао Цянь послушно раскрыл ладонь. На ней лежал размазанный осьминог, весь в чёрнилах.

Мешок с чернилами лопнул, испачкав руку принца.

Е Цзицзи недоумевала:

— Если он осьминог, откуда на нём чешуя?

На мягком теле У Юйцзы плотно сидел толстый слой чешуи,

почти полностью покрывший все восемь щупалец.

Ао Цянь не ответил.

Зато Юйцзи, которую хвост дракона прижал к земле и заставил выплюнуть кровь, закричала:

— Он был так близок! Так близок к восхождению!

— Когда У Юйцзы взойдёт, и я смогу взойти!

Юйцзи была одержима мечтой.

Если бы чешуя полностью покрыла тело У Юйцзы, он смог бы взойти в высшие миры.

Он обладал великой проницательностью и даже научился у людей создавать гу. Его прогресс в практике был намного быстрее, чем у его глупых сородичей.

Духи и монстры для восхождения должны были сбросить свою первоначальную форму. У Юйцзы всегда восхищался драконами и стремился принять драконью оболочку.

Но… последний шаг так и не был сделан.

Он не дождался, когда Ао Цянь превратится в злого дракона и поведёт морских чудовищ пожирать людей ради практики. Вместо этого принц драконов двумя пальцами просто раздавил его.

Как только У Юйцзы умер, стражи снаружи бросились в бегство.

Фан Чао вошёл в пещеру и, найдя без сознания настоящего Непоколебимого Великого, спросил Е Цзицзи:

— Ты можешь ещё раз применить то исцеляющее заклинание?

Е Цзицзи покачала головой:

— Старейшина, та техника исцеления была создана из жизненной силы моей матери.

Фан Чао замолчал, глубоко опечаленный.

Ао Цянь, вернувшись к обычным размерам, подплыл ближе и неспешно произнёс:

— Заклинание на этом человеке может снять Юйцзи.

Полумёртвая от удара хвоста дракона Юйцзи злобно рассмеялась:

— Не мечтай!

Фан Чао строго сказал:

— Ты человек, но практикуешь демонические методы и водишься с духами… Ты и есть та, кто похищает островитян?

Юйцзи в отчаянии закричала:

— Это божественные методы! Божественные!

— Сейчас ты ни человек, ни дух — отвратительная, вонючая тварь. Если поможешь снять заклинание с Непоколебимого Великого, я помогу тебе вернуть человеческий облик… А если…

Фан Чао бросил взгляд на Ао Цяня.

Тот потер пальцы, и чёрные следы от У Юйцзы мгновенно исчезли.

Юйцзи, глядя на устрашающие когти дракона, задрожала.

Но всё же не хотела предавать погибшего У Юйцзы.

У неё ещё оставалась мечта о восхождении.

Фан Чао добавил:

— Он использовал тебя как приманку, чтобы заманить принца драконов и заставить его есть. Как только ты умрёшь, какое тебе дело до восхождения?

— Он думал только о собственном восхождении. Разве ты не понимаешь?

Юйцзи отрицательно мотала головой, но в глубине души уже поверила словам Фан Чао.

Помолчав, она вытащила чешуйку из тела Непоколебимого Великого, вложила немного духовной энергии, и вскоре чёрный туман вырвался наружу. Мощный мужчина с густой бородой постепенно пришёл в себя.

— А теперь сними заклинание с принца, — напомнил Фан Чао.

Юйцзи подошла ближе и внимательно осмотрела Ао Цяня.

Раньше, в подземной реке, она следовала приказам и думала только о восхождении.

Теперь же, глядя сквозь маску, она заметила, насколько он величественен, и, высунув раздвоенный язык, потянулась, чтобы лизнуть его.

Е Цзицзи пнула её ногой:

— Где именно? Говори, я сама вытащу!

— Тебе, маленькой девочке, не подобает это делать, — косо глянула Юйцзи, решив, что Е Цзицзи ещё не знает жизни, и позволила себе наглость.

— Он мой мужчина, почему это не подобает?

Юйцзи изумилась:

— Как он может быть твоим мужчиной?!

Как принц драконов, Повелитель Моря Асуров, полу-человек, полу-дракон, может быть вместе с какой-то ничтожной человеческой девчонкой?

Ни по статусу, ни по телу — это невозможно!

— Я… мужчина Цзицзи, — неожиданно произнёс Ао Цянь. — Цзицзи злится. Если она ещё больше разозлится… убьёт тебя.

Е Цзицзи задрала подбородок, её хвост, казалось, уже торчал в небо от гордости.

Юйцзи ощутила давление, исходящее от Ао Цяня, и не смогла даже поднять руку. Долго лежа на земле, она умоляюще заговорила:

— Не смею… Юйцзи не смеет… Чешуйчатые черви-гу находятся у принца… там…

— Где именно? — подошла ближе Е Цзицзи.

Фан Чао кашлянул и отвернулся, чтобы присмотреть за Непоколебимым Великим.

Девушка наконец поняла и покраснела. Тихонько потянув Ао Цяня за руку, она увела его в соседнюю пещеру.

Да как же так! Почему именно там!

http://bllate.org/book/5493/539508