Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 24

— В общем, чтобы успокоиться, её надо съесть. Как можно дать этим людям добиться своего и выдать эту девчонку замуж за самого Драконьего Бога? Хм! Ещё и прислали свиток «Сто драконов возвращаются в море», надеясь донести до Верховного Мира… Жертва и есть жертва… С древнейших времён ей и положено быть съеденной!

Шёпот оборвался. Она уже стояла у края пруда.

Пронизывающий холод накатывал волнами, а тошнотворное зловоние вызывало рвотные позывы.

Е Цзицзи не была бесстрашной. Она занималась культивацией, изучала заклинания, пряталась за маской глупышки и не раз дурачила многих. Но сколько бы ни практиковалась — всё равно боялась привидений и неизбежной, непонятной судьбы.

— Ао Цянь… Ао Цянь, ты здесь? — девочка припала к краю пруда, зубы стучали от холода. — Это же я, Цзицзи…

Раздался плеск — рыбы зашуршали в воде.

Она махнула рукой, рассеивая туман, и вдруг из чёрной бездны вырвалась тень, мгновенно выскочив на поверхность! Не успела Е Цзицзи опомниться, как её уже втянули под воду.

На берегу осталась лишь одна бледно-зелёная вышитая туфелька.

Буль… буль… — на поверхности лопнули два пузырька, и больше ничего не было слышно.

Шёпот усиливался.

На ветвях, что мгновение назад были пусты, вдруг появилось множество духов и монстров, обретших человеческий облик, — будто все это время они здесь и дожидались.

Старик Хэтуний улыбался во весь рот, причмокивая:

— Не проглотил ли целиком?

Человек с чёрным лицом по имени У Юйцзы прислонился к дереву и лишь молча усмехался.

— А всё же ты щедрый, — хихикнул толстенький старичок. — Лишившись чешуи с груди, ты уж точно потерял не меньше десяти тысяч лет культивации. Быстрое проявление злой сущности Ао Цяня — целиком твоих рук дело, благодаря чешуйчатым червям-гу, что ты изготовил.

Старик продолжил:

— Помнишь, как однажды наследный принц швырнул эту уродливую человеческую девчонку в море, а ты подобрал её? Я тогда подумал, что у тебя особые вкусы… Оказывается, ты готовил для неё ложе гу!

У Юйцзы усмехнулся:

— Ты видишь лишь последний шаг. Откуда знать, сколько усилий я вложил до этого?

— То есть?

— Шестнадцать лет назад, когда мы вышли на берег выпить, я подложил гу в доме семьи Е, чтобы поселить его в ещё не рождённой дочери. Но четвёртый сын семьи Е почувствовал угрозу и отразил заклятие.

— Тогда…

— Раз уж я начал, разве мог уйти с пустыми руками? Конечно, я нашёл другое место.

Тогда в доме семьи Е служила девочка по имени Цуйюнь, ей было всего лет семь–восемь.

Корень культивации у неё был слабый, и она никак не могла преодолеть порог вхождения в поток ци. У Юйцзы соблазнил её, и маленькая служанка успешно вошла в поток, но одновременно её разум начал искажаться, и она возненавидела Е Цзицзи всеми фибрами души.

Именно поэтому Цуйюнь никак не могла выучить сердечный канон, подаренный домом Е — ведь путь её культивации изначально не был человеческим.

Человеческие демоны сомнений невероятно сильны.

Если правильно вырастить — получится кинжал, воткнутый прямо в сердце врага.

Старик Хэтуний восхищённо цокал языком:

— Так ты заранее знал, что наследный принц обратит внимание на дочь семьи Е? И даже заранее внедрил агента в их дом?

— Помнишь, зачем мы вообще вышли на берег в тот раз? — спросил У Юйцзы.

— Из-за хаоса приливов и отливов. Течения устремились прямо к Юньшуйгуаню… Из-за этого странного явления мы и вышли на сушу, — задумчиво ответил толстяк.

— Глупец! — резко одёрнул его У Юйцзы, взмахнув рукавом. — Дело не только в приливах! Весь небесный свод изменился — двенадцать звёздных созвездий указывали прямо на дом семьи Е! А единственной переменной в том доме в тот год была будущая Е Цзицзи!

У Юйцзы вдруг спросил:

— А Фан Чао?

Толстенький старичок погладил бороду:

— Убежал в дом семьи Е. Ещё не вернулся.

Фан Чао — старейшина рода Фан. Из-за примеси крови русалки, мешавшей ему продвигаться по пути человеческой культивации, много лет назад он ушёл в море и избрал путь демонической практики. После свадебной церемонии он отправился в дом семьи Е вернуть свиток «Сто драконов возвращаются в море».

Оба замолчали.

Туман над прудом становился всё гуще, холод поднимался до самых ветвей. Вороны, впрочем, не боялись — лишь взмахивали крыльями. А вот духам и монстрам стало невмоготу. Зеваки один за другим разбежались, остались лишь самые сильные.

Но и последние великие демоны не выдержали — дружно бросились в бегство.

— Посмотрим завтра на результат… Всё уже решено. Наступили наши дни торжества! — с облегчением выдохнул У Юйцзы и исчез в воздухе.

Старик Хэтуний бросил последний взгляд на пруд и тоже нахмурился, уходя.

Двенадцать звёзд указывали на дом семьи Е… Эта Е Цзицзи, хоть и кажется глуповатой, возможно, и есть избранница Небесного Пути.

Если противиться воле Небес…

Ах, лучше об этом не думать.

А тем временем для внешнего мира прошло уже несколько часов, но под водой для Е Цзицзи минули лишь мгновения.

Вода была ледяной.

Пронизывающе-холодной… Когда она уже решила, что погибнет, её застывшие каналы ци внезапно раскрылись!

Она поспешила применить заклинание отведения воды, но обнаружила пугающий факт: она, ленивая и безалаберная культиваторша, притворявшаяся глупышкой, теперь могла дышать под водой без всяких заклинаний — и даже легче, чем на суше!

Хотя это и было странно, у неё не было времени размышлять.

Освоившись, Е Цзицзи немедленно направила духовную энергию на защиту от холода.

С трудом разлепив окоченевшие веки, она увидела лишь непроглядную тьму. Духовное сознание тоже не помогало — как дождь в океане, оно растворялось без следа.

Она пару раз взмахнула руками, неуклюже задвигала конечностями.

Тело, которое до этого спокойно парило в воде, вдруг начало погружаться.

Тот, кто не умеет плавать, но пытается — всегда так и кончает. Девочка в панике закричала, но голоса не вышло, зато в желудок попало много воды. Злилась, злилась — и вдруг расплакалась.

Горячие слёзы растворились в ледяной воде.

Глубоко внизу кто-то заволновался.

Девушка тихо плакала, как вдруг её нежно подхватили.

Она протянула руку и коснулась хвоста, покрытого чешуёй. Присмотревшись, увидела: чешуя тусклая, ледяная, очень толстая и источает густое зловоние, которое чувствуется даже под водой.

Каждая чешуйка размером с её ладонь, плотно прилегая друг к другу, покрывала длинный и мощный хвост…

Е Цзицзи вздрогнула. Вдруг вспомнила: ведь Ао Цянь — хетунь!

Испугавшись, она всё же не вырывалась.

Провела пальцами по холодной, скользкой чешуе — и страх усиливался.

Хетуней она видела немало.

Круглые, пухлые, при опасности надуваются, будто лопнуть готовы.

Но такого длинного хвоста у них точно не бывает!

Она снова потрогала.

Слёзы текли всё сильнее —

Этот хвост не только ледяной, но и толстый. Настолько толстый, что даже обхватив его, она не могла соединить пальцы.

Толщина хвоста почти сравнима с древним баньяном на берегу!

Змея!

Это змея!

И не просто змея, а чудовище, которого и в ужастиках не покажут, от которого даже динозавры в ужасе бежали бы!

— Отпусти меня! — закричала Е Цзицзи, хлопая по чешуйчатому хвосту и безуспешно применяя заклинания — те отскакивали ещё до того, как коснуться чешуи. — Отпусти… я невкусная, правда, невкусная!

Из глубин прозвучал глуповатый мужской голос:

— Вкусная.

Цзицзи самая красивая, самая вкусная, самая лучшая.

Е Цзицзи была в ярости и в отчаянии.

Обнимать хвост — страшно; ей и в страшном сне не снилось, что однажды придётся танцевать с гигантской змеёй. Не обнимать — смерть: ведь никто не знает, насколько глубок этот чёрный пруд. Если утонет, у неё точно разовьётся фобия глубины.

Услышав его голос, она разозлилась ещё больше и принялась трясти хвост изо всех сил.

— Это твой хвост обнимает меня, Ао Цянь!

Толстенный хвост дрогнул, ослабил хватку, потом снова сжался.

Существо внизу молчало.

Даже пузырька не пустило.

Е Цзицзи ждала долго, думая, что он не расслышал — ведь под водой она ещё не освоила технику звукоизвлечения.

Девушка нахмурилась, почесала щёку и прищурилась:

— Раз ты в порядке, ещё и сил хватает надо мной издеваться, значит, всё хорошо. Малышка хочет на берег. Ао Цянь, раз уж ты такой резвый, проводи меня вверх хвостом.

С этими словами она пару раз пнула воду и начала отчаянно грести вверх.

Теперь, когда паника прошла, тело расслабилось, и, применив заклинание облегчения тела, она действительно начала подниматься.

На ней осталась лишь одна туфелька, вторая нога была босой — белая, маленькая, изящная. Всплывая, она на миг оперлась на змеиный хвост и дерзко оттолкнулась, как настоящая задира.

Про себя ругала его.

Её тело плавно колыхалось в воде, прозрачное платье напоминало медузу, то поднимаясь, то опускаясь.

Неуклюжие движения постепенно становились грациозными: руки вытягивались, талия изгибалась — и она превратилась в живую, игривую рыбку.

Мужчина внизу молча наблюдал.

И постепенно злился.

Когда девушка уже почти вынырнула, он вдруг резко вытянул хвост и крепко обвил её тонкую, хрупкую талию — как зверь, поймавший добычу.

Но, утаскивая вниз, двигался предельно осторожно, нежно.

Даже мышцами хвоста ласково потерся о неё.

Е Цзицзи:

«…Вот и знал!»

Этот упрямый глупец! Если она не двигается — он может простоять так до конца времён. А если сопротивляется, как в прошлый раз, когда пришла в дом семьи Е отказываться от помолвки, он вдруг начинает пугать её своим видом.

Просто невыносимо!

Е Цзицзи так и пыхтела от злости, выпуская пузыри: буль-буль-буль. Он утащил её вниз, но теперь держал в стороне, не приближаясь. Какой же невыносимый глупец!

Но цель достигнута. Она немного отдохнула и начала осматриваться.

Прошло немало времени, прежде чем, собрав остатки духовной энергии, она смогла хоть что-то разглядеть.

Честно говоря, зрелище было жуткое.

Такое жуткое, что пальцы ног сами собой сжались — чуть ли не выстроили трёхэтажный особняк с внутренними двориками.

Всё, что попадало в поле зрения, — чёрные гигантские хвосты.

Переплетённые, перекрученные, медленно извивающиеся, они заполняли всё дно пруда. Вода вокруг стояла мёртвой, без движения, живых существ не было видно — лишь пронизывающее зловоние и липкая слизь давили на чувства.

Эта гигантская клетка из хвостов напоминала осьминога, случайно заползшего в крошечную жестяную банку.

А она — ещё более случайно упавшая в неё креветка.

Полностью окружённая.

— Ао Цянь? — тихо позвала Е Цзицзи и честно призналась: — Здесь так темно… Мне страшно. Давай выйдем отсюда, хорошо?

Хвост ослабил хватку.

Постепенно замер, будто отпускал её.

Она поплыла вперёд, но случайно вдохнула глоток вязкой жидкости и согнулась от тошноты. Эта густая слизь пахла гнилью и разъедала море сознания — с ней явно что-то не так. Его тело, должно быть, в ужасном состоянии.

Е Цзицзи выращивала множество животных и, вспомнив про его тело, покрытое синяками, почувствовала острую боль.

— Дай посмотрю на тебя… хорошо?

Она ласково заговорила с ним.

Проплыв ещё немного, столкнулась с барьером из переплетённых хвостов. Лёгким движением пальца, как будто щекоча его ладонь, она провела по чешуе:

— Не больно?

— Больно…

— Не хочешь обнять меня?

Гигантский хвост дрогнул и медленно, уныло отодвинулся.

Конечно, хочет. Очень хочет.

Е Цзицзи проскользнула сквозь щель и, увидев его, тут же покраснела от слёз. Мужчина под водой увеличился до гигантских размеров — словно сам бог морей, как в легенде о Куафу, что выпил всю Жёлтую и Вэй реки.

Верхняя часть тела оставалась человеческой, но огромной, как морское божество. Нижняя — хвост, толстый необъятно, длинный до бесконечности.

Раньше она думала, он просто высокий и глуповатый.

И обладает лицом, превосходящим даже небесных созданий.

Теперь же наконец поняла причину его медлительности и спокойствия — ведь если бы Драконий Бог был резвым, Море Асуров каждый день страдало бы от цунами!

Е Цзицзи глубоко вздохнула.

Теперь, даже если бы она поставила волосы дыбом, чтобы казаться выше, она всё равно была бы не длиннее его пальца.

Как такая крошечная она может обнять такого исполина?

Его бледно-зелёное тело в мрачной воде выглядело зловеще и демонически.

Синяки, похожие на священные письмена, тянулись от поясницы до самого уха, густо покрывая кожу и источая зловещую ауру. Он стоял спиной к ней, опустив голову. Его пальцы, обычно изящные и драгоценные, как нефрит, превратились в звериные когти, покрытые чешуёй, с выступающими костями и чёрной дымкой вокруг.

Она поплыла ближе, чтобы увидеть его лицо.

Он протянул руку, словно ловя бабочку, и нежно схватил её, боясь повредить, но голос звучал ледяным:

— Я урод.

— Зато я красива, и этого достаточно.

Она, сидя у него на ладони, вспомнила забавную историю о Будде и Обезьяньем Царе под Пятью Пальмами и улыбнулась.

— Когда я впервые тебя увидела, ты был так прекрасен, что я даже позавидовала. А теперь всё снова по-моему — я одна такая красивая.

Он не двигался. После превращения его характер, видимо, стал крайне нестабильным.

Его уже не так легко было утешить.

Девушка раскинула руки и чмокнула кончик когтя:

— Цянь-гэ, если я так обнимаю тебя, тебе немного лучше?

Драконий Бог, погружённый в отчаяние из-за своей уродливой внешности и пробуждённого звериного аппетита, уже решил, что никогда больше не покажется своей Цзицзи. Но когда её мягкое тельце прижалось к его пальцу, его окаменевшее сердце мгновенно растаяло.

http://bllate.org/book/5493/539500