Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 8

— Мама… мама…

Она тихонько позвала дважды — и у госпожи Минчжу навернулись слёзы. Женщина села, нежно поправила растрёпанные шпильки в причёске дочери и погладила её юное личико.

— Цзицзи, тебе ведь нравится тот…

Девушка уже собиралась ответить, как вдруг Цуйюнь, мельком взглянув на хозяйку, выскользнула из зала и привела кого-то — того самого хромого даосского старца. В отличие от прежнего облика, когда он был пьяным и грязным, теперь старец надел чистую длинную робу и почтительно склонился в поклоне, производя впечатление истинного даоса.

Лишь изредка, бросая взгляд на соблазнительную и несравненную девушку, он позволял себе проявить жадность.

— Госпожа, прошу вас, рассудите справедливо! Между мной и госпожой Е действительно любовь. Раз я пошёл на такой поступок, то даже умереть готов, лишь бы взять на себя ответственность за неё.

Цуйюнь стояла, опустив голову. Спокойно преклонив колени, она изображала верную служанку. Она не знала, с кем именно её госпожа Цзицзи проводила время и от кого забеременела, но глупышка есть глупышка — ей всё равно придётся полагаться на таких умных и одарённых, как она сама.

Она нашла этого нищего старика и договорилась: если всё получится, он получит деньги, ткани и эликсиры. Тогда она сможет разом порвать с домом Е и заодно отправить глупую барышню в ад.

Просто блаженство!

Е Цзицзи сидела рядом с матерью и с отвращением наблюдала за двумя коленопреклонёнными фигурами внизу. От злости в ней закипела духовная энергия.

— Вы… вы врёте!

Старец пополз на коленях вперёд, его жидкие седые волосы едва прикрывали череп.

— Пятая госпожа, не сердитесь, что я давно не навещал вас. Не гневайтесь — это вредно нашему ещё не рождённому ребёнку.

Она глубоко вздохнула. Размышляя, как лучше поступить, она вдруг ощутила вспышку злобы и, быстро начертив печать пальцами, решила немедленно уничтожить Цуйюнь и старика. «Да сгиньте вы оба, духи ваши пусть рассеются!»

Госпожа Минчжу почувствовала чуждую и мощную духовную энергию и испугалась. Не успев разобраться с парочкой, разыгрывающей комедию перед ней, она подумала, что в дом проник враг, и тут же активировала защитный артефакт, чтобы прикрыть дочь.

К вечеру солнце клонилось к закату. Мягкий свет заката лениво растекался по облакам, оранжево-красные отблески нежно ложились на ивы и водную гладь, будто весь мир охватило пламя. Слуги не могли удержать напористого старика и следовавшего за ним мужчину в чёрном плаще.

— Госпожа! Госпожа! Прибыл молодой господин из рода Ао!

Госпожа Минчжу давно хотела увидеть жениха своей дочери. Увидев вошедшего, она обрадовалась: у него все конечности целы, никаких увечий. А мощный выброс духовной энергии, который она ощутила ранее, вероятно, исходил именно от него — это вызвало ещё большее уважение.

Мужчина, высокий и стройный, скрывался под чёрным плащом, черты лица были не различимы, но врождённое благородство и отстранённость заставляли краснеть даже при одном взгляде на него. Такое достоинство делало его привлекательным даже с самым простым лицом.

А теперь взглянуть на этого седого, сгорбленного хромого старика внизу… Госпоже Минчжу стало ещё тоскливее.

Слуга вбежал, весь в холодном поту:

— Госпожа, мы не смогли их остановить!

Госпожа Минчжу направила сознание, чтобы проверить уровень культивации незваного гостя, но чёрный плащ мягко отразил её зондирование. Мужчина не поклонился, лишь слегка кивнул, и его взгляд на мгновение задержался на Е Цзицзи. Голос его был холоден:

— Я пришёл расторгнуть помолвку.

Госпожа Минчжу подумала, что слухи о беременности дочери дошли до семьи жениха. От шока она чуть не лишилась чувств.

Е Цзицзи поспешила поддержать мать, прикусила губу и сердито уставилась на Ао Цяня.

Мужчина замер, не понимая, за что она на него так злится. Его пальцы сжались. Ведь он… действовал именно так, как она просила.

Через некоторое время он тихо вздохнул и медленно развернулся, чтобы уйти.

Управляющий Гуй громко фыркнул и, дёрнув свои усы, последовал за своим господином.

— Нашему юному господину и в голову не придёт с вами церемониться!

Девушка вдруг словно очнулась, посмотрела на Цуйюнь и старика и, охваченная гневом, томно протянула:

— Цянь-гэ… Мне так тебя не хватало… Ты совсем перестал навещать меня…

И тут же зарыдала, её круглые глазки, полные слёз, жалобно прищурились, крупные слёзы катились одна за другой. Она приложила маленькую ручку к животу и обиженно посмотрела на Ао Цяня.

Госпожа Минчжу перевела дух. Заметив, как они смотрят друг на друга, она вспомнила своё собственное юное увлечение мужем. Обняв плечи дочери, она мягко спросила:

— Цзицзи, с кем ты играла? С этим стариком внизу или с этим молодым господином?

Теперь ей было не до выяснения правды. Старый пьяница или благородный культиватор — выбор очевиден. Лучше уж второй, чем первый.

— С Цянь-гэ!

«Прости, Ао Цянь», — подумала она про себя. «Пусть лучше пострадает товарищ, чем я сама. Сам виноват — зачем явился прямо под горячую руку!»

Ао Цянь молча стоял, не понимая, что происходит.

Управляющий Гуй на миг остолбенел, его глаза стали размером с зёрнышко, и, будучи наивной черепахой, он совершенно растерялся.

Цуйюнь принялась причитать, утверждая, что своими глазами видела, как Е Цзицзи встречалась со старцем. Старец тоже начал клясться и божиться, что ребёнок в утробе девушки — точно его.

В зале воцарилась атмосфера судилища. Госпожа Минчжу словно стала судьёй. Услышав признание дочери, она постепенно прояснила ситуацию: кто-то явно замышляет зло. Но без неопровержимых доказательств эти двое, выйдя наружу, будут сплетничать и позорить имя семьи.

Она не знала, как поступить.

Е Цзицзи, видя замешательство матери, прикрыла лицо и кашлянула:

— Апельсин… Мама, хочу апельсин…

— Верно! — воскликнула госпожа Минчжу. — Апельсиновое дерево из сада Цзицзи исчезло. Цуйюнь сказала, что его заложили в ломбард, чтобы выменять тебе вина. Старец, в какой именно ломбард вы его отнесли? Назовите адрес.

— Да, это так, — ответил старец, сразу же добавив: — Первый ломбард за восточными воротами, на углу. Госпожа может послать людей проверить.

Он уже потратил все деньги на подкуп. Ошибки быть не должно.

Цуйюнь выпрямилась на коленях, спокойная и уверенная — раз уж она решила запутать дело, то не стала бы действовать без расчёта.

Ао Цянь по-прежнему стоял неподвижно. Возможно, его мысли уже далеко унеслись.

Е Цзицзи внутренне ругала его дуралеем, но, разозлившись окончательно, снова принялась изображать глупышку:

— Цянь-гэ, хочу апельсин… Сейчас же!

Ао Цянь молчал.

Управляющий Гуй переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, как людишки полны коварства, и потянул своего господина за рукав, чтобы увести прочь. Е Цзицзи возмутилась, фыркнула, уселась на лавку и снова принялась всхлипывать, её глазки покраснели, будто у зайчонка. Губы она прикусила до крови.

Он не вынес её слёз. Помедлив немного, он взмахнул рукавом — и апельсиновое дерево из поместья Ао появилось посреди зала: зелёные листья, жёлтые плоды и даже колокольчики, которые Цзицзи в детстве повесила на ветки. Лёгкий ветерок заставил их звенеть.

Госпожа Минчжу всё поняла. Холодно рассмеявшись, она вызвала водяной клинок и метнула его прямо в Цуйюнь и старца.

— Как вы посмели обманывать меня!

У старца ещё оставалась сила — он вскрикнул и сумел отразить удар. Цуйюнь же получила несколько ранений, особенно лицо — оно было изрезано и истекало кровью.

Она завизжала от боли, умоляя о пощаде и пытаясь укрыться. Но в конце концов, решив, что всё равно пропала, закричала:

— Какая же она госпожа! Хуже, чем девка из борделя! В юном возрасте уже носит чужого ребёнка! Ну и что теперь? Вас бросили, расторгли помолвку! Теперь она — изношенная обувь, которую все будут презирать!

Госпожа Минчжу сжала зубы от ярости:

— Мы никогда не обижали слуг, а вырастили вот такое чудовище!

Сначала она хотела убить Цуйюнь на месте. Но, подумав, решила, что это слишком милосердно. Женщина вдруг улыбнулась:

— Хромой даос, сегодняшнее дело я должна была доложить господину Е. По законам Юньшуйгуаня вы знаете, что вас ждёт.

Старец дрожал на полу, обливаясь потом. Он стал умолять, говоря, что его ввела в заблуждение злая служанка, и он лишь хотел раздобыть денег на выпивку.

Госпожа Минчжу ему не поверила и сказала:

— Сегодня я выдаю Цуйюнь за тебя. Согласен?

Старец взглянул на изуродованную девушку, но, подумав о её молодом теле, решил, что лицо — не главное. Он обрадовался и начал кланяться.

— Она теперь твоя жена. Если хоть один слух просочится наружу…

— Я сам буду держать эту бабу в узде!

— Нет! Вы не можете так со мной поступить! — закричала Цуйюнь, извиваясь в отчаянии.

Но старец схватил её и заглушил заклинанием. Она больше не могла говорить, лишь беспомощно молотила руками и ногами, как лягушка, завёрнутая в мешок.

Хромой даос с благодарностью вывел свою невесту, радуясь, что перед смертью всё же обзавёлся женой. Уходя, он ещё раз обернулся и жадно посмотрел на Е Цзицзи, сидевшую на лавке и вытиравшую слёзы. Он причмокнул губами.

Красоты, подобной ей, нет во всём Юньшуйгуане. Жаль только, что глупышка.

— Мама! — закричала девушка, увидев, что они уходят.

Госпожа Минчжу тронула её за нос:

— Глупая, но умеешь отличать добро от зла… Не волнуйся, мама знает, как с ними расправиться.

Если сообщить всё Е Сяньцзу, по местным законам обоих ждёт лишь несколько дней тюрьмы за неудавшийся обман. Но если наказание будет суровым, это вызовет пересуды, и слухи о внебрачной беременности дочери обязательно всплывут.

Пусть пока уйдут. Счёт с ними будет сводиться позже.

Госпожа Минчжу посмотрела на Ао Цяня:

— Подойди сюда.

Он не двинулся.

Е Цзицзи прикусила губу, незаметно подняла рукав и поманила его пальцем. Он увидел и, наконец, медленно подошёл. Стоя рядом с ними, он молчал, словно деревянный столб.

— Ты чего прячешь лицо под иллюзией? Ты что, стесняешься, юноша?

Он не отреагировал. Управляющий Гуй чуть не запрыгал от нетерпения.

Глядя на влюблённую дочь и остолбеневшего жениха, госпожа Минчжу устало вздохнула: «Видно, Небеса сами всё устроили — подходящие крышки для своих горшков».

— Скажи, — спросила она, — зачем ты хочешь расторгнуть помолвку?

— Расторгнуть помолвку, — ответил он.

— Тебе больше не нравится моя Цзицзи?

Госпожа Минчжу нахмурилась.

Он молчал.

Е Цзицзи испугалась, что он сейчас скажет «нравится», и тогда ей уже не отмыться. Она ведь планировала использовать Журавля из снов, чтобы заставить ту старуху, которая осматривала её тело, сказать матери правду: она не беременна!

Девушка ухватила мать за рукав и принялась трясти:

— Мама, я голодная!

Госпожа Минчжу ещё не успела пошевелиться, как Ао Цянь снял апельсин, аккуратно очистил его белыми, как нефрит, пальцами, разделил на дольки и подал ей. В завершение он лёгонько похлопал её по макушке:

— Ешь.

Е Цзицзи: «…»

«Братец, разве ты не понимаешь? Так я вообще не смогу оправдаться!»

Госпожа Минчжу восседала на лавке, полностью оправившись от потрясения. Теперь она снова была величественной и благородной супругой правителя Юньшуйгуаня.

Молодой господин из рода Ао был молчалив: на три вопроса — ни одного ответа. Это напомнило ей её собственного странноватого младшего сына, но не раздражало. Не получая ответов, госпожа Минчжу перестала расспрашивать и просто наблюдала за тем, как они общаются. Постепенно ей стало ясно:

Эти двое, похоже, уже давно связаны чувствами.

Ао Цянь подал апельсин.

Е Цзицзи, облизываясь, сунула дольку в рот, но тут же скривилась и оттолкнула его:

— Кислый!

Её липкие от сока пальчики оставили пятно на его одежде. Даже служанка попросила бы её перестать, но мужчина не реагировал — просто стоял, держа апельсин.

Через некоторое время он тихо спросил:

— Больше не будешь есть?

Е Цзицзи даже не взглянула на него, бросилась к столу и начала требовать ледяной десерт. Шпильки в её волосах прыгали, кулачки барабанили по столу.

Настоящий капризный ребёнок.

Госпожа Минчжу увещевала и уговаривала, но в конце концов сдалась и стала совать дочери в рот конфеты.

— Цзицзи, сейчас твоё тело… особенное. Ледяное есть нельзя.

Девушка надула щёки и сердито выдохнула:

— Не буду! Мама плохая!

— Да-да, мама плохая, — уговаривала она, но тут же укоризненно посмотрела на Ао Цяня. — Ты-то, целый и здоровый, человек на виду, как мог соблазнить её на такое?

Ведь помолвка уже состоялась! Зачем было торопиться? Неужели не могли подождать? Разве страсть так сильна, что невозможно сдержаться?

Госпожа Минчжу родом с островов Внешнего Моря. Там нравы вольные, и даже существуют матриархальные племена. Сама она не считала подобные связи чем-то постыдным. Но, выйдя замуж за человека из Юньшуйгуаня и приняв местные обычаи, она привыкла к строгим нормам. Все культиваторы и простолюдины здесь вели себя прилично.

Е Сяньцзу сказал, что род Ао — старые знакомые, живут на востоке города и пользуются большим уважением. Она думала, что и они соблюдают правила приличия.

Неужели и среди знати Юньшуйгуаня теперь такие распущенные нравы?

Ао Цянь сидел дома, как рыба в воде, а вину свалили на него.

http://bllate.org/book/5493/539484