Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 3

— Это… — Е Сяньцзу взял духовный договор, скользнул по нему сознанием и побледнел. — Этому договору не меньше тридцати тысяч лет! Ваш господин — что за… — он осёкся, не решаясь произнести вслух: «…демон?»

Старик усмехнулся:

— Прежний господин давно вознёсся. Нынешний ещё юн — не достиг и ста лет.

— Моя дочь ещё ребёнок, умом не доросла, боюсь, не оправдает внимания вашего господина, — с трудом выдавил Е Сяньцзу, вытирая испарину со лба.

Взять зятя в дом — одно дело: можно присматривать и не дать обидеть Цзицзи. А отдать дочь замуж — совсем другое. Первое — будто приручить зверя к своей руке, второе — будто вырвать сердце из груди. А вдруг что случится? Как они с женой будут жить дальше?

Собеседник холодно фыркнул и шагнул вперёд:

— Господин Е, вы, верно, не вникли: срок действия духовного договора истёк ещё тысячу лет назад. Если род Е не проявит должной искренности, не пеняйте нам — отберём земли Юньшуйгуаня.

С этими словами он резко отвернулся и вышел.

Е Сяньцзу попытался осторожно прощупать его силу, но его сознание тут же отбросило, будто наткнулось на непроницаемую стену. Лицо его стало пепельно-серым. Как теперь смотреть жене и дочери в глаза?

Едва старик вышел за порог, его благородный и мудрый облик испарился. Он потёр усы, и его пронзительные глаза превратились в добродушные маленькие бусинки. Заглянув в безлюдный уголок, он обернулся черепашкой и неспешно поплёлся домой, важно подняв хвостик.

Мужчина в чёрном одеянии, в плаще и широкополой шляпе, шёл по улице. От него несло сыростью, черты лица невозможно было разглядеть. За ним тянулся прерывистый след капель. Он поднял ползущую по земле черепашку, погладил панцирь и пробормотал:

— Я голоден.

— Ваше высочество, потерпите немного, — заворковала черепашка, — дайте старому слуге разделать ту девчонку из рода Е и отправить её на паровую варку — будете есть в удовольствие!

Мужчина с тоской смотрел на прилавок с горячими лепёшками с зелёным луком. Ему куда больше хотелось именно этого, чем человечины.

***

Море Асуров некогда было местом обитания древних демонических зверей. Среди них ходили легенды о русалках и крылатых людях, но за последние десять тысяч лет их никто не видел. Существовала ещё одна таинственная сила, о которой знали лишь те, кто уже перешёл в иной мир, — подтверждений её существования почти не осталось.

Единственным свидетельством был хребет Асуров рядом с Юньшуйгуанем. На тех горах постоянно сверкали молнии, и лишь одно дерево — громоотводная сосна — могло там расти. Именно это и было делом рук той самой силы.

Драконы. Или, точнее, боги-драконы.

Древние божественные звери, обладавшие врождённой божественной мощью. Они могли принимать человеческий облик, но чаще появлялись в полу-человеческом, полу-драконьем виде. Е Сяньцзу видел в семейных летописях изображения предков, беседующих с существами с телом человека и хвостом змеи. Вид был странный, и он чувствовал себя неловко.

Хотя он и был сильнейшим культиватором Моря Асуров, прекрасно понимал: морские духи — тысячелетняя жемчужница может похищать души, десятитысячелетняя черепаха способна сдвигать горы — несравнимо могущественнее их, людей, упорно идущих по пути культивации.

Их мирное сосуществование держалось лишь на древнем договоре между предками и владыками моря. Ни один из морских подданных не осмеливался нарушать волю бога-дракона.

В детстве он не верил этим сказкам. Но вот уже два года в море не слышно ни одного возмущения духов. Словно вернулся хозяин, и все звери прижали уши и хвосты.

— Неужели тот старик, явившийся сегодня, — из свиты бога-дракона? — прошептал он.

Он не жаждал власти и славы, но его собственная сила пока не позволяла пересечь хребет Асуров, не говоря уже о том, чтобы увести с собой семью. Да и как быть с тысячами простых людей, живущих на этих землях? Если земли отберут, где им искать пропитание?

Е Сяньцзу глубоко вздохнул и с почтением вознёс благовония предкам. Его суровое лицо исказила горечь.

Тем временем в другом конце города Е Цзицзи насладилась зрелищем и, купив карамель из солодового сахара, поспешила домой. Небо, ещё недавно ясное, вдруг потемнело. Тяжёлые тучи нависли над городом, прогремел гром, и крупные капли дождя начали стучать по камням.

Она шла по мокрой брусчатке среди спешащих укрыться горожан. Девушка на миг убрала карамельку, чтобы заклинанием отвести воду, но всё равно промокла до нитки.

К счастью, у дороги стоял прилавок с навесом. Она заказала две лепёшки с зелёным луком и миску супа из дикой зелени, уселась на блестящую от времени скамью и стала есть, высушивая одежду духовной энергией.

Дождь стучал по навесу, и прохлада проникала сквозь кожу.

Хозяйка прилавка, пользуясь передышкой, чистила овощи. Взглянув на противоположную сторону улицы, она увидела высокого мужчину в чёрном плаще. Дождь стекал с его широкополой шляпы, окутывая его лёгкой дымкой. На плече у него сидела милая зелёная черепашка. Оба стояли под ливнём, не делая попыток укрыться.

«Два глупыша», — подумала девушка с лёгким презрением.

Это ведь тот самый дух, которого она видела у пристани! Морские духи часто терялись на суше, следуя за рыбаками, и, не зная обычаев людей, устраивали комичные сцены. Он стоял, словно мокрая собака, лицо скрыто, но взгляд устремлён прямо на её лепёшки.

Девушка улыбнулась и помахала рукой:

— Эй, иди сюда!

Мужчина молча стоял. Наконец он переглянулся с черепашкой на плече. Ноги не шевельнулись, но он плавно «приплыл» к навесу.

Его одежда была мокрой, но не прилипала к телу — оставалась такой же свободной и потрёпанной. От него веяло сыростью и запахом глубин, будто он только что вылез из какой-то подводной пещеры, где никогда не бывало солнца.

— Если тебя так увидят другие культиваторы, сразу распознают и сварят в кастрюле, — сказала Е Цзицзи, смеясь.

Он не ответил.

— Хозяйка, ещё две лепёшки и миску супа! — крикнула девушка, заметив, что он сел.

— Сейчас! — отозвалась женщина, вытирая руки влажным полотенцем. Она взяла тесто, добавила муки, положила начинку из мяса, раскатала и отправила на разогретую сковороду. Раздался аппетитный шипящий звук, и воздух наполнился ароматом.

Мужчина смотрел на хозяйку, будто заворожённый.

Е Цзицзи тем временем разглядывала его. Даже с помощью сознания она не могла разглядеть его лица — черепаха-дух использовала иллюзию.

«Ну и гордец», — подумала она.

Горячие лепёшки и суп подали. Девушка придвинула еду к нему.

Черепашка на его плече завертелась, дергая за одежду. Мужчина уже протянул руку, пальцы коснулись лепёшки, но вдруг передумал и аккуратно посадил черепашку рядом с тарелкой.

Та понюхала лепёшку, с явным неодобрением отхлебнула — и вдруг замерла. Хвостик встал дыбом от восторга. Затем черепашка важно села, громко стукнув панцирем по столу, и обеими лапками стала уплетать лепёшку.

Скоро всё исчезло.

Е Цзицзи ткнула пальцем в её панцирь:

— Ну и обжора! Неужели не думала оставить хоть кусочек своему хозяину?

Черепашка, которая ещё недавно так гордо бахвалилась в доме Е, покраснела (насколько вообще могла краснеть черепаха), испуганно оглянулась на мужчину за спиной и, быстро вращая бусинками-глазками, юркнула в панцирь.

«Какой трус!» — подумала девушка.

Ей показалось, будто мужчина тихо вздохнул — с явным чувством безысходности перед упрямством своего питомца.

Дождь начал стихать, тучи расступились, и сквозь щели хлынул солнечный свет. Но под навесом становилось всё более душно и липко.

Девушка отхлебнула суп и подвинула ему свою лепёшку:

— Ешь.

Она уже наелась.

Мужчина замер. В этот миг его иллюзия рассеялась, как туман под утренним солнцем. Е Цзицзи поставила миску, прикусила губу и подняла глаза — и увидела его черты.

Говорят, что богиня Ушань по утрам являлась облаком, а по вечерам — дождём, и каждый день встречалась с возлюбленным под балконом. Его лицо было именно таким: черты совершенны, холодны, но не остры; мягки, но не тусклы. В них чувствовалась изысканность, благородство и отстранённость.

«Эта черепаха-дух превратилась в совершенство», — подумала она.

У людей всего два глаза, нос и рот. Духи при превращении часто получали несогласованные, смешные черты. Но перед ней было лицо, в котором всё было доведено до абсолюта — почти нечеловеческое, божественное. От одного взгляда она почувствовала неловкость и, отхлёбывая суп, пролила его на только что высушенную одежду.

— Ах, чёрт! — пробормотала она, сердясь на себя за то, что засмотрелась на черепаху.

Е Цзицзи привыкла к красоте: мать — ослепительна, старший брат — красавец, отец — образец мужественности. Её порог восприятия красоты был очень высок.

Говорят, русалки несравнимо прекрасны. Но, видимо, они никогда не видели эту черепаху.

— Апчхи!

Она чихнула. Когда подняла глаза, лицо мужчины снова скрылось в тумане. Одна лепёшка исчезла — как именно, она не заметила: руками или ртом.

Он придвинул обратно оставшуюся лепёшку — с её следами зубов.

Его пальцы, белые как нефрит, скрывались в чёрных рукавах и лежали на грубой деревянной тарелке. Голос прозвучал, как осенний дождь — каждое слово холоднее предыдущего:

— Благодарю.

— Так ты умеешь говорить! — удивилась девушка.

Её нынешний облик — маленькие глаза, вздёрнутый нос и румяные щёчки, будто от ветра и холода, — резко контрастировал с величественным незнакомцем. Сидя рядом с ним, она чувствовала себя воробьём рядом с вороной.

Дождь прекратился. Воздух стал свежим. По улице снова потянулись прохожие, и прилавок ожил.

Она расплатилась, бросив медяки в кассу. Обернувшись, она увидела, что чёрный плащ и черепашка исчезли без следа.

Е Цзицзи была культиватором ступени основания. Она тут же выпустила сознание, но мужчина растворился, как капля дождя в океане, не оставив ни единого следа. Лишь четыре пустые тарелки на столе напоминали, что он здесь был.

«Странно. Такое искусное превращение и при этом полное незнание людских обычаев… Такого духа я ещё не встречала».

Дома её ждала ещё одна загадка. Обычно её подмена сидела в комнате, но сегодня она гуляла по саду, гордо украсив голову ярко-красным цветком.

«Неужели я забыла запереть дверь?» — задумалась девушка, снимая иллюзию и вбирая подмену обратно в себя.

Служанка по имени Цуйюнь принесла ужин. Е Цзицзи символически поела.

Цуйюнь была слабокоренной, продала себя в дом Е за немного духовных камней и пилюль, чтобы начать культивацию. Она называла себя культиваторшей, но даже не могла выучить простейшую технику, подаренную господами.

Когда рядом были родители, Цуйюнь вела себя почтительно. Но наедине с Е Цзицзи она постоянно язвила:

— Госпожа, вы наконец-то сделали что-то путное! — злорадно ухмылялась она, расставляя посуду. — Вам так понравилось предложение, что вы сами выскочили в сад и надели цветок на голову!

— …Мм.

— Господин и госпожа поссорились — жених даже не прислал шести свадебных даров, ни единого обручального подарка! Но, увидев ваш восторг, госпожа заплакала и согласилась.

— …А?

— Вы так стремитесь выйти замуж? — хихикнула Цуйюнь. — Неужели так невтерпёж?

— А?! — Е Цзицзи вскочила, и посуда с грохотом упала на пол.

Теперь всё стало ясно: родители заходили в её комнату и открыли дверь, позволив подмене выйти наружу.

Цуйюнь вздрогнула:

— Не знаю, кто этот жених… Совсем не соблюдает приличий. Но ваша репутация глупышки уже разнеслась по всему Юньшуйгуаню. Наверное, он хромой или из нищей семьи, которой нечем кормиться!

Она закрыла лицо рукой и засмеялась, не в силах сдержать радость.

Е Цзицзи посмотрела на неё и лениво почесала щеку:

— …Продолжай смеяться. Не останавливайся.

С этими словами она вышла, бросив на себя плащ.

Цуйюнь сначала сдерживала смех, потом хохотала, а затем каталась по полу в приступе неудержимого хохота. Другие служанки, услышав шум, испугались и вызвали лекаря.

Лекарь, хоть и слаб в культивации, но имел некоторый опыт в доме Е. Осмотрев служанку, он вздохнул:

— Кто-то с высоким уровнем мастерства наложил заклятие. Я вижу его следы, но снять не могу. Унесите её.

Служанки поблагодарили и поспешили унести Цуйюнь.

http://bllate.org/book/5493/539479