Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 17

Чжао Чжэн с трудом перевёл взгляд на её руку, дыхание по-прежнему тяжёлое:

— Что привезла царица?

— Великий царь имеет в виду вот это? — Ми Цзе раскрыла ладонь, и на ней предстал маленький сосудец. Изящный, тонкостенный, из зелёного нефрита, он мягко отсвечивал в свете лампы. Она сняла продолговатую крышечку, и внутри показалась тёмно-красная помада.

Ми Цзе окунула палец в помаду, нанесла немного на губы и слегка сжала их, после чего улыбнулась Чжао Чжэну:

— Великий царь хочет попробовать?

В те времена помада для губ обычно содержала киноварь, и длительное применение приводило к хроническому отравлению. Ещё в царстве Чу она приказала придворным собирать лепестки цветов, выжимать из них красящий сок и смешивать его с благовониями и говяжьим жиром. Полученная помада была не столь яркой, зато гораздо безопаснее.

Однако в сыром и холодном Чу ей почти не пришлось ею пользоваться. А вот здесь, в Цинь, последние дни стояли сухие и морозные, губы потрескались, и она вспомнила про этот давно заброшенный сосудец.

— Я уже пробовала, зимой она отлично увлажняет, — сказала Ми Цзе, покачивая баночкой, будто торговец, рекламирующий свой товар. — К тому же я добавила несколько благовоний — пахнет очень приятно.

Эта сцена напомнила ей, как в прошлой жизни она убеждала подруг купить ту или иную помаду.

Ничего не поделаешь — стремление к красоте, видимо, в крови каждой женщины, и Ми Цзе не была исключением. Хотя в эту эпоху мода требовала алой помады и свинцовых белил, она всё равно шла своим путём в погоне за красотой.

— Не будет слишком заметно, обещаю, — добавила Ми Цзе, словно угадав сомнения Чжао Чжэна. — Если Великому царю не понравится, всегда можно смыть!

Губы Чжао Чжэна и без того были прекрасны: тонкие, с чёткими контурами, уголки чуть приподняты. Правда, из-за сухости кожа потрескалась, и это портило впечатление. Ми Цзе подумала, что если бы он стал регулярно пользоваться такой помадой, выглядел бы ещё лучше.

Её собственные губы блестели, нежные, как цветущая персиковая ветвь весной, то смыкаясь, то размыкаясь, источая свежесть и невинную прелесть.

Чжао Чжэн невольно сглотнул.

Сегодня в спальне, кажется, слишком жарко! Он потянул за ворот рубашки, будто пытаясь охладиться.

Ми Цзе, видя, что он молчит, снова окунула палец в помаду и уже собралась нанести её ему на губы, но вдруг её запястье сжали.

— Великий царь, что…

Тёплые губы прижались к её рту, и дальше она ничего сказать не успела.

Ми Цзе широко распахнула глаза и оцепенела, глядя в лицо Чжао Чжэна, оказавшееся совсем рядом.

Погодите!

Её что… поцеловали?

В голове у неё всё пошло кругом. Она машинально попыталась вырваться, но Чжао Чжэн обхватил её за шею, и их губы плотно прижались друг к другу. Ми Цзе пришлось закрыть глаза.

Чжао Чжэн лишь слегка касался её губ, не углубляя поцелуй, но даже этого было достаточно, чтобы Ми Цзе почувствовала, как по всему телу разлилась слабость.

Жаркое дыхание обдало лицо, щёки залились румянцем, ноги подкосились. Помада на губах растаяла от тепла, и аромат расцвёл во всю мощь.

«Правда, запах синего ириса получился слишком насыщенным, — подумала она. — В следующий раз заменю на мацзянь».

За окном луна, застеснявшись, скрылась за облаками, а в комнате две души слились в нежных объятиях.

Прошло немало времени, прежде чем они разомкнули объятия. Ми Цзе тяжело дышала и не решалась взглянуть на Чжао Чжэна.

Хотя она прожила уже две жизни, в делах любви оставалась чистым листом.

Она лихорадочно соображала, о чём обычно говорят супруги после таких моментов, как вдруг услышала тихий, мягкий голос Чжао Чжэна:

— Как и сказала царица, помада действительно хороша.

Ми Цзе резко подняла голову и увидела, как Чжао Чжэн провёл пальцем по своему рту, затем поднёс его к носу и будто всерьёз оценивал аромат.

Заметив её взгляд, он медленно растянул губы в довольной, сытой улыбке.

Его одежда была расстёгнута, обнажая крепкую грудь и изящную ключицу. Он лениво возлежал на ложе, опершись на локоть, и от этого зрелища у Ми Цзе перехватило дыхание.

Она с трудом взяла себя в руки, но, заметив покрасневшие уши Чжао Чжэна и пульсирующие жилки на его шее, мысленно усмехнулась.

Выходит, и сам Великий царь впервые целовался — просто умеет делать вид, будто завзятый сердцеед.

Подумав об этом, Ми Цзе сказала:

— Тогда этот сосудец пусть останется у Великого царя.

Она зарылась лицом в одеяло и только тогда, когда стало совсем нечем дышать, вынырнула обратно. Так повторилось несколько раз. Наконец, она дотронулась до щёк — те горели, как угли.

Надо признать, у Чжао Чжэна получилось её полностью обезоружить. Неужели мужчины в таких делах рождаются с готовыми навыками?

Внезапно Чжао Чжэн спросил:

— Царица не может уснуть?

— Я не хотела тревожить сон Великого царя… — начала было Ми Цзе, собираясь извиниться и повернуться к нему спиной, но её крепко обхватила рука и не дала пошевелиться.

— Ничего, — сказал Чжао Чжэн, голос его доносился сзади. — Сегодня ночью и я не могу уснуть.

— Кстати, — продолжила Ми Цзе, — недавно я встретила Ся Уцюя. Он всё ещё ходит в одежде придворного лекаря. Разве Великий царь забыл наградить его за спасение вашей жизни?

Такой талантливый человек заслуживает должного признания. Если упустить этот шанс, Ся Уцюю будет трудно заявить о себе в будущем. Не то чтобы она желала Чжао Чжэну новой болезни ради демонстрации врачебного мастерства!

Чжао Чжэн, похоже, не ожидал, что в такой момент Ми Цзе вспомнит о ком-то другом. Он помолчал и спокойно ответил:

— Я предлагал ему занять место Чжун Чэнвэня и стать главным лекарем императорского двора, но он сказал, что его знаний недостаточно и он не смеет принимать такой высокий пост.

Его рука, обнимавшая Ми Цзе за талию, сжалась ещё крепче.

— Он также сказал, что метод охлаждения, который применила царица, поразил его глубиной и заставил осознать, что за пределами его знаний существует ещё многое. Он чувствует стыд и не считает себя достойным награды. Просит лишь разрешения остаться в императорской аптеке и изучать медицинские трактаты со всей Поднебесной, пока не достигнет подлинного мастерства.

— Неужели так было на самом деле? — Ми Цзе нахмурилась. Теперь она даже пожалела.

Ведь независимо от того, вмешивалась ли она или нет, Ся Уцюй всё равно сумел бы спасти Чжао Чжэна. Если бы не он, она давно стала бы вдовой и никогда не лежала бы сейчас рядом с ним, беседуя в тишине ночи. На самом деле именно она должна стыдиться, а не он!

— В тот день, когда я находился между жизнью и смертью, слова царицы навсегда запечатлелись в моей памяти, — тихо рассмеялся Чжао Чжэн. — Именно они поддерживали меня в самые тяжёлые часы болезни.

— Простите мою глупость, но какие именно слова? — Ми Цзе вспомнила, как рыдала у его постели, а потом уснула мёртвым сном, и ей стало неловко.

— Вы сказали, что я объединю Шесть царств и отправлюсь в путешествие по всей Поднебесной, чтобы увидеть десять тысяч ли величественных гор и рек, — с лёгкой торжественностью произнёс Чжао Чжэн, повторяя её слова дословно.

Она даже ахнула — он запомнил всё до единого слова!

Тогда, в отчаянии от его болезни, она бездумно проговорила исторические факты о путешествиях Первого императора Цинь. Но зачем он вспоминает об этом сейчас? И как ей объяснить свои слова, если он начнёт расспрашивать?

Сердце Ми Цзе забилось тревожно.

— Оказывается, больше всех на свете меня понимает царица, — сказал Чжао Чжэн, и в его глазах блеснула тёплая искра. Он повернул Ми Цзе лицом к себе.

Цинь уже шесть поколений копил силы. Он клялся при жизни объединить Поднебесную и подчинить все земли. И мечтал, что, установив мир, лично отправится в путешествие, чтобы своими глазами увидеть империю, созданную его руками.

И вот нашёлся человек, который понял эту мечту. Более того — этим человеком оказалась его законная супруга, та, с кем он делил ложе.

Он мог представить, с какой решимостью и верой произнесла она тогда эти слова.

Ведь даже Великая государыня-вдова Хуаян уже потеряла надежду на него.

Он помнил, как лежал один на холодной постели, перед глазами всё темнело, и вся его короткая жизнь проносилась перед внутренним взором. В сердце оставалась лишь горечь нереализованных замыслов.

И вдруг прозвучали слова царицы — как гром среди ясного неба, как молния, разорвавшая мрак. Они пробудили в нём упрямство и жажду жизни.

Первая брачная ночь, когда она дерзко преподнесла нож… Падение с коня, за которым последовала забота и внимание… Слова у постели больного…

Разве она не такая?

Думая об этом, Чжао Чжэн мягко улыбнулся.

Улыбка эта была тёплой, как весенний ветерок, растопивший лёд, яркой, как солнце, выглянувшее из-за туч. Ми Цзе услышала, как её сердце заколотилось.

Она посмотрела в его глубокие, чёрные глаза.

Сначала она, возможно, просто накладывала на него образ исторического Чжао Чжэна. Но когда именно её сердце начало биться в унисон с его?

Ми Цзе наклонилась и поцеловала его в лоб.

Чжао Чжэн, конечно, не был святым, способным сохранять хладнокровие в объятиях любимой женщины. Но он хотел дождаться того дня, когда сможет по-настоящему защитить её, и только тогда полностью обладать ею.

Ждать оставалось недолго — в апреле следующего года он совершит обряд коронации и лично возьмёт власть в свои руки. Тогда они вместе примут поздравления со всего мира в дворце Цинянь в Юнъчэне, и перед ними преклонятся миллионы подданных.

— Поздно уже, царица, пора отдыхать, — сказал он, крепче прижимая её к себе.

Ми Цзе уже подготовилась к брачной ночи, но, несмотря на все намёки, Чжао Чжэн так ничего и не сделал. Она с сомнением посмотрела на него, отползла в одеяле на несколько дюймов, но тут же была возвращена обратно.

— Великий царь… — наконец неуверенно спросила она, — не позвать ли слуг, чтобы приготовили вам холодную ванну?

Иначе этой ночью обоим будет нелегко…

— Не нужно! — резко бросил Чжао Чжэн в темноте, явно смутившись, будто его уличили в чём-то.

Ми Цзе не удержалась и засмеялась, спрятав лицо в одеяло.

Автор говорит:

Ццц~

Исправлены опечатки.

* * *

Чуньлюй, царство Чжао.

В лагере циньской армии молодой человек лет двадцати, стройный и статный, внимательно изучал карту, развешенную перед ним.

Его кожа была светлой, черты лица — изящными, осанка — благородной. Если бы не внушительный рост и доспехи, его легко можно было бы принять за беззащитного советника, а не за полководца, чья слава озаряет небеса и землю.

В палатку вошёл средних лет воин в доспехах. Заметив сосредоточенную фигуру сына, он невольно улыбнулся.

Услышав шаги, Мэн Тянь обернулся и, увидев отца, почтительно поклонился:

— Приветствую вас, генерал Мэн!

Мэн У кивнул и подошёл к карте, изображавшей рельеф окрестностей Чуньлюя.

— Скажи, Мэн Тянь, как, по-твоему, следует действовать, чтобы уничтожить мятежников и вернуть Чуньлюй?

Мэн Тянь, казалось, ожидал этого вопроса. На его лице появилось выражение уверенности — он знал ответ.

С детства он сопровождал деда Мэна Ао и отца Мэна У в походах, участвовал во множестве сражений и с ранних лет впитывал военное искусство. Его не раз испытывали на знание стратегии, поэтому сейчас он ничуть не удивился.

Поразмыслив, он начал излагать план:

— По моему мнению, после прошлой битвы запасы в Чуньлюе сильно истощились. Если сейчас нанести мощный удар, мы сможем уничтожить мятежников в один приём!

Внезапно снаружи донёсся стон боли — похоже, из лагеря раненых. Мэн Тянь нахмурился. Перед глазами вновь возникла картина, как он навещал раненых солдат.

Когда он вошёл в палатку, его едва не вырвало от смеси запахов крови, гнили и нечистот. Внутри было тесно от людей, повсюду лужи крови — чистого места, куда можно было бы ступить, не было.

Он помнил одного новобранца, которого сбросили со стены брёвнами и камнями. Тот упал с осадной лестницы, сломав ногу, и получил удар по голове. Вскоре он умер прямо у него на глазах.

Говорили, что месяц назад этот парень отправил домой письмо матери и молодой жене, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке.

При этой мысли лицо Мэн Тяня исказилось от сострадания, и он добавил:

— Хотя… даже если мы просто окружим город и не будем атаковать, запасы продовольствия там всё равно скоро закончатся. Тогда ворота откроются сами.

Он передумал. Независимо от того, ради выгоды или из милосердия, снижение потерь среди солдат было насущной необходимостью.

Цинь и Чжао веками враждовали. В прошлом сражении войска Чжао сражались до последнего, и хотя Чуньлюй был взят, потери циньцев тоже оказались велики. Если сейчас снова пойти на штурм, даже победа обернётся огромными потерями. Как тогда отец сможет объяснить это Великому царю?

http://bllate.org/book/5486/538811