Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 16

Однако такой мелкий чиновник, как церемониймейстер Лу Ань, разумеется, не имел права входить в покои и предстать перед Великим царём. Ему оставалось лишь присоединиться к толпе несчастливых коллег и стоять под ледяным ветром перед дверями спальни государя, дабы хоть как-то выразить свою верность и почтение.

— Апчхи! — чихнул Лу Ань, потирая зудящий нос, и тут же последовало ещё несколько чихов подряд. Брызги разлетелись во все стороны, и плотная толпа чиновников мгновенно образовала вокруг него пустое кольцо.

Перед ним обернулся один из стоявших впереди и бросил на него взгляд, полный отвращения. Лу Ань только теперь осознал, что позволил себе неприличное поведение, и поспешно извинился с улыбкой:

— Ах, господин Лю! Не знал, что это вы! Прошу прощения!

При этих словах две горячие нити соплей снова втянулись обратно в его нос.

— Ты… — нахмурился советник Лю Цюань, чувствуя, как желудок его сворачивается от тошноты, но всё же сдержался. Он вытер заднюю часть шеи, забрызганную слюной, отвернулся и про себя сплюнул: «Куда ни пойди — везде наткнёшься на этого несчастливца!»

Неожиданно чья-то рука легла ему на плечо, и рядом прозвучал знакомый голос:

— Великий царь едва оправился от болезни, и все чиновники пришли поздравить его. Даже сам канцлер нашёл время лично навестить государя. Но почему же до сих пор нет вестей от маркиза Чанъсинь?

— Господин Лу, вы, кажется, слишком далеко зашли! — Лю Цюань резко сбросил руку Лу Аня. — У вас, видно, храбрости хоть отбавляй! Неужели маркиз Чанъсинь обязан докладывать вам, где он и чем занят?

— Да что вы! — Лу Ань убрал руку и сухо усмехнулся: — Просто я думал, раз вы, господин Лю, перешли под покровительство маркиза, то, может, знаете что-нибудь об этом.

Лю Цюань молча нахмурился и отвернулся. Лу Ань, поняв, что навязчив, отправился искать собеседника в другом месте.

Хотя Лу Ань и был крайне неприятным человеком, в его словах всё же была доля правды. Лю Цюань вздохнул, глядя в небо, и его выдох растворился в воздухе белым облачком. Действительно, отсутствие маркиза Чанъсинь в такой важный момент — это грубое нарушение долга министра. Разве не даёт он тем самым повод для сплетен? Что же такого важного могло его задержать?

А тем временем сам маркиз Чанъсинь, о котором они так беспокоились, метался у дверей уединённого зала во дворце Юнъгун, словно муравей на раскалённой сковороде.

Несмотря на то что был день, двери и окна зала были наглухо закрыты, и извне невозможно было разглядеть, что происходит внутри. Однако даже плотные стены не могли заглушить пронзительные крики женщины, доносившиеся изнутри.

— Ну сколько можно?! — нетерпеливо воскликнул Ляо Ай, уже давно томившийся у дверей. Слушая страдания Чжао Цзи, он почувствовал головную боль и, подобрав полы одежды, решительно направился к двери, чтобы ворваться внутрь. Но его остановила служанка.

Она сделала реверанс и спокойно сказала:

— Многие женщины кричат и стонут от боли при родах, милорд. Прошу вас, проявите милосердие. Разве вы забыли, как в прошлый раз, когда рождался старший сын, сама государыня кричала ещё громче?

— Да ведь это не первый раз! — презрительно фыркнул Ляо Ай. — Пусть потерпит! Все женщины через это проходят. Зачем так орать, будто боится, что никто не услышит?

В этот момент из зала раздался громкий детский плач. Лицо Ляо Ая мгновенно озарилось радостью, и он толкнул дверь, ворвавшись внутрь.

Акушерка уже омыла новорождённого и завернула его в пелёнки. Увидев маркиза, она поспешила доложить:

— Милорд, великая удача вам! У вас снова родился сын! Поздравляю вас!

Ляо Ай был вне себя от счастья. Он приказал слугам щедро наградить акушерку, а сам, подобрав полы, уселся у ложа Чжао Цзи и начал ласкать ещё не открывшего глаз младенца.

Лицо Чжао Цзи было мертвенно бледным. С трудом подняв глаза на ребёнка, она прошептала:

— Говорят, болезнь Чжэна прошла. Но я всё равно не могу быть спокойна. Когда будет возможность, сходи, пожалуйста, проведай его.

Ляо Ай нахмурился. От раздражения его пальцы дрогнули, и ноготь оцарапал нежную кожу младенца. Тот тут же заплакал от боли.

— Хорошо! — рявкнул Ляо Ай, резко отдернув рукав. — Я сейчас же отправлюсь навестить твоего родного сына! По крайней мере, там будет тише, чем здесь, где вы обе только и делаете, что ревёте!

— Погоди! — Чжао Цзи слабо удержала его за рукав. — Ты ещё не дал имени ребёнку!

Ляо Ай бросил на младенца беглый взгляд и небрежно бросил:

— Назовём его А Ли! Пусть будет парой с А Ма. Всё равно этим детям не светит никакого будущего, так что хоть А Кот, хоть А Собака — всё одно!

— Просто говорят, что дурное имя легче вырастить… — Чжао Цзи, истощённая родами, глубоко вдохнула и продолжила: — Оба ребёнка выносила я, разве я могу не заботиться о них?

— Твоя забота — пустой звук! — взревел Ляо Ай. — Не думай, будто, если слуги называют их «господинами», они и вправду стали таковыми! А Ма растёт, а всё ещё вынужден прятаться в этом дворце Юнъгун! Когда же это кончится?!

По закону, только сыновья правителей имели право именоваться «господинами». Приказывая слугам называть своих сыновей так, Ляо Ай совершал прямое нарушение этикета. Слуги, конечно, внешне вели себя почтительно, но кто знает, какие сплетни ходили о «фальшивом господине» А Ма, который даже выйти за ворота дворца не мог?

Голос Ляо Ая звучал, как лезвие ножа — холодно и безжалостно:

— И Чжао Чжэн, и А Ма — твои сыновья. Почему один из них — царь Цинь, а мой А Ма должен прятать хвост и жить в страхе?

— Но с самого рождения они обречены на тень, — прошептала Чжао Цзи, прижимая к себе всё ещё плачущего А Ли и напевая ему обрывки колыбельной. — Что мы, родители, можем с этим поделать?

Она, хоть и не читала книг, прекрасно понимала: иметь любовника — для государыни ещё простительно, но родить от него детей — это уже преступление, за которое можно поплатиться жизнью.

Ей вспомнилась история времён правления царя Чжао Сян, когда его мать, государыня Сюань, родила двух сыновей от вождя Ици. Оба погибли во время резни в Ганьцюане. Эта история была так похожа на их нынешнюю судьбу, что сердце Чжао Цзи сжалось от страха. Она молилась лишь об одном: пусть всё останется в тайне, пусть Чжао Чжэн в Сяньяне так и не узнает правды.

Слёзы потекли по её щекам, и она горько вздохнула:

— Я часто мечтаю: если бы мы могли спокойно прожить всю жизнь здесь, в этом дворце Юнъгун, я бы умерла без сожалений.

— Глупая баба! — бросил Ляо Ай и вышел, хлопнув дверью.

Ледяной ветер хлынул внутрь через щели. Служанки принесли ещё несколько жаровен, и в зале стало тепло. Но Чжао Цзи чувствовала, что никогда ещё не была так одинока и холодна.

Она крепче прижала к себе А Ли и, глядя на его сморщенное, красное личико, слабо улыбнулась.

Ляо Ай, выйдя после ссоры, не отправился в Сяньян, а вернулся в своё поместье в Юнъчэн и устроил пир. В главном зале толпились наложницы, и воздух был пропитан тяжёлыми духами.

Он залпом выпил вино, поднесённое одной из женщин слева, затем притянул к себе другую, роскошную и соблазнительную, и начал с ней заигрывать. Заметив служанку, подававшую закуски и обладавшую миловидной внешностью, он приподнял её подбородок и поцеловал в губы.

В зал вошёл мужчина в коричневом халате. Увидев эту сцену, он нахмурился, но всё же поклонился:

— Приветствую вас, милорд!

— А, это ты… — Ляо Ай махнул рукой, отсылая всех женщин, и, хлопнув по столу, пригласил: — Садись, Хэ Ючжи!

Хэ Ючжи был одним из его приближённых советников, человеком незаурядного ума, часто предлагавшим удачные планы, и потому пользовался особым доверием.

Хэ Ючжи аккуратно уселся и остановил руку Ляо Ая, протягивающую ему чашу вина:

— Милорд, почему вы до сих пор не отправились во дворец Сяньян, чтобы лично увидеть государя? Если канцлер Лü узнает об этом, он непременно воспользуется случаем, чтобы вас опорочить!

— Не смей упоминать при мне этого Чжао Чжэна! — проворчал Ляо Ай, наливая себе ещё вина. — В тот день он был при смерти, казалось, вот-вот отправится к предкам… Как же так получилось, что он вдруг выздоровел? Неужели он просто разыгрывал меня?

Хэ Ючжи промолчал, не зная, что ответить. Но Ляо Ай продолжил:

— Жаль! Власть была уже в моих руках, как вдруг этот Чжао Чжэн воскрес! Разве это не злит?

Он схватил Хэ Ючжи за одежду и потребовал:

— Ну же! Отвечай! Почему молчишь?

Хэ Ючжи, услышав такие дерзкие слова, испугался, но внешне сохранил спокойствие. Он бросил взгляд на дверь и сказал:

— Похоже, милорд пьян. Позвольте я позову слуг, чтобы помогли вам отдохнуть.

Он боялся, что, оставаясь здесь дольше, узнает ещё больше того, что лучше бы не знать. А тогда и отречься будет поздно.

— Я не пьян! — Ляо Ай громко ударил по столу, и в его глазах вспыхнула ярость. Он приподнял большой и указательный палец, показав расстояние в дюйм, и закричал: — До того, как мой сын взойдёт на трон Цинь, оставалось вот столько! До того, как я встану над Лü Бу Вэем, — тоже вот столько! Всего лишь столько! И я не могу с этим смириться!

Его голос был полон отчаяния и безысходности, но вдруг он хлопнул себя по лбу, закачался и громко рассмеялся:

— Как же я раньше не додумался! Раз так, я просто убью его снова! На этот раз он умрёт наверняка и не воскреснет!

Глаза Хэ Ючжи вылезли на лоб, щёки задрожали, а губы, раскрытые от ужаса, дрожали. Он попытался вырваться, но Ляо Ай сжал его одежду ещё крепче.

Ляо Ай прищурился и опасно усмехнулся:

— Не хочу, чтобы моя удача досталась чужому полю. Лучше трон достанется младшему брату государя, рождённому от той же матери! Согласен?

Хэ Ючжи покрылся холодным потом и бросился на колени:

— Я ничего не слышал! Умоляю, милорд, пощадите мою жизнь!

Он быстро обдумал услышанное и понял, что теперь знает две смертельно опасные тайны:

Во-первых, маркиз Чанъсинь вовсе не евнух и имеет сына от государыни Чжао Цзи.

Во-вторых, маркиз замышляет убийство государя, чтобы возвести на престол своего сына.

Любая из этих тайн могла стоить ему головы!

Мысли Хэ Ючжи метались, как бурные волны. Он смотрел в пол, погружённый в размышления, и вдруг вздрогнул от руки, неожиданно легшей ему на плечо.

— Теперь, когда ты всё знаешь, ты не можешь остаться в стороне, — прошипел Ляо Ай, ласково похлопывая его по плечу. — Пришло время снова проявить свою смекалку. Скажи, как нам действовать дальше?

Хэ Ючжи закрыл глаза и тяжело вздохнул, полный раскаяния.

Именно потому, что Ляо Ай казался глупцом, легко поддающимся влиянию, он и покинул канцлера Лü, чтобы перейти к нему. Он надеялся использовать маркиза для собственного возвышения. Но кто бы мог подумать, что этот выскочка, опьянев от власти, дойдёт до такой степени безрассудства, что посмеет замышлять переворот!

Он горько усмехнулся про себя: «Как же я, прочитавший столько книг, не понял простой истины — умный человек часто губит себя собственной хитростью!»

Хэ Ючжи медленно повернул голову. Он знал: скоро его голова может перестать украшать его плечи.

За окном луна тихо поднялась над восточной стеной, но тут же скрылась за тучами. На улицах за поместьем не было ни души — лишь бескрайняя пустота и одиночество.

Чжао Чжэн лёг на ложе, натянул одеяло и уже собирался задуть светильник у изголовья, как его остановила Ми Цзе, спавшая внутри.

Она перешагнула через него, легко спрыгнула с кровати, подбежала к туалетному столику, достала что-то из лакированной шкатулки, затем стремительно вернулась, юркнула под одеяло и прижалась к нему.

Её чёрные волосы рассыпались по плечам, отражая мягкий свет, словно шёлковый парчовый наряд, и делали её личико особенно нежным и сияющим. Белые одежды развевались при беге, и она казалась небесной девой, сошедшей с облаков.

Горло Чжао Чжэна непроизвольно сжалось.

За время болезни ему пришлось выпить немало укрепляющих отваров. А юношеская кровь и так кипит, а тут ещё и такие добавки… Он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль.

http://bllate.org/book/5486/538810