Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 14

Ли Хуаньши замолчал, сгорбился и опустил голову. Взгляд государыни заставил его сердце сжаться от страха, а по спине побежали холодные капли пота. Говорят, что супруги, долго живущие вместе, начинают мыслить одинаково и подражать друг другу в поведении — и, похоже, это не пустые слова. Если бы прикрыть лицо и смотреть только на глаза, он и впрямь подумал бы, что на него гневно взирает сам царь!

Войдя вслед за Ли Хуаньши в спальню, Ми Цзе ощутила, будто попала в парную: в комнате стояло несколько жаровен, окна и двери были наглухо закрыты, и от духоты её начало мутить.

Она махнула рукой, велев служанкам убрать раскалённые жаровни, и уже собиралась приказать распахнуть окна для проветривания, как вдруг перед одной из служанок вырос старик в синем длинном халате с белой бородой, расставив руки и преградив ей путь.

— Его величество простудился и лихорадит! В нём ослабла жизненная энергия, злые силы проникли внутрь! Надо беречь тепло! — кричал он, явно не считаясь с авторитетом государыни.

— Кто вы такой? — спросила Ми Цзе, остановив Ли Хуаньши знаком руки.

Старик опустил руки, сложил их перед поясом и надменно ответил:

— Я — главный лекарь Чжун Чэнвэнь.

— Если вы главный лекарь, почему не у изголовья царя лечите его, а здесь загораживаете мне дорогу? — Ми Цзе кивнула служанке, чтобы та открывала окно, бросила на Чжун Чэнвэня презрительную усмешку и двинулась дальше.

Сзади раздался крик:

— Я делал всё возможное, чтобы удержать вас, государыня! Но если после этого со здоровьем Его Величества что-то случится, вина уж точно не ляжет на мою голову!

Ми Цзе обернулась и как раз успела заметить, как уголки губ Чжун Чэнвэня дрогнули в едва сдерживаемой радости.

Этот человек — плохой врач, но очень дорожит своей шкурой. Если бы он половину своего умения уклоняться от ответственности направил на изучение медицины, то, глядишь, и стал бы вторым Бянь Цюэ. Пусть пока радуется — когда Чжао Чжэн выздоровеет, она лично рассчитается с ним по всем счетам.

Подойдя к ложу Чжао Чжэна, Ми Цзе спокойно отстранила толпу лекарей, окруживших его со всех сторон. Но, увидев царя, она внезапно похолодела внутри.

На огромной постели могучее тело Чжао Чжэна казалось теперь таким хрупким и беспомощным. Он дышал часто и поверхностно, губы потрескались и покрылись корочками. Он лежал совершенно неподвижно.

Ми Цзе осторожно коснулась его лба — жар был настолько сильным, что едва не обжёг её ладонь, но его руки оказались ледяными и окоченевшими. Только теперь она поняла: слова Ли Хуаньши были не преувеличением.

«Как так?» — с ужасом подумала она. Лишь почувствовав, как Инь Пэй мягко погладила её по спине, Ми Цзе осознала, что всё тело её трясёт.

Ли Хуаньши взял у служанки мокрую ткань и начал аккуратно протирать лицо и конечности царя, причитая:

— Ваше Величество, откройте глаза! Государыня пришла навестить вас! Старый раб умоляет вас — взгляните хоть раз!

Его сморщенное лицо обычно выглядело комично, но сейчас Ми Цзе было не до смеха. Крупные слёзы катились по щекам старика, заставив нескольких служанок тоже всхлипывать.

— Чего ревёте? Он ещё не умер! — резко оборвала их Ми Цзе, стараясь сохранить самообладание. — Царь не умрёт! Не может умереть!

Это было похоже скорее на убеждение самой себя, чем на утешение окружающим.

По крайней мере — не сейчас!

Если Чжао Чжэн умрёт сейчас, все его обещания обратятся в прах, и весь её тщательно выстроенный план рухнет, обратившись в ничто!

До этого момента она была уверена: Чжао Чжэн не умрёт. Но, увидев его в таком состоянии — на грани жизни и смерти, — она вдруг запаниковала. Неужели история действительно неизменна? Разве её поражение в царстве Чу не доказало этого?

Ми Цзе горько усмехнулась. Возможно, эта ничтожная муравьишка вроде неё и вправду не способна пошатнуть древо истории. А вот Чжао Чжэн — совсем другое дело. Такой человек, как он, рождается раз в тысячелетие; стоит ему лишь шевельнуть пальцем — и небеса перевернутся.

История, возможно, изменится именно с этой болезни Чжао Чжэна. После этого она больше не сможет предугадывать будущее.

Но ведь она столько усилий приложила, чтобы дойти до этого момента! Как она может просто сдаться?

Даже если судьба Чжао Чжэна уже решена, она всё равно попытается переписать её!

Сжав кулаки, Ми Цзе повернулась к лекарям в задних рядах:

— Лекари! Быстро лечите царя!

Те немедленно упали на колени и стали кланяться, бормоча что-то вроде: «Простите нас, мы бессильны спасти Его Величество! Государыня, помилуйте!» — от чего у Ми Цзе разболелась голова.

— Вы не можете вылечить его… или просто боитесь? — процедила она сквозь зубы, и голос её прозвучал твёрдо, как удар камня о землю.

После случая с Чжун Чэнвэнем она уже не доверяла этим врачам. Лечить царя — значит либо получить богатую награду, либо лишиться головы. Они, верно, уже всё просчитали: ставки слишком высоки, а шансы на успех — ничтожны. Кто же рискнёт стать первым?

Ми Цзе только и оставалось сожалеть, что в прошлой жизни она не изучала медицину. Будь она врачом, сейчас бы без труда поставила диагноз и спасла Чжао Чжэна. Почему она так беспомощна перед обычной лихорадкой, с которой в прошлом сталкивалась сотни раз?

Вдруг у дверей раздался голос докладчика:

— Прибыла Великая государыня-вдова Хуаян!

Ми Цзе пошатнулась, но Инь Пэй подхватила её вовремя. «Что ей здесь нужно?» — мелькнуло в голове.

— Я пришла посмотреть, как поживает Чжэн, — раздался голос Великой государыни-вдовы. Но в нём не было и тени сочувствия.

Она подошла к ложу Чжао Чжэна, прикрыв нос платком:

— Мне по-прежнему не нравится запах лекарств.

Стоя в отдалении, она бегло осмотрела царя, словно тот уже был мёртв. Затем повернулась к Ми Цзе и пристально посмотрела на неё — в глазах, казалось, мелькнуло сочувствие.

Но Ми Цзе не было дела до её взгляда. Она села на постель и, взяв левую руку Чжао Чжэна, прижала её к своей щеке, будто пытаясь согреть его своим теплом.

Великая государыня-вдова вышла во двор и покачала головой, обращаясь к Люй Бу Вэю и Ляо Аю, которые ждали у входа. Те побледнели и переглянулись, но тут же опустили глаза.

— Как вы управляете государством?! — вздохнула она. — Я лишь немного отстранилась, и сразу Чэнцзяо поднял мятеж, а теперь ещё и со здоровьем Чжэна… В этом дворце нет ни одного спокойного дня!

Помолчав, она добавила:

— Через несколько дней выберу кого-нибудь из близких родичей и усыновлю к себе. Цинь не может оставаться без правителя ни дня!

Ляо Ай едва заметно улыбнулся, но тут же принял скорбное выражение лица:

— Да будет так!

Люй Бу Вэй помолчал немного и тоже ответил:

— Да будет так!

Ветер донёс каждое слово до ушей Ми Цзе, и на губах её заиграла холодная усмешка.

Едва распространилась весть о болезни Чжао Чжэна, как все эти люди начали разыгрывать своё представление прямо у неё на глазах — прямо здесь, в этих покоях, началась борьба за власть. Неужели они так не могут ждать?

Внезапно рука в её ладони дрогнула. Ми Цзе подняла глаза и увидела, что Чжао Чжэн открыл глаза и смотрит на неё с лёгкой улыбкой.

— Царь, вы очнулись! — воскликнула она, уже готовая позвать всех, но тут же осеклась. Радость мгновенно померкла: ясный взгляд и румянец на лице царя навели её на страшную мысль — «предсмертное просветление».

Чжао Чжэн закрыл глаза и тихо сказал:

— Я всё слышал… всё, что говорили снаружи.

У Ми Цзе перехватило дыхание, и слёзы хлынули из глаз. Чжао Чжэн лёгким движением пальца вытер их и утешающе произнёс:

— Я знаю, что мои дни сочтены… Оставил последнее дыхание, чтобы дождаться тебя. У меня есть к тебе просьба…

— Нет! Царь проживёт долгую жизнь! Тысячи лет! — перебила его Ми Цзе и тихо добавила: — Говори, я исполню всё, что пожелаешь. Если речь о Чэнцзяо…

Чжао Чжэн покачал головой:

— Ли Хуаньши…

Тот ползком подполз к ложу, рыдая, лицо его было залито слезами.

— Перестань реветь, ты ужасно выглядишь, — улыбнулся ему царь и продолжил: — Передай мой указ: после моей смерти государыне разрешается вступить в новый брак.

Ли Хуаньши кивнул сквозь слёзы и отполз назад.

— Нет! Царь не умрёт! — Ми Цзе бросилась к нему, глядя на этого человека, с которым разделила столько испытаний, на того, кто даже в последние минуты думал о ней, и зарыдала: — Ты обязательно выздоровеешь! Ты объединишь Шесть царств, совершишь путешествия по всей Поднебесной и увидишь все красоты мира…

Ты умрёшь спокойно в повозке у Шацюя, а не сегодня ночью на этом ложе, оставив всё незавершённым!

Ни за что!

Ми Цзе покачала головой, чувствуя, как силы покидают её. Со стороны она, верно, казалась безумной — растрёпанная, в беспомощной растерянности, словно жалкая дворняга.

Она подняла голову, полная отчаяния.

Почему небеса так жестоки? Когда она уже почти достигла цели, зачем устраивать такой розыгрыш?

Она всего лишь хотела, чтобы её семья была в безопасности… Почему судьба так с ней поступает?

Кто-нибудь… спасите Чжао Чжэна! Спасите её!

— Смею предложить свои услуги, — раздался за спиной юношеский голос, чистый и звонкий, как свежий ветерок, развеявший мрачную атмосферу в покоях.

Воздух будто застыл.

— Ты… что сказал? — Ми Цзе резко обернулась, и крупная слеза, не успевшая скатиться, упала на пол.

Она боялась, что ослышалась, и, пошатываясь, поднялась на ноги, подходя к говорившему. От волнения у неё вырвался всхлип:

— Повтори… ик… ещё раз? — Голос сорвался на хриплый звук.

— Я готов лечить Его Величество, — повторил юноша, подбирая более точные слова. Но, встретившись взглядом с государыней, он почувствовал тревогу и добавил, опустив голову: — Хотя и не уверен в успехе.

В глазах государыни вспыхнула надежда, будто мёртвое дерево вдруг ожило, а иссохшая земля напилась дождя. Это заставило его засомневаться: не слишком ли он возомнил о себе?

— Лечи! Остальное — в руках небес! — вздохнула Ми Цзе, поднимая его. — Как тебя зовут?

Ся Уцюй внутренне обрадовался, но внешне остался невозмутимым. Склонившись, он ответил:

— Служащий лекарь Ся Уцюй.

Он был всего лишь младшим лекарем, носящим лекарственный мешок при царе, и никогда не думал, что удостоится такого внимания от государыни. От волнения он даже растерялся.

— Ся Уцюй? Кажется, я где-то слышала это имя, — задумалась Ми Цзе, но времени размышлять не было. Она потянула его к ложу Чжао Чжэна.

— Недавно я лечил левую руку Его Величества, возможно, государыня тогда… — начал он, но, увидев, что Ми Цзе лишь рассеянно кивнула, умолк.

«Так и есть, — подумал он с горечью. — Мы, простые подданные, всегда отделены от знати пропастью. Государыня просто вежливо ответила, а я уж возомнил…»

Ся Уцюй покачал головой и протянул два пальца, чтобы проверить пульс Чжао Чжэна.

— Постой! — раздался старческий голос.

Ми Цзе обернулась и нахмурилась: говорил тот самый главный лекарь Чжун Чэнвэнь, что мешал ей раньше.

— Займись лечением, остальным займусь я, — бросила она Ся Уцюю и решительно направилась к Чжун Чэнвэню. — Раз царь при смерти, чем же занят главный лекарь?

— Этот Ся Уцюй — всего лишь служащий лекарь, да ещё и молодой, — начал Чжун Чэнвэнь, кланяясь, но в голосе его не было и тени уважения. — Жаждет славы, потому и хвастает. Государыня в отчаянии и хватается за любую соломинку. Боюсь, вас обманут, и вы испытаете лишь разочарование.

http://bllate.org/book/5486/538808