Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 13

Инь Пэй осторожно вынула из-под воротника Ми Цзе несколько выбившихся прядей и с лёгкой улыбкой спросила:

— Принцесса ни словом не обмолвилась о своём отце. Неужели всё ещё держите на него обиду?

— В день, когда я покинула царство Чу, чтобы выйти замуж в чужие края, отец даже не показался, — спокойно улыбнулась Ми Цзе и отвела взгляд. — За такую обиду я непременно отомщу. А что до всего остального… я давно уже забыла.

В глубине души она, однако, строила иные планы: в день их воссоединения она заставит Четвёртого брата при отце признаться, что именно она спасла ему жизнь. Только увидев собственными глазами, как отец отреагирует на это признание, она сможет излить последние капли накопившейся обиды.

— Именно так, — с облегчением отозвалась Инь Пэй. — Между отцом и дочерью разве бывает настоящая вражда? Пора идти. Нам пора в дворец Чжантай — не стоит заставлять Великого царя долго ждать!

Ми Цзе кивнула. Заметив, что небо уже клонится к вечеру, она поспешила позвать Цзя Хуэй, всё ещё резвившуюся где-то поблизости, и вместе с ней направилась к дворцу Чжантай. Несколько дней назад Чжао Чжэн прислал гонца с вестью, что сегодня вечером устроит в Чжантайском дворце пир в честь её дня рождения. При мысли об этом Ми Цзе ускорила шаг, а за спиной всё ещё звучало предостережение Инь Пэй:

— Госпожа, будьте осторожны — под ногами скользко!

*

Когда Ми Цзе подошла к входу во дворец Чжантай, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу внутри.

Лицо Чжао Чжэна было мрачным, будто перед надвигающейся бурей, а все чиновники опустили головы. В зале стояла гнетущая тишина. Ми Цзе инстинктивно поняла, что сейчас не лучший момент входить, и уже собиралась спрятаться за колонной, чтобы понаблюдать, как вдруг у входа громко возгласил евнух:

— Да здравствует Царица!

Ми Цзе мысленно выругалась.

С трудом выдав улыбку в сторону евнуха, она с достоинством и собранностью шагнула в зал под пристальными взглядами присутствующих. Каждый шаг давался ей с мукой, будто она шла по лезвию ножа, и в душе она уже успела хорошенько проклясть болтливого евнуха.

— Царица прибыла, — произнёс Чжао Чжэн своим обычным ровным голосом. — Только что пришло срочное донесение из армии. Мне необходимо заняться этим делом, и, боюсь, мне не удастся разделить с тобой радость твоего дня рождения.

Но как только их взгляды встретились, Ми Цзе почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду — до костей пронзило холодом. Она мягко ответила:

— День рождения бывает каждый год, а дела государства важнее всего. Великий царь, пожалуйста, занимайтесь делами без заботы обо мне.

Ми Цзе прекрасно видела, что настроение Чжао Чжэна вконец испорчено, но не понимала почему. Тем не менее, несмотря на любопытство, она благоразумно отступила на два шага и встала у подножия возвышения, чтобы проводить его, не задавая лишних вопросов.

Вдруг кто-то приблизился и тихо прошептал ей на ухо:

— Князь Чанъань восстал в Чуньлюе!

Ми Цзе подняла глаза и увидела евнуха Ли, который, проходя мимо, успел передать ей эту весть и теперь подтверждал её кивком. На лице его застыло выражение глубокой скорби. Затем он последовал за Чжао Чжэном к выходу. Его обычно прямая спина теперь сгорбилась, и он будто постарел на десяток лет.

Чиновники один за другим покинули зал, и вскоре в помещении воцарилась пустота, словно после того, как гости разошлись, оставив нетронутые яства и вино на столах — единственное напоминание о том, что всё происходящее не сон.

«Как такое возможно?» — бурлило у неё в груди, будто кипящий котёл.

Ранее она не знала, что поход Чэнцзяо завершится мятежом, и эта новость застала её врасплох. Но теперь она была уверена в одном: Чжао Чжэна, несомненно, глубоко ранило предательство близкого человека.

Сама она тоже испытывала подобную боль — когда близкие наносят удар в спину. После долгих мучений она всё же выбрала прощение. Но мятеж — дело иное: здесь без крови не обойтись… Как же поступит теперь Чжао Чжэн?

Ми Цзе в смятении сунула в рот пару кусочков еды и запила их глотком вина, чтобы успокоиться. В этот момент услышала мольбу служанки:

— Простите, госпожа! Я позволила вам съесть остывшую пищу!

Только тогда она поняла, что проглотила еду, от которой в горле и желудке разлился холод.

Рассеянно махнув рукой, чтобы та ушла, Ми Цзе посмотрела на пустые места внизу зала. Далеко впереди широко распахнутые двери вели во тьму, словно в пасть голодного зверя.

Впервые она почувствовала, что некоторые вещи, возможно, никогда не были под её контролем.

*

После совещания по поводу подавления мятежа князя Чанъаня чиновники вышли из зала с поникшими головами. Ночь была густой, будто вымазанная чёрной тушью; звёзды и луна мерцали сквозь туман. Люди, словно одинокий поток, медленно струились к воротам дворца.

В конце этой процессии Ляо Ай и Лü Бу Вэй остановились на возвышении и молча смотрели на город, окутанный ночью.

Холодный ветер пронзительно завыл. Ляо Ай засунул руки в рукава и с насмешкой произнёс:

— «Живым поймать, но не причинять вреда»… По-моему, Великий царь всё ещё слишком мягок. А как считаете вы, достопочтенный канцлер? Доживёт ли князь Чанъань до встречи со своим братом?

— Господин Чанъсиньский хоу, вы всегда так остроумны. Неужели вы принимаете меня за гадателя? — Лü Бу Вэй взглянул на Ляо Ая, и в его глазах на миг вспыхнул холодный блеск. — Если это приказ государя, мы, его подданные, должны лишь исполнять его. Зачем задумываться о лишнем?

Ляо Ай долго смотрел вслед уходящему Лü Бу Вэю и наконец пробормотал себе под нос:

— Так ли это?

Люди всегда говорили, что Лü Бу Вэй — хитрый лис, чьи слова и поступки никогда не выдают истинных намерений. Но в ту секунду, когда канцлер говорил, Ляо Ай ясно увидел в его глазах мелькнувшую искру убийственного намерения.

*

Почтовая станция в восточной части города.

За деревянным забором несколько упитанных коней отдыхали на соломе. Снег, соскользнув с соломенной крыши, издал «скрип», отчего стоявший с краю конь встрепенулся, фыркнул и взмахнул хвостом.

Гонец, несший приказ об усмирении мятежа, выданный из дворца Сяньян, проделал долгий путь и теперь спал без задних ног, раскинувшись на постели.

Теневой страж в чёрном, ловко спрыгнув с балки, открыл свёрток на столе, вынул из него документ и заменил его на свиток, спрятанный у себя под одеждой. На печати этого свитка красовался отчётливый оттиск императорской печати[1].

Гонец перевернулся на постели, вдруг проснулся и, увидев, что свёрток на месте и нетронут, спокойно снова заснул.

*

Дворец Сяньян.

Ми Цзе не могла уснуть. Встав, она накинула халат и вышла во двор. Белоснежный снег озарял всё вокруг, будто днём. Трогательно глядя на эту картину, она тихо процитировала:

— «Где же теперь летящие пух и цветы? Лёд и снег их сокрушили. Одинокое дерево в пятом часу утра дрожит от холода»[2].

В саду царского дворца Чжао Чжэн лежал в снегу в одиночестве. Его чёрные одежды раскинулись вокруг, словно расцвёл странный и зловеще прекрасный цветок. Падающий снег постепенно покрывал его, превращая в снежную статую. Спустя долгое время он встал, стряхнул снег с плеч и медленно пошёл прочь. Его следы вскоре исчезли под новыми снежинками.

*

Дворец царства Чу.

Наследный принц Хань вошёл в покои, держа в руках кувшин вина. Почувствовав в воздухе крепкий запах спиртного, он нахмурился. Приказав служанкам отодвинуть тяжёлые занавеси и зажечь лампу, он наконец разглядел на полу несколько опрокинутых кувшинов.

Бледнолицый юноша, увидев его, покачиваясь, поднялся и протянул руку за вином:

— Я так долго ждал тебя, что начал пить без тебя. Прости меня, второй брат.

Из его рта вырвалось облако перегара.

Наследный принц Хань ловко уклонился и с гневом поставил кувшин на стол:

— Сегодня день рождения А Цзе! И ты выглядишь как оборванец! Кому ты хочешь показать такой вид?

У принца Ю на подбородке уже пробивалась щетина, а причёска растрепалась. Он подошёл к служанке, чавкнул и, прищурившись, спросил:

— А Цзе… Ты А Цзе?

Наследный принц Хань не раздумывая дал ему пощёчину:

— Очнись! Она уже вышла замуж за царство Цинь!

Увидев, как принц Ю рухнул на пол, он смягчился и, отвернувшись, тихо сказал:

— Ты пьян. Ложись спать.

Но принц Ю прошептал:

— Я обманул её… Обманул А Цзе.

Наследный принц Хань замер на пороге и обернулся.

— А Цзе просила нас ждать её. Говорила, что сделает всё возможное, чтобы спасти наши жизни.

Он ещё помнил тот день, когда Ми Цзе покидала царство Чу: со слезами на глазах, но с улыбкой на губах, с надеждой в глазах она сказала ему это.

Он прекрасно понимал, что имела в виду сестра.

Любой здравомыслящий человек видел: шесть восточных царств слабеют с каждым днём и не в силах противостоять могуществу Циня. Все они лишь влачат жалкое существование, и царство Чу — не исключение. Как только армия Циня ворвётся на земли Чу, для всей царской семьи настанет конец.

— Я кивнул и сказал: «Хорошо, четвёртый брат будет ждать этого дня».

Это была ложь, но он хотел, чтобы сестра уехала с надеждой.

Он думал, что она отправится просить милости у царя Циня, и не питал особых иллюзий по этому поводу. Но он хотел, чтобы она держалась за эту надежду и жила в Цине.

— Но она не знает, что мы, члены царской семьи, обязаны разделить судьбу с родиной, — горько усмехнулся принц Ю.

— Все мы, люди Чу, мужественны и честны. Лучше умереть на родной земле, чем влачить жалкое существование в чужбине. Что за беда, если наша кровь прольётся на родные холмы и реки?

— Теперь я лишь молюсь, чтобы она была счастлива в Цине и забыла об этом обещании, которое никогда не следовало давать.

Принц Ю взглянул в окно и воскликнул:

— Второй брат, смотри! Идёт снег!

С этими словами он рухнул на пол и вскоре захрапел. Наследный принц Хань покачал головой, уложил его на ложе и укрыл одеялом.

— Похоже, ты сильно перебрал, — тихо сказал он. — Бредишь чем-то непонятным.

Он подошёл к окну и задумчиво смотрел на снег. Спустя долгое время он почти неслышно вздохнул:

— Да… Идёт снег.

Неужели и в Цине сейчас падает снег?

Авторские примечания:

[1] Что касается императорской печати, исторические источники подтверждают, что печать Чжэн-гэ было легко подделать или украсть. Например, в «Исторических записках» Сыма Цяня говорится: «Хоу Ляо Ай поднял мятеж и был разоблачён. Он подделал царскую печать и печать императрицы-матери, чтобы мобилизовать уездные войска, дворцовую стражу, конницу и людей из племён Жун и Ди, намереваясь напасть на дворец Цинянь» (из «Исторических записок», «Жизнеописание Цинь Шихуана»).

[2] Цитата из стихотворения Налань Синдэ «Линьцзянсянь. Морозная ива».

В этой главе много сцен, сменяющих друг друга, что может затруднить чтение.

Планируется написать три тома, так что, возможно, это будет история о становлении героини (с оттенком мрачности).

Прошло несколько дней после дня рождения, и Ми Цзе послала Инь Пэй выяснить подробности о деле Чэнцзяо. Узнав, что Чжао Чжэн не приказал казнить его, она немного успокоилась.

Однако сегодня она чувствовала беспокойство: правый глаз дёргался с самого утра. Внезапно за дверью раздался стук. Ми Цзе отвлеклась и уколола палец иглой.

Капля крови упала на вышивку, растекаясь по кривым стежкам. Не обращая внимания на боль, она отложила пяльцы и посмотрела на Инь Пэй.

Инь Пэй едва кивнула и уже собиралась идти открывать, но в этот момент в покои ворвался человек и упал перед Ми Цзе на колени, рыдая:

— Царица! Бегите скорее к Великому царю! Если не поторопитесь, будет слишком поздно!

— Что ты говоришь?! — побледнев, воскликнула Ми Цзе. Узнав, кто перед ней, она вскочила на ноги: — Веди меня!

Евнух Ли с трудом поднялся, вытер слёзы и сопли и кивнул.

Это был не первый раз, когда Ми Цзе шла в покои Чжао Чжэна, но никогда прежде она не молилась так страстно, чтобы дорога оказалась короче.

— Несколько дней назад Великий царь пролежал всю ночь в снегу и вернулся весь мокрый, — запинаясь, проговорил евнух Ли, еле поспевая за ней. — Позавчера после заседания он потерял сознание…

Под пронзительным взглядом Ми Цзе он виновато продолжил:

— …Все лекари говорят, что лекарства бессильны.

Ми Цзе бросила на него гневный взгляд и больше не сказала ни слова.

Согласно историческим записям, Чжао Чжэн сейчас умирать не должен. Но в эпоху, когда медицина была примитивной, даже обычная болезнь могла стать смертельной. Всё же она чувствовала тревогу. Главное сейчас — лично убедиться в состоянии Чжао Чжэна. У неё не было времени слушать панические россказни евнуха Ли.

http://bllate.org/book/5486/538807