Готовый перевод After the Divorce, the Grand Secretary Regretted It / После развода первый министр пожалел об этом: Глава 26

Они поспешно покинули переулок. За вишнёвым деревом мелькнула чья-то тень — и тут же исчезла.

Бай Вань ещё с прошлой ночи твёрдо решила: она отправится в Учебное управление к Сяо Сусинь. Там собирался разный люд — не только придворные евнухи и женщины из внутренних покоев, но и такие, как она сама: обедневшие дочери чиновников из знатных семей. Все они по-прежнему числились свободнорождёнными, были недурны собой и владели каким-нибудь искусством, что позволяло зарабатывать на жизнь в увеселительных заведениях. Бай Вань вовсе не желала выставлять себя напоказ, но вдруг вспомнила: недавно Сяо Сусинь упоминала, что в Учебное управление прибыл новый начальник музыки — виртуозный цитрист.

Сама Бай Вань не умела вытачивать цитры, но прекрасно разбиралась в музыке. К тому же в управлении недавно создали отдельное отделение для цитр, и если ей удастся помочь этому начальнику музыки систематизировать архивы, составлять партитуры или даже выполнять самую простую работу, она избежит участи бродяжки, которую могут обидеть и оскорбить.

Пока это было лишь её намерение — неизвестно, удастся ли его осуществить. Кроме того, она собиралась понаблюдать: если окажется, что начальник музыки — пустое место или человек низкого нрава, ей придётся искать другой путь. Она — дочь знатного рода, и выступать на сцене ей не пристало, но работа над партитурами ещё допустима.

Бай Вань вместе со служанкой Юньпэй дошла до переулка Сыгуванху и тут же оказалась ослеплена местным зрелищем.

В переулке теснились дома утех, туда-сюда сновали люди и лошади, всё кипело от жизни. Здесь в основном стояли временные лачуги, внутри которых устраивались площадки для выступлений артисток. Зрители толпились вокруг, вытянув шеи, и с восторгом наблюдали за уличными фокусниками. Учебное управление, где служила Сяо Сусинь, было устроено строже и порядочнее этих народных увеселительных заведений.

Услышав, что пришла Бай Вань, Сяо Сусинь обрадовалась и даже попросила у Шао У отпуск, чтобы лично встретить подругу.

В Шэнцзине было множество представителей императорского рода и знати, и домашние или придворные пиры устраивались чуть ли не каждый месяц. Сяо Сусинь была очень занята. Она знала, что с семьёй Бай случилась беда, но в последнее время ей приходилось репетировать столько танцев, что выкроить время было невозможно.

Она провела Бай Вань и Юньпэй в свой уединённый павильон Ханьтангэ. По дороге вокруг витал аромат духов, звучала томная музыка, и Бай Вань покраснела до корней ушей.

Она всегда была строга в обычаях и не одобряла подобного поведения. Все здесь были чересчур приветливы — будто знали её с детства; стоило встретиться взглядами, как уже начинали звать «сестричка» да «подружка». Юньпэй тоже никогда не видела ничего подобного: обычно живая и разговорчивая, теперь она затихла, словно испуганная перепёлка, и жалась к спине госпожи.

— Зная, что тебе непривычно, я выбрала самый тихий путь сюда. Да ты ещё и робеешь! — засмеялась Сяо Сусинь, прогоняя служанку и закрывая дверь. — Хуже меня в своё время!

Здесь бывали исключительно богатые повесы и знатные вельможи, и Сяо Сусинь боялась, что кто-нибудь позарится на красоту Бай Вань, поэтому не осмеливалась водить её повсюду.

Бай Вань смутилась и рассказала подруге о своём намерении.

Кроме того, она долго размышляла и пришла к выводу: ей нельзя следовать за семьёй в ссылку на юг. Она могла бы помогать им в пути, но пользы от этого было бы мало. Лучше остаться там, где часто бывают влиятельные особы, и посмотреть, нельзя ли как-то изменить ход дела семьи Бай… Пусть надежда и призрачна, но всё же лучше, чем ничего не делать.

Сяо Сусинь улыбнулась:

— Я боялась, что ты сочтёшь это место ниже своего достоинства и не захочешь идти ко мне. А ты оказалась смелее меня. Жаль только, что того человека, которого ты хочешь увидеть, сейчас нет. Недавно он уехал с графом Чжунцзинбо в Нанкин и вернётся не скоро. Пока можешь пожить здесь со мной, а потом решим, что делать дальше.

Помолчав, Сяо Сусинь добавила:

— Но если ты хочешь лишь помогать ему с партитурами, платить тебе будут немного. Ты ведь не знаешь наших порядков: сначала нужно отстёгивать чиновникам из ведомства, потом начальники музыки и танцев получают основную часть, а нам остаётся разве что их объедки.

Сяо Сусинь налила Бай Вань чай и, увидев, что та опустила ресницы и молчит, не договорила остальное.

Бай Вань прекрасно понимала, что хотела сказать подруга: если бы она согласилась выступать перед публикой и привлекла бы внимание знати, денег стало бы гораздо больше. Но Бай Вань пришла сюда не только ради заработка и не желала впутываться в новые неприятности из-за назойливых ухажёров.

Она сначала хотела спросить у отца, в чём же на самом деле дело с делом семьи Бай, но Бай Тунхэ долго молчал, а потом лишь велел ей не винить Лу Сунцзе. От этого она совсем растерялась.

*

В семь часов вечера, не до конца оправившись от болезни, Лу Сунцзе закончил ночную вахту и отправился в переулок Сяо Нюйгу на поиски.

Две повозки серебра уже привезли, но Бай Вань и след простыл. Его лицо потемнело. Простившись с госпожой Чжао и её невесткой, он мрачно дошёл до выхода из переулка.

Он вспоминал вчерашний разговор с Бай Вань и вдруг понял: он упустил некоторые детали. Оказывается, теперь Бай Вань не только умеет говорить ему наперекор, но и хитрить — совсем не та, что раньше.

Ещё больше тревожило Лу Сунцзе то, что он не знал, куда подевалась Бай Вань.

Он собирался отдать ей серебро, устроить её как следует и потом постараться не встречаться. Ведь реформы были делом опасным, а помощь семье Бай требовала времени. Сначала он должен преодолеть все трудности, а потом уже думать о следующем шаге.

Но Бай Вань сбежала. Значит, вчерашние его слова она проигнорировала полностью. Он даже не помнил толком, что именно говорил — наверное, просил не волноваться за родных и взять серебро, чтобы уйти с ним.

Раньше он ошибся насчёт Чжан Маомэй, но теперь она действительно пошла против его воли.

Она стала такой непослушной, совсем распустилась! А ведь он столько лет трудился, хлопотал за семью Бай, делал всё, что в его силах… Лу Сунцзе пнул пару раз вишнёвое дерево у выхода из переулка и, наконец удовлетворив злость, мрачно забрался в карету.

Они проехали недалеко, как Тунфу окликнул:

— Господин, да ведь это же старший брат!

Тунфу называл Лу Цзиншэня «старшим братом», потому что тот был первенцем в семье. Лу Цзиншэнь был ненамного старше Лу Сунцзе, но его простодушие вызывало у младшего брата тревогу: бродя без дела, он легко мог попасть впросак.

Лу Сунцзе высунулся из кареты и действительно увидел, как Лу Цзиншэнь, держа Алай за поводок, пересекал мост Бехэ. Брови его тревожно дёрнулись, и он быстро спрыгнул с кареты:

— Брат, что ты здесь делаешь?

— Братец? — лицо Лу Цзиншэня озарилось радостью. — Я ищу Вань-эр! Я её потерял.

Лу Цзиншэнь вспомнил, что Алай нужно искупать, и вспомнил про Бай Вань. Он знал, что она в переулке Сяо Нюйгу, но сегодня заметил, что она перебралась в переулок Сыгуванху. Добравшись до Учебного управления, он засмотрелся на фокусника, который ломал на груди камни, и, когда опомнился, Бай Вань уже исчезла.

Лу Сунцзе невольно усмехнулся: стоило брату упомянуть переулок Сыгуванху, как он сразу понял, к кому пошла Бай Вань. Он рассердился на себя: в суете забыл, что кроме Сяо Сусинь у неё здесь нет никого.

Учебное управление — место шумное и разношёрстное, он редко туда заглядывал, и даже если появлялся, терялся среди коллег. Он не был равнодушен к красоте, но мельком взглянув, находил всех там посредственными. Почему так — он никогда не задумывался.

В карете Лу Сунцзе пристально смотрел на брата. Лу Цзиншэнь, ничего не подозревая, ласково чесал Алай за ухом. Лу Сунцзе подумал: он официально порвал с семьёй Бай, и если теперь явится в Учебное управление искать кого-то, это вызовет подозрения. Лучше воспользоваться братом.

Он ласково улыбнулся:

— Брат, хочешь узнать, где сейчас Вань-эр?

*

Павильон Ханьтангэ, где жила Сяо Сусинь, был двухэтажным. На первом этаже располагались три комнаты для приёма гостей, репетиций и отдыха, а на втором — две спальни: одна для Бай Вань и Юньпэй, другая для самой Сяо Сусинь. За домом тянулась длинная галерея с павильоном, откуда открывался вид на всё Учебное управление.

Сяо Сусинь ушла на репетицию, и Бай Вань осталась одна, без дела. Та сказала ей, что искомый музыкант зовётся Лю Сян, ему тридцать шесть лет, он виртуоз, но крайне трудный в общении. Сяо Сусинь посоветовала Бай Вань быть готовой к худшему. Однако та не знала, как именно готовиться.

Пока она решила не думать о музыканте и, сложив пальцы в замок, задумалась о Сяо Юйху. Род Бай скоро отправится в ссылку на юг, путь их пройдёт через Цзянхуай… Сяо Юйху ведь не погиб, а даже получил повышение до тысяцкого. Неужели… Она тут же прервала свои мечты. В последнем письме Сяо Юйху объяснил, почему скрывал своё имя, да и как тысяцкий он не обладал большой властью. В империи Дацин, помимо стражников в алых одеждах и столичной армии, существовали шестнадцать гарнизонов, каждый под началом своего командующего области. Под ними — командиры гарнизонов, тысяцкие, сотники. А после распада Пяти военных управлений страна стала отдавать предпочтение литературе перед военным делом, поэтому влияние Сяо Юйху было куда меньше, чем у Лу Сунцзе. Тот, возможно, и мог помочь семье Бай, но Сяо Юйху едва сводил концы с концами, и Бай Вань не хотела его больше беспокоить.

Однако он подарил ей альбом с рисунками, в начале года — струны для цитры, а при расставании — сборник нот. По всем правилам вежливости ей следовало ответить ему, узнать, как он поживает. Но для этого нужно было посоветоваться с Сяо Сусинь — у неё самой нет способа связаться с Сяо Юйху.

Прошлой ночью она почти не спала, и теперь чувствовала усталость. Юньпэй принесла ей воды умыться, и когда Бай Вань собиралась переодеться, снаружи раздался голос:

— Госпожа Бай, вас кто-то ищет.

— Это Сяо Сусинь? — сердце Бай Вань сжалось.

Она боялась, что Лу Сунцзе найдёт её здесь. Хотя она считала, что её побег ясно дал понять: она отказывается от его подачек. К тому же Лу Сунцзе никогда особо не интересовался ею и явно её не любил, так что вряд ли стал бы ради пустого тщеславия искать её в Учебном управлении… Но всё же, всякое бывает?

Снаружи ответили:

— Нет, какой-то красивый молодой господин. Плачет и ищет вас, говорит, вы его забыли.

«Плачет?» — эти два слова сразу успокоили Бай Вань. Лу Сунцзе никогда не рыдал перед людьми.

На памяти у неё не было ни единого случая, чтобы Лу Сунцзе плакал. Казалось, в этом мире не существовало ничего, что могло бы его огорчить. Он только злился — особенно на неё.

Бай Вань застегнула верхнюю одежду и вышла из павильона Ханьтангэ. Издалека она увидела Лу Цзиншэня, который тут же бросился к ней, красноглазый:

— Вань-эр, зачем ты сюда пришла? Ты разве не скучаешь по брату, по Алай? Алай заболел, скорее иди домой, посмотри на него!

В Учебном управлении было много народу, и не все знали, что Лу Цзиншэнь простодушен, как дитя. Бай Вань смутилась от его слёз и поспешила успокоить:

— Не волнуйся, пойдём на улицу, там поговорим.

Она сама повела Лу Цзиншэня прочь, в переулок. Ночью увеселительные заведения были особенно оживлёнными. Лу Цзиншэнь, всхлипывая, рассказывал, что следил за ней сюда, чтобы вернуть домой — Алай ничего не ест, и он не знает, что делать.

Бай Вань терпеливо его утешала, не замечая окружения, и вдруг очутилась в узком переулке.

Мгновение — и Лу Цзиншэня не стало.

Она почувствовала неладное, окликнула его несколько раз и увидела, как из-за угла показался человек с фонарём. Лунный свет не проникал сюда, и она могла различить черты лица лишь при тусклом свете.

— Вань-эр, я так долго тебя искал, — бросил Лу Сунцзе фонарь в сторону, и его голос прозвучал хрипло и зловеще.

Его черты были окутаны тенью, взгляд — мрачен, как глубокий колодец. Он медленно приближался, будто собираясь поглотить её целиком. Такое выражение лица она видела лишь однажды — когда он силой овладел ею. Очевидно, сейчас он был вне себя от ярости.

Бай Вань невольно отступила, пока не уткнулась спиной в стену — отступать было некуда.

Лу Сунцзе склонился над ней и с насмешкой произнёс:

— Выдумал какие-то отговорки, чтобы сорвать нашу встречу, Вань-эр. Ты становишься всё дерзче. Ты пришла к Сяо Сусинь? Зачем? Как ты могла опуститься до того, чтобы торговать собой в этом притоне? Ты ведь была моей женой! Что подумают обо мне, если узнают об этом?

Его вопросы сыпались один за другим, всё тяжелее и тяжелее. Бай Вань впилась ногтями в щели между кирпичами за спиной. В таком тесном пространстве она почти задыхалась от его присутствия — это было невыносимо.

Она крепко стиснула губы и отвела лицо:

— Что подумают о тебе? Какое мне до этого дело? Лу Сунцзе, я — человек, а не твой питомец, которому ты бросаешь кусок, когда вздумается, или берёшь, когда захочется. Мы с тобой в расчёте. Мне не нужно, чтобы ты меня содержал.

Лу Сунцзе не мог понять её слов. Он обеспечивал её снаружи, а она должна была подчиняться его воле. Почему она сопротивляется?

Он подумал, что, возможно, заговорил слишком резко, и немного смягчил тон:

— Вань-эр, я всегда считал, что мы — одно целое. Ты моя жена, должна следовать за мной. Если бы ты слушалась, разве тебе пришлось бы выступать перед публикой?

— Твоя жена? — Бай Вань горько усмехнулась. Похоже, он снова всё забыл: теперь она свободна. И он всё такой же самонадеянный, пытается её подчинить, заставить сдаться. Раньше она любила его, была ослеплена и игнорировала собственные чувства. Теперь же она понимала: если он постоянно причиняет ей боль, разве он сам не виноват?

Такое поведение лишь усиливало её отвращение.

— Лу Сунцзе, теперь ты влиятелен и могуществен, всё, что пожелаешь, легко достаётся. Зачем тебе заботиться обо мне, посторонней? В мире полно женщин, найдётся и та, что будет послушнее и покладистее меня.

Помолчав, Бай Вань решила: если не сказать ещё жестче, он, пожалуй, будет преследовать её из каких-то своих соображений и причинит ещё больше вреда.

Она нарочито холодно улыбнулась и встретила его взгляд:

— На самом деле я давно скрываю от тебя одну вещь. Раньше, когда мы были мужем и женой, я во всём тебе потакала лишь потому, что надеялась: ты позаботишься о моей семье. В сердце моём давно живёт другой. Прошу, господин, отпусти меня и больше не вмешивайся в мою жизнь.

http://bllate.org/book/5484/538722