Готовый перевод After the Divorce, the Grand Secretary Regretted It / После развода первый министр пожалел об этом: Глава 21

Лу Сунцзе слегка замер, помолчал, а затем вновь поклонился:

— Отец может быть спокоен. Сын всё понял.

*

Дела при дворе, казалось, подходили к концу, и Лу Сунцзе и вправду мечтал несколько дней отдохнуть. Как только Ян Сюй уйдёт в отставку, он займёт пост главного советника. Новый император ещё так юн — кто теперь сможет внушить ему страх?

В карете Лу Сунцзе расслабленно прислонился к Бай Вань, устало прижав ладонь ко лбу. В воздухе витал лёгкий аромат — тот самый успокаивающий благовонный дымок, которым Бай Вань часто окуривала покои. Он давно уже не чувствовал этого запаха.

Он взглянул на неё. Та молча смотрела в окно, всё такая же тихая и задумчивая. Лёгкий ветерок шевелил её пушистые ресницы и чёлку, делая её похожей на видение — слишком прекрасное, чтобы быть настоящей.

Затем его взгляд упал на её руки: тонкие, белые, сложенные одна на другую и нервно перебирающие пальцами, будто до сих пор помня жестокость, проявленную им ранее.

С тех пор как они покинули дом Бай, она всё время держалась настороженно.

Лу Сунцзе нежно сжал её ладонь и, желая подразнить, сказал:

— Вань-эр молчит, будто вовсе не хочет возвращаться со мной в резиденцию. Может, вернуть тебя обратно в родительский дом? Приходи, когда захочешь.

Бай Вань слегка вздрогнула и инстинктивно попыталась вырваться, но он сильнее стиснул её пальцы. Ей пришлось обернуться — и она увидела, как он пристально смотрит на неё, лицо его невозможно было прочесть.

Ей стало душно, но вырваться не получалось. Если бы только можно было… Она и правда не хотела быть с ним, но ради приличия и семейных уз ей приходилось терпеть. В конце концов, она всё ещё его жена. А ещё ей нужно было разобраться с тем делом с отравлением.

— Лу Лан насмехается надо мной, — тихо ответила она. — Просто мне нездоровится, не хочется двигаться.

Он заметил, что в последнее время у неё даже появился румянец на щеках — и вдруг «нездоровится»? Лу Сунцзе попытался уловить ложь в её выражении лица, но она упорно избегала его взгляда. Впрочем, её слова напомнили ему, что пора сменить лекарство. Лекарь предупреждал: даже безвредные снадобья нельзя принимать слишком долго. Если здоровье окончательно подорвётся, он так и не дождётся наследника, а нефритовый жетон от Бай Тунхэ кому тогда передавать?

Видя, что Бай Вань подавлена, Лу Сунцзе решил порадовать её приятной новостью.

Он вдруг достал из тайного ящичка кинжал и помахал им перед её глазами. Бай Вань испуганно отпрянула:

— Лу Лан, ты… что задумал?

— Не бойся, — сказал он, постучав ногтем по клинку. — В рукояти есть механизм. Нажмёшь на кнопку — и лезвие втянется, куда бы ты ни воткнула.

Он продемонстрировал ей, как это работает.

— Игрушка? Зачем ты её купил?

— Как вернёмся в резиденцию, всё узнаешь, — загадочно ответил Лу Сунцзе.

На самом деле, перед тем как забрать Бай Вань, он получил весть от Сюй Тайаня. Тот сообщил, что лично проверил все аптеки Шэнцзина и убедился: Бай Вань никогда не покупала семена циличзы. Зато Чжан Маомэй тайно обращалась к лекарю и принимала дополнительные средства для сохранения беременности. Сюй Тайань предположил: плод у Маомэй и так был обречён, и она просто решила оклеветать Бай Вань.

Лу Сунцзе не удивился. Зная характер Маомэй, он ожидал подобного: узнав, что он хочет её прогнать, она пойдёт ва-банк. Теперь у него были доказательства. Достаточно будет устроить спектакль с этим кинжалом перед Маомэй — и та перестанет шуметь.

Бай Вань всё время сердится на него из-за неё, но на самом деле легко угодить. Стоит ему лишь немного уступить — и она тут же вернётся. Вот и сейчас: едва он показал ей этот фальшивый кинжал, как она уже не отводила глаз, и даже лицо её разгладилось, будто у ребёнка.

Лу Сунцзе усмехнулся и, чтобы подразнить её ещё сильнее, приложил лезвие к собственной груди. Бай Вань тут же встревожилась. Убедившись, что клинок действительно втягивается, она лишь сердито взглянула на него.

Тогда он осторожно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом и мягко сказал:

— Разве не прекрасно сейчас? Мы уже в карете — зачем же так хмуриться?

Он говорил искренне, глядя прямо в глаза, но именно это выражение вызвало у Бай Вань страх. Она вдруг вспомнила, как он после брачной ночи убеждал её выпить лекарство — с такой же нежностью в голосе.

Он говорил, что любит её улыбку. А если она не будет улыбаться — сколько продлится эта нежность?

Её краткая растерянность насторожила Лу Сунцзе. Ему показалось, что сегодняшняя Бай Вань чем-то отличается от прежней. Он не удержался:

— Вань-эр, матушка давно тебя не видела. Утром, перед тем как я ушёл, она всё твердила об этом. Когда увидишь её, постарайся не хмуриться — не надо её тревожить.

Бай Вань не знала, говорит ли он это искренне или случайно выдал истинные намерения. Но если госпожа Ван ничего не знает, он способен запереть её в комнате — и это ещё не предел.

— Хорошо, — пробормотала она, натянуто улыбнувшись.

Лу Сунцзе сначала думал, что после встречи с матерью повезёт её в частный дом, чтобы разобраться с Чжан Маомэй. Но вдруг прибыл срочный указ из ведомства, и ему пришлось срочно заняться делами. Из-за этой задержки всё главное вылетело у него из головы.

Бай Вань, наблюдая, как он метается между делами, подумала про себя: вот он и есть настоящий Лу Сунцзе. Без вмешательства свекрови она для него всего лишь украшение в доме — не более того.

На следующий день она тайком проверила остатки лекарств на кухне. В это время Лу Сунцзе как раз возвращался с утреннего доклада. Его носилки остановились у рынка, где он заметил несколько изящных фонариков и решил купить их для украшения двора. Внезапно из-за спины выскочил Сюй Тайань и схватил белый фонарь в виде слона.

— Сунцзе, не хочешь заглянуть в трактир и выпить по чарке?

Сюй Тайань всегда был беден и обожал подкормиться за чужой счёт. Но если он явился сам — дело явно не только в выпивке.

Автор говорит:

Скоро начну накапливать главы, а после выхода на платную публикацию устрою взрывной релиз!

Нагло рекламирую свою следующую книгу «Одержимый князь и его жена: повседневные преследования». Надеюсь на вашу поддержку! Обнимаю вас всех!

Лу Сунцзе подумал и ответил:

— Пожалуй, хорошо.

Сюй Тайань не знал, что Лу Сунцзе вот-вот станет главным советником. Хотя Лу Сунцзе и не особо жаловал его, вражды между ними не было — всё-таки они учились вместе. Этот скромный ужин можно считать последним подарком перед вступлением в новую должность.

За восьмисекционной ширмой с росписью «Горы и реки в золоте и бирюзе» Лу Сунцзе спокойно налил по кубку вина, один протянул Сюй Тайаню, а второй медленно осушил сам.

— Нет дел у следователя? Решил потратить время на выпивку?

— Конечно, нет, — Сюй Тайань сделал глоток и легко усмехнулся. — Я пришёл сказать тебе одну вещь: ты проиграл.

— А? — Лу Сунцзе подумал, что тот шутит, и не придал значения словам.

Но Сюй Тайань, ухмыляясь, вытащил из-за пазухи смятое письмо и поднёс его к глазам Лу Сунцзе:

— Посмотри-ка, что это.

Как только Лу Сунцзе увидел конверт, по телу его разлился ледяной холод. Это было его собственное письмо Бай Тунхэ, в котором он предлагал поднести императору «бессмертную пилюлю». Он всегда был осторожен: письмо дошло бы до адресата, не оставив следов даже для стражников в алых одеждах и Восточного департамента. Как оно оказалось у Сюй Тайаня?

Разве что у Бай Тунхэ произошла утечка. Но ведь речь шла о его жизни — неужели глупый тесть допустил такую оплошность?

Лу Сунцзе рванулся за письмом, но Сюй Тайань отстранил его.

Тот смаковал вино и с жалостью смотрел, как лицо Лу Сунцзе бледнеет:

— Сунцзе, Сунцзе… Что мне с тобой делать? Ты в сговоре с этим старым негодяем Бай, чтобы убить императора и захватить трон! Ты хоть понимаешь, что будет, если тебя разоблачат? Даже Двор Верховного Суда не спасёт — неужели думаешь, что Северное управление стражников тебя пощадит?

Сюй Тайань встал и обошёл стол, затем двумя пальцами резко ткнул Лу Сунцзе под рёбра, а ноготь медленно провёл вдоль костной дуги:

— Представь, что это нож. В тот самый миг, когда тебя бросят в императорскую тюрьму, он войдёт между твоими рёбрами… и начнёт двигаться туда-сюда, как медиатор по струнам лютни. Ты будешь извиваться в крови и плоти… даже бессмертный не выдержит такого.

Он говорил так живо, что Лу Сунцзе покрылся холодным потом.

Теперь не имело значения, как Сюй Тайань добыл письмо. Главное — он проиграл. Императорская тюрьма славилась своими пытками, а он всего лишь учёный муж — сколько он продержится?

— Ты собираешься меня выдать? — спросил Лу Сунцзе, уже не в силах сохранять самообладание.

Сюй Тайань покачал указательным пальцем:

— Как можно? Но раз у меня есть это письмо — доказательство твоего заговора против государя, — я могу ставить условия.

— Сунцзе, ты разумен. Наставник высоко ценит твой талант и не хочет твоей гибели. Чтобы спасти твою власть и жизнь всего рода Лу, у тебя есть два варианта. Первый — развестись с сестрой и порвать все связи с родом Бай, полностью посвятив себя реформам. Второй — передать мне все улики, которые ты скрывал, доказывающие злоупотребления Бай Тунхэ, чтобы я мог обвинить тебя в покровительстве преступнику перед лицом государя.

Сюй Тайань приблизился, пристально глядя в глаза, как ястреб:

— Сунцзе, ты мне нравишься. Но если ты встанешь на пути наставника и помешаешь нашим планам, я не пожалею тебя.

В политике они могли быть друзьями — а могли стать заклятыми врагами. Как и Лу Сунцзе, Сюй Тайань ставил интересы фракции выше личных чувств.

Лицо Лу Сунцзе оставалось бесстрастным, но ногти впились в ладони до крови. Он хотел уйти, но Сюй Тайань схватил его за плечи и потребовал немедленного ответа.

Какой выбор? Лу Сунцзе горько усмехнулся, взял палочку для еды и поднял глаза:

— Тайань, а если я сейчас воткну эту палочку себе в горло и умру — разве не решится всё само собой?

— Ты шутишь?

Лу Сунцзе действительно собрался сделать это, но Сюй Тайань вырвал палочку и пнул его ногой, свалив на пол. Затем схватил за воротник, ошеломлённый:

— Сунцзе, что ты задумал?

Лу Сунцзе уже принял вид человека, которому нечего терять. Он закашлялся и с издёвкой ответил:

— Ты ведь знаешь: мой отец умер, старший брат калека, и вся слава рода Лу теперь держится на мне одном. Если я упаду здесь, мне больше не нужно заботиться ни о репутации, ни о наследии. Но тебе ведь не нужен труп для реформ? Раз так, и я хочу поставить свои условия.

На самом деле он давно представлял такой день: когда кто-то приставит нож к его горлу и заставит выбирать между властью и Бай Вань. Но он знал — выберет власть. Потому что смерть лишит его всего.

На нём держались Бай Вань, госпожа Ван, брат, сестра, отчим и мачеха. Он берёг репутацию, как белоснежные крылья феникса, и жаждал власти, не щадя ничего ради цели, ведь только его успех давал процветание всему роду.

Он не хотел признавать, что проиграл настолько, что даже жена стала для него обузой. Пусть Бай Вань и вспыльчива, постоянно устраивает скандалы, но легко поддаётся уговорам: скажи «иди туда» — не пойдёт «сюда», отлично ведёт хозяйство и умеет держать себя в обществе. Кто знает, будет ли другая лучше?

Он мужчина, любящий интриги при дворе, но не желающий возиться с домашними делами. Ему нужна была послушная жена, которая родит наследника. Да и пять лет брака — разве можно сказать, что он к ней совсем без чувств?

Под его взглядом Сюй Тайань постепенно сдал позиции и спросил:

— Какие условия?

Лу Сунцзе лениво усмехнулся:

— Если хочешь обвинить род Бай, постарайся, чтобы моего никчёмного тестя не казнили… пусть его сослали осенью.

*

Когда Лу Сунцзе вернулся в резиденцию, небо уже совсем стемнело. Он нес с собой тот самый белый фонарь в виде слона. Слабый свет свечи сквозь роговой абажур мягко играл на его белоснежной одежде.

Тени мерцали на его прекрасном лице. Глаза слегка покраснели, губы сжались в тонкую линию. Он ещё не успел передать фонарь слугам, как заметил Бай Вань, стоящую под галереей и холодно смотрящую на него.

Ночной ветер трепал их одеяния, а взгляды были пусты и безжизненны.

Бай Вань уже проверила: Лу Сунцзе действительно заменил её лекарства. Вместо нужных снадобий он подмешивал безвредные, но бесполезные травы, смягчённые большим количеством солодки. От такого отвара здоровье не ухудшится, но и не улучшится — особенно в вопросе зачатия.

Выходит, он вовсе не хотел ребёнка, а лишь лгал ей с самым искренним лицом.

Лу Сунцзе, будто не заметив её немого вопроса, бросил на неё короткий взгляд и направился к кабинету. Это пренебрежение было столь откровенным и холодным, что Бай Вань не выдержала:

— Лу Лан, мне нужно кое-что спросить.

Лу Сунцзе помолчал:

— Что?

Бай Вань глубоко вздохнула и с трудом выдавила:

— Ты… заменил моё лекарство для регулирования месячных?.. Лу Лан, ты ведь говорил, что если у нас будет ребёнок, мне не стоит сердиться на тебя. Но о чём ты думал, когда это говорил? Ты хоть раз мечтал увидеть нашего ребёнка?

Она вцепилась ногтями в колонну галереи — сказать это стоило ей невероятных усилий. Но теперь она точно знала: он разбил её сердце.

— Это матушка заставляла тебя, а не я! Почему ты мне не веришь?

Её хрупкая, почти прозрачная скорбь тронула бы любого.

В глазах Лу Сунцзе мелькнуло замешательство — он не ожидал, что она всё поймёт. Он вспомнил тот случай… да, это была ошибка, которую он пытался исправить. А насчёт лекарств… ну, в конце концов, от них она не умрёт, но и не забеременеет — так ему будет проще.

— Лу Лан, ответь мне, — прошептала она, и в её голосе звенела боль.

http://bllate.org/book/5484/538717