Готовый перевод After the Divorce, She Became Unattainable / После развода она стала недосягаемой: Глава 41

Едва она подошла к двери кабинета, как увидела: за Гу Шаочжэнем следуют Чжу Сан и Чжу Мо, каждый с кувшином в руках, и все трое вызывающе проходят мимо неё, первыми скрываясь за дверью.

— Матушка, не гневайся. С этим чахлым больным я рано или поздно сам разберусь. А пока выгоним из дома Су Чжэнь — будем устранять их по одной.

Гу Юэин фыркнула, но Су Юй мягко придержала её за руку и увещевала:

— Тебе бы лучше не вмешиваться. Гу Шаочжэнь куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Он осмеливается открыто бросать нам вызов, не прячась за масками. Думаешь, это просто дурной нрав? Он уже десятки лет живёт в Цзиньлине и до сих пор цел. Неужели полагаешь, что ему просто повезло?

Юэин, не выводи отца из себя. Будь для него самой послушной дочерью. Остальное оставь мне.

Су Юй стояла прямо, одной рукой придерживаясь за косяк платком, другой поправляя пряди волос, и тоже вошла вслед за ними.

Гу Шаочжэнь кивнул Чжу Сану и Чжу Мо, чтобы те поставили кувшины, и сам уселся на квадратный стул, время от времени бросая взгляды на Гу Хуайцина.

С тех пор как Гу Юэин устроила скандал в резиденции и избила Су Чжэнь, Гу Хуайцин чувствовал себя униженным — по крайней мере, в глазах слуг он выглядел крайне жалким хозяином. Теперь, даже завидев Гу Шаочжэня, он лишь холодно и равнодушно отворачивался. Гу Шаочжэнь прекрасно понимал: отец кипит от ярости, но не может ничего поделать.

Вкус молодой женщины, однажды испробованный, невозможно так легко забыть. Но и Су Юй с Гу Юэин он не мог игнорировать. Нерешительность и колебания проявлялись в Гу Хуайцине во всей своей красе.

Гу Шаочжэнь бросил ещё один взгляд на указ об официальном пожаловании титула, который он всё ещё не позволял Сун Юйцзуню обнародовать. Он ждал подходящего благоприятного дня, чтобы как следует подарить отцу ощущение отчаяния и бессильной ярости.

Кисть в руке Гу Хуайцина всё хуже скользила по бумаге, и в конце концов капля густых чернил упала на лист. Он поднял голову, вытер пальцы платком и тихо спросил:

— Шаочжэнь, тебе что-то нужно от меня?

Су Юй взглянула на Гу Шаочжэня, но тот даже не шелохнулся, будто не желая открывать рта. Тогда она плавно подошла и, прильнув к спине Гу Хуайцина, начала массировать ему поясницу мягкими, но уверенными движениями.

Его напряжение быстро ушло, и вскоре он глубоко вздохнул, похлопав её по руке и смягчив тон:

— Устала, наверное, в родовом храме. Выглядишь измождённой.

Су Юй покачала головой и мягко ответила, словно защищая Гу Шаочжэня:

— О чём вы, господин? Я молилась в храме за благополучие нашего рода. Если второй молодой господин слаб здоровьем, я готова коленопреклонённо молиться хоть неделю — это ничто для меня.

Сегодня, видя, как румянец вернулся на лицо второго молодого господина, а вы сами полны сил, я искренне радуюсь: все мои усилия были не напрасны.

А ведь третий принц возлагает на второго молодого господина большие надежды — это знак того, что наш род пользуется его милостью. Если третий принц продолжит возвышаться, нашему дому достанется немало выгод. В будущем мы будем полагаться именно на второго молодого господина. Я всего лишь женщина, и если вдруг ошибусь или наговорю лишнего, пусть второй молодой господин простит меня.

Гу Шаочжэнь потёр висок, постукивая пальцами по столу в размеренном ритме.

— Тётушка Су, насколько мне известно, вас отправили в храм не по собственной воле молиться, а в наказание за грехи.

И ещё: если хотите сеять раздор между отцом и сыном, не делайте это у меня на глазах. Ваша театральность вызывает тошноту.

— Шаочжэнь! Так ли ты должен обращаться со своей матерью… то есть с тётушкой Су? — холодно спросил Гу Хуайцин, глядя на родного сына так, будто видел его впервые.

— Дядюшка… — раздался нежный голос у двери. Су Чжэнь вошла с чашей отвара из женьшеня, сначала учтиво поклонилась Гу Шаочжэню, затем, слегка улыбнувшись, подошла к Гу Хуайцину.

Тот неловко отстранился от Су Юй, прочистил горло и, взглянув на Су Чжэнь, невольно смягчился:

— Чжэнь, почему не отдыхаешь?

Он взял чашу, и его пальцы случайно коснулись её ладони — кожа оказалась гладкой и нежной, отчего сердце заколотилось. В сравнении с Су Юй она казалась теперь куда привлекательнее.

— Супруга, ступай домой. Мне предстоит важная работа, — сказал он.

Под «важной работой» подразумевались, конечно же, ухаживания за юной любовницей. Су Юй мысленно презрительно фыркнула, но на лице сохранила доброжелательную улыбку и даже пошутила:

— Господин, неужели вы думаете, что я настолько завистлива, что не потерплю Чжэнь? Ведь она моя племянница! Если вам она по душе, разве я стану мешать?

Правда, если бы не слуги, я бы и не узнала, что вы уже приняли Чжэнь в свой покой…

Она вздохнула, притворно вытирая слёзы, сняла с запястья браслет и, взяв руку Су Чжэнь, сказала с поднятой бровью:

— Этот браслет подарил мне господин много лет назад. Я не снимала его ни на день. Сегодня отдаю его тебе, Чжэнь. Пусть он напоминает тебе: служи дядюшке хорошо, как это делала бы я.

С этими словами она крепко сжала руку племянницы. Гу Хуайцин, и без того чувствовавший себя неловко, теперь был ещё больше смущён такой великодушной щедростью. Он поспешно схватил руку Су Юй и пообещал:

— Юй, не волнуйся. Хотя Чжэнь мне очень дорога, я не забуду твоих заслуг перед домом.

Что до Шаоли и Юэин — они мои родные дети, и я обязательно поставлю их интересы на первое место. Недавно я встречался с дочерью министра ритуалов. Она пропустила отбор невест третьего принца из-за болезни, и возраст у неё как раз подходит Шаоли. Я договорюсь о встрече, чтобы обсудить их возможный союз. Как тебе?

Лицо Гу Хуайцина было преисполнено фальшивого усердия. Су Юй всё понимала, но заманчивая перспектива союза с министром ритуалов перевешивала. Она кивнула:

— Благодарю вас за заботу, господин. Если Шаоли сможет жениться на дочери министра ритуалов, я умру спокойной.

— Враньё, — пробормотал кто-то.

…Наконец проводив Су Юй, Гу Хуайцин облегчённо вздохнул, но тут же заметил сидящего спокойно и уверенно Гу Шаочжэня.

— Шаочжэнь, тебе ещё что-то нужно? — удивлённо спросил он.

Гу Шаочжэнь похлопал по кувшинам и указал на Су Чжэнь:

— Подарок для отца и тётушки. Пусть ваш союз будет долгим, а дети — скорее на радость.

Он встал, раскрыл веер и, добродушно улыбнувшись, добавил:

— Отец, это вино из крови оленя. Его добывают из острия рога живого оленя. Оно укрепляет тело и дух. Пейте побольше — чем чаще, тем лучше.

Дверь захлопнулась. Гу Хуайцин немного расслабился. Су Чжэнь откупорила кувшин и с трудом налила бокал, потом поднесла его к губам Гу Хуайцина и томно произнесла:

— Дядюшка, какое ароматное вино!

Весь гнев Гу Хуайцина сразу испарился. Он выпил вино прямо из её рук и, приподняв подбородок девушки, прошептал с затуманенным взором:

— Самая сладкая вещь на свете — это ты, Чжэнь.

За алыми занавесками развернулась бурная страсть, наполняя воздух тонким ароматом наслаждения.

* * *

Из-за неурожая цены в столице начали незаметно расти.

К счастью, страшная эпидемия, которой все так боялись, так и не распространилась. Вэнь Байцзин продолжал тайно добавлять ту-су в колодцы, стараясь не привлекать внимания.

Он делал это не из альтруизма или высоких моральных принципов, а просто не мог спокойно смотреть, как мирные жители страдают из-за войны и болезней.

— Брат, кто прислал эту надпись? — Вэнь Лянлян, едва войдя, увидела на стене напротив четыре крупных иероглифа: «Пусть богатство льётся рекой». Они сияли золотом и производили внушительное впечатление.

Вэнь Байцзин оторвался от стопки бухгалтерских книг, улыбнулся и кивнул в сторону входа:

— Хозяин «Цзыцзиньгэ» лично принёс. Выбрал для этого самый людный час.

Вэнь Лянлян подошла ближе и, внимательно разглядев надпись, удивилась:

— Какая щедрость! Здесь использована золотая пудра, да и бумага стоит недёшево.

Вэнь Байцзин снова погрузился в расчёты и равнодушно отозвался:

— Все видели, как он вошёл с этим свитком. Теперь все восхищаются щедростью «Цзыцзиньгэ» и совсем забыли, кто оклеветал меня и посадил в тюрьму.

Впрочем, я приму этот жест. Лучше быть его другом на виду у всех, чем позволить ему задавить мой бизнес.

Запасы зерна в амбарах почти иссякли, особенно после выпуска новой партии вина. Под глазами у Вэнь Байцзина залегли тёмные круги — он явно не высыпался уже много дней.

Вэнь Лянлян закрыла дверь и вернулась в передний зал, села напротив брата и, помолчав, спросила:

— Брат, император издал указ: только Управление по делам благосостояния имеет право закупать зерно для производства вина. Остальным винокурням запрещено варить алкоголь втайне. Даже «Цзыцзиньгэ», несмотря на влияние, обязан подчиниться. Что уж говорить о нас, мелких производителях? Каковы твои планы?

На столе лежала стопка заказов от городских лавок. Хотя каждый в отдельности был небольшим, вместе они составляли внушительную сумму. Но при нынешнем дефиците сырья выполнить их было невозможно.

Беженцы из нескольких городов хлынули в столицу. Императорский двор ещё не принял мер, и обстановка становилась всё более напряжённой.

Вэнь Лянлян нахмурилась. Вэнь Байцзин вынул из-за пазухи потрёпанную книгу и положил на стол с уверенным видом:

— Посмотри, что это.

Обложка была выцветшей, надписи почти стёрлись, но слово «вино» ещё можно было разобрать.

Внутри описывались давно утраченные методы виноделия и легендарные напитки, о которых ходили лишь слухи. Вэнь Лянлян пробежала глазами несколько страниц, захлопнула книгу и воскликнула:

— Откуда у тебя такой клад?

Это сокровище стоило не просто золота — его невозможно было купить ни за какие деньги.

Вэнь Байцзин самодовольно усмехнулся, оперся подбородком на руку и начал объяснять:

— Я предположил, что к концу года частным винокурням запретят использовать зерно. Поэтому ещё месяц назад я заключил сделки с несколькими фермерами на окраине города. С этого месяца до конца зимы я покупаю у них весь урожай фруктов и буду варить фруктовое вино.

— Фруктовое вино? — Вэнь Лянлян удивилась. — Я мало в этом понимаю, но у нас в государстве его почти не пьют. Если ты сделаешь слишком много, как потом продашь?

— Сестра, в империи скоро начнётся буря… — Он наклонился к её уху и едва начал говорить, как дверь скрипнула.

Гу Шаочжэнь стоял в проёме, насмешливо оглядывая комнату, и медленно произнёс:

— Какая буря?

Вэнь Байцзин громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу:

— Вот ведь! Едва собрался похвастаться, как меня прервали. Второй молодой господин Гу, каким ветром вас занесло? Для нашей скромной лавочки большая честь.

Вэнь Лянлян отвела взгляд и прикрыла уголок глаза рукой.

— Она очень сердита, — спокойно заметил Гу Шаочжэнь.

Вэнь Байцзин пнул свободный табурет, освобождая место рядом с сестрой. Гу Шаочжэнь сел близко к Вэнь Лянлян и приблизил лицо:

— Ароматным ветерком.

— Веди себя прилично, — фыркнула она.

Гу Шаочжэнь немедленно выпрямился и, глядя на Вэнь Байцзина, спросил:

— Байцзин, ты сказал, что в империи скоро начнётся буря. О чём именно идёт речь?

Он стал серьёзным, его пальцы постукивали по столу, а взгляд изредка скользил по растерянной Вэнь Лянлян. Вздохнув, он добавил:

— Даже если ты нахмуришься так сильно, что брови сойдутся в одну линию, беда всё равно придёт.

Вэнь Лянлян машинально коснулась лба кончиками пальцев:

— Брат, не обращай на него внимания. Что за беда грядёт?

Вэнь Байцзин переводил взгляд с одного на другого, но, убедившись, что Гу Шаочжэнь спокоен, тихо сказал:

— Помнишь, зачем я добавлял ту-су в колодцы?

— Чтобы предотвратить эпидемию, — ответила Вэнь Лянлян. Сердце её заколотилось, хотя она не могла понять причину тревоги.

— После победы третьего принца в Инъяне и Нинъи он вернулся в столицу за наградами, но оставил после себя разорённые города. Тела павших солдат и мирных жителей валялись повсюду. Из-за затяжных дождей и жары инфекция быстро распространилась через загрязнённую воду. Люди начали болеть один за другим, и вскоре повсюду стоял плач и стоны.

— Ты весьма осведомлён, — заметил Гу Шаочжэнь, подняв брови и пристально глядя на веселого Вэнь Байцзина. Его палец нервно теребил губу, но вскоре опустился.

— В торговле важно слышать всё. Купцы, приезжающие из разных мест, рассказывают многое. Я лишь повторяю то, что услышал.

В последние дни в столицу хлынули беженцы, некоторые даже из Инъяна и Нинъи. От этого мне не по себе. Кажется, за внешним спокойствием скрывается надвигающаяся катастрофа.

Гу Шаочжэнь бросил на него косой взгляд и спокойно спросил:

— Ты имеешь в виду, что беженцы принесут эпидемию в столицу, и ситуация выйдет из-под контроля?

http://bllate.org/book/5481/538488