Готовый перевод After the Divorce, She Became Unattainable / После развода она стала недосягаемой: Глава 37

— Дом, где за трапезой звенели колокола и парились котлы с изысканными яствами… Как же докатились до такого падения? — Вэнь Байцзин поднял глаза к черепичной крыше, где на карнизах восседали звери-хранители, подпер подбородок ладонью и нахмурился.

— Брат, опусти занавеску, — торопливо сказала Вэнь Лянлян, заметив выходившего из ворот человека. Она тут же спряталась за полог и потянула за рукав брата. — Отец и дедушка оба служили чиновниками. Когда дом Вэнь подвергся опале, ни один мужчина не уцелел. То, что ты выжил, — поистине милость Небес.

Вэнь Байцзин убрал руку и с сомнением посмотрел на сестру. Его взгляд скользнул по воротам особняка, где стоял высокий человек с благородной осанкой. Казалось, его глаза на миг встретились со взглядом из экипажа. Вэнь Байцзин опустил голову и тихо произнёс:

— Похоже, в этот дом скоро въедут новые хозяева.

У ворот двоих каменных львов тщательно отмывали от пыли. Алые створки заново покрывали лаком. Величественный старый вяз у входа пышно зеленел; его сухие ветви обрезали и выровняли, а крона, перекинувшись через стену, игриво касалась листвы во дворе.

В детстве Вэнь Лянлян часто не могла уснуть из-за бесконечного стрекота цикад на этом вязе. В полдень, не выдержав жары и шума, она брала с горничными длинные шесты и ловила насекомых. Почти каждый день после обеда у них был богатый улов.

Вспомнив об этом, она будто снова ощутила во рту хрустящий вкус жареных цикад. Опустив голову, девушка перебирала прядь своих чёрных волос и спросила:

— Брат, матушка говорила, что твоя родная мать была дочерью знатного чиновника. Откуда же ты научился варить вино?

Вэнь Байцзин закинул ногу на ногу, откинулся на спинку экипажа и, крутя в пальцах чёрный платок, ответил:

— Когда припрёт — приходится владеть каким-нибудь особым ремеслом.

— Брат, вот тебе пятьсот лянов — возьми. Надо бы снять побольше помещение: нельзя же продавать только одно вино. Сегодня мы поссорились с «Цзыцзиньгэ», и теперь нужно воспользоваться моментом, чтобы развить дело. Опираясь на то, что ты уже создал, быстро расширим производство.

Вэнь Лянлян ушла от темы и, вспомнив о винном заведении, достала из рукава документ на недвижимость и протянула брату:

— Я давно присмотрела это помещение. Сначала хотела открыть чайную, но после всего случившегося пусть лучше тебе пригодится. Оно находится на улице Сифан, там всегда много прохожих и совсем близко к Министерству иностранных дел. Если захочешь поставлять вино в другие регионы, будет очень удобно.

Вэнь Байцзин на мгновение замер, потом усмехнулся и отказался:

— Не волнуйся, сестрёнка. Я сам справлюсь. У меня есть мастерство — даже ползком, всё равно буду двигаться быстрее других.

Да и к тому же… Эти деньги тебе далось нелегко. Вдруг я всё проиграю? Надо оставить тебе запасной путь.

Он почесал затылок и отвёл взгляд в сторону, но в сердце будто вдруг впустили тёплый угольный обогреватель — жарко и непривычно.

Вэнь Лянлян просто положила билет на его колени и, прикрыв глаза ладонью, тихо сказала:

— Бери. Даже если проиграешь — не беда. «Цзыцзиньгэ» всё равно будет мстить ещё жесточе. Раз уж они осмелились обвинить тебя в отравлении, кто знает, какие подлости ещё выкинут.

У меня в банке ещё есть деньги. Действуй смелее. Может, через несколько лет мы обгоним «Цзыцзиньгэ» и даже получим заказ на императорское вино.

Её голос звучал мягко и мелодично, с лёгкой ноткой убеждённости. Вэнь Байцзин потрогал билет на коленях, покачал головой, закрыл глаза и откинулся назад. Долго молчал, а потом тяжело вздохнул:

— Ты добрая, сестра. Брат запомнит.

......

Фэн Юйвань уже несколько дней не вставала с постели. Чуньъянь заботливо ухаживала за ней у изголовья.

Вэнь Лянлян вошла и тихо прикрыла за собой дверь, но всё равно разбудила больную. Глаза Фэн Юйвань покраснели, сетка кровеносных сосудов проступала сквозь белки. Она с трудом приподнялась, и Вэнь Лянлян поспешила подложить ей подушку, чтобы та оперлась на неё.

— А твой брат? — прохрипела Фэн Юйвань, тяжело дыша. От болезни изо рта исходил горький запах. Вэнь Лянлян отвела взгляд, быстро вытерла набежавшие слёзы и, собравшись, улыбнулась:

— Брат сейчас умывается, скоро придет. Что сегодня ели? Я видела, отвар из женьшеня почти не тронут. Почему так плохо кушаешь?

Фэн Юйвань слабо махнула рукой и без сил опустила её. Прищурившись, она тихо ответила:

— Живот всё время раздувает, во рту горечь… Не хочется.

Вэнь Лянлян погладила её по плечу и терпеливо уговаривала:

— Мама, надо есть, иначе не будет сил. За окном расцвели пионы, пчёлы и бабочки роятся вокруг. Я сделала для тебя два веера — прохладные, приятные к руке. Перенесём плетёное кресло туда, и ты будешь отдыхать в тени. Как приятно!

На лице Фэн Юйвань, иссохшем, как ветка, мелькнула грустная улыбка. Она протянула руку: ногти были тусклыми, без блеска. Вэнь Лянлян сжала эту ладонь в своей и, прикусив губу, спросила:

— Мама, чего бы тебе хотелось съесть? С тех пор как мы приехали в столицу, я так и не успела сводить тебя погулять.

— Не могу идти… Не пойду, — ответила Фэн Юйвань и, сжав пальцы дочери, приоткрыла глаза, долго смотрела на неё. В этот момент раздался стук в дверь.

— Наверное, брат пришёл, — прошептала Вэнь Лянлян ей на ухо.

Чуньъянь открыла дверь — и вправду, это был Вэнь Байцзин. В одной руке он держал корзинку с горячими пирожками, в другой — коробку со сладостями. Лицо его сияло, он почти подпрыгивал от радости, подходя к постели.

— Посмотри, что я принёс! — воскликнул он, открывая коробку. — Арахисовые лепёшки! Хрустящие, сладкие, тают во рту. Сделаны из фиолетовых бобов — невероятно вкусные! А вот это — пирожки из Бяньцзина. Тонкое тесто, много начинки, внутри — сочный бульон. Укусишь — и почувствуешь нежнейшее мясо. Используют только постную свинину с задней ноги. Каждый кусочек упругий, ароматный, и бульон сливается с мясом так, что во рту остаётся незабываемый вкус!

Он помахал пирожком, и ароматный парок донёсся до носа Фэн Юйвань. Вэнь Байцзин подсел ближе, отодвинул сестру и осторожно помог матери сесть.

— Госпожа, попробуйте! Всё это — деликатесы Бяньцзина. Я знал, что вы захотите, поэтому специально купил и принёс.

Фэн Юйвань оперлась на столик, собрала последние силы и кивнула. Уголки её губ редко, но всё же приподнялись в улыбке. Она с нежностью смотрела на Вэнь Байцзина и мягко спросила:

— Как мило с твоей стороны… Слышала, ты всё время занят лавкой. Есть ли успехи? Лянлян хорошо знает столицу — если возникнут трудности, обращайся к ней. А мой зять…

— Мама! — резко перебила Вэнь Лянлян, бросив на неё сердитый взгляд, и невольно повернулась к брату. — Попробуйте арахисовую лепёшку — слоистая, хрустящая, просто загляденье!

С этими словами она взяла лепёшку и поднесла к губам матери. Та отстранилась и фыркнула:

— Ты не хочешь слушать, но я говорю это Байцзину. В делах ему понадобится поддержка. Зять…

Вэнь Лянлян вспыхнула от злости, швырнула лепёшку обратно на блюдо и, надувшись, села напротив:

— Говори всё, что хочешь! Кто я такая, чтобы мешать тебе?

Вэнь Байцзин весело засмеялся, взял пирожок и подставил ладонь снизу:

— Госпожа, не сердитесь на сестру. Она отлично помогает мне с делами — всё идёт очень успешно. Я уже нанял двух слуг и бухгалтера. Вам не о чем беспокоиться.

Он поднёс пирожок к губам Фэн Юйвань. Та сделала маленький укус, долго жевала бульон, но вдруг её начало тошнить. Она оттолкнула руку сына, лицо её посерело.

На улице Сифан было невероятно оживлённо. В новой лавке представили более десятка сортов вина, каждое со своим характером. Конфликта с «Цзыцзиньгэ» пока не возникало — Вэнь Байцзин, видимо, раздобыл какие-то секретные рецепты, которых даже у «Цзыцзиньгэ» не было.

— Я приготовил фруктовое вино и поставил его в ледяной погреб. Через десять дней, сестра, можешь открывать. А вот сливовое и виноградное вина, хоть и вкусные, пей в меру, — сказал Вэнь Байцзин, пятясь спиной.

Вэнь Лянлян кивнула, но ответила рассеянно — её мысли были заняты болезнью матери.

— Брат, ступай в лавку. На первых порах понадобится много денег на оборот. Если не хватит — возвращайся, скажи мне.

Она уже дошла до двери, но вдруг обернулась:

— Брат… Ты хотел бы стать чиновником?

Вэнь Байцзин широко распахнул глаза и, подперев подбородок, задумался. Вэнь Лянлян пояснила:

— Я пробовала твоё вино — качество и вкус превосходны. Если хочешь пойти на службу, мы подумаем, как устроить тебя в Управление по делам благосостояния.

Она всё ещё надеялась, что брат выберет карьеру чиновника — торговля в глазах общества всегда считалась унизительной.

— Управление по делам благосостояния? Пожалуй, обойдёмся. Посмотрим позже, — отмахнулся Вэнь Байцзин и, указав за дверь, приподнял бровь. — К тебе пришли.

Вэнь Лянлян обернулась и увидела Пэн Цзи, который легко и быстро подошёл ближе. Увидев её, он вежливо поклонился:

— Госпо… девушка, господин Гу просит вас срочно прийти. Он послал меня за вами. Сегодня вечером в восточном дворе резиденции Гу…

Пэн Цзи понизил голос и бросил взгляд на Вэнь Байцзина, который тут же отвернулся. Тогда Пэн Цзи продолжил:

— Речь о старшем сыне рода Вэнь. Господин Гу настаивает, чтобы вы обязательно пришли.

— Неужели нельзя днём? — удивилась Вэнь Лянлян. Увидев, что Вэнь Байцзин уже исчез, она облегчённо вздохнула. Мысль о том, что задумал Гу Шаочжэнь, заставила её слегка покраснеть.

С тех пор как они приехали в столицу, Вэнь Лянлян чувствовала, что он изменился. В Цзинлине он всегда был холоден, будто писал на лбу: «Не приближайся — умрёшь». А теперь всё наоборот. Казалось, стоит отойти на шаг, как он уже готов проглотить её целиком. От этого в груди росли тревога и беспокойство.

— Господин Гу вызван во дворец — должен принять императорский указ. Кроме того, сегодня третий принц выбирает невесту, и Высокая наложница пригласила его присутствовать при выборе.

Вэнь Лянлян замерла. Её ясные глаза блеснули:

— Присутствовать?

— Да, — кивнул Пэн Цзи. — Говорят, заодно посмотрят, нет ли среди знатных девиц подходящей кандидатуры. Высокая наложница хочет устроить совместную помолвку…

☆

Дочь главного императорского цензора, Фэн Мяоси, была стройна и прекрасна, и Высокая наложница сразу её полюбила. Сун Юйцзунь взглянул лишь раз — и решение было принято.

Высокая наложница много лет подавлялась императрицей, но теперь, обретя власть, изменилась до неузнаваемости: в каждом жесте и взгляде читалась величавая роскошь и изысканное спокойствие. Она вынула из волос золотую шпильку, положила её на ладонь и поманила Фэн Мяоси:

— Эту шпильку император лично вставил мне в волосы в день моего возведения в наложницы. Теперь Юйцзунь женится, и я очень довольна тобой.

Надеюсь, вы с Юйцзунем будете жить в согласии и уважении друг к другу.

Гу Шаочжэнь бросил мимолётный взгляд на Высокую наложницу и заметил, с каким наслаждением та произносит «я» и «моя». Он перевёл взгляд на Сун Юйцзуня.

По сравнению с невозмутимым спокойствием Сун Юйцзуня, Высокая наложница, казалось, не могла скрыть нетерпения.

Золотая шпилька вошла в причёску Фэн Мяоси. Та покраснела, поблагодарила и, сохраняя достоинство, вернулась на место, скромно опустив глаза.

— Юйцзунь, помнишь, ты однажды сказал мне, что, когда женишься, обязательно преподнесёшь невесте подарок, сделанный своими руками? Недавно я услышала, что ты отстраиваешь новый особняк и даже ночами вырезаешь какую-то забавную вещицу. Наверное, именно её ты хочешь подарить сегодня?

Высокая наложница прищурилась, её пальцы нежно коснулись щеки. Воспоминания о том, как в юности она пользовалась милостью императора Цинъаня, нахлынули вновь.

Сун Юйцзунь встал и почтительно ответил:

— Матушка шутит. Особняк перестраивается по повелению отца-императора и не считается моей личной резиденцией. Что до подарка — я поручил слугам доставить его в дом госпожи Фэн. Они отлично справляются.

В рукаве он сжимал незаконченную фигурку из персикового дерева — очертания едва угадывались. Сун Юйцзунь незаметно спрятал её поглубже и отошёл, больше не глядя на Фэн Мяоси.

Высокая наложница приподняла брови, но не стала настаивать и продолжила:

— Господин Гу, второй сын рода Гу, оказал Юйцзуню неоценимую помощь, поистине стал его наставником и другом. Сегодня вы получили титул — юный возраст, но уже столько заслуг и славы!

Среди присутствующих девиц немало дочерей знатных фамилий столицы. Если кому-то из них отдашь предпочтение — скажи мне, и я лично ходатайствую перед императором о помолвке. Как тебе такое предложение?

Гу Шаочжэнь встал, слегка нахмурившись, и спокойно ответил:

— Благодарю за доброту, но у меня уже есть избранница. Сердце моё принадлежит ей, и было бы нечестно причинять страдания другим.

— О? — Высокая наложница приподняла уголки губ и посмотрела на Сун Юйцзуня, который, как обычно, пил чай и не вмешивался. — Видимо, я была слишком поспешна. Юйцзунь, почему ты не упомянул об этом?

Кто же эта знатная девица? Уже ли заключена помолвка?

— Пока нет, — ответил Гу Шаочжэнь, прикрывая рот ладонью и слегка кашлянув. — Я хочу собрать достойное приданое, чтобы не обидеть её.

Высокая наложница улыбнулась и подняла руку:

— Если она из столичных фамилий, возможно, я её знаю.

Гу Шаочжэнь поднял глаза и твёрдо произнёс:

— Не знаю, считается ли она знатной, но в моих глазах она — самая лучшая на свете.

Сун Юйцзунь поднял на него взгляд и усмехнулся:

— Матушка, не допрашивай его. Когда придёт время, я сам буду вести его под венец.

http://bllate.org/book/5481/538484