Готовый перевод After Divorce, I Married the Emperor’s Uncle / После развода я вышла замуж за дядю императора: Глава 23

Ей было лет тридцать с небольшим. На ней красное платье, зелёные штаны, щёки ярко румянила, а на голове — алый шнурок. Настоящая сваха, как с картинки. Улыбалась всем подряд, словно живая красная фигурка удачи — от одного её вида на душе становилось радостно.

При ближайшем рассмотрении оказывалось, что лицо у неё совсем неплохое, а над верхней губой — родинка: круглая, сочная, будто специально поставленная для счастья. Без такой внешности она вряд ли выдержала бы столь бурную жизнь.

Пока Шэнь Фаньхуа разглядывала гостью, та в свою очередь перевела взгляд на неё.

Сегодня Шэнь Фаньхуа не нанесла ни капли косметики и надела лишь свободное платье цвета бледной луны. Волосы слегка собрала в узел, украсив несколькими простыми, но изящными заколками.

Хотя выглядела она немного уставшей, в глазах читалось спокойствие, а вся её осанка излучала умиротворение — видно было, что душевное равновесие у неё в порядке. Учитывая всё, что ей пришлось пережить, эта лёгкая измождённость лишь усилила к ней сочувствие.

Обменявшись вежливыми приветствиями, Шэнь Фаньхуа пригласила гостью присесть и велела подать свежий чай и разнообразные сладости.

Едва тётушка Цзинь У уселась, как тут же заговорила:

— Едва услышала о вашем разводе, сразу захотела отправить визитную карточку! Так и подмывало аплодировать вашей решительности! Что вы удостоили меня встречи — для меня, простой женщины, это удача на три жизни!

— Тётушка Цзинь, вы преувеличиваете, — улыбнулась Шэнь Фаньхуа.

— Нет-нет! Увидев вас сегодня, я убедилась: маркиз Юнпин вам и в подмётки не годится. Вы совершенно правильно развелись с ним. Такого мужа разве можно держать? Оставить до Нового года, что ли?

— Ваши слова мне по душе.

После взаимных комплиментов Шэнь Фаньхуа не удержалась и спросила:

— Скажите, а что вас подвигло прислать мне визитку? Неужели у вас есть кто-то подходящий для меня? Хотите сватать?

— Ох, госпожа, вы шутите! Клиенты вроде вас — вершина моего списка. Таких, как вы, не так-то просто подобрать. Но если говорить честно… мужа, достойного вашего ранга, у меня нет, зато есть несколько хороших кандидатур на роль зятя, живущего в доме жены. Если вы не против, у меня как раз есть несколько подходящих молодых людей.

Шэнь Фаньхуа слегка удивилась. Она что, предлагает ей принимать женихов по своему выбору? Да ещё и с поселением в её доме? Весьма смело и прогрессивно!

В доме Шэнь все замерли, поражённые её прямотой. Тётушка Цзинь У, набравшись храбрости, продолжила:

— Мы, женщины, в родительском доме растём, как драгоценные жемчужины, окружённые заботой и любовью. А в доме мужа приходится унижаться и угождать. И даже тогда счастья не гарантировано.

Она на мгновение замолчала, не желая касаться болезненной темы развода, и добавила:

— У вас есть всё: богатство, положение, свобода. Вам вовсе не нужно выходить замуж и терпеть обиды в чужом доме.

Чэнь Цзинь, главный управляющий, стоявший рядом с подносом чая, едва сдерживал волнение. Идея-то неплохая! Подыскать госпоже молодого человека с хорошей внешностью и характером. Не важно, богат ли он или знатен — главное, чтобы жил под их присмотром и не смел даже думать о предательстве!

Шэнь Фаньхуа, встретившись с её надеждливым взглядом, лишь улыбнулась, но ничего не сказала.

Идея прекрасна, но на деле всё не так просто. Даже в будущем, не говоря уже о нынешней династии Чжоу, не каждый мужчина согласится стать зятем, живущим в доме жены.

Человек живёт духом — гордостью или стремлением. Согласится ли достойный мужчина всю жизнь жить под гнётом жены и её семьи?

Если же выбрать покладистого, льстивого человека — это противоречит принципам отбора лучших партнёров для продолжения рода. Да и ей самой такой спутник не нужен. Конечно, можно завести нескольких, чтобы повысить шансы на удачное потомство… Но даже если она и решится на такой шаг, официально держать нескольких мужей — неприемлемо. Всё-таки нужно думать о репутации. Ведь даже сама Великая принцесса вышла замуж лишь за одного супруга.

Шэнь Фаньхуа сменила тему:

— Ваше брачное агентство «Хунъян», наверное, процветает?

Она сказала это утвердительно — ведь тётушка Цзинь У так ловко уловила суть дела и умело рекламировала свои услуги, что успех был очевиден.

— Спасибо на добром слове! Не хвастаясь, скажу: во всём Восточном районе мои сватовства — самые известные.

Увидев интерес Шэнь Фаньхуа, тётушка Цзинь У рассказала несколько забавных историй о своих удачных свадьбах.

Она никогда не сватала наобум — всегда тщательно подбирала пары, учитывая происхождение, характер и нрав. Благодаря такому подходу число несчастливых браков было минимальным.

* * *

Во дворце

Император и несколько высокопоставленных чиновников вели совет в Зале Тайцзи.

За дверью ходил взад-вперёд главный евнух Вэй Дачжи, нервно теребя край одежды.

Его ученик смотрел на него с тревогой: ещё немного — и от его ног в полу образуется дыра.

Но Вэй Дачжи не обращал внимания на мысли подчинённого. Его полностью поглотила тревога из-за новости из дома Шэнь. Красное платье, зелёные штаны, яркая косметика — этот образ слишком узнаваем!

А вдруг та самая «капуста», на которую положил глаз его господин, будет сорвана другим кабаном? Нет, точнее — сама убежит! Что тогда делать?

Неудивительно, что он так переживал. Ведь в ту ночь император проявил к госпоже Шэнь такую тревогу и заботу — это было видно всем!

Вэй Дачжи то и дело выглядывал за дверь, вытягивая шею:

— Смотрю… снова смотрю… опять смотрю!

Чиновники внутри заметили его метания и тихо усмехались. Давно не видели главного евнуха в таком состоянии! Выглядел он так, будто ждёт, когда его собственная жена родит ребёнка.

Император Цзинси, решив, что совет подошёл к концу, объявил перерыв.

— Что с тобой? — спросил он, заметив странное поведение Вэя. — Сегодня всё прошло гладко, настроение у меня прекрасное.

Он взял чашку чая и неспешно отпил глоток.

— Ваше Величество! Беда!

— Говори нормально.

— Госпожа Шэнь пригласила сваху!

Услышав это, императору показалось, что даже ароматный чай вдруг утратил свой вкус.

— С тех пор как я услышал эту новость, ни минуты покоя! — воскликнул Вэй Дачжи.

Император бросил на него недовольный взгляд: «Днём, а ты уже о «покое»? У тебя есть время спать?»

— Ваше Величество, как госпожа Шэнь могла так поспешить? Только выбралась из одного адского очага — и уже рвётся в другой! Неужели так торопится выйти замуж?

Даже если торопится — зачем прыгать в первый попавшийся огонь? Вне дворца одни уроды и ничтожества! Кому, как не вам, быть её мужем!

— Готовь экипаж. Сейчас я выеду из дворца.

— А?! А-а-а! — Вэй Дачжи сначала опешил, потом обрадовался и бросился выполнять приказ.

* * *

Тем временем в старом особняке Шэнь тётушка Цзинь У, как настоящая сваха, говорила без умолку. Её забавные истории и живая городская речь заставляли Шэнь Фаньхуа смеяться от души.

В это время Хуншао подошла и тихо сообщила, что прибыли Чжэн Жоу, Су Цинцин и Чэнь Сюэ.

— Тётушка Цзинь, простите, но у меня скоро будут гости, — сказала Шэнь Фаньхуа с лёгким сожалением. — Приходите как-нибудь в другой раз, обязательно побеседуем.

— Да что вы! — тётушка Цзинь У ничуть не обиделась, наоборот, была тронута её вежливостью. Какая приятная в общении госпожа! Столько времени уделила её болтовне.

— Лу И, дай ей подарок. Даже если дело не состоится, дружба остаётся.

Тётушка Цзинь У энергично кивала:

— Совершенно верно! Если вдруг решитесь, просто пришлите за мной — я подберу вам самых лучших женихов!

— Посмотрим, посмотрим, — улыбнулась Шэнь Фаньхуа.

Когда Чжэн Жоу, Су Цинцин и Чэнь Сюэ вошли, они увидели, как Шэнь Фаньхуа смеётся, слушая ярко одетую женщину.

Тётушка Цзинь У радостно получила подарок, вежливо поздоровалась с гостьями и, покачивая бёдрами, удалилась.

Проходя мимо Чжэн Жоу, она оставила за собой облако густых духов, отчего та нахмурилась и недовольно спросила Шэнь Фаньхуа:

— Зачем ты вообще пустила такую особу в дом?

Слуги быстро убрали прежний чай и сладости и подали новые.

Шэнь Фаньхуа пригласила подруг сесть и невозмутимо ответила:

— Да просто поговорить. Она забавно рассказывает.

— Ты правда развелась? — не удержалась Чжэн Жоу.

— Как думаешь? Уже получила документ о разводе, приданое вернули — разве это может быть неправдой?

— Не ожидала, что Сюй Цзюньчжэ окажется таким! — воскликнула наивная Чэнь Сюэ с отвращением.

— Да, — подхватила Су Цинцин. — Моя мать, узнав обо всём, сказала, что совсем ошиблась в нём.

— Мой брат тоже говорил, — добавила Чэнь Сюэ, — что тот даже с содержательницей борделя целовался! А ей столько лет, что она ему в матери годится!

Шэнь Фаньхуа усмехнулась:

— Видимо, у него особые вкусы.

— Люди бывают разные: знаешь лицо, да не знаешь сердца. Три года замужества — и всё это терпеть! — сочувственно сказала Су Цинцин, чувствуя общую боль: её собственный брак тоже не сложился.

Шэнь Фаньхуа кивнула. Ещё бы!

— Ладно, не будем о нём. От одного упоминания тошнит.

Остальные согласно закивали. Теперь-то они знали, кто он такой.

— А что ты теперь собираешься делать? — практично спросила Чжэн Жоу.

— Да как получится. Шаг за шагом.

Шэнь Фаньхуа не хотела вдаваться в подробности. Планы у неё, конечно, были.

Вдруг Чжэн Жоу осенило:

— Это что, сваха была? По одежде похоже.

— Да.

— Зачем ты с ней встречалась? У таких, как она, разве могут быть приличные женихи?

— Да, Фаньхуа, — встревожилась Су Цинцин. — Если торопишься, я попрошу мать поискать подходящих молодых людей. Не надо хвататься за первого попавшегося!

Шэнь Фаньхуа рассмеялась:

— Да вы чего так разволновались? Мне просто скучно стало, а она как раз прислала карточку — решила поболтать для развлечения.

Чэнь Сюэ закатила глаза:

— Ты нас напугала! Хоть бы актёров пригласила — никто бы слова не сказал. А тут вдруг сваха с улицы! Как не подумать?

В этот момент в зал вбежал слуга:

— Госпожа! Императорский экипаж у ворот! Нужно срочно выходить встречать!

Глаза Шэнь Фаньхуа загорелись.

Остальные три девушки мгновенно вскочили.

— Пошли, проводите меня!

* * *

Четыре подруги шли от внутреннего двора к главным воротам: по изогнутым галереям, через мостик над озером. Их шаги были лёгкими, движения — грациозными, словно феи гуляли в саду.

Чжэн Жоу смотрела на прямую спину Шэнь Фаньхуа и размышляла: отец говорил, что генерал Аньхэ недавно одержал крупную победу над южными государствами, и армия уже возвращается в столицу. Император занят награждением воинов и даже отменил осеннюю охоту. Почему же он выбрал именно этот момент для выезда из дворца?

Когда они вышли во двор, императорский экипаж как раз остановился.

Император Цзинси вышел из паланкина и увидел, как к нему идёт группа женщин.

Во главе шла Шэнь Фаньхуа, за ней — Чжэн Жоу, Су Цинцин и другие.

Осенний ветерок играл с их одеждами и волосами, придавая им вид неземной красоты.

— Приветствуем Ваше Величество! Да пребудете вы в добром здравии! — в один голос сказали четыре девушки, изящно кланяясь.

— Встаньте.

Первым делом император посмотрел на Шэнь Фаньхуа. Её лицо действительно выглядело гораздо лучше, чем в тот роковой вечер. Затем он перевёл взгляд на остальных:

— Опять собрались все вместе?

Увидев их четвёрку, он вспомнил осенний пир Великой принцессы, где они тоже были вместе — и именно тогда Фаньхуа произнесла те самые «волчьи» слова, запомнившиеся ему надолго.

Как хозяйка дома, Шэнь Фаньхуа естественно встала слева от императора и улыбнулась:

— Они пришли навестить меня — волнуются.

Император одобрительно кивнул:

— Хорошо, что вы её навещаете.

Чжэн Жоу заметила, как между императором и Шэнь Фаньхуа возникла особая, непроницаемая для других атмосфера. Их разговор был полон лёгкой фамильярности.

С появлением императора глаза Шэнь Фаньхуа заблестели, словно лотос, коснувшийся живой воды — она ожила.

И хотя император произнёс всего несколько фраз, было ясно: к Шэнь Фаньхуа он относится иначе, чем к остальным. В чём разница?

Ага! Он с ней — как со своей, близкой; с ними — вежливо, но дистанцированно.

Чжэн Жоу шагнула к правой стороне императора, вытеснив этим главного евнуха Вэя.

http://bllate.org/book/5480/538405