Готовый перевод After Divorce, the Marquis Chased His Wife in Vain / После развода маркиз напрасно добивался жены: Глава 11

Гу Вань улыбнулась, томно держа в тайне свою находку, и не спешила доставать подарок. Она лишь приблизила лицо к императрице и с лукавой ноткой в голосе сказала:

— Тётушка, потрогайте моё лицо — почувствуете ли вы в нём перемены?

Императрица рассмеялась и нежно ущипнула Гу Вань за щёчку:

— Наша Ляоляо и так — первая красавица столицы! Если станешь ещё краше, то, пожалуй, затмишь даже небесных фей!

Едва она произнесла эти слова, её улыбка померкла. Она подняла руку, внимательно взглянула на ладонь, а затем снова провела пальцами по лицу племянницы и вдруг изумлённо воскликнула:

— Неужели ты сегодня совсем не пудрилась и нанесла лишь немного помады?

Гу Вань кивнула.

Императрица посмотрела на неё с лёгкой завистью:

— Молодость — великое счастье! Мне же скоро сорок, и я уже не сравнюсь с вами, юными!

— Ваше Величество, вы вовсе не стары! — мягко возразила Гу Вань. — Дело не только в возрасте. Просто Яньэр разработала особое средство — «пилюлю нэньсян». Её растворяют в воде и наносят на лицо. После этого кожа остаётся упругой, гладкой и сияющей. Вот что Яньэр на самом деле хотела преподнести вам сегодня. Желаете попробовать?

Услышав это, императрица заинтересовалась:

— Правда ли оно так чудодейственно?

— Разве я не лучшее тому доказательство? — улыбнулась Гу Вань. — Мы с Яньэр уже испытали его на себе и гарантируем: средство абсолютно безопасно!

Императрица взглянула на белоснежное, подтянутое лицо девушки и не смогла устоять. Она тут же позвала служанку, чтобы та помогла ей умыться, после чего Гу Вань лично нанесла состав.

Спустя четверть часа, когда императрица умылась, эффект превзошёл все ожидания. Окружающие в изумлении зашептались, восхищённо ахая.

Лицо императрицы действительно преобразилось: даже мелкие морщинки у глаз стали менее заметны.

Она смотрела в бронзовое зеркало и нежно гладила собственное лицо.

— Какое замечательное средство! — воскликнула она, затем повернулась к Гу Вань и спросила: — Это только у меня такое? Или…

— Тётушка, «пилюля нэньсян» очень трудна в изготовлении, — поспешила ответить Гу Вань. — Времени было мало, и Яньэр успела сделать лишь одну маленькую коробочку. Никто больше пока не получил её — только вы!

Императрица удовлетворённо кивнула.

Это средство и вправду сокровище. Если бы молодые женщины в гареме узнали о нём, какое преимущество тогда осталось бы у неё?

Императрица прикрыла рот и изящно, по-дамски, зевнула. Гу Вань тут же воспользовалась моментом и попросила разрешения удалиться.

Выйдя из покоев императрицы, она увидела Цинъэр, которая нервно расхаживала взад-вперёд. Увидев Гу Вань, служанка забыла обо всём — даже о том, что находится во дворце, — и в отчаянии воскликнула:

— Госпожа! Наконец-то вы вышли! Младшую госпожу увели в Императорский сад!

Гу Вань похолодела: «Так оно и должно было случиться!» — подумала она и тут же вместе с Цинъэр поспешила в Императорский сад, по дороге выясняя обстоятельства.

Примерно четверть часа назад.

Едва Гу Вань ушла к императрице, как к Цзи Моцянь подошла целая группа девушек из знатных семей.

Одна из них первой выступила вперёд. Цзи Моцянь тоже встала.

— Так это вы — новая равноправная жена маркиза? — весело спросила девушка. — Почему сидите одна? Мы с сёстрами решили прогуляться по Императорскому саду, чтобы развеяться. Не хотите присоединиться?

Цзи Моцянь была поражена: «Императорский сад? Разве старшая сестра не просила меня держаться подальше от пруда в саду?»

Увидев, что Цзи Моцянь молчит, девушка нахмурилась и с сарказмом бросила:

— Ой! Неужели наша младшая госпожа считает нас недостойными её общества? Ладно, пойдёмте, сёстры, не будем пачкать глаза нашей уважаемой госпоже!

Остальные девушки тут же поддержали её.

Цзи Моцянь поспешила сказать:

— Нет-нет, я не отказываюсь! Раз вы так любезно приглашаете, как я могу не пойти?

В глазах девушки мелькнула злорадная улыбка. Она подошла ближе и дружелюбно взяла Цзи Моцянь за руку:

— Отлично! Тогда отправимся вместе!

Цзи Моцянь кивнула и последовала за ними в Императорский сад.

Цинъэр тихо шепнула Ланъэр:

— Ланъэр, следи за младшей госпожой. Я пойду найду старшую госпожу!

Ланъэр кивнула, и Цинъэр незаметно исчезла.

Ланъэр уже собиралась идти за Цзи Моцянь, но двое девушек из свиты загородили ей путь и гневно сказали:

— Наши госпожи идут гулять по саду! Тебе, служанке, там делать нечего! Убирайся!

Ланъэр сдержала досаду — все эти девушки были из знатных семей, приглашённых на день рождения императрицы. К тому же Цзи Моцянь уже шла впереди, окружённая толпой, и Ланъэр не смела кричать: ведь это дворец, а за шум здесь могли выпороть. Оставалось лишь в тревоге ждать, когда Цинъэр найдёт старшую госпожу.

Тем временем Цзи Моцянь осторожно общалась с девушками. Вскоре они пришли в Императорский сад. Вспомнив наставление Гу Вань держаться подальше от пруда, Цзи Моцянь предложила:

— Говорят, в это время года в саду расцветают все цветы. Особенно редок чёрный пион! Не пойти ли нам полюбоваться им?

Девушка, возглавлявшая группу, покачала головой:

— Цветы? Да что в них интересного! Я слышала, на юге преподнесли двору двух огромных карпов по тридцать цзинь каждый! Говорят, они уже почти готовы к «восхождению через Врата Дракона»! Если нам повезёт увидеть, как карп прыгнет через Врата, это будет величайшее счастье! Верно, сёстры?

— Да! Мы тоже хотим увидеть этих карпов! — подхватили остальные.

— Раз все хотят увидеть карпов, пойдёмте к пруду! — сказала девушка.

— Отлично! — снова поддержали подруги.

Девушка повернулась к Цзи Моцянь:

— Все хотят идти к пруду. Младшая госпожа, вы ведь не будете возражать? Пойдёмте с нами!

Не дожидаясь ответа, толпа окружила Цзи Моцянь и повела её к пруду.

Цзи Моцянь слегка нахмурилась: «Ладно, будем действовать по обстоятельствам!»

Когда они подошли к пруду, на мосту стояли принцесса Тинли и её служанка и что-то искали.

Вся компания направилась к ним.

Девушка первая поклонилась принцессе, за ней последовали остальные.

Подойдя ближе, она подмигнула принцессе и спросила:

— Ваше Высочество, чем вы заняты?

Принцесса Тинли выглядела обеспокоенной:

— Я выпила лишнего и решила прогуляться, но случайно уронила в пруд серьгу, которую матушка подарила мне на семнадцатилетие!

Все посмотрели на её ухо — действительно, осталась лишь одна серьга.

— Я ищу её, — продолжала принцесса, — но свет здесь слишком тусклый, и я не вижу, где она упала. Не могли бы вы помочь? Может, серьга ещё в пруду… или её уже проглотил карп?

У Цзи Моцянь возникло дурное предчувствие, и она инстинктивно захотела отойти от пруда. Но вокруг неё плотно стояли люди — отступать было некуда.

— Раз так, давайте поможем принцессе! — сказала девушка.

На узком деревянном мосту мгновенно собралась толпа. Те, кто стоял впереди, наклонились через перила, чтобы заглянуть в воду, а сзади их подталкивали.

Цзи Моцянь хотела уйти, но все смотрели в воду, и ей пришлось тоже слегка наклониться. Внезапно кто-то толкнул её в поясницу. Мир закружился, и раздался всплеск — Цзи Моцянь упала в пруд.

Когда Гу Вань подбежала, Цзи Моцянь уже тонула. С моста раздался испуганный возглас, и одна из девушек театрально закричала:

— Ах! Младшая госпожа из дома маркиза упала в воду! Кто-нибудь! Спасите её!

Принцесса Тинли небрежно добавила:

— Да где же эти стражники? Обязательно доложу отцу — пусть накажет их за халатность!

Все переговаривались, но никто не спешил спасать.

Цзи Моцянь отчаянно барахталась в воде, но её движения становились всё слабее. Гу Вань в ужасе огляделась: «Где же второй мужской персонаж? Он же должен появиться! Если не выйдет сейчас, Цзи Моцянь утонет! Я с детства не умею плавать — если прыгну, сама утону и её не спасу!»

Но Цзи Моцянь, казалось, вот-вот исчезнет под водой.

«Всё равно! Лучше утонуть самой, чем смотреть, как она погибает! Если Цзи Моцянь умрёт, Чэн Мо точно меня придушит!» — подумала Гу Вань.

Она глубоко вдохнула, зажмурилась и прыгнула в воду.

В тот же миг раздался ещё один всплеск.

«Чёрт! Не мог появиться на секунду раньше?!» — мысленно выругалась Гу Вань.

В воде её охватил ужас. В рот и нос хлынула вода, и сознание начало меркнуть. Вдруг она почувствовала, как её за шиворот вытащили на поверхность.

Гу Вань судорожно вырвала воду и открыла глаза. Перед ней было знакомое холодное лицо. Мужчина сердито смотрел на неё и рявкнул:

— Сама не умеешь плавать, а лезешь спасать?! И ещё с закрытыми глазами! Ты совсем больна на голову?!

Позже Цинъэр рассказала, что, прыгнув в воду, Гу Вань просто металась на месте, не отплыв и на метр от берега.

Гу Вань зарылась с головой в одеяло.

Не напоминайте! Стыдно до смерти!

После того как Чэн Мо вытащил Гу Вань из воды, принцесса Тинли сошла с моста и обеспокоенно спросила:

— Ляоляо, с тобой всё в порядке? Какая же ты глупая! Ты же не умеешь плавать, зачем прыгнула?

Гу Вань мысленно фыркнула: «Да разве это не твоих рук дело?»

Она подумала, что с императрицей теперь всё в порядке, но после праздника обязательно нужно будет уладить дело и с этой принцессой.

В это время второй императорский сын вынес на берег уже без сознания Цзи Моцянь.

Когда Чэн Мо увидел, кого именно второй сын несёт, его охватило отчаяние.

Из-за тусклого света и расстояния он не узнал тонущую женщину. Но теперь, разглядев её лицо, он был вне себя от ужаса.

Чэн Мо забрал Цзи Моцянь у второго сына и отчаянно закричал:

— Моцянь! Моцянь! Очнись! — затем яростно обернулся к толпе: — Быстро зовите лекаря!

От его рёва все пришли в себя, и одна из служанок бросилась за лекарем.

Глядя на Цзи Моцянь — мокрую, бледную, без единого признака жизни, — Гу Вань бросилась к ней, чтобы оказать первую помощь.

Но Чэн Мо резко оттолкнул её и прорычал:

— Убирайся прочь! Не притворяйся передо мной! Ты такая же, как они! Не думай, будто я не видел — это вы вчетвером сговорились и столкнули Моцянь в воду! Если с ней что-нибудь случится, я, маркиз, никому из вас не оставлю и шанса на спасение!

Угроза маркиза, ближайшего советника императора, заставила всех знатных девушек побледнеть от страха. Они понимали: если дело дойдёт до трона, им несдобровать. Ведь всё должно было пройти гладко — никто не ожидал, что мимо как раз пройдут маркиз и второй императорский сын.

Даже принцесса Тинли побледнела. Она лишь хотела преподать Цзи Моцянь урок, но вовсе не собиралась убивать её. Все девушки были её людьми, и никто бы не выдал её, но принцесса не учла одного — появления Чэн Мо и второго сына.

http://bllate.org/book/5477/538190