Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 22

Цайди взглянула на неё, но в конце концов промолчала:

— Спи скорее.

За её передвижениями почти никто не следил — и в этом крылась своя выгода: порой она могла тайком сбежать погулять, и никто даже не заметит.

Сегодня Цайди так допрашивала её, что Чэн Юэ почувствовала укол вины.

Она прошла мимо подруги, но походка вышла неестественной. Цайди вдруг схватила её за руку:

— Что с ногой?

Чэн Юэ покачала головой, опустив глаза, и тихо, почти шёпотом ответила:

— Упала.

Цайди не стала копать глубже, отпустила её и больше ничего не сказала.

Чэн Юэ нырнула под одеяло. Сердце колотилось, да и всё тело будто ныло — ни в какую не устраивалось.

Она перевернулась на бок, лицом к стене. Только улеглась — как уже наступило время спать.

В голове всё ещё метались мысли, а в груди теплилось смутное волнение, отчего клонило в сон, но сон упорно не шёл.

Это состояние было мучительным, и Чэн Юэ решила отвлечься, переключившись на что-нибудь другое.

Она вспомнила про свой платочек — сегодня снова не вышила ни строчки. При такой лени когда же она его закончит?

Пока она думала об этом, мысли сами собой вернулись к сегодняшней игре с Чу Сином.

Так вот как рождаются дети?

Она потёрла живот. Неужели скоро у неё будет ребёнок?

Чэн Юэ обожала малышей и с нетерпением ждала их появления.

Потом мысли снова начали путаться, и всё, что случилось дальше, она уже не помнила.

На следующий день её разбудил шум.

Чэн Юэ зевнула: все уже были одеты. Она потерла глаза и выбралась из-под одеяла.

К счастью, воротник платья был высоким, да и все занялись своими делами, так что никто не заметил её состояния.

Чэн Юэ вышла последней. Когда девушки вместе работали, одна из них бросила взгляд на Чэн Юэ и сказала:

— Вчера она, кажется, не возвращалась? Разве она не должна была убирать в Запретном дворе? По-моему, там и убирать-то нечего. Наверное, просто придумала повод, чтобы лентяйничать.

В её голосе звучала злоба — здесь, в этом месте, со временем все становились раздражительными и озлобленными.

Чэн Юэ молча опустила голову и машинально теребила одежду в руках.

По сути, она действительно гуляла. Та девушка была права.

Та фыркнула и перешла к другому:

— Вот повезло дурочке.

Чэн Юэ продолжала молчать. Другая девушка сказала:

— Да помолчи ты уже. Если бы тебя сделали дурочкой, ты бы сама не захотела.

…

Чэн Юэ слушала их разговор и снова задумалась. Она вздохнула про себя и утешила себя: «Пусть я и правда глупая, зато я знаю Чу Сина, а они — нет».

От этой мысли ей стало веселее.

·

Чу Син вышел из Запретного двора и обошёл весь дворец — от одних ворот к другим. Холодный ветер хлестал по лицу, и лишь теперь он начал приходить в себя.

Он вернулся очень поздно, и Люй Пэйэнь уже начал волноваться. Увидев наконец силуэт императора, Люй Пэйэнь облегчённо выдохнул.

— Ваше Величество, наконец-то вернулись! Не желаете ли отведать ужин?

Он ещё не знал, что Чу Син велел тайному стражнику принести еду с императорской кухни.

Чу Син покачал головой:

— Нет, не хочу есть.

Он уже наелся.

— Хорошо, тогда прикажете ли отдохнуть? — Люй Пэйэнь последовал за ним во дворец. — Ваше Величество, скоро наступит время ежегодной церемонии молитвы. Не приказать ли начать подготовку?

Люй Пэйэнь напомнил ему: приближался ежегодный ритуал молитвы в Небесном храме.

Чу Син переступил порог и сел на трон, задумавшись на мгновение.

— Готовьте всё как обычно, — сказал он и махнул рукой, отпуская Люй Пэйэня.

— Слушаюсь, сейчас же распоряжусь.

Чу Син вошёл в кабинет: там по-прежнему лежали горы меморандумов.

И снова стопка бумаг, требующих его внимания.

Большинство меморандумов касались именно предстоящей молитвы.

Каждую зиму император отправлялся в Небесный храм на тринадцать дней — таков был обычай Великой Чжао.

Храм находился на горе Цинтай за пределами столицы; дорога туда занимала целый день, а с учётом обратного пути каждый год уходило полмесяца.

Зимой в горах было особенно холодно, и пребывание там не доставляло удовольствия.

Видимо, считалось, что именно такие трудности выражают искренность молитвы.

Чу Син не одобрял этот обычай, но и возражать не видел смысла. Всё равно поездка — дело недолгое и для него безразличное.

Хотя теперь, пожалуй, появилось одно различие.

Чу Син закрыл меморандум и бросил взгляд на мерцающую свечу. На полмесяца его маленькой кошке придётся остаться одной.

А ведь она не сможет нормально питаться, да и погода такая холодная…

Чу Син снова задумался и вызвал тайного стражника:

— Скоро я отправлюсь в Цинтай на молитву. Есть одно дело, которое ты должен выполнить.

Стражник склонил голову:

— Готов пройти сквозь огонь и воду ради Вашего Величества.

Чу Син усмехнулся, отложил меморандум и встал:

— Огонь и вода тебе не понадобятся. Просто отнеси еду одной знакомой в Запретном дворе. Передай, что Чу Син просил тебя об этом.

Этот стражник как раз недавно ходил за едой на императорскую кухню, поэтому сразу всё понял.

— Понял, — ответил он.

Тем не менее, услышав, как император произнёс собственное имя, стражник внутренне вздрогнул.

Но расспрашивать — не в его обязанностях.

— Хорошо, — кивнул Чу Син и прошёлся по ступеням. — Как тебя зовут?

— Ай И, — ответил стражник.

— Ладно, ступай.

— Слушаюсь.

Ай И бесшумно появился и так же бесследно исчез.

Чу Син немного успокоился и вернулся к столу, чтобы продолжить разбирать дела.

Зимой было много обычаев, кроме молитвы, — например, мероприятия во внутренних палатах. Сейчас старшей по рангу среди наложниц была Ли Чжу.

Ли Чжу снова прислала приглашение, но, как и всегда, Чу Син отказался.

Десятки женщин собрались вместе, смотрели друг на друга и не знали, о чём говорить.

Кто-то тихо вздохнула:

— Неужели наша жизнь так и пройдёт?

Её тут же одёрнули — ведь рядом был живой пример того, к чему ведут неосторожные слова. Надо быть осмотрительнее.

Обед прошёл без интереса, и расстались все тоже без особого желания. Каждая вернулась в свои покои.

Уходя, Ли Чжу услышала, как кто-то спросил:

— Быть может, однажды Его Величество нас всё же удостоит внимания?

Ли Чжу сама часто думала об этом. Она подняла глаза к луне. Сегодня небо было затянуто тучами, и луна почти не видна.

Люйли посоветовала:

— Госпожа всё ещё бездействует. Так дело не пойдёт.

Ли Чжу бросила на неё взгляд, и та замолчала.

Ли Чжу прекрасно понимала, что служанка права, но всё ещё колебалась.

— Посмотрим, — сказала она.

·

Перед отъездом Чу Син рассказал об этом Чэн Юэ:

— Мне предстоит уехать на полмесяца в Цинтай на молитву, так что мы не сможем встречаться.

Чэн Юэ кивнула, показывая, что понимает.

— Ничего, Чу Син, езжай. Когда ты вернёшься, мой платочек точно будет готов, — она подняла вышивку, чтобы он посмотрел.

Сегодня она принесла платок с собой и то вышивала, то играла с ним.

Хотя Чу Син ничего не смыслил в вышивке, он не мог не улыбнуться, глядя на её неуклюжие стежки.

Чэн Юэ надула губы:

— Ты, наверное, думаешь, что это ужасно некрасиво?

Чу Син покачал головой:

— Нет. Просто твоя вышивка очень похожа на тебя.

Простая, немного милая и даже забавная.

Чэн Юэ обрадовалась этим словам и даже ускорила движения рук.

Чу Син добавил:

— Я попросил одного знакомого приносить тебе еду эти полмесяца. Ты можешь по-прежнему приходить сюда.

— Хорошо, — ответила Чэн Юэ, полностью погружённая в вышивку и не особо вслушиваясь в его слова.

Они сидели молча. Костёр тихо потрескивал, и в этой тишине царило полное спокойствие.

Снаружи дул сильный ветер. С приближением зимы ветра в столице становились всё ледянее.

Возможно, через несколько дней пойдёт снег.

Чэн Юэ зевнула и вдруг потеряла интерес к вышивке. Она отложила платок и прижалась к Чу Сину, будто прилипла к нему.

— Чу Син…

— Мм?

— Ничего, просто захотелось позвать тебя по имени.

Она сменила позу и подняла на него глаза:

— Чу Син, Чу Син, Чу Син… Мне так нравится твоё имя.

— Почему? Что в нём хорошего?

Чэн Юэ покачала головой:

— Не знаю… Просто нравится.

Потому что любит — и всё кажется прекрасным.

Она прижалась щекой к его плечу, и волосы рассыпались по его груди. Он взял прядь и начал наматывать её на палец, снова и снова, пока не распускал.

Это было скучное занятие, но он получал от него удовольствие.

По его понятиям, это просто способ убить время.

Чэн Юэ немного посидела, потом вскочила и побежала играть с водой.

Нагулявшись с водой, вернулась к вышивке. Вышивала, пока не устала, и снова прижалась к Чу Сину, чтобы поспать.

Голова её лежала у него на коленях, веки уже клонились:

— Чу Син, а как там, за пределами дворца? Ты бывал?

— А?

Чу Син не ожидал такого вопроса. Конечно, он бывал за пределами дворца, но это было давно — ещё когда он был наследным принцем и мог свободно выходить.

Как там, за стенами?

— Очень оживлённо.

— Мм, — пробормотала она, уже почти засыпая. — Ты такой замечательный, Чу Син. А я никогда не была там. С тех пор как помню себя, я всегда жила во дворце.

Её голос становился всё тише, пока не сменился ровным, спокойным дыханием.

Чу Син почувствовал, как его настроение смягчилось в такт её дыханию. Он осторожно отвёл прядь волос с её лица, открывая черты.

У неё тонкие веки, сквозь которые просвечивают голубоватые венки. Ресницы — длинные и густые, не только верхние, но и нижние. Носик маленький, аккуратный, но не слишком выдающийся. Губы тоже маленькие, округлые — отчего лицо кажется особенно милым.

Честно говоря, такая внешность во внутренних покоях не выделялась.

Милая, но не изумительно красива.

Тем временем Люй Пэйэнь в панике искал Чу Сина.

Император постоянно исчезал, не позволяя следовать за собой, и найти его было крайне трудно. Дворец огромен — где искать? Но происшествие было внезапным и касалось чести императорского дома, так что решать его мог только сам император.

Люй Пэйэнь метался в отчаянии и в конце концов собрал всех евнухов, а затем пошёл за помощью к Цзэн Ци.

— Господин Цзэн, прошу вас, помогите найти Его Величество!

Цзэн Ци не знал, что случилось, и не осмеливался расспрашивать, но по лицу главного евнуха понял: дело серьёзное.

Он поклонился:

— Обязательно постараюсь.

Цзэн Ци собрал отряд и разослал людей по всем направлениям.

— Ищите внимательно! Это срочно, как пожар!

Отряд разбежался, но нигде не было и следа императора.

Цзэн Ци нахмурился, а Люй Пэйэнь в отчаянии хлопал себя по рукам.

Цзэн Ци не удержался и спросил:

— Главный евнух, что же случилось?

Люй Пэйэнь только вздыхал:

— Срочное дело! Очень срочное!

Он не мог рассказать Цзэн Ци — это касалось чести императора.

Вчера у госпожи Су из дворца Юнхэ внезапно закружилась голова, стало трудно дышать, и её начало тошнить. Сегодня вызвали лекаря.

Лекарь побледнел и тут же упал на колени:

— Госпожа носит под сердцем ребёнка.

«Под сердцем ребёнка» — но радости в этом не было.

Ведь всем известно, что император ни разу не приближал ни одну из наложниц. Откуда же беременность?

Госпожа Су при этих словах чуть не лишилась чувств и начала повторять: «Не может быть!», «Я же пила отвар, чтобы не забеременеть!»

От этих слов окружающие ещё больше перепугались — ведь это прямое признание в измене.

Весть мгновенно разнеслась по дворцу Юнхэ, и все бросились на колени. Никто не смел шевельнуться. Кто-то вспомнил о Люй Пэйэне, и тот немедленно приказал засекретить информацию, запереть всех в Юнхэ и отправиться на поиски Чу Сина.

Цзэн Ци тяжело вздохнул, но вдруг вспомнил одно место. Лицо его прояснилось:

— Я знаю, где может быть Его Величество! Главный евнух, не волнуйтесь, я сейчас вернусь.

У него не осталось никого из подчинённых, так что он один направился в Запретный двор.

В этот ледяной, ветреный день Запретный двор казался особенно мрачным и жутковатым. Цзэн Ци переступил порог и окликнул:

— Ваше Величество?

Его громкий, чёткий голос, усиленный боевой подготовкой, пронёсся сквозь пустоту и достиг ушей Чу Сина.

http://bllate.org/book/5458/536907