Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 14

Она и вовсе не видела нужды прятаться — оставила алую ветвь абрикоса за стеной, где та и колыхалась на самом краю, будто вызывая любопытство прохожих.

Весенний воздух всё же был прохладен, и она слегка дрожала, наклоняясь, чтобы поднять упавший плащ.

Плащ покрылся пылью, и она встряхнула его, сбрасывая грязь.

Взгляд Чу Сина темнел всё больше, пока он наблюдал за этой цветущей ветвью, трепетавшей от каждого её движения.

Он протянул руку, маня её.

Чу Син усадил её рядом с собой у края горячего источника и обнял, и алый абрикос снова заколыхался.

Чэн Юэ хотела завязать плащ, но Чу Син остановил её.

Плащ лежал на её плече наполовину спущенным, словно лютня, прикрытая шёлковым занавесом, — оставляя зрителю ровно столько, сколько нужно, чтобы разглядеть полветви алого абрикоса.

Это был не тот знаменитый абрикос, что привлекает толпы туристов; зрителей здесь было всего один — всадник, ожидающий на коне.

Это зрелище принадлежало только ему.

Если бы кто-то ещё осмелился взглянуть, Чу Син без колебаний отрезал бы ему голову и выпил из черепа, как из чаши.

Раз уж это было его личное достояние, он протянул руку, сорвал алый абрикос и поднёс к носу.

Но абрикос пах не абрикосом — от него веяло тёплым молочным ароматом.

Будто свежее утреннее молоко, только что вылитое на блюдце, стекало по краям и окрашивало всё вокруг в этот нежный, сладковатый запах.

Алый цвет абрикоса был пленительным, роскошным и ослепительным.

Казалось, он мог увлечь за собой саму душу.

Путник положил алый абрикос себе на ладонь, будто благоговейно принимая святыню.

Чэн Юэ вздрогнула — снова хлынул поток.

Вода затопила ветвь абрикоса и коня, на котором сидел путник.

Оба стояли посреди воды, которую течение несло вперёд.

Даже корни абрикосового дерева оказались полностью под водой. Эта вода прибывала снова и снова — по несколько раз в день.

Чэн Юэ сжала рукав Чу Сина — и снова возникло то страшное чувство.

Чэн Юэ крепко держала рукав Чу Сина и не могла перестать дрожать.

Чу Син отпустил ветвь абрикоса. Его губы были холодными, а ладони — горячими.

Одно — весна, другое — лето.

На границе весны и лета сердце Чэн Юэ бешено колотилось.

Оно стучало так быстро, будто вот-вот остановится. Она захотела убежать и оттолкнула Чу Сина:

— Нет… Больше нельзя так. Мне плохо.

Чу Син смотрел на неё, взгляд его стал мрачным.

От этого выражения лица ей захотелось пожалеть его. Она пояснила:

— Я не против тебя, Чу Син. Просто… всё происходит слишком быстро. Сердце так колотится, мне страшно. Может, завтра? Хорошо?

Она невольно капризничала.

Чу Син кивнул:

— Хорошо.

Он наклонился и застегнул ей плащ. Они долго пробыли вместе, и еда уже успела остыть.

Живот Чэн Юэ вовремя заурчал, и она смущённо улыбнулась:

— Пора есть.

Чу Син достал еду и смотрел, как она ест. Она ела очень быстро — сегодня почему-то особенно проголодалась. В три глотка она управилась с трапезой.

Чэн Юэ потянулась и сразу же почувствовала сонливость. Она обняла руку Чу Сина, инстинктивно подыскивая удобное место для сна.

Чу Син поддержал её под спину и убаюкал:

— Спи.

Чэн Юэ почти мгновенно уснула. Чу Син смотрел на её спокойное лицо и задумался.

Она доверяла ему полностью — во сне не проявляла ни малейшей настороженности. Или, может, дело не в нём? Возможно, в её мире все люди добры. Она никому не ставит преград — он не единственный.

При этой мысли Чу Сину стало не по себе.

Он принимал только одно: он должен быть единственным.

Он считал Чэн Юэ своей собственностью — как того кота.

Кот был его котом и не имел права ластиться к другим. Если бы кот осмелился, Чу Син рассердился бы — даже разозлился.

Сейчас то же самое.

Чу Син выдохнул и лёгкой рукой похлопал её по спине — жест, которого он никогда раньше не делал. Его воспоминания об этом движении уходили в детство: тогда за ним ухаживала не мать-императрица, а придворная служанка. Та тоже так похлопывала его по спине, укладывая спать, и даже напевала какую-то безымянную колыбельную.

Мелодию он уже забыл. Лицо той служанки тоже стёрлось из памяти.

Его воспоминания о женщинах всегда были особенно краткими. Нет, не только о женщинах — обо всём в жизни он помнил мало.

Поэтому с самого детства его называли «холодным и бездушным».

Тогда старики уже предостерегали: если он станет государем, страна непременно пострадает.

Все так считали.

Но это ничего не дало: он был старшим сыном и обладал выдающимися способностями в управлении и военном деле. Его братья либо были ничтожествами, либо трусами.

Первым делом после восшествия на престол Чу Син убил их всех.

Только так можно было вырвать зло с корнем.

За это его тоже осуждали.

Чу Син вернул мысли в настоящее. Он и не думал, что когда-нибудь будет держать на руках женщину. Но здесь, в этом уголке мира, он не император и не царевич — он просто человек по имени Чу Син.

Чэн Юэ спала у него на груди, лицо её было безмятежным. Она невольно причмокнула губами и пробормотала что-то во сне.

Произнесла его имя — «Чу Син».

Ей снился сон? О нём?

Брови Чу Сина слегка нахмурились. Внутри него всё ещё бушевал огонь.

Это было мучительно.

Он одной рукой поддерживал её спину, чтобы она не упала.

«Император холоден и воздержан», — так отзывались о нём.

Чу Син, пылая в огне, схватил свою душу и бросился в глубокое лазурное море.

Страсть и желание —

поистине…

восхитительны.

Раньше он не знал их и считал излишними. Но сейчас, в этот миг, они казались необходимыми.

Он смотрел на лицо Чэн Юэ. Она спала так спокойно, не зная, что он делает.

Ей снился кошмар. Ей приснилось, будто огромный тигр гонится за ней, и она бежала изо всех сил.

Она звала Чу Сина на помощь, и он тоже бежал впереди.

Она догнала его и схватила за руку. Но вдруг Чу Син превратился в тигра, раскрыл пасть с острыми клыками и проглотил её целиком.

— А! — Чэн Юэ вскрикнула и проснулась, дрожа.

Она прижала ладонь к груди и тяжело дышала.

— Ужасно испугалась, Чу Син. Мне приснился кошмар: за мной гнался огромный тигр, а потом ты тоже стал тигром и съел меня.

Она улыбнулась, рассказывая свой ужасный сон.

— Что с тобой, Чу Син? Тебе тоже приснился кошмар? — заметив, что у него бледное лицо и на лбу выступил пот, спросила она.

Она подняла руку и вытерла ему пот:

— Не бойся, ведь это всего лишь сон. Я никогда не боюсь снов. Вот и сейчас — не боюсь. Ведь нет никаких тигров, которые гоняются за мной, и ты не превратишься в тигра, чтобы меня съесть.

Она весело успокаивала его.

Чэн Юэ опустила руку и услышала, как Чу Син тоже смеётся.

На этот раз его улыбка была особенно глубокой и яркой. Чэн Юэ моргнула и ткнула пальцем в уголок его рта:

— Чу Сину стоит чаще улыбаться.

С этими словами она сама рассмеялась.

Чу Син смотрел ей в глаза и спросил:

— Юэ, ты выберешь меня?

Он провёл рукой по её щеке.

— Ты пойдёшь со мной?

Чэн Юэ не поняла:

— Разве мы не вместе?

Чу Син кивнул:

— Да, мы вместе. Я имею в виду — навсегда. На очень, очень долгое время.

Голос его был необычайно нежен.

Чэн Юэ кивнула и потерлась щекой о его ладонь:

— Конечно! Я хочу быть с Чу Сином всегда, всегда и всегда!

Чу Син смотрел на её улыбку, и в его глазах мелькнуло волнение. Зубы его сжались:

— А если ты захочешь уйти?

Чэн Юэ покачала головой с улыбкой:

— Этого точно не случится! Только ты можешь не захотеть быть со мной, ведь я глупая. Все меня недолюбливают, кроме тебя, Чу Син. Я никуда не уйду. К тому же ты такой красивый — я больше всех на свете люблю Чу Сина!

Она протянула руку и зацепила его мизинец:

— Если тебе так страшно, давай скрепим обещание.

— Обещаем друг другу — сто лет без изменений!

Едва она договорила, как он отнял у неё дыхание.

Сегодня она уже много раз это чувствовала и немного сопротивлялась.

Чэн Юэ попыталась оттолкнуть его грудь, но он сжал её запястья.

— Хорошо, — услышала она его слова.

Скоро настало время расставаться.

Чэн Юэ чувствовала, что весь этот день был ужасающе насыщенным — сердце до сих пор колотилось.

Она и Чу Син прощались у ворот дворца:

— До завтра, Чу Син.

Она была одета в его плащ и казалась совсем крошечной. Чу Син смотрел, как её маленькая фигурка исчезает в осеннем ветру. Даже когда ветер облетел дворец несколько раз, он всё ещё стоял на месте.

Вернувшись во дворец, Чу Син увидел, что у входа его ждёт Люй Пэйэнь. Увидев государя, тот немедленно подскочил:

— Ваше Величество, вы вернулись.

В последнее время император часто уходил один погулять. Во всём огромном дворце никто не знал, куда он направляется и не позволял следовать за ним. Слуги не осмеливались спрашивать.

— Да, — ответил Чу Син, садясь. — Подайте трапезу.

Люй Пэйэнь удивлённо замер, но быстро пришёл в себя.

Это был первый случай, когда Чу Син сам просил подать еду.

— Сию минуту, ваше величество! — с радостной улыбкой откланялся Люй Пэйэнь.

Чу Син не любил, когда слуги находились рядом, поэтому в его покоях обычно никого не было.

Пустота царила вокруг. Чу Син закрыл глаза — ему почудился смех Чэн Юэ.

Он невольно улыбнулся, но, открыв глаза и не увидев никого, резко оборвал улыбку. Его взгляд снова стал острым.

Когда Люй Пэйэнь вернулся с людьми с императорской кухни, в руках у него был ещё и лакированный ящик.

Чу Син мельком взглянул на ящик. Люй Пэйэнь, опустив голову, пояснил:

— Ваше Величество, это прислала наложница Ли. Сказала, что на кухне приготовили лишнее и решили преподнести вам.

— О? Что там? — равнодушно спросил Чу Син, явно не проявляя интереса.

Пока повара расставляли блюда, Люй Пэйэнь открыл ящик:

— О, да это же лепёшки с османтусом! Пахнут сладко и аппетитно. Не желаете отведать, ваше величество?

Он выставил блюдо и поднёс Чу Сину. Лепёшки выглядели прекрасно, но аппетита у него не было.

Чу Син взял одну, но тут же положил обратно:

— Османтус лучше всего смотрится в начале осени. Сейчас уже не то. Я не хочу есть. Раз это подарок наложницы Ли, отдай его себе.

Люй Пэйэнь немедленно опустился на колени:

— Благодарю за милость, ваше величество! Это большая честь для вашего слуги!

— Встань, — сухо сказал Чу Син.

Тем временем повара закончили накрывать стол.

— Ваше Величество, можно приступать к трапезе.

— Да, — Чу Син взял палочки и отведал пару блюд, но лицо его оставалось бесстрастным.

Управляющий императорской кухней вытер пот и осторожно спросил:

— Неужели блюда не по вкусу вашему величеству?

Чу Син покачал головой:

— Нет, вкус превосходен, как всегда.

Он говорил с таким ледяным выражением лица и опущенными уголками рта, что слова его звучали неправдоподобно.

Управляющий вспотел ещё сильнее и тут же упал на колени:

— Простите, ваше величество!

Чу Син нахмурился:

— Я уже сказал: вкус отличный. Уходи. Все уходите. Я наелся.

Он едва прикоснулся к еде.

Управляющий и Люй Пэйэнь переглянулись, но всё же приказали убрать всё.

Чу Син встал и начал мерить шагами покои. Вкус и правда был хорош, но есть не хотелось. Если бы рядом сидела Чэн Юэ и ела, аппетит, возможно, появился бы.

Он прошёлся круг, потом ещё один.

Этот кот всё ещё дикий. Диких котов трудно приручить. Если он насильно запрёт её, она, наверное, начнёт дрожать от страха.

Образ испуганной Чэн Юэ мелькнул в голове Чу Сина — и интерес сразу пропал.

На столе лежала стопка меморандумов, ожидающих его решения. На самом деле там почти ничего важного не было: в эти мирные времена чиновники каждый день отправляли рапорты лишь для галочки.

А содержание, как правило, сводилось к призывам посетить гарем.

От этих слов у него уже болели уши.

Чу Син не хотел читать меморандумы. Его взгляд упал на второй ярус книжной полки — там лежали эротические гравюры.

http://bllate.org/book/5458/536899