Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 8

Эта ложь была на редкость неловкой: ведь совсем недавно он утверждал, что купил те украшения, а теперь вдруг заявлял, будто еду украл. Прямое противоречие.

Но Чэн Юэ поверила — и поверила по-настоящему.

Она моргнула, перестала жевать и с наивным любопытством уставилась на него:

— Правда? Где ты украл?

В её голосе даже прозвучало лёгкое ожидание.

Чу Син почувствовал радость от этого едва уловимого оживления — будто все тени в его душе развеялись.

Он оперся руками на колени, прислонился к столбу позади и небрежно произнёс:

— В императорской кухне.

Чэн Юэ снова зашевелила челюстями и, жуя, невнятно отозвалась:

— Я тоже хочу украсть. В следующий раз возьмёшь меня с собой?

Чу Син склонил голову и рассмеялся. Она не шутила — в её глазах читалось искреннее, полное энтузиазма ожидание.

Он смеялся всё громче, и в этом смехе неожиданно прорезалась юношеская вольность.

Чу Син взошёл на престол в восемнадцать лет, и сейчас ему было всего двадцать.

По сути, ему ещё полагалось быть юным и дерзким.

Но каждый день он вынужден был терпеть укоризненные взгляды стариков и лицемерные улыбки женщин. Он уже почти забыл, что ему всего двадцать.

Чэн Юэ, конечно, чувствовала его молодость и потому считала его удивительно способным — молодым, но уже великим.

— Хорошо, завтра возьму тебя с собой, — ответил Чу Син.

Она проглотила то, что было во рту, и запила водой.

— Правда? Завтра? — спросила она.

Чу Син кивнул:

— Разве я хоть раз обманывал тебя?

Чу Син никогда её не обманывал. Чэн Юэ снова засмеялась:

— Тогда завтра!

Она приободрилась и с нетерпением стала ждать завтрашнего дня.

Она никогда не бывала в императорской кухне. Еду обычно приносили прямо сюда, но всегда это делали другие. Управляющая служанка считала Чэн Юэ глуповатой и неразговорчивой, потому не доверяла ей таких поручений.

Чэн Юэ съела ещё несколько ложек риса, а потом взялась за виноград. Виноград оказался кислым — не такой сладкий, как вишни. Она нахмурилась, скривившись от кислоты.

— Виноград такой кислый, — пожаловалась она Чу Сину.

Чу Син, конечно, не пробовал, но взял одну ягоду и положил в рот. На удивление, она оказалась сладкой.

— У меня сладкий, — сказал он.

— А? — Чэн Юэ надула губы. — Ты, наверное, меня обманываешь?

Ведь у неё точно кислый.

Тогда она прильнула к его губам и почувствовала сладость.

Действительно сладко. Но от этого ей стало не по себе.

Почему так?

Её виноград был кислым, а его — сладким.

Однако это оказалось куда интереснее винограда — как будто скользкая рыбка плескалась туда-сюда.

Непонятно почему, но это доставляло удовольствие.

Хотя в то же время вызывало лёгкое раздражение. Чэн Юэ не могла понять, откуда берётся это чувство.

Она решила, что, наверное, просто недостаточно долго или недостаточно усердно старалась, и стала ещё активнее преследовать эту «рыбку».

И действительно, от этого ей стало ещё веселее.

Она раздавила виноградину зубами — и на этот раз вкус оказался сладким.

Сладость разлилась повсюду, проникнув во все уголки.

Рыбка тоже заплыла во все уголки, преследуя этот сладкий аромат.

Чэн Юэ захихикала: почему она так быстро и ловко плавает?

Она преградила рыбке путь и аккуратно укусила её, не надавливая сильно — просто держала во рту.

Она почувствовала замешательство Чу Сина и уже собиралась отстраниться, но он лёгонько похлопал её по талии.

— Продолжай, — сказал он.

Его рука лежала у неё на талии, и она ощутила, как его спина напряглась, мышцы стали твёрдыми.

Она не понимала, почему так происходит, но раз он просит продолжать, значит, ему тоже приятно.

Чэн Юэ повторила то же движение. Спина Чу Сина напряглась ещё сильнее. Ей показалось это забавным. Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как и плечи стали жёсткими, будто медные стены.

А у неё всё оставалось мягким и податливым.

Мысли её унеслись вдаль, и рука сама собой начала исследовать его плечо.

Чу Син почувствовал её рассеянность и слегка наказал её за это.

Она вскрикнула от боли и отпустила его.

— Ай! — недовольно посмотрела она на Чу Сина и потянулась за вишнями.

Чу Син не двинулся с места. Его грудь вздымалась, он смотрел на Чэн Юэ, и его взгляд становился всё темнее.

Он почувствовал это.

Кулаки Чу Сина слегка сжались, он отвёл лицо. Он почувствовал удовольствие.

Впервые в жизни он ощутил, насколько женщины могут быть интересны.

Нет, только его Чэн Юэ интересна.

Все остальные женщины по-прежнему скучны.

Как только они видят его, начинают дрожать, словно тряпки, а потом, несмотря на страх, дерзко лезут за милостями.

Он вспомнил ту женщину, голову которой он отрубил. Она дрожащими руками подавала ему бокал вина и всё равно пыталась вымолвить какие-то комплименты.

Отвратительно.

Чу Син опустил глаза, чтобы не думать об этих женщинах, и снова посмотрел на Чэн Юэ. Та ела вишни — все они были сладкими. Виноград тоже оказался сладким, кроме первой ягоды, которая была кислой.

Чэн Юэ вдруг вспомнила и спросила:

— А вишни и виноград тоже украдены?

В её глазах снова засиял свет.

Чу Син кивнул и сглотнул:

— Угу.

Чэн Юэ подумала, что он хочет попробовать, и протянула ему несколько ягод.

Чу Син взял и съел их по одной.

— Сладкие, — сказал он.

Чэн Юэ кивнула в согласии:

— Да, сладкие.

Затем она вдруг спросила:

— А нас не поймают? Ведь красть — плохо.

Чу Син рассмеялся:

— Нет, я умею летать.

Глаза Чэн Юэ снова засияли.

— Правда? Ты умеешь летать?

Она вспомнила птиц, которых видела. Они тоже умеют летать и могут перелететь через дворцовые стены, чтобы увидеть мир за их пределами.

Она посмотрела на Чу Сина, но слова застряли у неё в горле. На самом деле ей не хотелось покидать дворец — она просто мечтала увидеть мир за стенами. Но ведь этот мир всё равно оставался «вне», а она родилась здесь, внутри, и только здесь могла жить.

Этот четырёхугольный дворец, окружённый стенами, был для неё домом.

Наверное, мало кто проводит всю жизнь в собственном доме.

Настроение Чэн Юэ было слишком прозрачным: радовалась — сияла, грустила — хмурилась.

Чу Син заметил, как её улыбка погасла.

— Что случилось? — спросил он.

Чэн Юэ покачала головой:

— Ничего. Ты правда умеешь летать?

Чу Син понял, что она не хочет рассказывать, и не стал настаивать.

Он уже успокоился.

Чу Син резко обнял её за талию, сделал несколько шагов вперёд и взмыл на крышу.

Крыша была очень старой, покрытой мхом. Ветер растрепал Чэн Юэ волосы, и, стоя на крыше, она испуганно сжала его руку.

С высоты открывался вид на весь Запретный двор и даже на оживлённые павильоны вдалеке.

Ветер свистел в ушах, и Чэн Юэ, не в силах сдержать улыбку, широко улыбнулась.

— Чу Син, мне страшно! Давай спустимся! — крикнула она.

Чу Син не согласился. Вместо этого он взял её и перенёс на огромное дерево.

Это дерево, вероятно, жило уже несколько сотен лет — высокое, толстое, с густой листвой.

Чу Син поставил её на ветку, и она крепко обхватила ствол, тихонько вскрикнув от волнения.

— Как здорово, Чу Син!

Она смотрела на него. Чу Син прислонился к стволу, скрестив руки на груди, и тоже смотрел на неё.

Она медленно села, привыкла к высоте и снова почувствовала радость.

Болтая ногами, она заставила листья вокруг дрожать.

— Чу Син, — тихо позвала она.

Она качнулась сильнее, пытаясь его напугать, но Чу Син даже не дрогнул.

— Почему ты не боишься? — спросила она.

— Потому что я уже привык, — ответил Чу Син.

Чэн Юэ кивнула:

— А, точно. Ты же стражник. Стражники должны быть сильными и, наверное, целыми днями летают туда-сюда.

Она добавила:

— Завтра тоже полетим. Так нас точно не поймают.

— Угу, полечу с тобой.

Чу Син и Чэн Юэ долго сидели на дереве, и только потом он спустил её вниз.

Ветки были ещё влажными после дождя. Платье Чэн Юэ промокло и испачкалось, но она заметила это лишь после того, как сошла на землю.

— Платье испачкалось… Ну и ладно, дома постираю, — сказала она, отпуская ткань.

Они провели здесь уже много времени, и день клонился к вечеру.

Чэн Юэ собрала вещи и передала их Чу Сину. Её голос звенел от радости:

— Завтра обязательно приходи!

Чу Син кивнул и взял шкатулку:

— Угу.

Они расстались у ворот Запретного двора и пошли разными дорогами.

Когда Чэн Юэ вернулась, её испачканное платье сразу заметили.

— Как ты так измазалась? Неужели вытирала пол своим платьем? — первая не удержалась.

Остальные засмеялись. Чэн Юэ не стала отвечать, сделала вид, что не слышит, и прошла мимо, напевая себе под нос.

Она думала о завтрашней встрече и была счастлива. Ей было не до их насмешек.

Та служанка, что начала, почувствовала себя так, будто ударила в вату, и замолчала.

Когда Чэн Юэ вошла, остальные уже почти закончили ужин. Естественно, ей ничего не оставили.

— Прости, ты так поздно вернулась — у нас уже всё съели, — сказала одна из них.

Чэн Юэ покачала головой:

— Ничего страшного.

Ведь она уже наелась — и даже попробовала вишни с виноградом, которых они никогда не ели.

Она была в восторге.

— Как можно радоваться, не поев? Видимо, в голове у глупышки совсем другие мысли, чем у нас, — заметила другая.

Чэн Юэ лишь улыбнулась и прошла мимо.

Кто-то, глядя на её счастливое лицо, спросил:

— Интересно, о чём она думает?

— Откуда мне знать? Я ведь не глупышка, — ответила та.

Обе покачали головами и ушли. Чэн Юэ не слышала, что они говорили дальше. Она вернулась в свои покои, переоделась, выстирала грязное платье и вывесила его сушиться.

Вечером ей предстояла ещё работа — до самого позднего вечера.

Перед сном она вспомнила Чу Сина.

Чу Син обещал завтра отвести её в императорскую кухню украсть еду.

Она ещё никогда ничего не крала. Конечно, красть плохо, но это же так интересно! Чэн Юэ перевернулась на другой бок и всю ночь видела прекрасные сны.

На следующий день она снова весело напевала, направляясь в Запретный двор.

Та, что вчера назвала её глупышкой, увидела её и снова насмешливо сказала:

— Только глупышка может считать Запретный двор сокровищем.

Она фыркнула и ушла заниматься своими делами.

После того как Люйли перевели в другое место, остальные служанки тоже начали строить планы, как бы уйти отсюда.

·

Теперь Запретный двор был очень чистым, и Чэн Юэ почти нечего было убирать. Она прыгала по плиткам, коротая время, и с надеждой ждала прихода Чу Сина.

С утра до самого вечера.

Но Чу Син нарушил обещание.

Впервые за всё время он не пришёл.

Чэн Юэ перепрыгала все плитки много раз, но он так и не появился.

Она думала: может, он передумал? Или его задержали дела?

Она ждала, ждала и ждала — до самого заката. Чу Син так и не пришёл.

Вся надежда угасла. Она сникла, как сдувшийся шарик, опустила голову и начала считать на пальцах:

— Чу Син придёт… Чу Син не придёт…

Чу Син действительно был задержан — он убил ту женщину из рода Су и отправил её тело домой. Старейшины снова подняли шум, особенно семья Су, которая устроила самый громкий скандал.

— Ваше Величество! Прошу справедливости! У меня была лишь одна дочь! Что она сделала такого, чтобы заслужить такую участь?.. — умолял глава семьи Су.

Они стояли на коленях у ворот дворца целый день, и их крики раздражали Чу Сина. Он хотел прикончить всю семью Су, но старейшины, рыдая и причитая, помешали ему.

Он думал о Чэн Юэ. Он понимал, что нарушил обещание.

Перед его глазами вставало лицо Чэн Юэ, её сияющие глаза, которые, наверное, уже потускнели вместе с заходящим солнцем.

Подумает ли она, что он обманул её? Перестанет ли приходить? Или будет злиться?

В голове Чу Сина мелькали тысячи мыслей, и в груди вновь вспыхнул гнев.

Они перешли от обсуждения этой женщины к перечислению всех его прежних поступков, обвиняя его и наставляя: «Такой жестокий правитель погубит наше столетнее государство!» У Чу Сина застучали виски.

Он хотел пойти на уступки и предложить семье Су повышение в чинах, но они не унимались.

В глазах Чу Сина вспыхнул холодный свет. Он выхватил меч и одним ударом расколол старое дерево во дворе. Оно с грохотом рухнуло на землю, и все замерли.

http://bllate.org/book/5458/536893