Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 3

Цайюнь, выведя из себя, схватила подушку и швырнула её в Люйли — девушки тут же сцепились в драке.

Чэн Юэ молча отвела взгляд. Почему «блаженство до смерти»? Как можно одновременно стремиться к жизни и к смерти?

Покачав головой, она аккуратно расстелила своё одеяло и вышла погреться на солнце.

Солнце уже клонилось к закату — не жгло, но всё ещё ласково грело, и самое время было посидеть под деревом.

Скоро подадут ужин.

Чэн Юэ уселась на камень во дворе и вспомнила обед, который принёс ей сегодня Чу Син. Очень вкусно. По сравнению с тем, что давали здесь, — просто в сто раз лучше. Неудивительно, что Люйли и другие так мечтают покинуть дворец и добиться успеха.

У служанки при дворе было всего несколько путей к процветанию: либо пристроиться к хорошему господину и вместе с ним наслаждаться жизнью, либо привлечь внимание Императора и одним махом стать госпожой.

Однако с тех пор как нынешний Император взошёл на трон, такого случая ещё не было. Говорили, будто он по натуре жесток и не терпит женщин.

Чэн Юэ никогда не видела нынешнего Императора и не знала, правда ли это. Впрочем, ей казалось, что ей суждено провести всю жизнь здесь — ведь она уже шестнадцать лет живёт во дворце.

Раз попав за ворота дворца, уже не выбраться. Лишь изредка кому-то удавалось получить особое помилование и выйти на волю.

Но Чэн Юэ и не хотела выходить. Она родилась здесь. За пределами дворца — какой там мир? Она даже представить себе не могла.

Оперевшись подбородком на ладонь, она смотрела, как солнце медленно опускается за горизонт, а вечернее зарево окрашивает небо в багрянец. Из императорской кухни принесли ужин, и все вышли наружу — снова стало шумно и оживлённо.

Цайюнь и Люйли обычно ходили вместе, но сегодня была только Люйли. Чэн Юэ бросила взгляд на одинокую подругу и вспомнила их недавний разговор.

Неужели Цайюнь ушла встречаться со своим возлюбленным?

Служанки навеки заперты во дворце, а вот стражники — нет. Поэтому выйти замуж за перспективного стражника считалось неплохим вариантом.

Поэтому между служанками и стражниками часто случались тайные связи.

У той самой няни Минъюэ, которая её подобрала, тоже был близкий стражник.

После смерти няни этот мужчина забрал её прах.

Чэн Юэ отвела глаза и вспомнила вторую часть их беседы: какая связь между «высоким и могучим» и «блаженством»?

Она так и не поняла.

Жизнь служанки — сплошной труд, особенно для прислуги младшего разряда: дел невпроворот.

После ужина старшая служанка велела Чэн Юэ отнести выстиранное бельё в покои евнухов. Вернулась она уже поздно.

По пути мимо тёмного грота из искусственных скал ей показалось, будто она слышит голос Цайюнь.

Приглушённый, но явно не от боли.

Она остановилась и на цыпочках двинулась глубже в грот. Там, в тени, Цайюнь прижималась к мужчине, обнажив половину белоснежной груди, а лицо уткнула ему в грудь.

Из её горла вырывались приглушённые звуки наслаждения.

Безлунная ночь, ветер завывал — Чэн Юэ испугалась и, пока их никто не заметил, быстро убежала.

Она бежала до самого своего жилья. Все уже спали. Она юркнула под одеяло, не зная, почему у неё горят щёки и колотится сердце.

Казалось, она что-то поняла, но в то же время ничего не поняла.

Закрыв глаза, она всё равно видела перед собой те два слипшихся силуэта.

Покачав головой, она смутно почувствовала, что звуки, которые издавала Цайюнь, были немного пугающими.

Чэн Юэ лежала с закрытыми глазами, слегка дрожа. Завернувшись в одеяло, она выглядывала лишь глазами, пытаясь забыть увиденное.

Пришлось думать о чём угодно.

Вспомнила умершую няню. Та всегда была добра и никогда её не обижала.

А ещё вспомнила, как однажды видела няню с тем самым стражником.

Чэн Юэ растерянно открыла глаза в темноте — две воспоминательные картины вдруг соединились.

Она снова съёжилась — то ли от страха, то ли от чего-то другого.

Она слишком глупа, чтобы разобраться.

Эту ночь Чэн Юэ спала беспокойно. Ей снились странные образы: то голос няни Минъюэ, то голос Цайюнь. Вдруг всё исчезало, и она оказывалась в Запретном дворе — теперь уже собственным голосом.

Чэн Юэ проснулась в холодном поту. За окном ещё не рассвело.

Она сонно высунулась из-под одеяла и увидела, как Цайюнь тихонько открывает дверь и возвращается, всё ещё с улыбкой на лице.

Чэн Юэ снова задремала и проснулась уже при свете дня.

Сон она забыла и сама предложила старшей служанке убрать Запретный двор.

Та с радостью согласилась.

Люйли снова усмехнулась:

— Дура и вправду дура — бегает в Запретный двор.

Цайюнь, сидевшая рядом с ней, тоже прикрыла рот ладонью и засмеялась.

Глядя на эту улыбку, Чэн Юэ вспомнила те приглушённые стоны и отвернулась, не желая больше с ними разговаривать.

Из служебных покоев до Запретного двора было далеко.

Проходя мимо того самого грота, она увидела — сегодня там никого нет.

Она свернула и вскоре добралась до Запретного двора — ещё рано.

Чу Син ещё не пришёл.

Она вспомнила его мягкие губы и слегка нахмуренные брови.

Чэн Юэ сидела на длинной галерее и ждала. Скучая, она отряхнула одежду, встала и взяла метлу, чтобы начать уборку.

Запретный двор был огромен, и Чэн Юэ, движимая любопытством, пошла дальше обычного.

Говорили, будто здесь водятся призраки, но за все свои посещения она ни одного не видела.

Держа метлу, она осторожно шагала внутрь. Нашла двор, толкнула дверь — с потолка посыпались пыль и паутина. Она чихнула, помахала метлой, чтобы развеять пыль, и переступила порог.

Двор был стар и запущен: стены обрушились, а у самой стены росло огромное дерево, но домов не было.

Пройдя вдоль развалившихся стен, она неожиданно обнаружила нечто удивительное.

Заброшенный природный источник, из которого всё ещё поднимался пар. Несмотря на общую запущенность, вода в источнике выглядела удивительно чистой.

Чэн Юэ положила метлу. Плиты вокруг источника были аккуратными, но покрытыми плотным слоем пыли. Смахнув пыль, она открыла следы былого великолепия. Однако, учитывая давность забвения, полная уборка потребовала бы немалых усилий.

Она расчистила небольшое место и села, осторожно опустив руку в воду. Вода оказалась тёплой. Тепло струилось по ладони — приятно. Она обхватила край источника и опустила обе руки, играя с водой. Теперь тёплая вода стала забавной игрушкой, а её маленькие, мягкие ладони превратились в двух проворных рыбок, резвящихся в прозрачной струе.

Она нашла себе развлечение, меняя фигуры руками в воде. Радость пришла так просто.

Не зная, сколько прошло времени, она наконец встала — колени онемели от долгого сидения.

Чу Син!

Она чуть не забыла про него!

Чэн Юэ опустила рукава и побежала обратно по тропе.

***

Чу Син снова принёс коробку с едой. Внутри были приготовленные слугами блюда, отличавшиеся от вчерашних. Кроме того, там лежали свежие императорские вишни. Вспомнив ту маленькую служанку, которой не хватало даже риса, он невольно улыбнулся.

Отослав всех слуг, он отправился в Запретный двор один.

Когда он пришёл, галерея была пуста.

Не пришла?

Брови Чу Сина нахмурились, и рука, державшая коробку, непроизвольно сжалась сильнее.

Она его обманула?

Чу Син повернул голову. Лёгкий ветерок коснулся его лица, растрепав волосы, и пробежал по поверхности озера, оставляя круги на воде.

— …Чу Син.

Сзади послышались шаги и знакомый голос.

Он обернулся. Два пряди волос колыхались на ветру.

Он стоял, высокий и стройный, с широкими плечами и узкой талией, в окружении ветра.

Чэн Юэ замедлила шаг и остановилась, слегка приоткрыв рот, глядя на мужчину перед ней.

Ветер усилился, и круги на озере стали шире.

Брови Чу Сина разгладились. Он опустил руки, которые держал за спиной, и смотрел, как она медленно приближается.

Чэн Юэ остановилась в трёх шагах от него, всё ещё растерянная.

Чу Син спросил:

— Куда ты пропала?

Её глаза блеснули, и она улыбнулась:

— Я нашла очень интересное место! Пойдём, покажу.

Она схватила его за руку и потянула к источнику. Чу Син не успел ничего спросить — просто последовал за ней.

Чэн Юэ привела его во двор и остановилась:

— Прямо здесь.

Она сияла, глядя на дверь.

Чу Син посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на окружающий двор — запущенный, пропитанный запахом старости и тления. Это напомнило ему, что он находится в Запретном дворе. Этот двор существовал ещё со времён предыдущей династии и использовался по назначению и в нынешнюю эпоху — как место ссылки для опальных наложниц. При прежнем Императоре здесь жили женщины. Некоторые сошли с ума, другие одичали — превратились в нечто среднее между людьми и призраками. Чу Сину это надоело, и он приказал всех их казнить. С тех пор двор стоял пуст.

Чэн Юэ уже переступила порог. Чу Сину ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Она бежала вперёд, и его взгляд следовал за каждым её движением.

Она свернула за угол, остановилась и с нетерпением показала ему своё открытие:

— Вот он! Смотри!

Она указала на источник и села на то место, которое уже протёрла, похлопав рядом по камню:

— Садись сюда.

Чу Син откинул полы одежды и уселся рядом.

Чэн Юэ сказала:

— Это природный источник.

Чу Син кивнул:

— Угу.

И открыл коробку с едой:

— Давай поедим.

Чэн Юэ перевела взгляд на коробку. Вчера она не обратила внимания, а сегодня заметила — выглядела она очень дорого.

Она машинально произнесла:

— Чу Син, ты, наверное, очень важный человек.

Чу Син замер:

— Почему?

Чэн Юэ взяла крышку коробки и сказала с полной уверенностью:

— Посмотри, что ты принёс — сразу видно, что очень ценное. Ты, наверное, служишь в очень важном месте.

— Ну… Самый главный во дворце — Император, — подняла она глаза. — Ты служишь при Императоре?

Чу Син кивнул:

— Почти так.

— Ого, ты такой крутой!

Чу Син почувствовал странное ощущение, услышав собственное имя из её уст. Помолчав, он спросил:

— А ты думаешь, Император крутой?

Чэн Юэ замялась. Она никогда не видела Императора, только слышала, что он очень грозный.

Опустив голову, она ответила:

— Наверное, да. Иначе как он стал бы Императором?

Горло Чу Сина дрогнуло:

— Говорят, он любит убивать людей.

Чэн Юэ моргнула, будто размышляя.

— Но я же его не видела. Ты сам сказал — «говорят».

— Ого, выглядит очень вкусно! — её глаза округлились, когда она увидела изысканные блюда в коробке.

Чу Син едва заметно улыбнулся, открыл второй ярус и достал вишни.

— Ешь.

Чэн Юэ посмотрела на еду, потом на вишни:

— Тогда сначала поем, а потом буду есть вишни.

Она взяла миску и палочки, глянула на Чу Сина:

— А ты не ешь?

Чу Син собирался отказаться, но, встретившись с её взглядом, передумал:

— Буду. Поем вместе.

Он тоже взял миску и палочки, и они начали есть.

Чэн Юэ то и дело накладывала ему еду:

— Это вкусно! И это тоже вкусно!

Чу Син обычно равнодушно относился к еде — для него приём пищи был лишь обязанностью. Но сегодня, глядя, как она ест, надув щёчки, он вдруг почувствовал аппетит.

Незаметно он съел больше обычного.

Чэн Юэ поставила миску и снова посмотрела на большую тарелку вишен. Она никогда не ела вишни, только слышала о них.

Вишни — деликатес. В её положении такое не попробуешь, даже редко увидишь.

Она взяла одну ягоду с особым трепетом и положила в рот. Вишня лопнула, сок растёкся по языку — сладкий, но не приторный.

— Мм! Очень вкусно! — воскликнула она, говоря немного невнятно из-за ягоды во рту.

Выражение её лица сделало вишни ещё привлекательнее в глазах Чу Сина.

Он тихо усмехнулся:

— Если вкусно — ешь больше.

Чэн Юэ взяла ещё одну, но замерла:

— Такой деликатес… Ты точно хочешь отдать мне? А сам не будешь?

Чу Син кивнул:

— Не люблю.

Глаза Чэн Юэ радостно прищурились, и она наклонилась, лёгким поцелуем коснувшись его губ.

— Спасибо тебе, Чу Син. Ты такой добрый.

На её губах, казалось, ещё осталась сладость вишни, и через этот мимолётный поцелуй она проникла прямо в его сердце.

Одна вишня скатилась по краю источника и упала в воду, вызвав широкие круги.

http://bllate.org/book/5458/536888