Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 2

Чу Син встал на следующее утро очень рано. Ночью он крепко выспался, и оттого даже настроение перед утренней аудиенцией заметно улучшилось.

Характер Чу Сина часто подвергался осуждению, но его дарования в политике и военном деле вызывали безоговорочное уважение.

Весть о том, что прошлой ночью он убил человека, не укрылась от старых вельмож. Один из них тут же подал совет:

— Ваше Величество, Ваш поступок был крайне неуместен. Та девушка, хоть и вела себя неподобающе, всё же думала о наследнике. Прошло уже два года с тех пор, как Вы взошли на престол, а во дворце до сих пор нет отпрыска. По моему мнению, это крайне тревожно.

Старый чиновник опустился на колени и громко продолжил:

— Если у Вашего Величества есть скрытая немощь, следует как можно скорее обратиться к придворному лекарю и искать способ лечения, а не скрывать недуг.

Громкий голос старика прямо заявлял, что император бесплоден. Весь утренний приподнятый настрой Чу Сина вмиг испарился. Он взмахнул рукавом и наклонился вперёд, пристально глядя на старика:

— Неужели, сударь, Вы хотите сказать, что я не способен?

Чиновник упрямо поднял голову:

— Если Ваше Величество действительно способно к супружескому долгу, то следует удостаивать вниманием наложниц из Ваших покоев.

Чу Син смотрел на него — и тот невыносимо раздражал.

Он выхватил меч и провёл лезвием по шее старика, оставив кровавую царапину, но не задев жизненно важных органов.

Мелькнувшая тень клинка заставила всех присутствующих в ужасе упасть на колени:

— Умоляю, Ваше Величество, усмирите гнев!

— Вон, — глухо произнёс Чу Син, словно предвестник надвигающейся бури. Он швырнул меч на пол, оперся на трон и вышел из зала.

·

Только что пробил час Инь, а служанки уже одна за другой просыпались и получали свои задания на день.

Вчера Чэн Юэ убирала Запретный двор. Управляющая горничная медленно переводила взгляд с одной девушки на другую и в конце концов снова остановила его на Чэн Юэ.

— Сегодня опять пойдёшь ты, Чэн Юэ.

Остальные засмеялись — насмешливо.

Чэн Юэ тоже улыбнулась, но её улыбка была искренней.

Она вчера пообещала тому человеку, что сегодня снова придёт в Запретный двор.

Чем шире она улыбалась, тем больше девушки считали её глупышкой. Кто в здравом уме добровольно пойдёт в Запретный двор? Там царит уныние, нет ни шансов на продвижение, ни возможности разбогатеть, да и умерло там бесчисленное множество людей — наверняка полно бродячих духов.

— Посмотрите на эту дурочку! Только она одна радуется, — сказала одна из служанок.

— Ха-ха, может, ей просто не страшны призраки? Да и продвинуться-то ей всё равно некуда. Кто из знати её возьмёт? — подхватила другая.

…

Чэн Юэ делала вид, что не слышит, и весело отправилась стирать бельё. После распределения заданий нужно было ещё доделать текущую работу и только потом идти завтракать.

Еду присылали из императорской кухни. Они были низшими служанками, и на хорошую еду им не рассчитывать. Даже если что-то и доставалось, Чэн Юэ точно не доставалось.

Сегодня еда была особенно плохой, и все жаловались. Чэн Юэ не была привередливой и молча ела.

Она хотела поскорее закончить, чтобы пойти в Запретный двор за своей серёжкой. Вчера она потеряла одну, поэтому сегодня носила только одну.

— Что это за мерзость? В этом проклятом месте даже поесть нечего! — проворчала девушка по имени Люйли. Чэн Юэ терпеть не могла её — она была самой злой.

Люйли отставила миску в сторону и, вставая, нарочно толкнула Чэн Юэ. Та не удержала миску, и та упала со стола.

— Ты вылила мне еду, — сказала Чэн Юэ, глядя на Люйли.

Люйли всегда её недолюбливала и презрительно бросила:

— Ну и что? Вылила — так вылила. Всё равно это не еда, а мусор.

С этими словами она ушла. Чэн Юэ посмотрела на свою миску. Остальные продолжали есть, никто не обратил на неё внимания. Она собрала осколки, молча встала и сразу направилась в Запретный двор.

На самом деле в Запретном дворе почти нечего было убирать. Раньше там жили несколько наложниц, и им ещё приносили еду. Но потом все они умерли, и двор опустел.

Даже если бы она не убрала как следует, никто бы не узнал.

Чэн Юэ подумала об этом и сразу пошла туда, где вчера встретила того человека.

Запретный двор был огромен, и он не уточнил место встречи. Поразмыслив, она решила вернуться сюда.

Она села на перила и болтала ногами в ожидании красивого мужчины.

Раньше девушки рассказывали ей, что быть с мужчиной — это очень весело.

Чэн Юэ не совсем понимала, что это значит, лишь смутно улавливала слово «весело». Где именно весело? Как именно? Она совершенно не понимала.

Рядом с ней не было мужчин, кроме Саньшуня. Но Саньшунь — евнух, и управляющая сказала, что евнухи не считаются мужчинами.

Кроме него, она видела только вчерашнего мужчину.

Он был очень красив, и с ним действительно было весело.

Но вдруг он тоже евнух? Тогда он тоже не мужчина.

Чэн Юэ решила, что, как только он придёт, обязательно спросит.

Во дворце, кроме евнухов, были ещё стражники. Может, он стражник?

Стражник или евнух — всё равно слуга. И она тоже слуга.

Какой господин станет приходить в такое место? Господа ведь живут в роскоши, их руки моют в воде с лепестками и козьим молоком.

Чэн Юэ ждала. Время шло, но мужчина так и не появлялся.

Утром она не поела, и теперь живот громко урчал.

Она сглотнула слюну, вспомнив, что они вообще не договорились о времени. День такой длинный — ждать придётся долго.

Чэн Юэ спрыгнула с перил и пошла по коридору, стараясь идти строго по швам между плитами.

Когда Чу Син пришёл, он увидел, как она сосредоточенно шагает, глядя себе под ноги.

Утренняя аудиенция прошла крайне неудачно, и кровь в жилах Чу Сина снова закипела от раздражения. Вернувшись во дворец, он увидел ту пару серёжек в форме персиков и вспомнил, что где-то ждёт его маленькая кошечка.

Вчера она проголодалась, и он велел приготовить ей немного еды. Еду положили вниз коробки, а серёжки — наверх.

Чу Син остановился и окликнул её:

— Чэн Юэ.

Она обернулась, и её глаза засияли.

Она уже думала, что её обманули.

Она подбежала к Чу Сину и радостно сказала:

— Ты пришёл! Я уже думала, что ты не придёшь и меня снова обманули.

Чу Син мгновенно уловил ключевое слово:

— Снова? Тебя часто обманывают?

— Ну… не так уж и часто, — ответила она неуверенно.

Чу Син поставил коробку на землю и открыл крышку. На первом ярусе лежали серёжки.

Он взглянул на левое ухо Чэн Юэ и выбрал из кучи такую же, как у неё.

Хорошо.

— Твоя серёжка, — сказал он, протягивая её Чэн Юэ.

Чэн Юэ смотрела на него с восхищением:

— Ты из какого дворца? Стражник? Ты такой сильный, даже лучше Саньшуня!

— … — Чу Син помолчал немного и решил обойти этот вопрос.

Он открыл второй ярус коробки, и оттуда повеяло ароматом еды.

— Ешь.

Живот Чэн Юэ вовремя заурчал. Она счастливо надела серёжку и поблагодарила его:

— Ты такой крутой! Как тебя зовут?

Чу Син на мгновение замялся, но всё же прямо ответил:

— Чу Син.

Чэн Юэ подняла на него глаза, и её улыбка стала ещё ярче:

— Как здорово! Звёзды и луна. Ты правда очень красив — красивее всех мужчин, которых я видела.

Хотя, если честно, она видела только его одного.

Прошлой ночью было темно, и она не разглядела его лица как следует. Сегодня же стояла ясная погода, и каждая черта его лица была отчётливо видна.

Она снова улыбнулась — действительно весело.

Чэн Юэ очень проголодалась, поэтому ела без церемоний, будто перед ней было нечто невероятно вкусное.

Чу Син наблюдал за её движениями и чувствовал, как всё раздражение и тревога, накопившиеся после аудиенции, постепенно утихают.

Это было странно. Он разглядывал свою маленькую кошку — самую обыкновенную, не знающую, кто он, принимающую его за простого стражника.

Чэн Юэ быстро доела и, моргнув, с довольным видом посмотрела на него.

Чу Син спросил:

— Ты снова не поела?

Она кивнула:

— Да. Люйли вылила мою еду.

Чу Син нахмурился:

— Кто такая Люйли?

Чэн Юэ тихо ответила:

— Ну, Люйли. Она меня не любит, и я её тоже не люблю. Она говорит, что я дура.

Брови Чу Сина сошлись ещё сильнее:

— Кто говорит, что ты дура?

Чэн Юэ подняла голову, и её улыбка сияла:

— Все говорят, что я дура. Говорят, я с рождения дура. Но я думаю, что не такая уж и глупая.

Она отряхнула одежду и встала:

— Мне, наверное, пора идти. Спасибо тебе за еду и за то, что нашёл мою серёжку. Но мне нечем тебя отблагодарить.

Она замолчала, порылась в рукаве и вытащила кошелёк.

— Это всё моё богатство. Бери.

Чэн Юэ сунула кошелёк в руку Чу Сину. Тот сжал её запястье и тихо, но твёрдо спросил:

— Сегодня не поцелуешь?

Чэн Юэ моргнула, посмотрела на лицо Чу Сина и снова улыбнулась. Она положила руки ему на плечи и лёгкий поцелуй коснулся его щеки.

— Спасибо.

Она отступила на шаг и уставилась на его лицо. Изящные брови слегка сведены, глаза чёрные, как точка туши, и ясные, как звёзды; нос прямой, но не резкий; губы тонкие, зубы белоснежные — словно сошёл с картины.

Чэн Юэ смотрела на него, заворожённая.

Она снова поднялась на цыпочки и мягко коснулась его губ.

Так мягко, с лёгкой прохладой.

Ей показалось, будто она открыла для себя нечто новое и удивительное, и выражение её лица на мгновение стало загадочным.

Чэн Юэ отступила, потрогала свои губы — они тоже были мягкими.

Она развернулась и пошла прочь, но через несколько шагов вдруг обернулась:

— Ты стражник?

Чу Син кивнул:

— Да.

Чэн Юэ обрадовалась ещё больше — слава богу, он не евнух.

Она помахала ему рукой. Широкий рукав сполз с её тонкого запястья, обнажив руку, белую, как молодой лотос.

— Чу Син, я пошла! Сегодня тебе огромное спасибо! — её голос звенел, как колокольчик.

Чу Син смотрел, как она прыгает и скачет по коридору, пока её фигура почти не исчезла вдали.

Он вдруг окликнул её:

— Завтра придёшь?

Она обернулась и кивнула:

— Конечно! Завтра!

Солнечный свет играл на поверхности озера, в котором всё ещё плавали несколько золотых рыбок. Рыбки проплывали под листьями лотоса, весело виляя хвостами.

Чу Син оперся на перила и смотрел, как они плавают.

Он стоял так долго, что солнце уже давно скрылось за горизонтом. Никто не знал, куда исчез император, и во дворце началась паника.

Когда Чу Син вышел из Запретного двора, его всё ещё искали.

— Ваше Величество! Наконец-то мы Вас нашли! — запыхавшись, подбежал главный евнух Люй Пэйэнь.

Чу Син был в прекрасном настроении. Он протянул Люй Пэйэню коробку и, заложив руки за спину, весь сиял от удовольствия.

— Зачем искали?

Люй Пэйэнь склонил голову и улыбнулся:

— Ваше Величество — повелитель Поднебесной. Если Вы вдруг исчезаете, нам, слугам, приходится метаться в панике. Скажите, куда Вы пропадали весь этот день?

Чу Син бросил на него холодный взгляд, и Люй Пэйэнь тут же упал на колени:

— Простите, я слишком много болтаю.

Но Чу Син лениво махнул рукой:

— Вставай. Я просто прогулялся.

Люй Пэйэнь облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и снова улыбнулся:

— Прикажете подать ужин?

— Да, подавайте.

Чу Син прошёл мимо него. Люй Пэйэнь смотрел ему вслед и недоумевал про себя: ведь говорили, что сегодня на аудиенции Его Величество разгневался, а сейчас выглядит так, будто в отличном настроении?

Он не осмеливался думать дальше и поспешил следом за императором.

Чу Син вошёл в главный зал, сел на трон и, положив руку на подлокотник, сказал:

— Люй Пэйэнь, завтра велю императорской кухне приготовить еду и положить в коробку, как сегодня.

Люй Пэйэнь склонил голову:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Подавайте ужин.

·

Чэн Юэ вернулась в свои покои в прекрасном настроении и даже напевала. Там уже были Люйли и Цайюнь. Люйли бросила на неё презрительный взгляд и язвительно сказала:

— Только дура может быть такой весёлой в этом проклятом месте.

Цайюнь, которая всегда была на стороне Люйли, тут же подхватила:

— Да уж! Здесь ни еды нормальной, ни шансов выбраться. Когда же это кончится?

Люйли заявила:

— Я больше не выдержу! Каждый день такая гадость… Я обязательно добьюсь успеха и разбогатею!

Она считала Чэн Юэ дурой и не стеснялась говорить при ней.

Чэн Юэ расстилала свою постель и молча слушала их разговор. Ей хотелось сказать, что она вовсе не так глупа и прекрасно понимает их слова.

Люйли спросила Цайюнь:

— А твой возлюбленный? Такой высокий и сильный — наверняка доставляет тебе ни с чем не сравнимое наслаждение?

Разговор мгновенно стал двусмысленным. Чэн Юэ снова почувствовала, что ничего не понимает. Она украдкой взглянула на них и увидела, как Цайюнь покраснела и оттолкнула руку Люйли.

— Ты что несёшь! — воскликнула Цайюнь.

Люйли подмигнула:

— Да я что? Он же такой высокий и сильный — наверняка сводит тебя с ума от наслаждения! Ха-ха-ха!

http://bllate.org/book/5458/536887