Готовый перевод The Correct Way to Fall in Love with King Zhou of Shang / Правильный способ влюбиться в Чжоу-вана из династии Шан: Глава 2

Она была ещё молода и действительно получила тяжёлые ранения, но, как говорится, «даже дохлый верблюд крупнее коня». За десять лет, едва научившись ходить, её втайне от всех подвергали жёсткой, изнурительной подготовке в роду Гань. Сейчас, хоть она и была ранена, десяти ударов ей не хватило, чтобы одолеть Вэй Цзыци, но двадцати — вполне достаточно.

В ушах звенели лишь увещевания: «Не деритесь! Не портите отношений!» — но никто не осмеливался вмешаться.

Гань Тан наступила ногой на Вэй Цзыци и, взглянув на Тан И, мягко произнесла:

— Верни вещь. Вас десятеро — и всё равно вам не победить меня. Не тратьте попусту время.

Тан И посмотрел на беспомощно лежащего Вэй Цзыци; с его лба градом катился пот. Он поспешно вернул всё Сяо Лю, а затем бросился на колени перед Гань Тан и, кланяясь до земли, взмолился:

— Простите, я оскорбил Святую Жрицу! Умоляю, пощадите меня и простите принца…

Гань Тан кивнула Пин Ци, велев собрать вещи, и сняла ногу с Вэй Цзыци.

Тот медленно сел, лицо его пылало от стыда. Прижав к груди онемевшую руку, он поклонился Гань Тан:

— Не думал, что Святая Жрица так искусно скрывает свои силы. Я, Цзыци, проиграл честно и без обид.

Гань Тан кивнула и, взяв с собой Пин Ци и остальных, ушла. Вскоре их следы исчезли в густых зарослях леса.

Тан И, не обращая внимания на грязь, вытер пот со лба и пробормотал:

— Как же она такая сильная? На вид совсем невысокая, а оказывается — мастер боевых искусств!

— «Небесная Ласточка сошла, и родился Шан», — рядом зачастил Кон Сань, не в силах сдержать восхищения. — Говорят, она родилась под покровительством Небесной Ласточки. Наверняка сама богиня! Простой народ вне себя от благоговения перед ней…

Тан И заметил, что у Вэй Цзыци потемнело лицо, и быстро перебил:

— Слухи слухами, Сань. Хватит болтать. Это место — не для людей. Раз Святая Жрица заняла первое место, дальше идти смысла нет. Давайте-ка лучше возвращаться.

Лес был полон опасностей. В их нынешнем состоянии продвижение вглубь не только не принесло бы пользы, но и поставило бы под угрозу их жизни. А жизнь дороже всего. Вэй Цзыци промолчал. Все вместе они двинулись вслед за Гань Тан и вскоре выбрались из чащи.

Это была эпоха глубокого суеверия. Гадания, жертвоприношения, толкование снов — всё это было таким же обыденным делом, как еда и сон. Жертвоприношения предкам и божествам должны были обеспечивать мир во всём мире, богатые урожаи, избавлять от бед и изгонять демонов. Эта вера прочно укоренилась в сердцах как простого народа, так и знати.

Царский дом Инь контролировал право совершать жертвоприношения. А жрецы-чжэнь, ответственные за гадания, через толкование знамений влияли на каждое слово и поступок царя Инь. Понятно, насколько высоким был их статус.

Однако именно эта власть над толкованием знамений, укоренившаяся и разросшаяся, как древо с множеством ветвей, вызывала у царя Инь сильнейшее раздражение.

Устранение влияния жрецов-чжэнь стало для царя Инь неизбежным шагом на пути к централизации власти и освобождению от оков.

«Небесная Ласточка сошла, и родился Шан».

Гань Тан родилась под покровительством Небесной Ласточки и с самого рождения была возведена духовенством Инь в ранг Святой Жрицы. Как представительница божественной власти, она, разумеется, не могла рассчитывать на доброжелательное отношение со стороны царя.

К счастью, в этот раз обе стороны объединились против общего врага, поэтому победа Гань Тан на охоте-соревновании скорее обрадовала царя, чем огорчила.

Пир в честь победителей устроили в тот же день. Большой шатёр раскинули на возвышении — просторный и вместительный, способный принять сотню гостей.

Царь Инь в парадных одеждах восседал на возвышенном месте, внушая благоговейный страх. По обе стороны от него выстроились воины в доспехах, с длинными мечами у пояса. Многие послы мелких государств, наблюдавшие ранее учения этих воинов, теперь вели себя куда сдержаннее.

Гань Тан сидела справа от царя, напротив неё — правитель государства Юй, Юйян.

Далее следовал Вэй Цзыци, а за ним — послы мелких фан-государств, рассевшиеся на циновках в порядке старшинства.

Участники охоты один за другим выходили вперёд, представляя свои трофеи.

Отряд из земель И прибыл без потерь и принёс несколько ценных предметов. Если бы не Гань Тан — эта странная, необычная девушка, — победа досталась бы им.

Царь Инь был в прекрасном расположении духа и лишь отмахнулся: «Детские игры, не стоит придавать значения». Он щедро наградил всех, кто вернулся живым, и в разговорах умышленно избегал упоминания победителей и побеждённых.

Лицо И Фана застыло в натянутой улыбке. К счастью, слуги уже начали подавать изысканные яства и вина, а в шатёр плавно вошли танцовщицы и музыканты. Мягкие звуки струнных инструментов смягчили напряжённую атмосферу. К тому же чиновники Инь усердно старались поддерживать разговоры, и вскоре весь шатёр наполнился ароматом вина и лестными речами в честь Инь. Всё выглядело как картина мира и процветания.

Однако банкет был лишь частью дипломатической игры. Ни один из присутствующих здесь не был поглощён вином или зрелищем.

Гань Тан рассеянно думала, когда же закончится этот пир, как вдруг И Фан поднялся и, поклонившись царю, сказал:

— Слышал, Святая Жрица искусна в гаданиях. Не соизволит ли она даровать милость И? Если Святая Жрица сможет разъяснить мне одно сомнение, я буду бесконечно благодарен.

Все в зале повернулись к Гань Тан. Царь Инь смотрел на неё с явным давлением. Лишь когда она кивнула, груз этого взгляда немного ослаб.

Служанка, стоявшая позади Гань Тан, получив знак, поспешила за инструментами для гадания.

Гань Тан тем временем мысленно обдумывала цели И Фана и мягко произнесла:

— Посол может говорить без опасений.

И Фан улыбнулся:

— Прошлой ночью мне приснился странный сон: между зубами застрял горный лук, и никак не удаётся его вытащить. Что это значит?

Гань Тан с самого детства училась гаданию и толкованию снов у приёмного отца Гань Юаня. За десять лет она довела его до отчаяния: он то бился головой о стену, то рыдал, сетуя на свою ученицу. Её «талант» в области мистики был очевиден. Гань Юань, желая из «грязи» сделать «фарфор», всё больше времени уделял обучению, но каждый раз выходил из себя и спрашивал: «Ты нарочно делаешь вид, будто ничего не понимаешь?»

На самом деле Гань Тан была совершенно невиновна.

В прошлой жизни она получила почти двадцать лет современного образования и никак не могла воспринимать простые физико-химические явления как проявления мистики. После того как она сожгла несколько черепашьих панцирей и получила практически одинаковые трещины, Гань Юань начал смотреть на неё как на чудовище.

Так или иначе, если бы обычные люди узнали, что Святая Жрица не умеет гадать, они бы покатились со смеху. А если бы об этом узнал царь Инь — он бы радовался во сне. Поэтому Гань Тан избегала гаданий. Но если уж соглашалась — приходилось изворачиваться изо всех сил.

Она поджигала черепаший панцирь и быстро прокручивала в уме всё, что знала об И и об И Фане. Когда знаки на панцире стали чёткими, она мягко спросила:

— У вас, должно быть, в последнее время много тревог?

Гань Тан разбиралась в медицине: глаза И Фана были красны от недосыпа, под ними залегли тёмные круги. Да и поражение в соревновании, которое они считали выигранным, явно подпортило ему настроение. Так что её слова звучали вполне правдоподобно.

И Фан молча смотрел на неё, испытующе. Гань Тан улыбнулась и продолжила:

— В тумане трудно различить горы. Если вы колеблетесь, сомневаетесь и не можете принять решение, лучше пока ничего не делать. Подождите, понаблюдайте, проверьте — и тогда решайте.

И прибыли на эту охоту не просто так — они явно хотели проверить силы Инь. Кроме того, дань от И ещё не поступила. Гань Тан предположила, что правитель Южного И, который «заболел» и не приехал, сейчас колеблется: восставать против Инь или нет, платить дань или отказаться.

Более того, как археолог, Гань Тан кое-что знала об этом фан-государстве.

Мелкое южное государство без особого чувства чести: сегодня клянётся в верности, завтра провозглашает себя независимым. Теперь, когда Инь ослаб, оно вполне могло замыслить отделиться.

С учётом всех факторов Гань Тан решила, что это, пожалуй, самый точный её «гадательный» прогноз за всё время.

Лицо И Фана действительно изменилось. Он с трудом сдержал эмоции, снова улыбнулся и, поклонившись царю, произнёс:

— Святая Жрица обладает великой мудростью и непревзойдённым мастерством! Мой государь готов преподнести Инь десять тысяч золотых, десять тысяч воинов и тысячу прекрасных женщин. Мы просим лишь одного: да будет Святая Жрица наставницей нашего принца! Если она удостоит нас своим руководством, наш народ будет бесконечно благодарен. Прошу, великий царь, даруй нам эту милость…

Гань Тан на мгновение замерла, перо в её руке дрогнуло. Титул «Святая Жрица» означал контроль над всеми богослужениями. Где бы она ни находилась, к ней стекались бы последователи. Её вотчина Чжуфан всего за несколько лет стала процветающей и богатой именно благодаря этому. Очевидно, И стремились удержать её у себя, чтобы укрепить своё положение.

И Фан перевёл взгляд на Гань Тан и с искренним уважением добавил:

— Святая Жрица милосердна и обладает даром наставничества. Мы искренне просим вас. Разве это слишком много?

Он явно хотел оставить её здесь любой ценой.

Гань Тан перехватила взгляд царя Инь. Тот был разгневан, но сдерживался. Она поняла: ему тяжело. Ведь Инь когда-то был могучей державой. Если бы не череда бедствий и внутренние волнения последних лет, никогда бы такой мелкий вассал осмелился ставить условия.

Гань Тан кивнула царю, давая понять, что всё под контролем. Положив перо, она встала и громко, с уверенностью произнесла:

— Посол преувеличивает! В чём тут трудность? Наш царь заботится о просвещении народа. В столице Инь уже давно открыта школа. Я, Святая Жрица, стану наставницей. Обучать одного — всё равно что обучать многих. Если ваш государь искренне желает знаний, пусть пришлёт своих принцев в Янди. Я лично займусь их обучением.

— Это не только укрепит связи между нашими странами, но и создаст прекрасную историю наставника и учеников! Разве не замечательно?

Её голос звучал ясно и уверенно. Царь Инь тут же захлопал в ладоши и громко рассмеялся:

— Именно так! И Фан, ты мыслишь точно так же, как и я! У меня тоже два сына — Вэй Цзыянь и Инь Шоу. Я как раз собирался отдать их под опеку Святой Жрицы. Немедленно отправляй своих принцев в Янди! Пусть они учатся вместе. Тогда твоё путешествие на восток не пройдёт даром.

Принцы, отправленные в Инь, станут заложниками. Для Инь это было выгодно во всех отношениях. Гань Юань и другие чиновники одобрительно закивали. В шатре воцарилась оживлённая атмосфера. Даже послы других мелких государств, казалось, радовались укреплению союза.

Лицо И Фана то краснело, то бледнело. Он оказался в безвыходном положении и с натянутой улыбкой пробормотал:

— Это дело серьёзное. Позвольте мне вернуться и посоветоваться с нашим государем.

Царь Инь вдруг стал суров:

— Как?! Неужели обучение вместе с моими сыновьями — позор для вашего Южного И? Отсюда до И недалеко. И Фан, скачи без остановки и привези сыновей Южного И уже послезавтра! Я хочу лично увидеть их мастерство в стрельбе из лука и верховой езде и сравнить с моими детьми.

Царь Инь обычно был спокойным и редко гневался. Такие слова на официальном банкете означали, что он действительно разъярён.

Если И не хотели войны, им придётся прислать принцев — хороших или плохих, но обязательно двоих.

Царь Инь решил унизить Южного И и заставил И Фана лично ехать за заложниками, чтобы те приняли участие в состязаниях послезавтра.

Гань Тан не видела в этом ничего дурного. Внешнюю политику нельзя строить на уступках. Даже если не хочется войны, сейчас необходимо держать спину прямо.

Инь, конечно, уже не тот, что прежде, но ещё не дошло до того, чтобы позволять всякому топтать себя ногами.

После банкета Гань Юань и Гань Тан вернулись в свой шатёр, чтобы обсудить предстоящие состязания.

Гань Юань бросил взгляд на её плечо и с тревогой спросил:

— Таньли, ты в порядке? Завтрашняя победа обязательна. Южный И имеет множество сыновей, скорее всего, пришлёт двух никчёмных. Они не страшны. Главное — Цзычжун и Инь Шоу. Инь Шоу всегда дерзок и силён — с ним будет нелегко. Тебя же с самого начала назначили наставницей принцев. Проиграть нельзя.

Гань Тан кивнула. Неважно, настоящая она наставница или нет — даже одного титула «Святая Жрица» достаточно, чтобы проигрыш стал невозможен.

Гань Юань посмотрел на неё и протянул флакон с лекарством. Его вздох был почти неслышен:

— Не думай, что царь будет помнить наши заслуги. Если мы проиграем, он не упустит шанса свергнуть тебя. Мы обязаны победить. Иначе потом не удержать этих двух принцев — будут одни проблемы.

Лекарство в флаконе было сильнодействующим. Когда-то Гань Тан сама его составила — временно повышало силы и бодрость, но наносило вред здоровью. После приёма требовалось долгое восстановление.

Гань Тан взяла флакон и, ощутив тревогу отца, с улыбкой спросила:

— Отец, не волнуйся. Я ведь всего лишь номинальная наставница. Буду их избегать — и всё. Не стану же я действительно их учить?

Гань Юань фыркнул:

— Учить? Ещё как будешь! Сегодня случилось кое-что любопытное. Царь вызвал Вэй Цзыци и велел ему всеми силами добиваться твоей руки. Женитьба на тебе — сразу несколько выгод для царя.

Гань Тан посмотрела на разгневанного приёмного отца и не смогла сдержать улыбки:

— Отец, ты слишком много думаешь.

Гань Юань недовольно нахмурился:

— У меня есть люди при царе. Это правда. Подожди, через несколько дней Вэй Цзыци непременно начнёт за тобой ухаживать. Будь начеку, Таньли…

— Царь замышляет кое-что. Мы воспользуемся этим. Сделаем из обоих принцев ничтожеств. Особенно из Инь Шоу — он наследник от главной жены. Если превратить этого тигра в беззубого котёнка, власть жрецов-чжэнь скоро вернётся.

http://bllate.org/book/5441/535713