Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 29

У Чжун поднял руку и вытер слёзы рукавом, хрипло произнёс:

— Возможно, вы не знаете, но в тот день, когда Его Величество пришёл к вам, он только что поссорился с Верховным Императором. Что именно произошло у вас — неизвестно, но по возвращении во дворец Его Величество изрыгнул кровью. Императорские лекари сказали: это от внезапного гнева и душевного потрясения… Однако Его Величество не придал этому значения и несколько дней подряд упорно выходил на аудиенции, ложась спать лишь в час Цзы. Сегодня он наконец слёг. Когда я покидал дворец, Его Величество ещё не пришёл в сознание.

Лицо Гао Шаолань побледнело. Неудивительно, что несколько дней назад Сяо Чжи выглядел неважно, когда приходил к ней, — она тогда ничего не поняла и наговорила ему столько обидных слов.

У Чжун продолжил:

— Его Величество всё держит в себе, рядом нет ни одного близкого человека, кто мог бы его утешить. Теперь только вы способны его поддержать. Умоляю вас, ваше высочество, пожалуйста, зайдите во дворец и навестите Его Величество.

Стоявшая рядом няня Ян не удержалась:

— Через два дня свадьба! Как можно сейчас вести принцессу на встречу с императором? Это же не пристало!

У Чжун лишь взглянул на неё, ничего не ответил и заплакал ещё сильнее, снова и снова вытирая слёзы рукавом.

Гао Шаолань сжала губы:

— Веди меня во дворец.

В Цанхуайской империи издавна существовал обычай: жених и невеста не должны встречаться за три дня до свадьбы. Но ей было совершенно всё равно.

Ведь это всё равно не настоящая свадьба.

Лицо У Чжуна озарилось радостью. Он тут же вскочил и, подскочив к Гао Шаолань, повёл её к выходу:

— Экипаж уже готов, ваше высочество, прошу садиться.

…

Во дворце Ганьъюань плотные занавеси были опущены, загораживая яркий солнечный свет. В четырёх углах зала горели тусклые свечи, делая пространство ещё более мрачным. Из курильницы в углу поднимался лёгкий дымок благовоний, предназначенных для умиротворения духа.

Гао Шаолань бесшумно вошла в зал; её подол шуршал по гладкому полу.

У Чжун многозначительно посмотрел на присутствующих, и все они молча вышли.

Сяо Чжи лежал на императорском ложе с закрытыми глазами, тонкие губы были плотно сжаты, несколько прядей волос рассыпались по лбу. Его лицо казалось бледным. Черты его были изысканны, и в таком спокойном состоянии он выглядел удивительно послушным — и невольно вызывал сочувствие.

Гао Шаолань села на резной круглый стул из красного дерева у изголовья ложа и молча смотрела на Сяо Чжи.

Прошло неизвестно сколько времени, когда Сяо Чжи медленно открыл глаза. Увидев Гао Шаолань, в его взгляде мелькнуло изумление.

— Сестра… — его голос прозвучал сухо и хрипло. — Ты как здесь оказалась?

— Услышала, что ты заболел, решила навестить, — мягко улыбнулась Гао Шаолань. — Скажи, зачем так злился? Сам себя до болезни довёл!

Сяо Чжи сглотнул, облизнул пересохшие губы и не отводил от неё глаз.

Гао Шаолань взяла со столика рядом чашку с тёплым чаем и хотела позвать слуг, чтобы они помогли ему выпить, но обнаружила, что зал внезапно опустел — вокруг остались только они двое.

Тогда она сама встала, подошла к изголовью и одной рукой приподняла его верхнюю часть тела, другой поднесла чашку к его губам.

— Сможешь сам выпить? — спросила она, замечая под одеялом очертания его руки.

Сяо Чжи поднял на неё чистый и ясный взгляд, но не шевельнулся — не собирался брать чашку.

Гао Шаолань тихо вздохнула, помедлила мгновение, затем всё же поднесла чашку к его губам.

Сяо Чжи сделал несколько маленьких глотков.

Гао Шаолань смотрела на него и чувствовала, как в груди всё сжалось.

«Ладно, раз уж он так болен, не стану с ним сейчас спорить!»

Сяо Чжи не спеша допил воду и снова поднял на неё глаза.

Гао Шаолань поставила чашку на место, но рука всё ещё поддерживала его плечи, ощущая тяжесть его тела. Она посмотрела на его лицо и тихо спросила:

— Хочешь ещё поспать?

Сяо Чжи покачал головой.

— Тогда тебе лучше? Погуляешь немного или останешься лежать?

— Погуляю, — ответил Сяо Чжи.

Гао Шаолань кивнула и уже собиралась убрать руку из-под его спины:

— Позову У Чжуна, пусть помогут тебе переодеться.

Но Сяо Чжи вдруг схватил её за руку.

— Не надо, — сказал он. — Просто наброшу верхнюю одежду, это быстро.

Его пальцы сжались крепче, взгляд поднялся выше и уставился на неё, будто боялся, что она исчезнет.

— Не уходи, — тихо попросил он, сжав бледные губы.

Гао Шаолань замерла. В её груди словно что-то дрогнуло — сладко и больно.

Её взгляд смягчился. Она лёгким движением похлопала его по тыльной стороне ладони:

— Я не уйду.

Только тогда Сяо Чжи успокоился.

Он сел, и тонкое одеяло соскользнуло с плеч, обнажив жёлтую ночную рубашку с чуть расстёгнутым воротом. В тусклом свете свечей на груди виднелась полоска белоснежной, нежной кожи.

Гао Шаолань отвела глаза и встала:

— Причешись сначала. Я подожду.

Сяо Чжи посмотрел на неё.

Гао Шаолань указала на ширму:

— Я буду за ширмой.

Сяо Чжи опустил ресницы:

— Хорошо.

Она ждала недолго — вскоре Сяо Чжи вышел.

На нём был надет серебристо-серый парчовый кафтан с круглым воротом, вышитый золотыми нитями драконами. Тонкая ткань выглядела повседневной, но на нём смотрелась холодно и благородно, подчёркивая его возвышенную, почти неземную красоту.

Они вышли из дворца бок о бок. У Чжун тут же подскочил к ним и почтительно спросил:

— Куда направляется Его Величество?

— Просто прогуляемся. Не следуй за нами.

У Чжун склонил голову в знак согласия.

Вдоль дворцовой стены косые лучи солнца отбрасывали длинные тени.

Они шли без определённой цели. Сяо Чжи слегка повернул голову к Гао Шаолань, его рука, висевшая вдоль тела, дрогнула — он осторожно ухватил край её рукава. Убедившись, что она не возражает, он смелее опустил ладонь ниже и обхватил её тонкие, изящные пальцы.

Пальцы Гао Шаолань на мгновение напряглись, но она не вырвалась.

Образ Сяо Чжи, уходившего в гневе, ещё стоял у неё перед глазами — не хотелось снова его расстраивать.

Уголки губ Сяо Чжи слегка приподнялись.

— Я слышала от У Чжуна… — тихо начала Гао Шаолань, — что ты последние дни болел?

— Нет, — ответил Сяо Чжи.

Гао Шаолань нахмурилась — решила, что он упрямится:

— Если болен, надо отдыхать, нельзя упрямиться.

Сяо Чжи посмотрел на неё глубоким, задумчивым взглядом:

— Как только я остаюсь без дела, в голове только ты и крутишься. Поэтому я и заставляю себя быть занятым.

Гао Шаолань запнулась и промолчала.

Сяо Чжи опустил глаза:

— Сестра, ты… в тот день сердилась на меня?

Гао Шаолань бросила на него мимолётный взгляд:

— Нет.

Скорее он на неё злился — вышел, хлопнув дверью… Из-за чего няня Ян даже подумала, что принцесса его обидела.

— Мне было страшно, — признался Сяо Чжи. — Боялся, что ты рассердишься и больше не захочешь со мной разговаривать.

Гао Шаолань мягко ответила:

— Глупости. Как можно?

Сяо Чжи пристально смотрел на неё:

— То, что ты сказала в тот день… меня очень рассердило. Как ты могла отдаляться от меня?

— Я не собиралась отдаляться.

— Тогда скажи мне, — Сяо Чжи остановился и повернулся к ней лицом, — может ли Гао Хун брать тебя за руку?

Гао Шаолань:

— …Может.

Сяо Чжи:

— А если он увидит, что ты ранена, может ли он мазать тебе раны?

Гао Шаолань отвела взгляд и неловко кивнула:

— Да.

Сяо Чжи:

— Ему нужно заранее объявлять, если он хочет войти в твои покои?

— Нет, — ответила Гао Шаолань, поджав губы, а затем снова посмотрела на него серьёзно. — Но он всё равно не станет входить, когда я сплю или отдыхаю.

Взгляд Сяо Чжи дрогнул:

— Впредь я не буду врываться, пока ты спишь. А ты… не позволяй служанкам меня задерживать, ладно?

Гао Шаолань подумала немного и кивнула.

— Запомни, сестра, — Сяо Чжи наклонился ближе, глядя на неё сверху вниз. — Всё, что Гао Хун может делать для тебя, сделаю и я.

А то, что Гао Хун делать не может… сделаю ещё больше.

Например… женюсь на тебе.

Гао Шаолань почувствовала лёгкую боль в висках. Глядя на упрямое лицо юноши, она лишь кивнула:

— Хорошо.

Сяо Чжи наконец улыбнулся. В его глазах засиял свет, разогнавший все тучи — и вдруг стало ясно, как после бури.

Он слегка сжал её руку:

— Сейчас покажу тебе, где ты будешь жить.

Гао Шаолань удивлённо приподняла бровь, но внутри зашевелилось любопытство:

— Хорошо.

Сяо Чжи повёл её дальше. Пройдя поворот и пересекая дворцовые ворота, они оказались в задней части императорского дворца. Вскоре перед ними предстала роскошная резиденция с табличкой над входом: «Дворец Юнъань».

Сяо Чжи пояснил:

— Это ближайший дворец к Ганьъюаню. Ты будешь здесь жить. Мне будет удобно навещать тебя.

Два евнуха у ворот, увидев, как император и принцесса идут, держась за руки, немедленно упали на колени.

Гао Шаолань вырвала руку и быстро шагнула вперёд, переступив порог дворца.

Свадебные покои были устроены в восточном крыле Юнъаня.

Всё уже было украшено — повсюду красовались красные ленты, фонари и ткани, царил праздничный, радостный дух.

Гао Шаолань не ожидала увидеть такую картину и на мгновение замерла.

Сяо Чжи, следовавший за ней, тихо спросил:

— Нравится?

«Нравится?» — подумала она. — «Ему нравится убранство или сам дворец?»

Она огляделась и кивнула:

— Очень красиво.

Ведь ей предстоит жить здесь целый год. Осмотревшись внимательнее, она решила, что довольна, и даже почувствовала лёгкую радость.

Сяо Чжи снова взял её за руку:

— Покажу тебе ещё кое-что. Не спеши — после свадьбы у тебя будет полно времени освоиться здесь.

Гао Шаолань прищурилась от улыбки и послушно последовала за ним.

Они неторопливо шли по дворцовым дорожкам. Гао Шаолань заметила множество пустующих дворцов и подумала, что, вероятно, это из-за того, что гарем Сяо Чжи пуст.

Краем глаза она взглянула на него и задумалась — не придётся ли ей в будущем помогать ему подбирать наложниц…

«Ладно, подумаю об этом, когда стану императрицей. Если ему понадобится — сам скажет».

Сяо Чжи не знал, куда унеслись её мысли. Они уже отошли далеко от Ганьъюаня, и небо начало темнеть. Пора было возвращаться.

Из-за угла внезапно показалась процессия маленьких евнухов с коробами еды. Увидев императора, они мгновенно отступили в сторону и упали на колени.

Сяо Чжи не изменился в лице и, держа Гао Шаолань за руку, прошёл мимо.

Гао Шаолань оглянулась:

— Кому они несут еду?

Судя по торжественности, это был кто-то высокого ранга.

Сяо Чжи по-прежнему смотрел прямо перед собой и равнодушно ответил:

— Императрице-матери.

Гао Шаолань вздрогнула — вспомнила напряжённые отношения между ним и его матерью — и промолчала.

— Сестра, не беспокойся о ней и об отце, — сказал Сяо Чжи. — Тебе не придётся с ними общаться.

Гао Шаолань облегчённо выдохнула.

Ей и правда было бы тяжело с ними разбираться. Отношения Сяо Чжи с родителями слишком сложны.

Ужин они вместе приняли в Ганьюане, после чего Сяо Чжи велел отвезти Гао Шаолань обратно в её резиденцию за пределами дворца.

Няня Ян, увидев, что принцесса вернулась, облегчённо перевела дух.

Она боялась, что император, пренебрегая обычаями, оставит принцессу на ночь во дворце до свадьбы… К счастью, этого не случилось.

Но кое-что ей всё же нужно обсудить с принцессой.

Няня Ян обеспокоенно нахмурилась.

На кухне уже подогрели воду. Бихэ насыпала в деревянную ванну лепестки и помогала Гао Шаолань купаться.

Хотя сейчас был конец лета, в столице уже стало прохладнее, чем в Цанхуайской империи.

Когда они только приехали сюда, все радовались прохладе. Но вскоре обнаружили, что здесь мало дождей, воздух сухой, по ночам часто хочется пить. После умывания, если не намазать лицо кремом, кожа сильно стягивается.

Гао Шаолань вышла из воды, вытерлась и легла на ложе. Хунъюй и Бихэ сели рядом — одна вытирала ей волосы, другая взяла баночку с нежным ароматным кремом, растёрла его в ладонях и начала втирать в кожу.

Хунъюй умела воевать, и сила её рук была немалой — массаж получался очень приятным. Гао Шаолань закрыла глаза и, не заметив, уже почти заснула.

Вдруг дверь скрипнула — вошла няня Ян.

Она посмотрела на служанок и велела:

— Оденьте принцессу и выходите.

Хунъюй и Бихэ тут же повиновались.

Гао Шаолань моргнула, пытаясь стряхнуть сонливость, позволила им надеть мягкую рубашку, перевернулась на бок и уставилась на няню Ян:

— Что-то случилось?

Дверь захлопнулась.

http://bllate.org/book/5420/534079