Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 22

Юнь Чжао, Хунъюй и Цзоу Вань Юй уже ждали её у ворот двора. Всё было собрано, рана на крупе её белого журавля Байхэ полностью зажила, и теперь он гордо и бодро стоял перед Гао Шаолань, фыркнул и громко вскинул голову к небу.

Гао Шаолань погладила его по шелковистой гриве и мягко улыбнулась.

— Пора, — сказала она и поставила ногу в стремя.

— Принцесса Чжаоян! Принцесса Чжаоян! — раздался оклик. Мужчина в тёмно-красной одежде чиновника Восточного Цанхуая, запыхавшись, подбежал к ней, вытер пот со лба и робко улыбнулся: — Вы уезжаете?

— Вы кто… — Гао Шаолань на мгновение замерла, повернулась к нему и нахмурилась.

— Я один из послов, отправленных в Великую Чжоу, — мужчина подмигнул и таинственно протянул ей письмо. — У Его Величества есть указ для принцессы.

— Для меня? — Гао Шаолань приподняла бровь и взяла конверт.

— Да, — ответил чиновник, опустив глаза.

Гао Шаолань с подозрением вскрыла письмо и, пользуясь слабым вечерним светом, пробежала глазами строки. Уже с первых слов её лицо изменилось.

Это было написано собственной рукой отца — она узнала его почерк.

В письме было всего несколько строк: отец каким-то образом узнал, что она прибыла во дворец императора Великой Чжоу, и решил, будто император влюблён в неё. Он приказывал ей выйти замуж за него, служить государю с преданностью ради блага страны и не проявлять своенравия.

Какая ирония! Она только что уговаривала Сяо Чжи не быть своенравным, а теперь её собственный отец посылает письмо, будто она — вещь, которую можно передарить, и требует от неё того же.

Гао Шаолань замерла на месте, потом горько фыркнула.

Выходит, она тоже всего лишь подарок, который отец шлёт императору Великой Чжоу?

Мужчина сделал шаг ближе и, понизив голос, сказал:

— Прошу, принцесса, не спешите сердиться…

Гао Шаолань пронзительно взглянула на него — её глаза стали острыми, как клинки. От этого взгляда по спине чиновника пробежал холодный пот, и он почувствовал себя виноватым без всякой причины.

Он, несмотря на ледяной и явно недовольный взгляд принцессы, с трудом выдавил:

— Есть слова, которые Его Величество не мог написать в письме… Он велел передать их устно. Говорит, чтобы вы не затаили на него обиду. Он поступил так… только потому, что его вынудили.

Гао Шаолань изогнула губы в саркастической улыбке.

Лицо мужчины стало горьким:

— Вы должны верить Его Величеству…

— То есть вы хотите сказать, — Гао Шаолань подняла письмо, — что это не отец сам решил отдать меня, а кто-то заставил его?

Мужчина закивал, как кукла.

— Кто же может заставить его? — с холодной насмешкой спросила она. — Неужели император Великой Чжоу?

Чиновник вздрогнул, огляделся по сторонам и ещё ниже опустил голову, шепча:

— Именно так.

Гао Шаолань презрительно фыркнула:

— Какие бы красивые слова вы ни говорили, я не соглашусь. И император Великой Чжоу тоже не согласится. Я не пойду за него.

Она крепко сжала поводья и холодно добавила:

— Я выехала сюда под именем Вэнь Синь, и под этим именем я и вернусь.

— Принцесса, вы не знаете, — торопливо сказал чиновник, — ещё вчера кортеж принцессы Вэньсинь уже отправился в обратный путь — сейчас он на дороге к Тайской столице…

Гао Шаолань замерла.

— Ваша свадебная процессия, вероятно, тоже уже готовится к отправке из Тайской столицы, — продолжал чиновник, осторожно наблюдая за её реакцией.

Губы Гао Шаолань дрогнули, лицо побледнело.

— Значит, отец хочет, чтобы я осталась здесь? — с неверием спросила она, глядя на посланника. На мгновение её лицо стало мертвенно-бледным.

Мужчина поклонился:

— Простите, принцесса, но иного выхода нет…

— Абсурд! — резко крикнула Гао Шаолань.

Её грудь тяжело вздымалась, руки дрожали от гнева. Собравшись с силами, она спросила:

— Те два посла, что пошли к императору… они тоже об этом говорят?

— Скорее всего, да, — ответил чиновник.

Гао Шаолань резко отпустила поводья и стремительно зашагала прочь.

Посланник растерянно смотрел ей вслед, чувствуя головокружение. Реакция принцессы явно не соответствовала ожиданиям.

Хунъюй и другие стояли далеко и не слышали разговора, но, увидев, как Гао Шаолань в ярости уходит, сразу заволновались.

Хунъюй бросилась за ней, а Цзоу Вань Юй, прищурившись, подошла к посланнику и с любопытством спросила:

— Эй, что ты ей сказал? Почему она так разозлилась?

Посланник не знал Цзоу Вань Юй и настороженно взглянул на неё, кратко ответив:

— Просто передал устный указ Его Величества принцессе.

Цзоу Вань Юй почесала подбородок.

Какой же указ мог так рассердить Гао Шаолань? И куда она направилась? Похоже, обратно туда, откуда только что вышла… А там, скорее всего, находится император Великой Чжоу.

Что-то пошло не так?

Цзоу Вань Юй нахмурилась, погружённая в размышления.

…

Наступила ночь. Во дворце зажглись фонари, на небе мерцали звёзды, луна была туманной, и всё вокруг погрузилось в тишину.

Хунъюй быстро догнала Гао Шаолань и обеспокоенно окликнула:

— Принцесса, что случилось?

Гао Шаолань немного замедлила шаг и, глядя на освещённые покои впереди, тихо сказала:

— Останься здесь, Хунъюй. Не следуй за мной.

Хунъюй нахмурилась, но покорно ответила:

— Да, принцесса.

Гао Шаолань глубоко вдохнула и решительно поднялась по ступеням, резко распахнув дверь.

В комнате горел тусклый свет. Два посла из Восточного Цанхуая стояли на коленях, с заискивающими улыбками на лицах.

Сяо Чжи сидел на возвышении, холодно глядя на них. У Чжун стоял рядом, скромно опустив глаза.

Услышав шум, все повернулись к Гао Шаолань.

Сяо Чжи, казалось, на мгновение растерялся, но тут же сказал:

— Можете идти.

У Чжун поклонился и вышел. Послы тоже поднялись с колен, согнувшись в пояс, и, проходя мимо Гао Шаолань, учтиво поклонились ей.

У Чжун закрыл дверь снаружи.

Сяо Чжи встал и подошёл к ней, явно неловко чувствуя себя:

— Сестра… почему ты вернулась?

Гао Шаолань слегка нахмурилась, ей было трудно подобрать слова. Она отвела взгляд на роскошные предметы в комнате и хрипло спросила:

— Что тебе передал мой отец?

Сяо Чжи опустил глаза и промолчал.

Эта реакция подтвердила всё, что она услышала от того посла. Гао Шаолань почувствовала, как в груди поднимается стыд и унижение.

Как отец мог использовать её, как вещь, и отдать другому? Да ещё и тому, кого она всегда считала младшим братом!

Сяо Чжи пригласил её сюда лишь из-за старой привязанности годичной давности, у него не было других намерений. Если послы сказали ему такие вещи, что он теперь думает об её отце? И о ней самой?

Гао Шаолань прикусила губу, глаза её покраснели.

Сяо Чжи, увидев это, растерялся. Он осторожно положил руки ей на плечи:

— На самом деле… это не так уж плохо. Ты поедешь со мной в столицу, и мы будем всегда вместе. Я сделаю тебя императрицей и никогда тебя не обижу…

Гао Шаолань покачала головой. Сердце её болезненно сжалось, и слеза скатилась по щеке — она быстро вытерла её рукой.

Сяо Чжи смотрел на неё, и его сердце тоже сжималось:

— Ты не хочешь ехать со мной?

— Ты ведь не понимаешь, — горько произнесла она.

Сяо Чжи замолчал.

Гао Шаолань вырвалась из его рук и села на стул у стола, устало прижав ладонь ко лбу.

— Я всегда думала, что, даже если отец и предпочитает других, он всё же любит меня… — прошептала она. — Но я не ожидала, что он сможет так жестоко поступить со мной, будто я — вещь, которую можно просто отдать.

Сяо Чжи нахмурился.

Гао Шаолань горько усмехнулась:

— Знаешь, почему я поехала в Западный Цанхуай вместо Вэнь Синь?

Сяо Чжи молча смотрел на неё, его кадык дрогнул:

— Почему?

— Я не ехала туда замуж, — тихо сказала она. — Я ехала убить царя Западного Цанхуая.

Сяо Чжи вздрогнул.

Глаза Гао Шаолань заволокло слезами, и она перевела взгляд на него:

— Тогда Восточный Цанхуай проиграл войну и был вынужден просить мира. Вэнь Синь должна была выйти замуж за царя, но она была слаба здоровьем, и отец не захотел её отпускать. Тогда я сказала ему, что готова убить царя Западного Цанхуая. Если мне удастся вернуться, он должен был исполнить моё желание.

— Какое желание?

— Больше никогда не выдавать меня замуж и позволить делать всё, что я захочу, — сказала Гао Шаолань, и её взгляд стал рассеянным. — Я была готова поставить на карту свою жизнь, чтобы обменять её на свободу в будущем.

— Но… — она тяжело вздохнула, — похоже, судьба не дала мне этого шанса. После всех этих странствий я всё равно не избежала своей участи — быть инструментом в руках отца, которого он легко отдаёт другим.

Будь то брак с чиновником или замужество за правителем чужой страны — всё это лишь средства отца укрепить власть.

Гао Шаолань задумчиво произнесла:

— Наверное, он решил, что между нами что-то есть, раз я приехала с тобой в округ Цзюцзян.

Сяо Чжи подошёл к ней, опустив ресницы:

— Это моя вина. Я привёз тебя сюда.

Именно он сообщил Восточному Цанхуаю о её присутствии, вынудив царя добровольно предложить союз и брак. Он не хотел, чтобы Гао Шаолань думала, будто он принуждает её силой, и надеялся, что, разочаровавшись в отце и родине, она примет его чувства.

Но что-то пошло не так, и теперь она чувствует себя униженной, будто её просто передарили.

Этого Сяо Чжи не хотел. Он собирался взять её в жёны официально, с почестями, и никогда не собирался оскорблять её.

Кончики его пальцев дрожали.

Он наклонился, пристально глядя ей в глаза:

— Поэтому я всё возьму на себя. Не грусти, поедем со мной в столицу, хорошо?

Гао Шаолань покачала головой:

— Ты же мой младший брат… Как это вообще возможно?

Сяо Чжи сжал губы:

— На самом деле…

Он не договорил и замолчал.

Гао Шаолань была погружена в свои мысли и не заметила его нерешительности.

Помолчав, Сяо Чжи сменил тему:

— Уже поздно. Давай поужинаем.

…

Гао Шаолань словно во сне вошла в боковую комнату. Маленькие служки из кухни начали подавать блюда одно за другим, пока стол не заполнился.

Сяо Чжи, беспокоясь за её состояние, не оставил никого прислуживать.

Он сам налил ей чашу сладкого супа и поставил перед ней. Ему сказали, что сладкое помогает утешить душу в горе.

Гао Шаолань смотрела в пустоту, машинально помешивая суп ложкой и время от времени делая глоток, но вкуса не чувствовала.

Сяо Чжи тихо опустил глаза:

— Сестра… ты всё ещё хочешь вернуться в Восточный Цанхуай?

— Нет, — ответила она.

Сяо Чжи удивился, с трудом сдерживая радость, и спокойно спросил:

— Тогда что ты собираешься делать?

Гао Шаолань задумалась и посмотрела на него:

— Помоги мне кое в чём, хорошо?

— Говори.

— Я поеду с тобой в Великую Чжоу, а потом ты отпустишь меня. Хорошо?

Сяо Чжи замер, брови его сошлись.

Тень мелькнула в его глазах:

— Что ты имеешь в виду?

Гао Шаолань опустила взгляд на своё отражение в чаше с супом и тихо сказала:

— Я больше не хочу быть принцессой. Я хочу исчезнуть, как будто умерла, а потом вернуться и найти А Хуна. Сейчас он — наследный принц, а в будущем…

Она хотела сказать: «когда А Хун станет правителем», но к тому времени отец уже не будет жив.

Это прозвучало бы слишком дерзко. Поэтому она уклончиво добавила:

— А Хун точно не бросит меня.

Сяо Чжи молчал.

Он положил серебряные палочки и явно похмурился:

— Неужели я брошу тебя? Ты так мне не доверяешь?

Гао Шаолань взглянула на него:

— Дело не в доверии. А Хун — мой родной брат…

А ты кто?

http://bllate.org/book/5420/534072