Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 21

После разогревочного выступления на помост поднялись новые артисты: один стал глотать ножи, другой — вылавливать медные монеты из кипящего масла. Гао Шаолань прекрасно понимала, что всё это не более чем ловкие уловки, но всё равно с живым интересом наблюдала за представлением. Отхлебнув глоток персикового вина, она потянулась за лотосовыми семенами — и вдруг её пальцы коснулись чьей-то тёплой ладони.

Гао Шаолань на мгновение замерла.

Сяо Чжи, не отводя взгляда от её отпрянувших кончиков пальцев, чуть опустил ресницы:

— Много есть вредно.

Гао Шаолань, слегка обиженно, убрала руку:

— Ладно.

Лотосовые семена были сладковато-горькими, свежими на вкус, и легко было увлечься, не заметив, как съел слишком много.

На возвышении началось представление с обезьяной. Гао Шаолань посмотрела немного, но быстро заскучала и отправилась бродить по каютам судна.

Сяо Чжи поднёс кубок к губам, сделал лёгкий глоток и невольно провёл взглядом за её удаляющейся фигурой. Вспомнив недавний разговор в шестиугольной беседке, он тихо произнёс:

— Я тоже умею рисовать.

Восемь лет подряд Сяо Чжи в глазах Верховного Императора был образцом вежливого, прилежного и осмотрительного сына. Он не мог позволить себе даже намёка на стремление к престолу, поэтому развивал лишь безобидные увлечения — живопись, например, была одним из них.

Гао Шаолань сначала не поняла:

— А?

Сяо Чжи:

— Когда вернёмся, я нарисую твой портрет.

И гораздо лучше, чем тот юноша.

Каждый год придворные художники писали портреты принцесс, но Гао Шаолань почти всё время проводила вдали от Тайской столицы, и за все эти годы у неё так и не осталось ни одного изображения.

— Разве что те, что отец тайком заказывал и отправлял во дворец.

Поэтому, услышав предложение Сяо Чжи, Гао Шаолань искренне обрадовалась:

— Конечно!

Кому не хочется сохранить своё прекрасное отражение?

Уголки губ Сяо Чжи едва заметно приподнялись.

Солнце постепенно склонялось к западу, небо потемнело, и выступления на возвышении прекратились. У Чжун сообщил, что поблизости есть ресторан «Чжи Вэй Гуань», славящийся превосходной кухней, и они решили поужинать именно там.

Сяо Чжи первым сошёл с кареты и обернулся, чтобы помочь Гао Шаолань.

Её лодыжка уже почти зажила, но он всё равно переживал.

Как только Гао Шаолань ступила на землю, они направились к входу в ресторан. Не сделав и нескольких шагов, вдруг сбоку к ним бросилась грязная девушка. Телохранители Сяо Чжи мгновенно насторожились, и один из них выставил вперёд клинок, преградив ей путь.

— Сестра Шаолань! — воскликнула девушка, подняв лицо.

Гао Шаолань взглянула на неё и нахмурилась:

— Как ты сюда попала?

Перед ней стояла Цзоу Вань Юй. Её волосы были растрёпаны, лицо и одежда покрыты пылью.

Гао Шаолань подошла ближе, и стражники, поняв, что гостья знакома хозяйке, отступили.

Цзоу Вань Юй надула губы и жалобно заговорила:

— Я приехала в уезд Бо, но нигде не могла тебя найти. Никто не говорил, куда ты делась. Несколько дней назад увидела, как Юнь-стражник с людьми уезжал в эту сторону, и догадалась, что они ищут тебя. Я долго расспрашивала и, наконец, узнала примерное направление, в котором они скрылись. Так я и шла за ними следом, не зная точно, где ты, просто бродила по улицам. Хорошо, что сегодня наткнулась!

Она вытащила из рукава несколько медяков:

— У меня остались только вот эти.

Гао Шаолань не удержалась от улыбки:

— Зачем тебе понадобилось искать меня?

Цзоу Вань Юй возмущённо уставилась на неё:

— Отец доверил меня тебе! Как ты могла бросить меня и уехать сама?

Она огляделась и заметила стоявшего неподалёку юношу с изысканными чертами лица, но не узнала его.

Цзоу Вань Юй нахмурилась и снова обратилась к Гао Шаолань:

— Почему ты в Великой Чжоу?

Гао Шаолань ответила:

— Просто дела. Скоро вернусь домой.

— А, — Цзоу Вань Юй спрятала монетки обратно в рукав и кивнула. — Я так и думала. Наследный принц уже приезжал в Бо искать тебя, а тебя там не оказалось. Когда же ты вернёшься?

Лицо Гао Шаолань мгновенно изменилось:

— Что ты сказала?

Цзоу Вань Юй почесала затылок, растерянно моргая.

Гао Шаолань взволнованно спросила:

— А Хун уже в уезде Бо?

Цзоу Вань Юй кивнула:

— Да. Прибыл в тот же день, когда я уезжала. Я услышала, как он разговаривал с кем-то и упомянул округ Цзюцзян в Великой Чжоу, поэтому и отправилась сюда.

Сердце Гао Шаолань дрогнуло. Если А Хун уже прибыл, почему она ничего не знала?

Сяо Чжи же обещал следить за всеми новостями оттуда…

Внезапно до неё дошло. Спина напряглась, руки и ноги стали ледяными.

Сяо Чжи незаметно подошёл к ней и тихо спросил:

— Сестра, кто она?

— Дочь старейшины Цзоу, — Гао Шаолань пришла в себя и спокойно ответила. — Когда ты был у старейшины Цзоу, она гостила у своей бабушки, поэтому вы не встречались.

Кстати, старейшина Цзоу спас Сяо Чжи.

Даже если Сяо Чжи сейчас и злился на Цзоу Вань Юй за то, что та раскрыла, где находится Гао Хун, он не мог причинить ей вреда.

Цзоу Вань Юй тоже нахмурилась, глядя на Гао Шаолань с недоумением.

Гао Шаолань не стала объяснять, кто такой Сяо Чжи, и лишь сказала Цзоу Вань Юй:

— Пошли в карету. Сначала приведёшь себя в порядок, а потом отправимся обратно в Бо.

Глаза Сяо Чжи потемнели.

Втроём они ехали в одной карете: Гао Шаолань и Цзоу Вань Юй сидели с одной стороны, а Сяо Чжи — напротив. Цзоу Вань Юй поглядывала то на одну, то на другого, чувствуя странное напряжение в воздухе, но, будучи по натуре беспечной, вскоре перестала задумываться об этом. Лишь выйдя из кареты и увидев величественный императорский дворец, она изумлённо ахнула.

Гао Шаолань повернулась к Сяо Чжи:

— Я пойду собираться.

Брови Сяо Чжи дрогнули. Он протянул руку и схватил её за запястье, желая что-то сказать, но Гао Шаолань вырвалась.

Взяв Цзоу Вань Юй за руку, она повела её к своим покоям.

Сяо Чжи смотрел им вслед, и его тонкие губы постепенно сжались в прямую линию.

У Чжун осторожно подошёл:

— Ваше Величество?

Сяо Чжи сжал и разжал кулак, спрятанный в рукаве, и, закрыв на мгновение глаза, спросил:

— Как там Ду Чан?

У Чжун поспешно ответил:

— Послы Восточного Цанхуая уже прибыли, но их всё ещё не пускают сюда.

На губах Сяо Чжи появилась холодная усмешка:

— Больше не задерживайте их. Пусть проходят.

У Чжун вздрогнул — ведь уже почти стемнело… Но возражать он не посмел и лишь покорно склонил голову:

— Да, Ваше Величество.

В вечернем ветру развевались полы императорского одеяния, пока Сяо Чжи шёл в том направлении, куда ушла Гао Шаолань.

…

Гао Шаолань давала указания Хунъюй собирать вещи. Она переоделась в то платье, в котором прибыла в округ Цзюцзян, и сняла все украшения и заколки для волос, которые Сяо Чжи присылал ей в эти дни, чтобы увезти с собой лишь своё собственное.

Всё это заняло совсем немного времени. Цзоу Вань Юй уже умылась и привела в порядок причёску. Гао Шаолань хлопнула в ладоши и велела Хунъюй вынести узелок и привязать его к седлу, затем ещё раз оглядела комнату, убедилась, что ничего не забыла, и уже собиралась выходить вместе с Цзоу Вань Юй, как вдруг дверь распахнулась.

На пороге стоял Сяо Чжи с мрачным лицом.

Гао Шаолань на миг замерла, затем бросила взгляд на Цзоу Вань Юй:

— Подожди снаружи. Я сейчас.

Цзоу Вань Юй растерянно посмотрела на них обоих и кивнула.

Гао Шаолань непринуждённо прошла к креслу, налила себе чашку чая, чтобы увлажнить горло, и лишь потом подняла брови, глядя на Сяо Чжи:

— Ты скрывал от меня новости. Разве злиться должна не я? А ты ещё и сердишься?

Её выражение лица ничем не отличалось от обычного, будто она и не подозревала о его сокровенных чувствах.

Сяо Чжи на мгновение опешил, и его напряжённая аура немного рассеялась.

Гао Шаолань продолжила:

— Даже если ты хотел, чтобы я провела с тобой ещё несколько дней, не следовало меня обманывать.

Сяо Чжи подошёл ближе и опустил на неё взгляд:

— Прости.

Гао Шаолань поставила чашку на стол и встала:

— Ладно. Я сдержала обещание и провела с тобой несколько дней. Теперь А Хун ждёт меня в Бо. Мне пора возвращаться.

Сяо Чжи снова схватил её за запястье и тихо сказал:

— Ночью ехать небезопасно. Отправься завтра.

Гао Шаолань покачала головой:

— До Бо не доехать за день. Если выеду сейчас, как раз днём послезавтра приеду.

— Но ты ещё не ужинала, — напомнил он. Они так и не поели в ресторане, сразу вернувшись после встречи с Цзоу Вань Юй.

Гао Шаолань ответила:

— Время поджимает. Не стоит усложнять. Я уже велела Хунъюй приготовить сухой паёк.

Сяо Чжи молчал, сжав губы.

Гао Шаолань вздохнула, похлопала его по тыльной стороне ладони, освободила запястье и мягко сказала:

— У вас здесь всё идёт успешно, тебе не нужно больше задерживаться. Возвращайся скорее в столицу. Ты же император, на тебе лежит огромная ответственность. Не упрямься.

Сяо Чжи промолчал.

Восемь лет он прятался в тени отца, шаг за шагом, боясь малейшей ошибки. Никогда он не позволял себе капризов. Той зимней ночью, когда снег падал хлопьями, он ворвался во дворец с отрядом воинов, заставил отца отречься от престола и устранил всех, кто противился ему. С тех пор никто не осмеливался ослушаться его приказов.

Он правил по своей воле, делал всё, что пожелает.

Но только перед ней, Гао Шаолань, он скрывал свои истинные намерения, тщательно всё продумывал, боясь случайно её напугать. И всё же кто-то снова и снова рушит его планы!

Гао Шаолань просит его не упрямиться… Но почему он не может быть упрямым?

В его руках — самая мощная армия Великой Чжоу. Где бы он ни появился, враги падают ниц, народ кланяется ему. Даже те писатели, что осуждают его в своих трактатах, трепещут перед ним и льстиво кланяются при встрече.

Сяо Чжи бросил взгляд на туалетные принадлежности и украшения, которые Гао Шаолань сняла и оставила на столе, и в груди вспыхнуло раздражение. Его лицо стало ещё мрачнее.

Она так торопится уйти от него, что даже его подарки не берёт, чётко проводя границу, словно пытается полностью отгородиться?

Гао Шаолань, видя его молчание, тоже опустила глаза:

— Мне правда пора.

Сяо Чжи встал у неё на пути, неподвижный, как скала.

Гао Шаолань прикусила губу и попыталась обойти его, но услышала его голос:

— Сестра, — на его губах заиграла горькая усмешка, — тебе никогда не приходило в голову, что, уйдя сейчас, ты больше никогда меня не увидишь?

Гао Шаолань замерла.

Сяо Чжи смотрел на неё сверху вниз.

— Что я для тебя? — спросил он. — Случайный встречный? Младший брат, которого можно легко забыть? Я так старался, лишь бы ты провела со мной ещё немного времени… Почему это так трудно…

Он говорил тихо, почти шёпотом, голос его дрожал.

Сердце Гао Шаолань дрогнуло.

Она подняла глаза на его лицо.

Сумерки окутали его черты, и она видела лишь его тёмные зрачки, в которых отражалась её собственная фигура.

— Я… — Гао Шаолань открыла рот, вспомнив всё, что он для неё сделал, и вдруг почувствовала боль в груди. — Спасибо тебе за всё, что ты сделал для Восточного Цанхуая и моего брата. Но, Асу, все пиршества рано или поздно заканчиваются. Я — принцесса Восточного Цанхуая, мне пора домой. И тебе нужно вернуться в столицу, начать свою собственную жизнь.

Она проговорила это на автомате и случайно употребила его прежнее имя.

Глаза Сяо Чжи дрогнули.

Долгое молчание. Наконец он тяжело вздохнул, словно сдаваясь, и отступил в сторону:

— Ладно. Уходи.

Гао Шаолань посмотрела на него, колеблясь, хотела что-то сказать, но в итоге лишь произнесла:

— Тогда я пойду. Прощай.

Сяо Чжи не ответил.

Гао Шаолань направилась к двери. Её пальцы ещё не коснулись ручки, как дверь сама распахнулась. На пороге стоял У Чжун, который, увидев Гао Шаолань, учтиво поклонился. Она вежливо улыбнулась ему и вышла. Не успела сделать и пары шагов, как услышала пронзительный голос У Чжуна:

— Ваше Величество, послы Восточного Цанхуая прибыли!

Гао Шаолань замерла на месте.

Под глицинией во дворе стояли двое мужчин в официальных одеждах Восточного Цанхуая. Заметив, что Гао Шаолань на них смотрит, они заискивающе улыбнулись.

Гао Шаолань их не знала, но это было естественно: она редко бывала в Тайской столице, а вернувшись, сразу попала под домашний арест в княжеском дворце и не имела возможности встречаться с чиновниками.

Но… зачем отец прислал послов в Великую Чжоу?

У Чжун вскоре вышел и пригласил чиновников войти.

Гао Шаолань вежливо посторонилась.

Из любопытства она не ушла сразу, а постояла у двери, услышав обрывки льстивых речей послов.

Великая Чжоу — верховная держава, недавно помогла Восточному Цанхуаю в войне и спасла А Хуна. Поэтому неудивительно, что отец прислал пару людей с благодарственными подарками.

Гао Шаолань мысленно усмехнулась и больше не задержалась.

http://bllate.org/book/5420/534071