Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 14

— Что до тебя, отец, — Гао Шаолань чуть приподняла уголки губ, и в её взгляде смешались насмешка и надменность, — в моём свадебном поезде ты обязан выделить мне людей. Как только дело будет сделано, они должны будут меня встретить. Если я вернусь живой и здоровой, ты больше не вправе вмешиваться ни в одно моё решение: я сама выбираю, чем заниматься, и за кого выходить замуж. И ещё А-ди… Ты ведь только что пообещал назначить его наследным принцем.

Гао Чэн смотрел на дочь, стоявшую перед ним. Раньше ему казалось, будто она просто чужая, а теперь он словно вовсе никогда её не знал.

Её план, хоть и дерзкий, но вполне мог сработать.

Однако…

— А если тебе не повезёт и ты провалишься? — голос Гао Чэна дрогнул.

Гао Шаолань опустила глаза и взглянула на свою ладонь:

— Как только я окажусь рядом с правителем Западного Цанхуая, я уж точно убью его.

Разве не таков обычай при заключении брака? В первую брачную ночь правитель непременно приблизится ко мне — это и будет лучший момент для удара.

Старшему сыну правителя сейчас всего пять лет. Стоит ему умереть — и трон останется вакантным. Этого хватит, чтобы в Западном Цанхуае началась смута, а Восточный Цанхуай получит время на передышку и восстановление. Позже мы сможем отомстить и вернуть утраченную честь.

А удастся ли мне бежать — это уже на волю небес.

Во всяком случае, позор поражения и вынужденного брака она больше терпеть не могла.

Она непременно должна была отомстить за своего дядю.

Гао Чэн на мгновение застыл, не зная, что сказать. Разве он не понимал, что, отправляясь туда, Гао Шаолань, возможно, уже не вернётся?

Гао Шаолань продолжила:

— Разумеется, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств и твоего возможного отказа от обещаний, ты должен до моего отъезда направить в Великую Чжоу официальное прошение о назначении наследного принца.

Раньше, ещё в горах Цанхуай, она действительно не хотела обменивать своё замужество на будущее брата. Но сейчас, в этой ситуации, она готова воспользоваться возможностью отомстить за дядю и восстановить честь страны, чтобы заодно устроить судьбу А-ди.

Ведь только А-ди искренне защищал её. И только он, помимо дяди и тётушки, был по-настоящему добр к ней среди всех Гао.

Гао Чэн сглотнул ком в горле:

— Я обещаю.

Гао Шаолань оставалась надменной, её поведение граничило с неуважением, но Гао Чэн не мог разгневаться — лишь сердце сжималось от горечи.

Гао Шаолань кивнула:

— В таком случае, прошу выделить мне часть императорской гвардии. Если есть искусные в бою женщины — пришли и их. До отъезда я должна с ними встретиться.

Без предварительной подготовки и слаженности не добиться успеха.

Выйдя из дворца Чжанхуа, она оказалась под палящим солнцем. Гао Шаолань прикрыла глаза ладонью от яркого света. Гао Хун, запыхавшись, подбежал к ней:

— Сестра, о чём вы там говорили?

Гао Шаолань взглянула на него и мягко улыбнулась:

— Ни о чём особенном. Не волнуйся.

Гао Хун рассердился:

— Как я могу не волноваться! Отец что, собирается заставить тебя заменить…

Гао Шаолань резко зажала ему рот ладонью и нахмурилась:

— Об этом ещё никто во дворце не знает. Говори тише!

Гао Хун с неохотой проглотил слова.

Гао Шаолань взяла его за руку и повела прочь, говоря тихо и нежно:

— Пойдём ко мне во дворец. Я всё расскажу по дороге.

…

Через несколько дней при дворе распространились слухи, что правитель собирается назначить четвёртого принца Гао Хуна наследным принцем. Сам правитель написал указ собственной рукой и отправил послов в Великую Чжоу с прошением о назначении наследника.

Узнав об этом, наложница Сяньфу пришла в ужас и бросилась в дворец Чжанхуа, чтобы горько жаловаться.

Гао Чэн с терпением выслушал её плач, в котором она требовала справедливости для своего сына, но в конце лишь нахмурился и махнул рукой:

— Лю Ши, не будь жадной.

Наложница Сяньфу растерянно подняла своё заплаканное лицо.

— Я уже позволил Шаолань отправиться вместо Вэньсинь. Ты сохранила дочь — не претендуй теперь и на трон.

С этими словами Гао Чэн встал, холодно отвернулся и вышел из залы.

Наложница Сяньфу осталась сидеть на полу, ошеломлённая.

Она и не подозревала, что её недавние слёзы и жалобы заставили правителя окончательно склониться к четвёртому принцу.

Что теперь делать?

Если её сын не станет императором, она никогда не станет императрицей-вдовой и до конца жизни останется всего лишь наложницей!

Она упёрлась ладонями в мраморный пол, пальцы впились в камень, издавая резкий скрежет. Её лицо постепенно исказилось от ярости.

…

День отъезда Гао Шаолань настал в начале лета, первого числа четвёртого месяца.

Принцессу Вэньсинь ещё несколько дней назад тайно отправили в храм, а Гао Шаолань заняла её место и поселилась во дворце принцессы.

Накануне она поклонилась табличке с именем своей матери, а утром простилась с отцом у ворот дворца и взошла в свадебную карету.

Её свадебное платье было ярко-алым, лицо — белоснежным, губы — алыми. Густой макияж полностью скрывал её черты, оставляя лишь пару живых и чистых миндальных глаз.

Никому не было известно, что она заменила Вэньсинь. Даже младшего брата Гао Хуна она обманула.

Правда, в день, когда его объявили наследным принцем, Гао Хун всё же почувствовал, что между сестрой и отцом состоялась какая-то сделка. Он бросился ко дворцу Гао Шаолань, но стража отца перехватила его и заперла под домашним арестом.

Гао Шаолань, вспоминая всё это, невольно улыбнулась.

Как только она покинет Тайскую столицу, Гао Хуна выпустят. А к тому времени будет уже поздно что-либо менять.

…

Гао Хун сидел в своей комнате, бледный как бумага.

Он уже услышал, что сегодня принцесса Вэньсинь отправляется в Западный Цанхуай. Но ведь «принцесса Вэньсинь» — это его родная сестра Гао Шаолань!

Он был вне себя от тревоги, но все окна были заложены — выбраться было невозможно.

Внезапно за окном послышался лёгкий шорох.

— Четвёртый принц…

Дворцовый евнух Чжу Лан осторожно открыл окно и тихо позвал его.

Глаза Гао Хуна загорелись:

— Свадебный кортеж уже выехал?

Чжу Лан кивнул:

— Только что тронулся. Если вы сейчас поспешите, ещё успеете!

Гао Хун тут же начал расстёгивать пояс:

— Быстрее заходи! Переоденемся, я возьму твою пропускную табличку и выйду!

Чжу Лан перелез через окно, и вскоре они поменялись одеждой. Гао Хун прикрепил табличку к поясу, огляделся — никого — и, пригнувшись, выбежал наружу.

Он лавировал между зданиями, пока наконец не добрался до юго-западных ворот дворца.

Чжу Лан сказал, что заранее всё уладил.

Гао Хун показал страже табличку и беспрепятственно вышел. Недалеко его ждал конь, приготовленный Чжу Ланом.

Гао Хун вскочил в седло и помчался вслед за свадебным кортежем.

Он был в отчаянии: лишь бы успеть настигнуть сестру и остановить её — тогда ещё всё можно будет исправить!

Конь мчался по дороге, подбрасывая его в седле. Когда Гао Хун заметил впереди поваленное дерево, перегораживающее путь, было уже поздно.

Зрачки его сузились! Он резко дёрнул поводья, конь встал на дыбы, едва не врезавшись в преграду, и Гао Хун, потеряв равновесие, вылетел из седла.

Из-за кустов выскочили четверо в чёрном, направив на него длинные мечи.

Один из них злорадно хохотнул:

— Четвёртый принц тайком сбежал из дворца, но не ожидал, что здесь встретит свою смерть, верно?

Как ледяная вода облила его с головы до ног. Гао Хун вдруг всё понял: это ловушка.

Кто-то нарочно сообщил ему о дне отъезда сестры, кто-то специально помог ему сбежать — лишь бы завести сюда и убить.

Даже Чжу Лан, скорее всего, был подкуплен!

Гао Хун не помнил, чтобы у него были враги. Он всегда вёл себя вежливо и учтиво. Единственное, что могло вызвать зависть, — недавнее назначение его наследным принцем.

Гао Хун горько усмехнулся:

— Вы люди наложницы Сяньфу?

Глаза убийцы весело блеснули:

— Не так уж и глуп. Но болтать с тобой нам некогда. Все обиды и претензии — вон тому, кто в аду судит!

С этими словами он занёс меч и обрушил его на Гао Хуна.

Цзинь!

Гао Хун закрыл глаза, ожидая смерти, но боли не последовало. Он открыл глаза и увидел, как из ниоткуда появились несколько крепких мужчин и отбили удар, направленный ему в голову. Завязалась схватка между ними и чёрными убийцами.

Гао Хун нахмурился, глубоко озадаченный.

Неужели сестра оставила ему охрану?

…

Через четверть часа, когда мужчины быстро убрали тела убитых, Гао Хун, собравшись с духом, спросил:

— Кто вас прислал?

Вожак отряда поклонился:

— Меня зовут Юй Чуань. Мой господин приказал доставить четвёртого принца к принцессе Шаолань.

Гао Хун уловил скрытый смысл и изменился в лице:

— Кто ваш господин?

Похоже, это не сестра!

Юй Чуань подошёл ближе и тихо произнёс, глядя в испуганные глаза Гао Хуна:

— Мой господин — император Великой Чжоу.

Кортеж ехал целый день и к вечеру достиг следующего города.

Гао Шаолань сошла с кареты и остановилась в гостинице для послов.

На следующее утро в гостиницу неожиданно заявилась гостья.

Это была Цзоу Вань Юй.

Гао Шаолань опасалась, что единственная дочь старейшины Цзоу пострадает, если последует за ней, поэтому специально скрыла от неё свой отъезд. Но Цзоу Вань Юй всё равно догнала её.

Увидев Гао Шаолань, она тут же начала упрекать:

— Почему ты меня обманула?

Гао Шаолань с недоумением посмотрела на неё.

Цзоу Вань Юй сердито фыркнула:

— Ты привезла меня в Тайскую столицу и бросила? Если бы я не подслушала разговор Хунъюй с другими, так и не узнала бы, куда ты делась!

Гао Шаолань наконец поняла и с лёгкой улыбкой сказала:

— Ты можешь вернуться в горы Цанхуай. Зачем последовала за мной?

Цзоу Вань Юй хитро блеснула глазами:

— Я ещё не насмотрелась на город! Раз уж ты едешь в Западный Цанхуай, я поеду с тобой. А там найду себе место и останусь.

Она не знала о планах Гао Шаолань и думала, что та просто заменяет принцессу Вэньсинь в брачном союзе.

Гао Шаолань с досадой вздохнула:

— Я стану принцессой побеждённого государства. Как думаешь, много ли у меня власти будет? Я не смогу тебя защитить.

— Я же не собираюсь жить с тобой во дворце! — фыркнула Цзоу Вань Юй и, умоляюще схватив её за руку, добавила: — Возьми меня с собой! Дойдём до столицы — и я уйду.

Гао Шаолань отказалась:

— Если с тобой что-то случится, я не смогу объясниться перед старейшиной Цзоу. Подожди здесь, я сейчас пришлю людей, чтобы отвезли тебя домой.

Цзоу Вань Юй в ужасе отпрыгнула назад.

Юнь Чжао уже направил несколько человек, чтобы проводили её, но Цзоу Вань Юй лишь качала головой и упорно отказывалась уезжать.

Гао Шаолань, конечно, не могла приказать применить силу.

Цзоу Вань Юй с жалобным видом посмотрела на неё, потом стиснула зубы и пошла на уступку:

— Тогда хотя бы довези меня до реки Яньхэ. Там я сама уйду.

Река Яньхэ была естественной границей между Восточным и Западным Цанхуаем, её истоки начинались в горах Цанхуай.

Гао Шаолань немного подумала и кивнула.

Из-за задержки с Цзоу Вань Юй отправление кортежа немного задержалось.

В составе свадебного кортежа, помимо послов Восточного Цанхуая и гвардейцев Гао Шаолань, находилась и небольшая группа послов Западного Цанхуая, прибывших ранее для переговоров и подписания брачного договора. Теперь они присоединились к свадебному поезду.

Один из послов, господин Чжао, вежливо напомнил Гао Шаолань, что отправление задержалось, и в будущем нужно ускорить темп, чтобы как можно скорее добраться до Западного Цанхуая.

Гао Шаолань ничего не ответила, лишь кивнула за бусинной завесой.

Принцесса Вэньсинь слыла хрупкой и болезненной, редко разговаривала. Посол не осмеливался слишком давить на неё в пути — вдруг она умрёт по дороге? Как тогда он отчитается перед своим правителем?

Свадебный кортеж шёл неспешно: днём по главной дороге, ночью останавливаясь в гостиницах. Так прошло несколько дней, и вдруг Гао Шаолань получила сообщение с фронта.

Хунъюй взошла в карету и, опустившись на колени рядом с ней, с радостью и тревогой сообщила:

— А Мин вернулся с разведки! Он говорит, что Западный Цанхуай отвёл войска!

А Мин был отправлен Гао Шаолань на фронт ещё до её отъезда, чтобы следить за обстановкой и докладывать ей.

Гао Шаолань изумилась и машинально взглянула сквозь занавеску на посла Чжао, стоявшего неподалёку. Она тихо спросила:

— Что случилось?

Ведь Западный Цанхуай собирался отступить, только когда она лично появится на границе.

Неужели что-то пошло не так?

Хунъюй радостно воскликнула:

— А Мин говорит, что Великая Чжоу напала на Западный Цанхуай! Им пришлось отозвать свои войска из уезда Бо. Когда А Мин уезжал, генерал Ли как раз отправил гонца в Тайскую столицу с докладом. Что делать дальше — пока неизвестно, придётся подождать указаний от правителя.

Гао Шаолань была поражена.

http://bllate.org/book/5420/534064