Готовый перевод Our Family's Princess Has Grown Bold / Наша принцесса стала дерзкой: Глава 8

— Я… я даже не думала об этом. Мне совсем не по душе подобные состязания. На этот раз я вернулась домой лишь навестить отца — так давно туда не заглядывала.

Какая от всего этого польза? Лучше бы заняться выращиванием целебных трав. Сейчас ей особенно не хватало цветов и растений Огненного Небесного Дворца — интересно, хорошо ли за ними ухаживали в её отсутствие?

К тому же сейчас она использует чужое имя. Когда вернётся домой, всё постепенно расскажет. Хоть и захочет принять участие — сейчас точно не время. Не стоит торопиться.

— По-моему, господин Наньгун мог бы поучаствовать, — вмешался Му Жунсюань. — Возможно, именно там вы станете знаменитым! Я ведь видел, на что вы способны. Хотя и мельком, но сразу понял: вы далеко не простой человек. С вашим мастерством легко займете призовое место.

— Да бросьте! Как говорится, за горой всегда найдётся ещё выше гора, а за человеком — ещё более искусный. На этом турнире четырёх государств соберутся лучшие воины Поднебесной. Мои жалкие навыки годятся разве что для отбивания пары разбойников.

Участвовать? Одна мысль об этом вызывала лень. Да и под каким именем она будет соревноваться? Пусть состязания и открыты для женщин, у неё есть куда более важные дела. Нельзя рисковать и раскрывать себя раньше времени.

— Господин Наньгун слишком скромен.

— Ха-ха, откуда же! Просто говорю правду. Вы меня слишком хвалите.

Они продолжали так — то хваля, то скромничая в ответ — пока, наконец, не замолчали.

*

На следующий день небо прояснилось. Ли Линъянь, направлявшийся в том же направлении, присоединился к их группе. Он и Наньгун Жугэ быстро нашли общий язык — им было о чём поговорить. Вероятно, потому что Ли Линъянь много путешествовал по Поднебесной и знал множество забавных историй, которыми мог поделиться с Наньгун Жугэ.

Наньгун Жугэ была девушкой и от природы любопытной. Хотя уже десять лет жила в этом мире, почти не покидала пределов Огненного Небесного Дворца, поэтому многого не знала об обычной жизни древних времён. А тут вдруг встретился человек, знакомый со всеми тонкостями мира бродяг и воинов — конечно, разговор затянулся. Лишь Му Жунсюань, наблюдавший за их оживлённой беседой, чувствовал себя немного подавленным.

Он был сыном императора, выросшим во дворце, где его берегли и оберегали. Благодаря защите старшего брата ему никогда не грозила опасность, а учить его заставляли лишь вежливости и хорошим манерам — быть воспитанным, соблюдать порядок и не выходить за рамки дозволенного.

Только после долгих уговоров отец разрешил ему отправиться в это путешествие. Поэтому о мире бродяг и воинов он знал мало и мог лишь слушать, изредка вставляя слово-другое.

Ещё через два дня, в самое жаркое время полудня, путники устроили привал под большим деревом. Кони устали и измучились от зноя, их нужно было напоить и накормить, прежде чем двинуться дальше.

Наньгун Жугэ сидела у реки и мечтала окунуться в прохладную воду — жара становилась невыносимой. Но её тело не позволяло этого сделать.

— Надо ускориться, — подошла к ней Хунъянь. — До столицы осталось всего три-четыре дня пути.

Хунъянь хорошо знала свою госпожу и понимала, о чём та мечтает. После возвращения домой обязательно нужно всё основательно привести в порядок.

*

— Да, поняла, — кивнула Наньгун Жугэ. — Через пару дней мы сами пойдём пешком. Кстати… фамилия Му Жунсюаня — императорская. Разве не так зовут моего жениха — Му Жунлие?

Только сейчас она вспомнила об этом и презрительно фыркнула. Неужели этот Му Жунсюань — четвёртый принц государства Северное Му, сам Цзюнь-ван? Вспомнилось, как при первой встрече он представился «этим ваном».

В детстве они неплохо ладили. Он часто выручал её — можно сказать, был её благодетелем. Поэтому спасать его сейчас было делом чести.

— Значит, он действительно принц Северного Му?

— Именно так.

…

— Молодой господин! — Красавица-Друг подбежал, явно чем-то обеспокоенный.

Наньгун Жугэ нахмурилась и встала:

— Что случилось, Красавица-Друг?

— Письмо от Владыки! — Он протянул маленький свиток, доставленный голубем.

Наньгун Жугэ взяла послание, развернула — и лицо её мгновенно изменилось.

— Что стряслось? — спросила Хунъянь.

Наньгун Жугэ смяла письмо в кулаке и глухо произнесла:

— Люди из Огненной Области доложили: мой отец, канцлер, отравлен.

— Отравлен?! — в один голос вскричали Хунъянь и Красавица-Друг. — Как он сейчас?

— Императорские лекари лечат его, но он всё ещё без сознания. Надо срочно выезжать! Позовите Няня, попросите у Му Жунсюаня двух коней — будем скакать без остановки!

В её голосе звучала тревога, несмотря на внешнее спокойствие.

— Есть!

Видимо, кровь всё-таки сильнее воды. Хотя она десять лет не была дома и даже душа в ней теперь другая, тело всё равно принадлежало дочери канцлера Северного Му — и потому она так волновалась. Ещё в Огненном Дворце она получала вести из столицы, особенно о семье. Те люди давно метили на власть.

Род Наньгун был огромен. У её отца было трое братьев и сестёр. Сам он — третий сын. Старший брат, Наньгун Синь, сын второй жены, занимался торговлей антиквариатом и тканями. Благодаря связям сестры и брата его дела шли всё лучше, но жажда власти росла быстрее богатства.

Старшая сестра, Наньгун Хуэй, давно вышла замуж за императора и родила дочь по имени Му Цзыяо. Теперь она — благородная наложница Хуэй. Живя во дворце, она стала женщиной не из робких, хотя и была родной сестрой отцу, отношения между ними оставляли желать лучшего.

А младший брат отца умер юношей — в возрасте между тринадцатью и пятнадцатью годами. Ходили слухи, что его отравили, другие утверждали — он покончил с собой из-за любви, третьи говорили, будто просто сбежал. Но никто больше не осмеливался вспоминать ту историю, и правда навсегда осталась под завесой тайны.

Сейчас в особняке канцлера царила неразбериха. Множество глаз следили за каждым шагом семьи, особенно за наследниками. Кто отравил отца — неизвестно. Император уже вмешался в расследование.

«Император вмешался?» — насмешливо подумала Наньгун Жугэ. Если кто-то решился на такое, разве император сможет найти истинного виновника? Тот, кто сумел отравить, оставшись незамеченным, наверняка предусмотрел всё. Даже если поймают кого-то — это будет лишь козёл отпущения.

Лучше всего — вернуться к отцу как можно скорее. Она отлично разбиралась в медицине и ядах, возможно, сумеет вылечить его. Чем дольше ждать — тем труднее будет спасти.

*

Она сообщила Му Жунсюаню, что вынуждена уехать — в семье чрезвычайное положение. Тот не стал возражать и подарил ей двух лучших коней.

— Благодарю вас, господин Му. Если когда-нибудь понадобится помощь Наньгуна, я сделаю всё возможное.

— Господин Наньгун слишком вежлив. Это всего лишь пара коней — не стоит благодарности.

— В любом случае, спасибо! До новых встреч!

Она поклонилась, взяла поводья, хлестнула кнутом:

— Пошёл!

Конь рванул вперёд, поднимая за собой облако пыли.

Му Жунсюань и Ли Линъянь провожали взглядом удаляющихся путников, каждый думая о своём.

Путь, который обычно занимал четыре дня, они преодолели за два с половиной, неустанно мчась вперёд. Уже на окраине столицы они переоделись. Наньгун Жугэ вернула себе женский облик, но сильно изменила внешность с помощью грима: кожа стала тёмной, нос — приплюснутым, лицо усыпано веснушками, а глаза — тусклыми и безжизненными. По сравнению с её настоящей красотой это было просто уродство, хотя всё же чуть лучше, чем в детстве.

Глядя на своё отражение, она довольно улыбнулась. Надо отдать должное своему мастерству! Этому она научилась у одной старушки из Огненного Дворца. Та, хоть и в годах, владела искусством перевоплощения превосходно. Впрочем, все в Огненном Дворце были не простыми людьми — каждый обладал каким-нибудь уникальным умением. Теперь их никто не узнает — даже если будут искать того самого Наньгуна, что путешествовал с Му Жунсюанем!

Хунъянь и Красавица-Друг тоже изменили облик. Хотя изначально они были очень красивы, после превращений стали совсем заурядными — хотя всё же выглядели лучше своей госпожи: у них было меньше веснушек и носы не так сильно приплюснуты.

— Молодая госпожа, разве мы обязаны быть такими уродливыми? — проворчала Красавица-Друг, всё ещё предпочитая свой настоящий облик.

— Да, госпожа! Вы сами себя так изуродовали, но зачем и нас делать такими страшными? — вторила Хунъянь, впервые увидев в зеркале столь отвратительное отражение.

— Вам-то что жаловаться? Разве вы уродливее меня? — раздражённо фыркнула Наньгун Жугэ, закатывая глаза. — Я вообще молчу!

Хунъянь и Красавица-Друг переглянулись и тоже закатили глаза: «Ты сама захотела быть уродиной!»

— Уродство помогает скрыть нашу истинную сущность, — пояснила Наньгун Жугэ. — Теперь мы — обычная дочь канцлера и её служанки, ничем не примечательные. Только в Огненном Дворце мы можем быть самими собой. Сейчас мне нужно выполнить важное дело, поэтому нельзя никому показывать, кто мы на самом деле. Иначе…

Она не договорила, но смысл был ясен. Её шестое чувство подсказывало: за всем этим кроется заговор — огромный, коварный заговор. Она пока не знала его сути, но обязательно раскроет.

— Совершенно верно! — поддержал её Нянь, тыча пальчиком в её щёку. — Мамочка Жугэ права! А мне тоже можно стать уродцем? Я хочу!

Хунъянь и Красавица-Друг только руками всплеснули: «Этот малыш ничего не понимает! Красота — для тех, кто хочет нравиться! Кто вообще захочет быть уродом?»

*

— Нянь, тебе не нужно прятать лицо, — сказала Наньгун Жугэ, щипая его за щёчку. — Я сделаю тебя самым красивым ребёнком в мире! Такой контраст сыграет нам на руку. И помни: теперь можешь звать меня мамой, но говори всем, что тебе пять лет. Понял?

Нянь не понимал её замысла, но возможность называть её мамой так его обрадовала, что он радостно закивал:

— Понял! Понял!

Хунъянь и Красавица-Друг смотрели на него с нескрываемым презрением: «От одного слова „мама“ так обрадовался? Ну и ребёнок!»

*

Так в воротах столицы внезапно появились три уродливые женщины и один необычайно красивый мальчик. Этот контраст мгновенно привлёк внимание прохожих, и все оборачивались вслед странной компании.

Наньгун Жугэ тихо усмехнулась и спросила Няня:

— Тебе нравится, когда на тебя так смотрят?

Мальчик невозмутимо махнул ручкой:

— Ну, так себе! Мамочка Жугэ ведь говорила: всё это — суета, взгляды других не определяют мою сущность. Я и так прекрасен — зачем мне чужое мнение?

Прохожие остолбенели.

Что?! Эта уродина — его мать?! Не может быть! Ребёнок такой красивый, милый… А женщина — ужас! Наверное, она просто нянька. Даже её служанки выглядят лучше! Какие времена — всё возможно!

Толпа зашепталась, не веря своим ушам.

Наньгун Жугэ остановилась и медленно окинула всех холодным взглядом:

— Что? Неужели таким, как я, нельзя родить красивого сына? Разве ребёнок не может быть похож на отца? Не судите по одежке!

Люди тут же замолкли и поспешили прочь, хотя всё равно оглядывались на ходу.

— Пошли! — махнула рукой Наньгун Жугэ и повела своих спутников дальше.

Солнце палило нещадно. Хотя они натёрлись специальным порошком, приносящим прохладу, жара всё равно выматывала.

http://bllate.org/book/5409/533167