Готовый перевод My King's Bride / Невеста моего короля: Глава 38

Он взмахнул рукой — и из воздуха посыпался снег, мгновенно сгустившись в острые ледяные иглы, которые вырвались вперёд. Фигура, скрывавшаяся в чаще, вероятно, не ожидала, что здесь окажется столько людей. Он только успел выстрелить, как уже пожалел об этом и собирался затаиться в кустах, дожидаясь подкрепления, но не успел: ледяная игла, скользнув над травой, пронзила ему оба глаза.

Острая боль заставила тощего мужчину завыть. Ружьё вылетело из его рук, и он начал кататься по земле среди травы. Лунный свет освещал его изуродованное, перекошенное лицо, делая его ещё более жутким.

Вэй Чжаолин нахмурился — видимо, ему надоел этот шум. В следующий миг ещё несколько ледяных игл пронзили грудь мужчины, превратив его в живого ежа из крови и льда. Но стоило льду коснуться тёплой крови — как он мгновенно растаял, не оставив и следа.

В глубине леса мелькали огоньки, а шаги множества людей становились всё громче и ближе.

Чу Юань как раз вытирала лицо платком, когда Вэй Чжаолин вдруг схватил её за запястье. Она поморщилась и тихо вскрикнула от неожиданности, но он уже потянул её за собой в противоположную сторону.

Они спрятались в самой гуще тьмы, за большим валуном.

Чу Юань слегка пошевелила пальцами, пытаясь вырваться, но он тут же разжал руку. Сквозь редкие промежутки в листве пробивался слабый лунный свет, и в этом свете он увидел пятна крови на своей ладони.

Он опустил глаза и заметил ожог на тыльной стороне её руки.

— Я… — тихо начала она, но он вдруг резко прикрыл ей рот ладонью, нахмурившись.

Чу Юань моргнула.

Неподалёку раздавались голоса преследователей, а отблески костров то вспыхивали, то гасли, отбрасывая тёплые блики на камень над их головами.

Она смотрела на его профиль.

Ветер колыхал прядь светлых волос у его виска, и один раз та лёгкая прядь случайно коснулась её века — всего на миг, но этого хватило, чтобы пощекотать. Однако она даже не подумала почесать глаз.

Там, в чаще, царила суматоха. Прошло немало времени, прежде чем деревенские жители собрались и унесли тела погибших. Они обыскали окрестности, но так и не нашли укрытие Чу Юань и Вэй Чжаолина.

Когда вокруг окончательно воцарилась тишина, Вэй Чжаолин убрал руку с её рта и тихо приказал:

— Жун Цзин, возьми людей и проследи за ними. Узнай, что за место этот посёлок.

— Есть! — кивнул Жун Цзин и тут же ушёл вместе с Цзян Юном и ещё несколькими людьми.

Вэй Чжаолин поднялся, ещё раз взглянул на пятна крови на своей ладони, а затем посмотрел на всё ещё сидевшую на корточках Чу Юань.

— Ты там с кем-то сражалась?

Ожог на её руке пульсировал от боли. Она встряхнула кистью и, помолчав, тихо ответила:

— Да. С женщиной.

Она собралась взять горсть снега, чтобы приложить к ране, но он снова схватил её за запястье. Она посмотрела на его лицо, оказавшееся совсем рядом, и пальцы невольно разжались — снег посыпался сквозь них на землю.

— Нефритовый браслет не среагировал, значит, та женщина не представляла для тебя смертельной угрозы, — его голос звучал холодно и отчётливо. — Будь ты чуть сообразительнее, не оказалась бы в таком жалком положении.

— …Я сидела дома и делала домашку, а она каким-то странным дымом меня оглушила, связала и пыталась утопить! Я и так еле вырвалась!

Собственно, особые способности той женщины были не так уж сильны — напротив, ей было больно использовать их, будто она уже исчерпала все силы. Но тот особый благовонный дым не давал Чу Юань собрать достаточно энергии для сопротивления.

Неизвестно, слушал ли её Вэй Чжаолин. На его лице не отразилось ни тени эмоций. Он просто вынул из рукава маленький фарфоровый флакон и бросил его ей на колени.

Затем он встал и направился туда, куда ушли его люди.

— Госпожа Чу, это отличное лекарство, — сказал Люй Юй, подойдя к ней, когда Вэй Чжаолин уже уходил. — Особенно хорошо заживляет ожоги. Его величество дал вам его — берегите!

Чу Юань взяла флакон и, при свете луны, долго разглядывала его. Потом она встала, откупорила сосуд и пошла вслед за двумя мужчинами.

Мазь Вэй Чжаолина действительно помогала: стоило ей нанести немного на ожог — как прохлада разлилась по коже, и боль постепенно утихла.

Древняя деревня раскинулась на самой ровной площадке в горах. Даже сейчас, глубокой ночью, оттуда всё ещё доносился свет неугасших огней.

Чу Юань смотрела вдаль и заметила деревянную башню, совершенно не похожую на остальные дома. На всех её карнизах и выступах висели красные фонари, чей свет горел без перерыва.

Жун Цзин уже вернулся. За его спиной Цзян Юн вёл связанного невысокого мужчину средних лет. Глаза пленника были завязаны тканью, поэтому он не мог видеть, что перед ним стоит молодой человек в белоснежной одежде.

Жун Цзин не стал называть Вэй Чжаолина по имени — лишь слегка поклонился ему.

Вэй Чжаолин молча посмотрел на Жун Цзина.

Тот сразу понял и начал допрашивать:

— Где дом клана Чжун?

Тело пленника слегка дрожало, но он всё ещё кричал:

— Кто вы такие?! Вы вошли в горы — а значит, попали в ловушку клана Чжун! Если посмеете тронуть наше село Минъи, клан Чжун вас не пощадит!

Цзян Юн выхватил короткий клинок и прижал его к шее мужчины. Острое лезвие лишь коснулось кожи — и на ней тут же проступила тонкая алая полоска.

— Говори? — прошипел он.

Мужчина почувствовал холод стали и задрожал ещё сильнее. Не дожидаясь дальнейших угроз, он заикаясь выдавил:

— Отсюда… с южной стороны… через «Узкое Небо»…

— Тогда веди нас, — сказал Жун Цзин.

Пленник замер, а потом отчаянно замотал головой:

— Нет, нельзя! Если я пойду, старейшина Чжун узнает, что я предал его! Меня убьют! Я не пойду, не пойду!

— А сейчас ты не боишься смерти? — Жун Цзин ударил его рукоятью меча по колену, и, пока тот собирался закричать от боли, вывихнул ему челюсть и засунул в рот кляп.

— Слушай внимательно, — прижал он лезвие к щеке пленника. — Как только вытащу кляп, если ты хоть раз оглянёшься — вырву тебе глаза.

Мужчина задрожал, как осиновый лист, и, не в силах говорить, принялся кивать.

Когда они обошли деревню и направились на юг, Чу Юань ещё раз оглянулась на башню с красными фонарями. Ей казалось, что это место излучает зловещую ауру.

— Любопытно? — вдруг раздался рядом голос Вэй Чжаолина. Она обернулась и встретилась взглядом с его красивыми, слегка приподнятыми на концах глазами.

— Не волнуйся, — медленно произнёс он. — Как только я разберусь с кланом Чжун, вернёшься и осмотришь всё вдоль и поперёк.

Сейчас нельзя было поднимать тревогу.

Он развернулся и пошёл вперёд.

Чу Юань поспешила за ним:

— Ты ведь знаешь, что там внутри?

— Можешь пойти прямо сейчас, — ответил он, не глядя на неё.

— …Нет, уж лучше не надо.

Ещё в лесу она заметила: все жители деревни вели себя странно и были необычайно сплочены. Что скрывается в той башне — она не знала. Идти туда одной было слишком рискованно: вернётся ли она живой — большой вопрос.

Любопытство — любопытством, но жизнь важнее.

— Чу Юань, повернись.

«Узкое Небо» — так назывался узкий проход между двумя скалами, напоминающий узкий переулок. Этот крутой и тесный ландшафт напоминал горные пейзажи Шу, где каждая скала казалась вырезанной небесами. Здесь действительно было «одному — и тысячи не пройдут».

— Там наверху стоят стражи клана Чжун. Обычно нам не разрешают подниматься, — сказал невысокий мужчина, взглянув на каменные ступени, уходящие вверх по ущелью, и остановился. Он инстинктивно попытался обернуться, но тут же почувствовал холод клинка у горла и замер.

— Пикнешь — убью, — тихо предупредил Жун Цзин, бросив взгляд на самую тёмную точку вверху ущелья.

Затем он кивнул Цзян Юну.

Тот кивнул в ответ и, взяв с собой троих, быстро и бесшумно побежал вверх по ступеням.

Пленник не успел разглядеть их лица — все были в современной одежде и масках, но он хорошо видел мечи и клинки в их руках.

Чу Юань стояла рядом с Вэй Чжаолином и прислушивалась, но так и не услышала ни звука.

Внезапно из глубины ущелья вниз метнулся луч фонарика, медленно перемещаясь из стороны в сторону.

Жун Цзин посмотрел на Вэй Чжаолина. Тот кивнул, и тогда Жун Цзин приказал двум стражникам вести пленника вперёд.

Чу Юань последовала за Вэй Чжаолином в узкий проход. Несколько сотен ступеней казались бесконечными, но и Жун Цзин, и стражники двигались легко, будто не чувствуя усталости. Словно после пробуждения из глиняных статуй их тела преобразились: прыгучесть, сила, реакция и все прочие физические способности стали в разы превосходить человеческие.

Добравшись до вершины, она увидела перед собой открытое пространство.

На относительно ровной каменистой площадке лежали несколько тел — это, вероятно, и были те самые стражи клана Чжун, о которых говорил пленник.

Цзян Юн и его люди уже устранили немало ночных патрульных. Тела были аккуратно спрятаны под снегом, и с первого взгляда ничего не было заметно.

Усадьба клана Чжун находилась в котловине, окружённой четырьмя пиками. Поднявшись по «Узкому Небу», они оказались на вершине одного из холмов, а сама усадьба раскинулась внизу.

Из всех четырёх пиков сюда можно было попасть только через «Узкое Небо».

Но чтобы спуститься в саму усадьбу, нужно было использовать железные канаты, протянутые вдоль скальной стены.

Для обычного человека это было бы непросто, но для них — раз плюнуть.

Жун Цзин оглушил пленника ударом рукояти меча и подошёл к Вэй Чжаолину:

— Ваше величество, позвольте мне спуститься первым и разведать обстановку.

Затем он подозвал Цзян Юна и Люй Юя, и все трое прыгнули вниз, удерживаясь за канаты с помощью мечей: лезвия скользили по металлу, и из-под них летели искры, едва различимые сквозь густой ночной туман.

Когда их силуэты окончательно исчезли в тумане, Чу Юань обернулась — и увидела, как стоявший рядом молодой человек в белом внезапно снял ленту с волос. Его чёрные, как вороново крыло, пряди рассыпались по плечам, а лента в его руках мгновенно обвилась вокруг её талии.

Он не стал использовать канаты — просто подхватил её и прыгнул. Легко приземлившись на железный трос, он начал спускаться вниз.

Холодный ветер бил в лицо, но сквозь клубы тумана Чу Юань видела, как усадьба всё ближе и ближе.

— Ваше величество, усадьба клана Чжун имеет двенадцать багряных ворот, — доложил Жун Цзин, подбежав к Вэй Чжаолину и низко склонив голову. — На каждом из них начертаны «Двенадцать звёздных узоров Небесного Дворца». Если подойти неосторожно, мы поднимем тревогу.

«Двенадцать звёздных узоров Небесного Дворца» — один из древнейших защитных ритуалов. Те, кто изучал магические печати, часто наносили их на каждые ворота своего дома. Узоры сплетались в невидимую сеть над всей усадьбой. Любой посторонний, кто попытается проникнуть внутрь, минуя главные ворота, немедленно активирует защиту и предупредит хозяев.

Такой ритуал уже давно стал редкостью.

Раз уж защита на месте, проникать силой было бы глупо. Вэй Чжаолин приказал Люй Юю переодеть своих людей в одежду слуг и быстро нанести простые маскировочные гримы.

Чу Юань и Вэй Чжаолин лишь надели слугскую одежду, не меняя лица. К счастью, ночная тьма и тусклый свет фонарей скрывали детали.

Стражи у главных ворот уже клевали носами от усталости. Когда «патрульные» вернулись, они лишь зевнули и даже не удосужились присмотреться — ведь низшие слуги были безъязыкие, так что разговоров всё равно не будет.

Толстоватый мужчина молча подошёл к первым багряным воротам, открыл замок ключом в форме колибри и, застыв с бесстрастным лицом, пропустил их внутрь.

http://bllate.org/book/5408/533078