Готовый перевод My King's Bride / Невеста моего короля: Глава 13

Возможно, огромная сумка Чу Юань и сама она выглядели настолько несхоже, что всякий раз, когда та заходила на рынок, люди невольно поглядывали в её сторону: сначала на полусумку, доверху набитую овощами и зубчиками чеснока, потом — как она, стиснув зубы, «тратит целое состояние» на мясо.

Сумка была такой вместительной, что, наполнив её до краёв, Чу Юань еле-еле добралась до выхода — то таща, то обнимая её. В конце концов она наняла маленький трёхколёсный грузовичок, чтобы довезти всё домой.

Ту Юэмань и Не Чу Вэнь ещё не вернулись, поэтому Чу Юань спокойно и не торопясь занесла всю эту громоздкую поклажу наверх, в свою комнату.

Полежав немного на кровати, чтобы отдышаться, она встала, выпила большой стакан воды и больше не стала надевать шапку. Расчесав волосы аэрогребнем, она без особого энтузиазма попыталась распутать узлы, но быстро махнула рукой и просто стянула их резинкой. Затем снова вышла из дома за покупками.

Достав список, составленный прошлым вечером, Чу Юань с тяжёлым сердцем приобрела ещё немало вещей. Её рюкзак уже почти лопался от переполнения. Наконец она остановилась перед цветочной лавкой и задумалась, глядя на последний пункт в списке.

Прошлой ночью Ли Суйчжэнь показал ей иллюстрацию цветка в одной старинной книге. Цветок был так хорошо сохранившимся, что его краски по-прежнему сияли ярко.

Ли Суйчжэнь указал на рисунок и сказал:

— В прежние времена такие цветы часто встречались во дворце Яньду. Если ты подаришь их Владыке, возможно, это хоть немного смягчит его тоску по родным местам.

«Разве древние люди знали о языке цветов?» — подумала Чу Юань, но всё же вошла в цветочный магазин.

Вернувшись домой с покупками, Чу Юань немного поработала над домашним заданием, сидя за столом. Когда снизу донёсся аромат утки, томлёной в бульоне, она сразу поняла: сегодня дедушка Не лично взялся за готовку.

Она встала и распахнула окно. С подоконника тут же посыпался снег, рассыпаясь, словно соль.

— Юань-Юань, почуяла запах? — Ту Юэмань только что выгнали из кухни Не Чу Вэнь, и, подняв глаза, она увидела внучку, выглядывающую в окно. От этого зрелища уголки её глаз тронули весёлые морщинки.

— Дедушка Не сегодня выиграл в мацзян, бабуля? Или он наконец-то решился сам встать у плиты? — засмеялась Чу Юань, энергично кивая.

— Выиграл, — ответила Ту Юэмань с улыбкой. — Но главное — твой дедушка знает, что у тебя скоро экзамены, и помнит, как ты обожаешь его утку в бульоне. Как только вышел из чайханы, сразу побежал на рынок за уткой.

— Сяо Мань, иди сюда, помоги! — раздался голос Не Чу Вэня из кухни. Обычно он был человеком немногословным, а теперь, услышав, как жена рассказывает внучке о его заботе, ему стало особенно неловко.

Когда ему было неловко, он всегда называл жену так, как в молодости — «Сяо Мань».

— Разве ты просил меня помочь? Да кто вообще выдержит твой странный характер? — нарочито поддразнила его Ту Юэмань, но всё же направилась на кухню.

Старички постоянно так перебрасывались колкостями. Чу Юань, опершись подбородком на ладони, смотрела с подоконника на отражение их силуэтов в кухонном окне.

После ужина Чу Юань выпила ещё два лишних блюдца бульона.

Ту Юэмань и Не Чу Вэнь всегда ложились спать рано, поэтому, дождавшись, пока они уснут, Чу Юань на цыпочках спустилась на кухню, аккуратно разлила часть утиного бульона в контейнер и плотно закрыла крышку.

Как только на электронных часах на столе высветилось нужное время, перед ней вовремя возникло знакомое светящееся полотно.

Сначала она с трудом протолкнула в него огромную плетёную сумку, затем рюкзак, и наконец сама шагнула внутрь — всё заняло меньше минуты.

На этот раз она упала на довольно толстый ковёр и почти не почувствовала боли. Но, едва открыв глаза, увидела перед собой Ли Суйчжэня — белобородого старика, который с любопытством склонил голову и разглядывал её.

А за письменным столом сидел Вэй Чжаолин, держа в руках свиток из нефритовых пластин.

На нём был тёмно-синий кафтан с круглым воротом; из-под него выглядывали слои алой и белой рубахи. На поясе — парадный кожаный пояс с инкрустацией из золота и нефрита.

Сегодня его длинные волосы были не распущены, а собраны в узел золотой диадемой, отчего его бледное лицо казалось менее утомлённым и рассеянным.

— Госпожа Чу, а это что такое? — Ли Суйчжэнь помахал рукой у неё перед глазами. Только тогда Чу Юань опомнилась и поспешно отвела взгляд от Вэй Чжаолина.

Поднявшись, она расстегнула молнию на сумке. Ли Суйчжэнь тут же вытянул шею, заглянул внутрь и радостно поклонился Вэй Чжаолину, после чего бросился к двери покоев, зовя служанок Цзяньлюй и Чуньпин, чтобы те принесли и хорошенько вымыли пятикамерный жаровник Жугуань.

Чу Юань не ожидала, что «пятикамерный жаровник Жугуань», о котором говорил Ли Суйчжэнь, окажется почти точной копией современного девятиклеточного горшка для фондю. Правда, хотя перец чили уже существовал более тысячи трёхсот лет назад, древние люди ещё не открыли всего богатства его применения.

Их фондю называлось «Гудунский суп» и отличалось лёгким, целебным бульоном.

Но Чу Юань положила в рюкзак пакетик готовой приправы для фондю, поэтому сегодняшний «Гудунский суп» сильно отличался от того, что видел раньше Ли Суйчжэнь.

Это был, пожалуй, первый раз, когда Чу Юань отправилась за пределы подземного дворца Ялань. Ли Суйчжэнь шёл впереди, поворачивая различные механизмы, открывая каменные двери и проходя по извилистым коридорам. Мастерство древних ремесленников вызывало восхищение даже у потомков.

Без чертежей подземелья, хранимых Ли Суйчжэнем, никто бы не выбрался отсюда.

Цзяньлюй и Чуньпин уже раскрыли шёлковые зонтики, чтобы защитить всех от падающих снежинок, расчистили снег, зажгли несколько фонарей и постелили плотные ковры. На них установили низкий деревянный столик, на котором пылал угольный жаровник, а в пятикамерном котле бурлил красный бульон, поднимая клубы пара.

Ли Суйчжэнь ни за что не хотел сидеть за одним столом с Вэй Чжаолином. Он повторял: «Как смею я превозноситься над Владыкой?» — и усадил Чу Юань на мягкий коврик напротив Вэй Чжаолина, а сам устроился за отдельным столиком вместе со служанками.

Пар от котла поднимался в холодный воздух, превращаясь в лёгкий туман, который окутывал черты лица сидящего напротив человека, будто добавляя его обычно безупречному облику немного теплоты и обыденности.

— Я положила немного приправы, должно быть, совсем не острое, — сказала Чу Юань, взяв палочки. Увидев, что он всё ещё не притрагивается к еде, она тоже замялась и, помедлив, наконец нарушила молчание.

Он вышел, накинув плащ, и теперь сидел напротив неё, слегка прижав палец к виску, но так и не взял палочек. Вместо этого неожиданно произнёс:

— А как ты думаешь, если спуститься с этой горы, можно ли вернуться туда, откуда ты пришла?

Чу Юань обернулась вслед за его взглядом и увидела снежинки, падающие в свете фонарей, будто за пределами этой белизны простиралась лишь бесконечная пустота.

— Наверное, нет, — ответила она.

На картах невозможно найти горы Сянцзэ, словно в её мире сохранилась лишь история Яланя, а всё остальное исчезло без следа.

Чу Юань даже начала подозревать, что эти два мира давно разделились в потоке истории, став совершенно независимыми друг от друга.

Она повернулась обратно:

— Если совсем не хочешь есть это, выпей хотя бы утиного бульона.

С этими словами она налила в маленькую чашку бульон, который служанка Чуньпин заранее подогрела, и поставила перед ним.

— Это мой дедушка сварил. Очень вкусно!

Вэй Чжаолин некоторое время смотрел на неё, затем взял ложку и сделал пару глотков.

— Ну как? Вкусно? — с надеждой спросила Чу Юань.

Он лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.

— Э-э… — Чу Юань собиралась есть второй ужин за вечер, поэтому не очень проголодалась. После нескольких укусов она потянула к себе чёрный рюкзак. Когда Вэй Чжаолин поднял голову, заметив движение, она хотела достать купленный букет, но увидела, что несколько цветов уже помяты, и решила не показывать.

Вместо этого она выложила на стол несколько пачек лапши быстрого приготовления и кучу закусок.

— Это мои любимые вкусы лапши, и это мои любимые закуски, — сказала она и подвинула всё к нему.

Затем из рюкзака появилась довольно большая деревянная коробка.

— Я слышала от дяди Ли, что тебе нравятся головоломки «девять связанных колец», — сказала она, открывая коробку и пододвигая её поближе. — Здесь не только разные варианты «девяти колец», но и множество замков Лу Баня.

Вэй Чжаолин молча опустил глаза на каждый деревянный отсек коробки, но взгляд его застыл на надписи, которую невозможно было не заметить: «Полный набор детских развивающих игрушек».

Чу Юань ничего не подозревала. Она захлопнула крышку и сказала:

— Подарок тебе.

Она считала, что дружба требует искренности, и вот это — её искренность.

Ещё вчера она злилась на него за то, что он отказался помочь извлечь цветок Яньшэн, а сегодня вела себя совсем иначе — настолько, что Вэй Чжаолин уже не мог понять её.

Привыкнув к его молчаливости, Чу Юань машинально приняла чашу вина, которую Ли Суйчжэнь протянул ей из-за спинки.

— Можно пить? — спросила она, сначала не решаясь.

— Пей смело! У старика есть свои способы хранить вино, — ответил Ли Суйчжэнь, поднимая свою чашу.

Чу Юань действительно заинтересовалась, какой вкус у вина, которому больше тысячи лет. Она сделала несколько осторожных глотков из нефритовой пиалы и удивилась: оно оказалось мягким, ароматным и совсем не жгло горло.

Но крепость вина проявилась быстро. Поскольку раньше она никогда не пила, две чашки оказались для неё слишком много — щёки её сразу покраснели.

Вэй Чжаолин молча наблюдал, как она, уже слегка пьяная, копается в чёрном рюкзаке. Наконец она вытащила что-то, и из сумки посыпались ярко-красные лепестки.

Букет в её руках превратился в один лишь стебель.

Тогда она, пошатываясь, встала и побежала в снег, чтобы собрать лепестки, разнесённые ветром по белоснежному покрывалу.

Видимо, ей было трудно что-то различить, и она просто сгребла снег ладонями вместе с цветами.

Вэй Чжаолин смотрел на её пушистые, растрёпанные кудри, на то, как она укутана, словно толстый шелкопряд, и на то, как она вдруг вскочила и из темноты метели снова вбежала в круг света и пара.

Она протянула ему пригоршню хрустального снега и алых лепестков.

— Ты скучаешь по Яньду? — спросила она, глядя на него затуманенными глазами. — Яньду больше нет… но посмотри, он всё ещё здесь.

Позже угли в жаровнике прогорели, свет фонарей стал тусклым и мерцающим, и она незаметно уснула прямо на ковре.

Снежная горстка на столе давно растаяла, оставив лишь едва заметное пятно, а алые лепестки начали сворачиваться и чернеть.

— Ли Суйчжэнь, — молодой Владыка всё так же сидел прямо, как сосна, и лёгким стуком пальца по столу произнёс ровным голосом: — Тебе не кажется, что сегодня она ведёт себя странно?

Ли Суйчжэнь поспешно опустился на колени, поклонился, а затем, подняв голову, хихикнул и погладил бороду:

— Ничего странного, ничего странного! По мнению старого слуги, она просто…

— Просто выражает Владыке свою тайную любовь!

Сегодня днём проходил последний экзамен семестра.

Поскольку Чу Юань перевелась недавно и у неё ещё не было оценок, её экзаменационный зал назначили последним.

В аудитории почти половина учеников уже спала. Преподаватель-надзиратель сидел у доски с мрачным видом, явно раздосадованный таким поведением, и читал нравоучения, но почти никто не слушал.

Чу Юань как раз разбирала английский текст для чтения и чуть не сбилась из-за бесконечных наставлений преподавателя. Она оторвала листок бумаги, скатала его в шарик и засунула в уши, чтобы сосредоточиться.

После последнего экзамена по английскому Чу Юань вернулась в класс 10 «А» и услышала радостные возгласы одноклассников. Момент перед каникулами всегда вызывал у всех наибольшее воодушевление.

Мимо неё пронеслись десятки ребят, торопящихся домой. Она медленно спустилась по лестнице — за окном снова пошёл снег.

Выйдя за школьные ворота и направляясь к автобусной остановке, она заметила у обочины чёрный седан, из которого вышла женщина в изумрудно-зелёном платье.

Это была мать Чэн Цзяи — Чжао Юйсянь.

У неё был напряжённый вид. Что-то она сказала дочери, и та тут же потеряла улыбку — на лице проступили тревога и растерянность.

Чу Юань отвела взгляд и пошла дальше к остановке.

Дома она сразу поднялась наверх, приняла горячий душ, переоделась в свободную домашнюю одежду и упала спать.

Только когда Ту Юэмань постучала в дверь, зовя на ужин, она зевнула, потянулась, натянула тапочки и спустилась вниз.

Когда настало время, когда Драконий и фениксий браслеты должны были вновь увлечь её в иной мир, Чу Юань уже успела собрать купленные словари, справочники и том всеобщей истории. В следующее мгновение её втянуло в знакомое светящееся полотно.

На этот раз, падая, она зацепилась за прозрачную алую ткань занавеса, и тонкая шёлковая материя мягко обернула её, прежде чем она приземлилась на ковёр.

Раньше полы в Золотом чертоге были гладкими, как зеркало, но теперь их полностью покрывали мягкие и толстые ковры.

http://bllate.org/book/5408/533053