Готовый перевод Kiss the Green Plum / Поцелуй зелёной сливы: Глава 26

— Эй! — Пэй Линьи помахал рукой у него перед глазами. — Уже далеко ушёл, а всё ещё смотришь!

Шэн Цзинь бросил на него мимолётный взгляд:

— Ты опять зачем явился?

— Ты даже не заметил, что я пришёл, — закатил глаза Пэй Линьи. — Я только что разговаривал с Жуаньжо. У тебя же слух острый — разве не услышал?

Шэн Цзинь не желал ввязываться в пустую болтовню и молча направился в свою комнату.

Пэй Линьи, получив молчаливый отказ, последовал за ним и, не дожидаясь повторного вопроса, пояснил:

— Отец дал мне выбор: либо дальше сидеть взаперти в особняке, либо приехать к тебе в дом Шэн и заниматься боевыми искусствами. Я, разумеется, выбрал второе и примчался без промедления.

Шэн Цзинь знал, что тот мечтает быть лишь беззаботным повесой, и спросил прямо:

— Будешь серьёзно тренироваться?

— Ещё бы! — Пэй Линьи стукнул кулаком себе в грудь и громко провозгласил: — Я, парень, слово держу!

С этими словами он бросил взгляд на стражников за дверью и тихо добавил:

— Отец приставил ко мне надсмотрщиков. Придётся пока изображать прилежного ученика.

Шэн Цзинь только молча покачал головой — участвовать в этой комедии он не собирался.

Однако Пэй Линьи всё равно упросился остаться в доме Шэн. Он вставал каждое утро одновременно со Шэн Цзинем и упражнялся с такой же усердностью, что все, кто заходил во двор, неизменно хвалили его за прилежание.

Его актёрское мастерство блестяще обмануло стражников, и спустя несколько дней те вернулись, чтобы доложить хозяину.

Пэй Линьи тут же рухнул на пол, словно мёртвая рыба, и больше не поднимался. Шэн Цзинь нахмурился: ведь рядом всё ещё усердно тренировался Цзян Жучу — разве ему не стыдно?

— Шэн Цзинь, Шэн-друг, старший брат Шэн! — простонал Пэй Линьи, еле слышно. — Последние дни я встаю раньше петухов и ложусь позже дворняжки… Дай мне передохнуть, я больше не могу пошевелиться.

Цзян Жучу, упорно стоявший в стойке «верховой наездник», не удержался и рассмеялся:

— Дядюшка, стыдно быть таким лентяем!

Услышав это обращение, Шэн Цзинь многозначительно взглянул на Пэя Линьи. Нетрудно было догадаться, кто научил мальчика так называть его.

Пэй Линьи кашлянул и сел. «Ладно, — подумал он, — такого позора я действительно не вынесу». И снова принялся за упражнения.

Но прошло ещё несколько дней, и он окончательно сдался:

— Ты что, совсем не устаёшь? Мне всё равно! Мне нужен отдых!

Завтра действительно был выходной, и Шэн Цзинь кивнул.

Только что отчаявшийся Пэй Линьи мгновенно ожил, подмигнул и приблизился:

— А Цзинь, не хочешь сходить куда-нибудь развеяться?

Шэн Цзинь инстинктивно нахмурился — точно не в хорошее место.

И в самом деле, Пэй Линьи тут же продолжил:

— Говорят, недавно открылась новая публичная обитель, и сегодня как раз ночь первого выхода новой фаворитки…

— Не нужно, — перебил его Шэн Цзинь с отвращением. — Я никогда в жизни не ступлю в такое место.

Пэй Линьи не обиделся и небрежно отмахнулся:

— Это ещё неизвестно.

Шэн Цзинь перестал обращать на него внимание, но тут же его взгляд упал на женщину-стражника, быстро идущую по двору. Он немедленно вскочил на ноги.

Это была та самая стражница, которую он приставил к Цзян Жуань для охраны.

Хотя у наследной принцессы всегда была свита, она и Цзян Жуань не всегда находились вместе. Поэтому Шэн Цзинь приказал женщине-стражнику незаметно следовать за девушкой — ничего не делать, лишь держаться на расстоянии. С тех пор как за ней наблюдали, ничего не происходило, и Цзян Жуань даже не замечала её присутствия.

Но сейчас стражница спешила обратно одна, без Цзян Жуань. Сердце Шэн Цзиня заколотилось.

Стражница подошла, но, к его облегчению, выглядела спокойной. Шэн Цзинь немного успокоился и спросил:

— Что случилось?

Стражница огляделась по сторонам, и прежде чем ответить, её лицо покраснело, будто ей было трудно вымолвить слова:

— Наследная принцесса увела госпожу Цзян… в публичную обитель.

Автор говорит:

Шэн Цзинь: «Я никогда в жизни не пойду в публичную обитель».

В следующее мгновение — мчится туда быстрее ветра.

Пэй Линьи: «Ну и ну! Бежит ещё быстрее меня!»

Шэн Цзинь: «...»

* * *

— Сестра Тан, куда ты меня ведёшь? — спросила Цзян Жуань.

Под вечер Сяо Цяньтан с воодушевлением предложила Цзян Жуань прогуляться по городу. Они уже бродили полчаса, небо начало темнеть, а Сяо Цяньтан всё ещё не спешила заходить ни в одну лавку. Цзян Жуань не выдержала и спросила прямо.

— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась Сяо Цяньтан. — Я поведу тебя в одно замечательное место.

Цзян Жуань задумалась и тихо спросила:

— Неужели во дворец?

Сестра Тан почти показала ей весь Чанъань, кроме императорского дворца. Цзян Жуань видела его лишь издалека — зелёная черепица и алые стены, величественные и суровые, внушающие благоговейный страх.

— Что там хорошего? — пожала плечами Сяо Цяньтан. — Во дворце строгие правила: одно неверное слово — и головы не видать. Все носят маски на лицах. В этом четырёхстенном мире я задыхаюсь.

Она глубоко вдохнула и с облегчением произнесла:

— Гораздо лучше за пределами дворца: хочешь — говори, куда хочешь — иди, не нужно угождать кому-то.

Неужели сестре Тан плохо живётся во дворце? Цзян Жуань слегка нахмурилась.

Увидев её обеспокоенное лицо, Сяо Цяньтан поспешила сказать:

— Конечно, во дворце тоже бывает весело! Например, наблюдать, как наложницы соперничают за милость императора, слушать разные забавные истории или пробовать блюда, которых нет за его стенами — всего не перечесть!

С этими словами она потянула Цзян Жуань в таверну и заказала отдельный зал. Вскоре слуга принёс два комплекта одежды.

Она велела стражникам охранять дверь и никого не впускать, затем плотно закрыла окна и двери и шепнула:

— Жуаньжо, скорее переодевайся!

Цзян Жуань недоумённо взглянула на одежду и удивилась:

— Это же мужская одежда!

Сяо Цяньтан уже сняла свою одежду и, надевая новую, сказала:

— Я заказала её по твоим меркам. Примерь.

Она совершенно не стеснялась, но Цзян Жуань не могла так поступить и, покраснев, отвернулась, медленно и робко начав раздеваться — медленнее, чем одевалась.

— Уже поздно! — Сяо Цяньтан сама взялась за дело и в три движения раздела её. Она хотела сразу помочь надеть одежду, но, взглянув на смущённую Цзян Жуань, не удержалась и провела рукой по её коже — гладкой, как вода. — Жуаньжо, как ты ухаживаешь за собой? «Кожа, белая, как жирный творог» — это про тебя!

При свете лампы кожа Цзян Жуань мягко сияла, будто нефрит, а румянец на щеках от смущения делал её ещё прелестнее.

Сяо Цяньтан посмотрела на себя в мужской одежде, потом на Цзян Жуань, стоявшую лишь в нижнем белье, и вдруг почувствовала себя соблазнительницей, заманивающей невинную девушку.

Она приподняла подбородок Цзян Жуань и с улыбкой сказала:

— Какая прекрасная девушка! Не хочешь стать наложницей в моём гареме?

Лицо Цзян Жуань стало ещё краснее. Она схватила одежду и тихо сказала:

— Сестра Тан, хватит дразнить меня. Я сейчас же переоденусь.

Вскоре обе переоделись. Сяо Цяньтан позвала служанку, чтобы та сделала им причёски: волосы были подняты вверх и закреплены нефритовой диадемой, брови нарисованы густыми и чёткими.

Цзян Жуань ошеломлённо смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале — она с трудом узнавала себя.

Сяо Цяньтан подошла ближе и с восхищением произнесла:

— Вот так юноша с лицом из нефрита!

Правда, он выглядел немного низкорослым, и каждое движение всё ещё выдавало в нём девушку. Подумав, она протянула Цзян Жуань складной веер и таинственно сказала:

— Сегодня ты ничего не говори, просто прикрывай лицо веером.

— Но, сестра Тан, куда мы всё-таки идём? — Цзян Жуань встала и поправила складки на одежде. Это была её первая мужская одежда, и она чувствовала себя неловко.

Сяо Цяньтан повторила прежнее:

— Просто следуй за мной.

Они спустились вниз. Цзян Жуань увидела, что в зале полно народу, и поспешно раскрыла веер, чтобы скрыть лицо, крепко ухватившись за рукав Сяо Цяньтан.

Сяо Цяньтан успокаивающе взглянула на неё и уже собиралась выйти, как их остановил хозяин таверны с вежливой улыбкой:

— Простите, господа, я стар и память подводит. Скажите, пожалуйста, какой у вас номер зала?

Сяо Цяньтан прояснила горло и назвала имя зала.

Её голос стал вдруг низким и грубым — если не прислушиваться, невозможно было понять, что это женщина. Цзян Жуань удивилась и тихо спросила:

— Сестра Тан, где ты этому научилась?

Это обращение… Сяо Цяньтан быстро взглянула на хозяина, увидела, что тот, сверяясь с книгой, ничему не удивился, и перевела дух. Она не ответила.

Когда они вышли из таверны, Сяо Цяньтан наставила:

— Больше не называй меня сестрой Тан. Зови меня двоюродным братом Таном, а я буду звать тебя двоюродным братом Юанем.

Цзян Жуань с интересом кивнула и последовала за ней.

Хозяин таверны смотрел им вслед и недоумевал: он точно помнил, что этот зал заказали две прекрасные девушки, но почему вниз сошли два элегантных молодых господина?

Хозяин нахмурился: он вёл дела десятки лет, неужели теперь начал путать людей?

Цзян Жуань тоже нахмурилась. Она смотрела на место впереди, откуда доносился аромат благовоний и слышались соблазнительные голоса женщин в откровенных нарядах, зазывающих прохожих мужчин. Иногда раздавался томный смех и звуки чувственной музыки. Теперь ей всё стало ясно: сестра Тан ведёт её в публичную обитель!

Она остановилась и взволнованно сказала:

— Сестра Тан, мы же девушки! Зачем нам идти в такое место?

— Кто сказал, что девушки не могут заходить? — Сяо Цяньтан по-прежнему была в восторге. — К тому же сейчас мы выглядим как мужчины. Просто заглянем внутрь, это же не отнимет у нас ни грамма плоти.

Она с воодушевлением добавила:

— Сегодня же первая ночь фаворитки в «Пьяном бессмертном»! Наверняка многие будут торговаться за неё, предлагая небывалые суммы. Такое интересное зрелище нельзя пропустить!

Цзян Жуань крепко сжала губы, но всё ещё не решалась идти. Если отец, мать или брат Шэн узнают, что она побывала в таком месте, они непременно накажут её.

— Не волнуйся, — заверила её Сяо Цяньтан. — Я уже послала Люйлюй отвлечь Юйчжу. Никто не узнает, что мы были в «Пьяном бессмертном».

Она помолчала и тихо добавила:

— Жуаньжо, тебе не интересно, как выглядит это место? Мы просто заглянем на две четверти часа и тайком уйдём.

Услышав это, Цзян Жуань почувствовала колебания. Конечно, ей было любопытно, но она боялась.

Заметив её нерешительность, Сяо Цяньтан продолжила убеждать:

— Жуаньжо, через несколько дней мой день рождения. Самое заветное моё желание в четырнадцать лет — увидеть, как выглядит публичная обитель. Пожалуйста, пойдём со мной.

Цзян Жуань кивнула, но подчеркнула:

— Хорошо, но только на две четверти часа.

— Конечно! Слово джентльмена — и восемь коней не догонят! — Сяо Цяньтан с восторгом потянула её к «Пьяному бессмертному».

У входа стояла хозяйка заведения с веером в руке и оценивающе рассматривала одежду прохожих мужчин. Если на мужчине была грубая холщовая одежда, она посылала к нему проституток, а если на нём был шёлковый наряд, встречала лично.

Вдруг она заметила двух юношей в шёлковых одеждах из Шу и её глаза загорелись. Она кокетливо улыбнулась и направилась к ним, оглядывая их с ног до головы:

— Господа…

Она запнулась, её тонкие брови слегка нахмурились. Почему-то ей показалось, что перед ней девушки.

Улыбка хозяйки сразу померкла, и она медленно сказала:

— Девушки, не мешайте нам работать. Идите играть куда-нибудь ещё.

Так быстро раскусив их маскировку, хозяйка поставила Цзян Жуань в неловкое положение. Та потянула за рукав Сяо Цяньтан, собираясь уйти.

Сяо Цяньтан была поражена: глаза у неё, что ли, орлиные? Но она заранее подготовилась и незаметно сунула хозяйке слиток золота, молча улыбаясь.

Хозяйка взглянула на золото и снова расплылась в улыбке:

— Прошу проходить, господа! Жуци и Жулянь, отведите этих господ в лучший зал!

— Сейчас же! — отозвались девушки и, взяв их за руки, ловко провели мимо развлекающихся с куртизанками гостей и прислуги с подносами, благополучно доставив в отдельный зал.

Цзян Жуань отпустила руку девушки и почувствовала облегчение. Сяо Цяньтан тоже кашлянула и грубо сказала:

— Здесь всё. Можете идти.

Жуци и Жулянь с восхищением смотрели на их красивые лица и нехотя сказали:

— Господа, позовите нас, если что-нибудь понадобится.

Когда девушки ушли, Цзян Жуань опустила веер и глубоко вздохнула. Она боялась, что снова выдаст себя, и не осмеливалась произнести ни слова. К счастью, никто больше не заподозрил, что она девушка.

— Младший брат Юань совсем не выдал себя, — с улыбкой сказала Сяо Цяньтан. — Старший брат Тань даже завидует.

Цзян Жуань бросила на неё укоризненный взгляд и наконец смогла как следует осмотреть «Пьяного бессмертного».

Они сидели на втором этаже. Залы были отделены ширмами, а с одной стороны находились красные перила. Взглянув вниз, можно было увидеть большую сцену, украшенную цветами, где десятки танцовщиц исполняли соблазнительный танец под музыку. Крики одобрения почти заглушали чувственную мелодию.

Повсюду царили оттенки красного: ленты и фонарики меркли перед блеском заколок в причёсках девушек. Цзян Жуань невольно подумала: не зря же мир называет публичные обители «поглотителями золота» — это правда.

http://bllate.org/book/5407/532980