Готовый перевод Long Live My Wife: The Evil King and His Wild Empress / Да здравствует моя жена: Злой король и безумная императрица: Глава 9

— Ты выбрала-таки весьма свеженьких девиц, — заметил он. О делах гарема он знал прекрасно: ни одна наложница не станет брать к себе служанок с хоть какой-то приметной внешностью — все боялись, что император в них влюбится. Порой он даже сомневался: уж не так ли он на самом деле распущен и ненасытен?

— От их свежести мне спокойнее на душе. А от уродливых — аппетит пропадает и сон не идёт.

Наньгун Мо не удержался и расхохотался. Действительно забавно. Очень даже забавно.

Сегодняшнее заседание в Зале Чжаояна было особенно суматошным. Известие о том, что Чжэньфэй избили, достигло резиденции канцлера Ван Тяньсяня и чуть не свалило его с ног. С давних пор он и великий генерал Ся Чуянь терпеть друг друга не могли: Ван Тяньсянь, выходец из учёных кругов, презирал грубого воина Ся Чуяня, а тот, в свою очередь, смотрел на канцлера с откровенным презрением. Их вражда давно переросла в открытую неприязнь. А теперь его глупая дочь осмелилась ударить самого любимого ребёнка великого генерала — как тут удержаться?

— Ваше Величество, — начал Ван Тяньсянь, склонившись с нефритовой черепахой в руках, — услышал я, будто Чжэньфэй подверглась телесному наказанию со стороны императрицы. Не соизволит ли государь, учитывая отцовскую тревогу, разъяснить причину?

Наньгун Мо, восседая на троне, обвёл взглядом зал, где большинство чиновников были учениками или протеже этого старого хитреца.

— В делах гарема существуют свои правила. Неужели канцлер Ван желает вмешиваться в семейные дела императора?

Брови Ван Тяньсяня дрогнули. Он не мог понять, к чему клонит государь.

— Не смею, Ваше Величество. Просто Чжэньфэй уже несколько дней не встаёт с постели от побоев, и сердце моё разрывается от тревоги.

— Это понятно. Но, уважаемый канцлер, не забывайте: императрица — глава гарема, и все наложницы подчиняются её воле. Наказание было вполне оправданным. Ваша дочь в покоях императрицы кричала, будто та — дура. Или вы считаете, что за такие слова наказывать не следовало?

Холодный пот стекал по щекам могущественного канцлера. Он знал характер своей дочери — такое вполне могло случиться. Да и в самом деле, разве императрица не дура? Но вслух подобное не скажешь.

— Следовало, следовало! Прошу прощения за мою дерзость, Ваше Величество.

Он с трудом сдержал гнев и отступил назад.

— Ничего страшного. Но впредь, канцлер Ван, прежде чем подавать доклад, убедитесь в его достоверности. Иначе обвинение в клевете на императрицу повлечёт за собой не просто смертную казнь.

Молодой император говорил лениво и небрежно, будто обсуждал погоду.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — процедил Ван Тяньсянь сквозь зубы, но вынужден был смириться.

— Есть ли ещё доклады? Если нет — расходиться, — разнёсся по залу пронзительный голос евнуха Чжу Ли.

— Есть доклад, Ваше Величество! — подал голос великий наставник Цинь Юэхэн.

— Говори, наставник.

— Сегодня утром пришло срочное донесение с границы: генерал Ся отразил набег татар и заставил их отступить на восемьдесят ли. Судя по расчётам, через два дня он уже будет в столице.

— Отлично! — громко рассмеялся Наньгун Мо. — Недаром Ся Чуяня зовут первым воином Ийлуна! За такой подвиг я лично встречу его у городских ворот.

— Слушаюсь!

Лицо Ван Тяньсяня почернело от злости. Только что он потерпел неудачу с обвинением против императрицы, а теперь этот старый хрыч специально подкинул повод для торжества, чтобы унизить его при всех.

После окончания заседания Наньгун Мо вернулся в императорский кабинет и увидел там юношу в белых одеждах. Тот вежливо поклонился:

— Приветствую Ваше Величество.

— Садись, Байли Юэ. Что привело?

— Учитель велел передать вам письмо.

— Письмо? Давай сюда.

Байли Юэ достал из-за пазухи конверт и подал императору.

Наньгун Мо распечатал его и, прочитав всего шестнадцать иероглифов, нахмурился:

— Ты уверен?

— Не знаю, Ваше Величество. Но учитель никогда не ошибается в предсказаниях.

— Хорошо, можешь идти.

— Прощайте.

Когда Байли Юэ ушёл, император вновь развернул письмо и долго смотрел на строки:

«В эпоху великой ясности с небес нисходит благословение. Дева из иного мира защитит Ийлун».

«Дева из иного мира… Неужели это она?»

Через два дня Ся Бинъянь сообщили, что её отец, великий генерал Ся Чуянь, возвращается с победой. Она без колебаний согласилась выйти навстречу — всё-таки она занимала тело его дочери, и долг вежливости требовал присутствия.

Ся Чуянь был талантливым полководцем: он всегда добивался максимальной победы при минимальных потерях. Поэтому, несмотря на слухи о его «грубости» и «варварстве», его положение при дворе оставалось незыблемым. Ведь никто из чиновников не рвался на поле боя — их сыновьям разрешалось лишь сдавать экзамены. Хотя военная служба и была быстрой дорогой к карьере, но и самой опасной: один неверный шаг — и жизнь кончена. А карьера, как ни крути, не важнее жизни.

Император и императрица расположились на городской стене. Вскоре вдали показалась тёмная масса войска. По мере приближения стало видно, как на солнце сверкает серебристая броня впереди идущего военачальника, а за ним реют знамёна с огромной надписью «Ся», внушающей благоговейный страх.

— Пойдём, императрица, встретим наших героев, — предложил Наньгун Мо.

Ся Бинъянь нахмурилась. Встречать? Её?

Но возражать не стала. За ней последовал Чжу Ли, неся поднос с кувшином вина и двумя чашами.

— По воле Его Величества, — провозгласил евнух, — за выдающиеся заслуги генерала Ся и его армии, защищающей границы Ийлуна, императрица лично приветствует воинов!

— Да здравствует император! Да живёт императрица!

Ся Чуянь недоумевал: зачем император посылает его «глупую» дочь встречать армию? Сердце его сжалось от боли. Пусть государь и не любит её, но ведь это его собственная плоть и кровь — и единственное дитя!

Он стоял на коленях, его могучее тело дрожало от холода и обиды.

— Вставай, отец, — сказала Ся Бинъянь, поднимая его. Слуга уже налил вина и подал чашу.

— Янь-эр… — быстро поднял голову Ся Чуянь. Неужели эти чёткие слова прозвучали из её уст? Она назвала его «отцом»?

— Отец, я уже здорова. Прости, что заставила тебя страдать все эти годы.

(Она соврала. Но этот обман был необходим.)

— Вот как… Вот как… — повторял он, и радость от исцеления дочери превзошла даже радость победы.

— Отец, пью за твоё благополучное возвращение! — подняла чашу Ся Бинъянь.

Выпив с отцом, она вновь наполнила кубок и, глядя на бескрайние ряды солдат, почувствовала, как в груди закипает горячая кровь.

Громко и чётко, так, что голос разнёсся над всей равниной, она произнесла:

— Воины Ийлуна! Вы — нерушимая стена нашей империи! Император и я благодарим вас за верность и храбрость! Благодарим ваших жён, что отпускают вас защищать родину! Благодарим ваших родителей, что воспитали таких доблестных сыновей! Пока вы живы, Ийлун будет крепок, как бронзовая стена, и ни один враг не посмеет вторгнуться в наши земли!

— Благодарим императрицу! — десятки тысяч глоток ответили единым гулом, сотрясая небеса.

Вечером во дворце устроили пир в честь победы. Хотя главным героем должен был быть генерал Ся, весь блеск, казалось, перехватила императрица.

Ся Бинъянь молчала, лишь улыбалась, слушая бесконечные комплименты. Уши уже чесались от лести, а взгляды наложниц, украшенных цветами и драгоценностями, жгли спину — настоящее испытание огнём и льдом.

Все они ненавидели императрицу, но не смели показывать этого: ведь государь явно отдавал ей предпочтение. Кто осмелится вызвать гнев императора — сам себе враг.

Но нашёлся один, кто решился потревожить спящего тигра — Ван Тяньсянь.

Его и без того раздражал Ся Чуянь, а теперь ещё и дочь лежала под арестом после порки, да и милость императора досталась не ей, а этой «дуре». Государь даже не удосужился навестить Чжэньфэй!

С презрением взглянув на окружённого чиновниками Ся Чуяня, канцлер усмехнулся и направился к трону.

— Ваше Величество, — начал он с поклоном, — ходят слухи, что императрица обладает выдающимся умом и многими талантами. Раз уж сегодня праздник в честь генерала Ся, не соизволит ли её величество продемонстрировать нам своё искусство? Пусть придворные засвидетельствуют её великолепие.

В зале послышались сдержанные насмешки. Лицо Ся Чуяня побледнело: он знал, что дочь никогда не обучалась ни музыке, ни поэзии. Это явная попытка опозорить её.

Ся Бинъянь прищурилась, и её взгляд, полный ледяной ярости, пронзил Ван Тяньсяня.

Тот невольно дрогнул. «Откуда у этой дуры такой кровавый, тяжёлый взгляд?» — подумал он, но тут же отогнал сомнения. «Невозможно. Наверняка показалось. Ведь она же знаменитая дура Ийлуна!»

Когда он снова поднял глаза, императрица снова улыбалась, как ни в чём не бывало.

Все присутствующие понимали: вражда между канцлером и генералом — не секрет. На заседаниях они постоянно спорили, и Ся Чуянь, будучи воином, всегда проигрывал в словесных баталиях. Потому он и предпочитал служить на границе. А теперь, едва вернувшись, канцлер сразу же атакует — и через дочь! Но ведь все знали, что императрицу недавно избили… Не слишком ли жестоко?

— Канцлер Ван, вы очень торопитесь, — наконец произнесла Ся Бинъянь.

— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество.

— Праздник в честь отца — великая радость. Я бы с радостью исполнила вашу просьбу, но посмотрите: вокруг столько сестёр, жаждущих проявить себя. Ваньфэй славится своим танцем, Юйфэй — игрой на цитре. А у меня, канцлер, нет ни одного достойного таланта. Пусть сначала выступят сёстры, а потом уж я.

(«Пусть эти коварные особы сами выступают!»)

— Мудро сказано, Ваше Величество, — вынужден был отступить Ван Тяньсянь, хоть и с досадой.

Праздник продолжался. Наложницы одна за другой демонстрировали свои умения. Ваньфэй исполнила изящный танец «Летящая ласточка», а Юйфэй заиграла на цитре мелодию «Лунная река». Зал аплодировал.

Настала очередь Ся Бинъянь.

— Ваше Величество, — с лукавой улыбкой сказала Ваньфэй, — не соизволите ли вы исполнить что-нибудь для нас?

Ся Бинъянь усмехнулась:

— Раз уж вы так настаиваете…

Она встала, подошла к цитре и, не садясь, провела пальцами по струнам. Звук был резким, диссонирующим.

— Ой! — воскликнула она, будто испугавшись. — Простите, я совсем забыла: в детстве отец учил меня не музыке, а боевым искусствам.

Она резко оттолкнула цитру и, встав в стойку, начала демонстрировать базовые приёмы рукопашного боя. Движения были чёткими, мощными, полными скрытой силы. Зал замер.

— Вот это и есть мой «талант», — сказала она, закончив. — Надеюсь, вы не разочарованы?

Ван Тяньсянь побледнел. Он хотел опозорить её, а получил демонстрацию воинской доблести — качества, уважаемого в Ийлуне больше, чем изящные танцы.

Император громко зааплодировал:

— Браво! Вот это настоящая императрица Ийлуна!

Аплодисменты подхватили все. Лицо канцлера исказилось от ярости.

http://bllate.org/book/5405/532860