Готовый перевод My Wife Is a Sweet Explosion [Rebirth] / Моя жена — сладкая бомба [перерождение]: Глава 21

Пока он искренен в вере, божество поможет ему вознестись и вступить в чертоги бессмертия!

Коридор тянулся бесконечно. По обе его стороны через равные промежутки располагались запечатанные деревянные двери. Чем глубже они продвигались, тем страннее становился воздух — с рыбной вонью и сладковатым привкусом, будто запахом крови.

Главный евнух, согнувшись, следовал за императором и от этой зловещей атмосферы покрылся холодным потом: спина его рубахи промокла насквозь.

Император Цяньань оставался невозмутимым. Молча дойдя до самого конца коридора, он свернул налево и распахнул последнюю дверь.

Евнух не смел поднять глаз, но в тот миг, когда дверь распахнулась, по всему телу его пробежал ледяной холодок.

Из проёма вырвался стелющийся белый туман. Император шагнул внутрь, и подол его императорского одеяния тут же промок. Евнух, стиснув зубы, вошёл вслед за ним и, подняв взгляд, увидел огромный зал.

Он был даже просторнее Зала Янсиня. Всюду, насколько хватало глаз, горели бесчисленные алые свечи, чей тёплый свет озарял всё помещение. В самом центре, где переплетались лучи свечей, возвышался исполинский алхимический котёл, из которого струился белый пар.

«Какой же эликсир варят здесь, если пар от него холодный?» — мелькнуло у евнуха.

Он не осмеливался всматриваться и, опустив глаза к носку, стоял в сторонке. Он не ощущал ни капли божественного присутствия — напротив, повсюду чувствовалась зловещая, почти демоническая аура.

— Ваше Величество.

Из-за котла вышел Го Линь. Его руки были спрятаны в рукавах, но казалось, что оттуда что-то капает.

На лице императора Цяньаня читалась тревога, но в глазах пылал безумный жар. Он схватил Го Линя за руку:

— Любезный министр, сколько ещё ждать завершения девятикратного золотого ядра?

Го Линь мягко улыбнулся, стоя в густом тумане, словно небесный бессмертный:

— Ваше Величество, не спешите. Если бы бессмертие доставалось легко, разве существовали бы в мире страдания?

Старый император, преисполненный благочестия, тут же кивнул:

— Вы совершенно правы, любезный министр. Я поторопился.

Го Линь повернулся и нежно провёл ладонью по резной поверхности котла, тихо произнеся:

— Этот алхимический котёл — плод всей моей жизни. Сейчас он лишь приоткрыл очи, но ещё далеко не пробудился.

Евнух похолодел от этих слов и, на миг подняв глаза, увидел нечто ужасающее: пальцы алхимика были залиты кровью! Алые струйки стекали по его бледной коже и исчезали в рукавах.

Император же не проявил ни малейшего страха. В его глазах тоже пылало одержимое восхищение. Он приложил ладонь к котлу, обнажив на тыльной стороне руки пятна, похожие на звёзды.

— Час настал, Ваше Величество, — прошептал Го Линь. — Когда страдание сгорит в пепел, снизойдёт сияние божества…

Император Цяньань шептал вслед за ним, почти в исступлении.

Евнух дрожал всем телом и инстинктивно сделал несколько шагов назад. Внезапно алхимик коснулся какого-то механизма, и исполинский котёл, подобный чудовищу, задрожал. Из пасти двенадцати высеченных на нём зверей вспыхнул ослепительный свет.

И тогда евнух с ужасом услышал изнутри котла пронзительный, отчаянный плач —

*

*

*

Гу Юй сидела во дворе, греясь на солнце. По обе стороны от неё горничные и Чаохуа держали зонтики и веера. Сегодня утром она не ходила кланяться старшей госпоже, а просто удобно устроилась в кресле, посасывая конфету.

Ранним утром из лагеря на окраине столицы пришло срочное донесение, и Вань Юйшэня срочно вызвали. Судя по всему, дело было серьёзное.

С тех пор как он ушёл, Гу Юй бездельничала. Она знала: сегодня ей не придётся самой идти к кому-то — другие сами придут к ней.

И в самом деле, едва прошла четверть часа после обычного утреннего чая, как во двор её покоев кто-то явился.

— Гу Юй!

Госпожа Чжао, опираясь на трость и поддерживаемая горничной, ворвалась во двор и, сердито топнув посохом, закричала:

— Ты, видно, решила бунтовать!

Гу Юй махнула рукой, велев служанкам отойти, и сама поднялась с кресла, холодно усмехнувшись:

— Вы несправедливы, матушка. Я разве хоть раз была послушной?

*

*

*

— Генерал!

Как только Вань Юйшэнь ступил под навес лагеря Анхуа на окраине столицы, все солдаты в зале мгновенно вскочили и отдали ему честь.

— Не нужно церемоний, — сказал он, прижав ладонь к груди, и прошёл к главному месту. Лишь после этого солдаты сели.

Фэн Чжэнь, командир лагеря Анхуа, раньше был заместителем старого генерала Ваня и ещё в северных пределах видел, как Вань Юйшэнь из юноши превратился в прославленного полководца. Он относился к нему почти как отец.

Вань Юйшэнь глубоко уважал Фэн Чжэня и всегда первым спрашивал его мнения на совещаниях.

Фэн Чжэнь сидел слева от него, а справа — Линь Цинь, который подал донесение:

— Генерал.

Вань Юйшэнь, увидев печать северного лагеря, сразу понял, в чём дело. Распечатав письмо, он увидел знакомый, грубоватый почерк заместителя Хэ Чжуня, дислоцированного в Силяньском укреплении. Пробежав глазами текст, он нахмурился.

Линь Цинь мрачно произнёс:

— Генерал, варвары…

Вань Юйшэнь кивнул, расстелил письмо на столе и постучал по нему пальцем:

— После покушения на императора в столице весть дошла до Силяньского укрепления. Варвары снова зашевелились.

Фэн Чжэнь всю жизнь сражался с варварами на севере. Он видел слишком много страданий простого народа, и даже его младший сын пал от клыков варваров. Никто не ненавидел их так, как он, и никто не знал этих «бешеных псов» лучше.

Он сжал кулак и ударил им по столу:

— В их десяти племенах, видно, опять началась свара. Старый Байцюй уже еле дышал, а теперь его сыновья дерутся за право первыми снискать славу.

Вань Юйшэнь кивнул.

В прошлый раз, возвращаясь с севера, он получил донесение: вождь варваров Байцюй при смерти. Варвары считали себя потомками волков, и все его сыновья были жестоки, каждый мечтал стать новым вождём. Нынешние провокации на границе — это, скорее всего, чья-то попытка проверить силы.

Силяньское укрепление под надёжной защитой Хэ Чжуня, поэтому Вань Юйшэнь не волновался за него. Настоящая тревога грызла его изнутри — за эту бездонную императорскую столицу у него за спиной.

В прошлой жизни он умер, когда варвары готовились к великому вторжению. Тогда Хэ Чжунь уже пал в бою, а Фэн Чжэнь скончался от болезни. В огромной столице не осталось никого, кто мог бы возглавить оборону.

Весь двор молил за семью Ваней, даже Сяо Чанцинь смягчился. Но император Цяньань, одержимый демоном подозрений, проигнорировал волю народа и приказал казнить весь род генералов… Вань Юйшэнь умер, полный ненависти к погибающему государству.

Что станет с его Дайанем? Куда денется эта страна, эти люди, это небо над головой? И как уцелеет та, которую он берёг в сердце?

…В этой жизни, даже если это и безумие, он один повернёт ход судеб.

Лицо Вань Юйшэня стало непроницаемым, как вода. После совещания он отдал три приказа, которые разведчики должны были в срочном порядке доставить Хэ Чжуню на север.

Благодаря Фэн Чжэню весь лагерь Анхуа был верен молодому генералу, поэтому переписка проходила незаметно для двора.

Закончив совещание, Вань Юйшэнь помог Фэн Чжэню сесть в карету, а сам вернулся в зал и долго смотрел на карту Дайаня, висевшую на стене.

Линь Цинь, закончив все дела, заглянул внутрь и, увидев задумчивого генерала, утешительно сказал:

— Не волнуйтесь, генерал. Хэ Чжунь получит приказ и не станет действовать без разрешения.

Вань Юйшэнь кивнул и потер переносицу.

— Кстати, — вдруг оживился Линь Цинь и с лукавой ухмылкой бросил на стол золотой предмет, — ещё не сказал жене?

Вань Юйшэнь открыл глаза, поднял золотую вещицу и чуть улыбнулся:

— Ещё нет.

— На мой взгляд, пора сказать, — продолжал Линь Цинь, — так и жить потом будет удобнее!

Вань Юйшэнь бросил на него многозначительный взгляд, ничего не ответил и вышел, направляясь к резиденции генерала.

Гу Юй хрустнула конфетой и с интересом смотрела на разгневанную старшую госпожу.

Со вчерашнего дня, как Жуань Ин уехала, она знала, что госпожа Чжао придёт. Но странно — в душе у неё не было ни капли тревоги, наоборот, она с нетерпением ждала этого момента.

Она помнила, как некто говорил ей: «Сопротивляйся». В прошлый раз она смирилась ради семьи Гу, но теперь — ни за что.

Гу Юй с злорадным любопытством хотела увидеть, как тот человек будет решать эту головоломку. Какую сторону он выберет?

Госпожа Чжао отстранила горничную и, подойдя к ней с тростью, спросила:

— Это ты нашептала Айюю, чтобы он выгнал Жуань Ин?

Гу Юй чуть не фыркнула: «Если уж говорить о шепоте, то при нашей-то постели он до неё не долетит!»

— Вы спрашиваете меня, но ведь не поверите моим словам. Лучше прямо спросите у него, матушка.

Старшая госпожа прожила на свете дольше и не дала гневу взять верх. Прищурившись, она внимательно оглядела Гу Юй и почувствовала в ней какую-то перемену.

Госпожа Чжао холодно усмехнулась:

— Вчера Айюй дал тебе волю, и теперь ты возомнила себя важной, да?

Гу Юй сохраняла вежливую улыбку, но слова её были остры, как яд. Внутри неё бурлила какая-то сила, раздуваясь в груди и требуя выплеснуться наружу.

— Муж так добр ко мне, что я обязана хранить это в сердце. Если бы я, получая такую заботу, осталась прежней, разве не предала бы его?

Госпожа Чжао пристально смотрела на неё, потом отступила на полшага:

— Вижу, ты решила открыто бросить мне вызов?

Гу Юй почувствовала удовольствие, но скромно опустила голову:

— Как я смею, матушка!

Госпожа Чжао задохнулась от ярости, рука её задрожала на трости — и вдруг она замахнулась!

Гу Юй, услышав свист, инстинктивно уклонилась. Она не ожидала, что несколько слов заставят свекровь поднять на неё руку. Гнева ещё не было — лишь странное чувство удовлетворения.

Увернувшись, она наконец разозлилась, отряхнула юбку и перестала притворяться послушной:

— Матушка, даже отец никогда не бил меня. Стоит мне переступить порог этого дома, как меня то заставляют кланяться, то бьют. Вам не стыдно?

Госпожа Чжао тяжело дышала и тут же нанесла второй удар.

Раньше так она наказывала вторую жену — знала, куда бить, чтобы больно, но без синяков.

Гу Юй поняла, что старшая госпожа не собирается останавливаться, и злость вспыхнула в ней ярким пламенем. Она уворачивалась и нарочито кричала:

— Матушка, осторожнее! Не надорвитесь!

Картина была поистине комичной. На следующий день в столице появится новая тема для сплетен: молодую госпожу из рода генералов избила собственная свекровь — та самая, что славится благородством и сдержанностью!

Гу Юй ловко прыгала, словно кролик, а госпожа Чжао, размахивая тростью, погнала её к воротам двора. Гу Юй споткнулась о порог, и в этот момент трость уже настигла её сзади.

Раздался яростный крик старшей госпожи:

— Я воспитаю тебя за твою мать! Кто тебя так избаловал?

Гу Юй уже не могла увернуться. «Ладно, — подумала она, — хватит злиться. Пусть ударит». Она зажмурилась, сжалась — и почувствовала ветер у уха, но удара не последовало.

Зато раздался звук треснувшей древесины.

Она открыла глаза и увидела длинную руку, перехватившую трость. На тыльной стороне этой руки вздулись жилы — и одним усилием она расколола старую трость из жёлтого самшита.

Вань Юйшэнь без выражения смотрел на госпожу Чжао.

— Это я её избаловал. Что не так?

*

*

*

Зрачки госпожи Чжао сузились. Она осознала, насколько неприлична эта сцена, и попыталась пригладить волосы свободной рукой, одновременно вытягивая трость обратно.

Но, сколько она ни тянула, трость не шевелилась.

На лице Вань Юйшэня не было и тени эмоций, но в глазах бушевала буря. Даже не воспитывая его с детства, госпожа Чжао знала: он в ярости.

С тех пор как он наказал её в прошлый раз, число домашних солдат в резиденции незаметно удвоилось. Вань Юйшэнь плотно оградил Гу Юй от всего мира, и и без того ледяные отношения между ними окончательно замёрзли… Такое отношение, будто она — его зрачок, поразило даже госпожу Чжао.

Откуда у её обычно холодного, как колодец, сына взялась такая глубокая привязанность?

А сейчас, видимо, кто-то больно уколол его зрачок.

Вань Юйшэнь одной рукой спрятал Гу Юй за спину, другой медленно выдернул трость и, взяв её в обе руки, переломил пополам.

Жёлтая древесина треснула, и две половинки упали на землю, посыпав пылью нефритовую вставку на верхушке.

Хотя трость и была больше украшением, чем опорой, но ежедневное использование сделало её символом власти старшей госпожи. Теперь, когда сын сломал её перед всеми, лицо госпожи Чжао то бледнело, то наливалось краской. Но ведь это не послушная невестка, а родной сын — и она не находила, на что опереться в гневе.

Вань Юйшэнь холодно спросил:

— Что вы делаете?

Горничная, сообразительная, быстро подбежала и подхватила госпожу Чжао под руку. Та, словно обретя опору в «приличиях», прищурилась:

— Это я должна спросить тебя, Айюй. Вчера ты выслал Жуань Ин, сегодня сломал мою трость… Что ты задумал?

Выражение лица Вань Юйшэня не изменилось ни на йоту:

— Выполняю долг мужа.

Гу Юй, стоя за его спиной, моргнула и подняла глаза на вышитый тёмной нитью ворот его одежды и широкие плечи, будто способные заслонить всё небо. Сердце её вдруг забилось быстрее.

«Что со мной?» — подумала она, незаметно прижав ладонь к груди. «Неужели просто от бега?»

http://bllate.org/book/5404/532823