Готовый перевод I Heard I Was Possessed / Говорят, мной овладела чужая душа: Глава 23

— Так с чего же ты так перепугалась?

— По дороге домой увидела, как осёл обернулся злым духом! Ужаснулась до смерти!

— …

Император прекрасно знал, что эта маленькая проказница врёт, но ничего с ней поделать не мог. Он указал на стопку меморандумов:

— Сегодня ты прочитаешь все эти доклады и отдельно запишешь свои замечания на чистом листе. Затем передашь их Мне.

Линь Цинъу изумилась:

— Мне читать меморандумы?

Император строго взглянул на неё:

— Что? Не хочешь?

— Не то чтобы не хочу… Просто это, пожалуй, не совсем уместно. Я ведь всего лишь простая женщина из народа — как мне читать доклады министров?

— Читай сейчас же! — приказал император. — До обеда всё должно быть прочитано, и все замечания — оформлены!

— Ну ладно… — Ты сам велел мне читать, это не я сама подглядываю.

На самом деле император специально отобрал для неё именно эти меморандумы. Большинство из них касались мелких дел или доносов чиновников друг на друга по личным вопросам — такие дела были очевидны и легко решались. А вот по важным вопросам даже если бы он дал ей меморандумы, её «маленькая головка» всё равно не смогла бы предложить ничего стоящего. Пусть пока потренируется на простом.

Линь Цинъу и во сне не могла представить, что однажды окажется рядом с императором и будет вместе с ним разбирать государственные доклады.

Она торжественно, с величайшим почтением и благоговением раскрыла первый меморандум и внимательно его прочитала. Затем развернула чистый лист бумаги и, опираясь на свой нынешний уровень понимания, старательно записала свои соображения по каждому пункту.

Император тоже занимался разбором меморандумов, но время от времени поглядывал на наследника.

Надо же, сегодня этот ребёнок действительно прилежен.

Хм? Да и почерк стал гораздо лучше.

Раньше писал так ужасно, что даже собака, получив булочку, написала бы красивее.

Всего за несколько дней такой прогресс — неужели тайком тренировался?

Видимо, да.

Значит, всё-таки стремится к лучшему.

Император почувствовал удовлетворение. Даже голова сегодня не болит.

Проснувшись, Цяо Иньфэн рассказал Чжао Лоло о нападении, случившемся после выхода из Государственного исторического архива, и показал ей список лиц, которых собирался расследовать по одному.

Чжао Лоло внезапно предложила:

— Я пойду с тобой.

Цяо Иньфэн на мгновение замер, а затем вежливо отказал:

— Ты уже замужем, тебе не пристало проводить время со мной. К тому же Аци нуждается в твоей заботе.

— Ладно, я просто так сказала.

Она и Линь Цинъу в любой момент могут поменяться местами. Если вдруг она уйдёт, а вернётся Линь Цинъу и обнаружит, что та гуляет по городу с Цяо Иньфэном, что подумает сама Линь Цинъу? А что скажет Шэнь Му Юй?

Вздохнув, она подумала: «Надеюсь, Цинъу неплохо себя чувствует во дворце. Привыкла ли она к жизни там? Не заставляет ли её старый император снова и снова упражняться в письме?»

А в это самое время император внимательно просматривал десять листов замечаний, которые Линь Цинъу написала от руки.

Он дал ей пятнадцать меморандумов — написать десять страниц значило, что она действительно старалась.

Правда, почерк… изящный, но не хватает силы. Слишком женственный, не внушает величия.

Но это не беда: по крайней мере, всё аккуратно и читается легко, даже приятно глазу.

Что до самих замечаний — большинство из них вполне разумны, хотя некоторые немного наивны и даже забавны.

Если этот ребёнок и дальше будет так усердствовать, то неважно, родит ли наложница Лю сына или дочь.

К обеду император пригласил Линь Цинъу разделить трапезу с ним и велел позвать императрицу и Сяо Цзинлань.

Линь Цинъу при мысли о том, как все четверо будут сидеть за одним столом, почувствовала, будто задыхается.

— Отец, я не голоден, я хочу ещё почитать меморандумы.

— Усердие — дело хорошее, но не стоит торопиться. Давно уже не обедал с тобой как следует, — ласково сказал император.

Вскоре императрица пришла вместе с Сяо Цзинлань.

За столом Линь Цинъу сидела между императрицей слева и Сяо Цзинлань справа. Ей казалось, что даже поднять палочки — непосильная задача.

Сяо Цзинлань, как и она, опустила голову и сосредоточенно ела. Если только император или императрица не обращались к ней с вопросом, она не произносила ни слова и уж тем более не заговаривала первой с Линь Цинъу.

Они вели себя как незнакомцы, полностью игнорируя друг друга.

Но ведь вчера вечером наследник ещё обнимал Сяо Цзинлань?

Император и императрица переглянулись: им было по-настоящему тревожно за этих двоих.

Император обратился к Линь Цинъу:

— После обеда отведи Цзинлань в Дворец Жэньшоу, чтобы вы оба навестили императрицу-мать.

Линь Цинъу чуть не проколола миску палочками и с трудом выдавила:

— Хорошо.

Наложница Лю всё утро с нетерпением ждала, когда император придёт обедать с ней. Вчера вечером он сам пообещал, что проведёт с ней обед. Но блюда уже остыли, а присланный слуга сообщил, что император обедает вместе с императрицей, наследником и Сяо Цзинлань и не придет.

Наложница Лю, будучи беременной, и так отличалась вспыльчивым нравом, а теперь пришла в ярость и опрокинула весь обед на пол.

С самого утра её родственники пришли во дворец и посоветовали ей всеми силами помешать браку Сяо Цзинлань с наследником. Они напомнили ей о вчерашнем утреннем совете: правый канцлер и Вэй Тайши высказали противоположные мнения, а наследник явно поддержал правого канцлера. Если теперь он женится на дочери правого канцлера, то после его восшествия на престол семье Вэй не останется места при дворе.

Ребёнок в её чреве, почувствовав гнев матери, начал бурно шевелиться, вызвав сильную боль в животе.

Наложница Лю осторожно погладила живот и с ещё большей решимостью подумала: «Я не только помешаю браку Сяо Цзинлань с наследником — я сделаю так, чтобы мой ребёнок занял место наследника».

Узнав, что наследник и Сяо Цзинлань после обеда пойдут в Дворец Жэньшоу кланяться императрице-матери, наложница Лю поняла: это означает, что Сяо Цзинлань уже считается будущей наследной супругой.

Она велела своей няне выбрать двух самых красивых служанок из дворцовых девиц и сказала, что скоро найдёт им применение.

После послеобеденного отдыха Линь Цинъу, растерянно моргая, повела Сяо Цзинлань в Дворец Жэньшоу. За ними следовали две служанки, несущие подносы с двумя банками превосходного чая, который Сяо Цзинлань привезла с собой.

Весь путь они молчали. Линь Цинъу усердно пыталась вспомнить дорогу, а Сяо Цзинлань лениво шла следом, наблюдая, как наследник то сворачивает на восток, то на запад…

«Даже у себя дома путается в дороге. Настоящий растяпа», — подумала она.

Наложница Лю заранее рассчитала время: она собиралась после их визита тоже отправиться в Дворец Жэньшоу, чтобы, «случайно» оказавшись там, преподнести выбранных служанок Сяо Цзинлань в услужение. Но она уже выпила с императрицей-матерью две порции чая, а наследник с Сяо Цзинлань всё не появлялись.

Наконец, покрытые каплями пота, они наконец прибыли.

Линь Цинъу не знала, как правильно обращаться к императрице-матери: «Ваше Величество» — слишком официально, а «бабушка» — может быть неуместно?

Посоветоваться было не с кем, поэтому она просто сказала:

— Бабушка-императрица, ваш внук пришёл передать вам дневные почтения. — Заметив наложницу Лю, она добавила: — И дневные почтения наложнице.

Сяо Цзинлань тоже сделала реверанс:

— Служанка Сяо Цзинлань кланяется Вашему Величеству и наложнице.

Императрица-мать, увидев обоих, искренне улыбнулась:

— Добрые дети, садитесь, садитесь скорее.

Когда они уселись, Сяо Цзинлань велела подать чай:

— Ваше Величество, это мэндинский жёлтый чай «Мэндин Хуанъя», который моя мать прислала из родного дома специально для вас.

— Лань-эр, ты так заботлива, — императрица-мать взяла одну банку, открыла и понюхала. — Аромат свежий, душа радуется. Прекрасный чай.

Наложница Лю тут же вставила с улыбкой:

— И я почувствовала аромат! Не соизволите ли, Ваше Величество, подарить мне несколько листочков?

— Дело не в жадности, дитя моё, — ласково ответила императрица-мать, — но ты сейчас беременна, а чай пить нельзя.

Когда родишь здорового ребёнка, я обязательно пришлю тебе несколько банок хорошего чая.

— Тогда я заранее благодарю Ваше Величество, — улыбнулась наложница Лю.

Линь Цинъу всё прекрасно поняла: дело вовсе не в чае. Наложница Лю — человек Вэй Тайши, а отец Сяо Цзинлань — правый канцлер. Сейчас, будучи беременной, она вполне могла бы использовать даже несколько листочков чая для интриг. Поэтому императрица-мать мягко, но твёрдо отказалась — чтобы избежать будущих бед.

Приняв чай, императрица-мать велела подать два подарка: нефритовую рукоять и меч.

Символика нефритовой рукояти очевидна, а вот меч требовал пояснения.

— В день рождения Шу-эра ты исполнила танец с мечом, поразивший всех присутствующих. К сожалению, я почувствовала недомогание и ушла рано, так и не увидев этого. Полагаю, ты очень любишь мечи. Этот клинок — копия знаменитого «Чунцзюнь» короля Гоуцзяня. Несколько дней назад я специально попросила императора достать его для тебя. Лезвие не заточено, никому не причинит вреда. Возьми его как игрушку для развлечения.

Императрица-мать знала истинную природу Сяо Цзинлань, поэтому и подарки подбирала с умом. Сяо Цзинлань — девушка, но не из тех, кто гонится за женскими украшениями. Нефритовая рукоять — лишь прикрытие, настоящий подарок — меч.

Когда оба предмета предложили Сяо Цзинлань, та действительно проявила интерес именно к мечу.

— Лань-эр благодарит Ваше Величество, — на лице Сяо Цзинлань наконец появилась искренняя улыбка.

Наложница Лю сделала вид, что смущена:

— Сегодня я пришла в спешке и не успела приготовить подарок для ребёнка. Это меня очень смущает. Пусть тогда эти две служанки останутся у Лань-эр в услужении. Они очень старательны и отлично умеют прислуживать. Ведь Лань-эр только что приехала во дворец, и у неё, наверное, мало людей рядом…

— Благодарю наложницу, но у меня уже есть служанки. Не стоит беспокоиться, — ответила Сяо Цзинлань куда менее вежливо, чем императрица-мать.

Наложница Лю почувствовала себя неловко:

— Ох, дитя моё, разве можно так говорить? Теперь мы одна семья. Не надо таких церемоний. В моём дворце слуг много, эти две девушки мне не нужны. Прими их.

Сяо Цзинлань холодно возразила:

— В моём доме принята бережливость. Нам хватает того, что есть. Служанок у меня достаточно, ещё две — только лишняя трата. Если наложнице они не нужны, лучше отдать их тем, кто действительно в них нуждается.

Наложница Лю захлебнулась от этих слов и долго не могла вымолвить ни звука: «Неужели она намекает, что я расточительна?»

Императрица-мать, видя, как Сяо Цзинлань открыто игнорирует наложницу Лю, ничего не сказала вслух, но в душе была очень довольна.

Любой понимал: наложница Лю явно замышляет что-то, отправляя этих служанок. Если бы Сяо Цзинлань была слабовольной, из вежливости приняла бы их. Но она, хоть и притворяется нежной, на самом деле вовсе не такова.

Сегодняшний отказ, хоть и вызвал неловкость, избавит от множества проблем в будущем.

«Эта Цзинлань обладает характером», — подумала императрица-мать.

А вот Шу-эр сегодня какая-то странная. Сидит, как испуганный перепёлок, то на одного поглядит, то на другого, и даже не поддержала Цзинлань. Куда делась её обычная дерзость?

— Шу-эр, — вдруг обратилась императрица-мать к Линь Цинъу, — слышала, сегодня утром твой отец учил тебя управлять делами государства?

Линь Цинъу вздрогнула от неожиданности, но быстро ответила:

— Да, сегодня утром мы с отцом разбирали меморандумы.

— Отлично. Учись усердно — ведь однажды тебе самому придётся нести это бремя. — Сказав это, императрица-мать небрежно бросила взгляд на наложницу Лю и добавила: — На сегодня хватит. Отведи Цзинлань обратно.

— Слушаюсь, — Линь Цинъу тут же встала. — Внук кланяется и уходит. — Она уже давно мечтала уйти.

Сяо Цзинлань тоже встала и поклонилась:

— Ваше Величество, наложница, служанка кланяется и уходит.

— Идите, добрые дети, — ласково сказала императрица-мать.

Когда они вышли из Дворца Жэньшоу и направились к Восточному дворцу, Линь Цинъу обнаружила, что весь путь, который она старательно запоминала по дороге туда, полностью вылетел из головы после всех этих придворных интриг.

Похоже, в этой жизни ей не суждено победить свою склонность теряться.

http://bllate.org/book/5385/531455