Готовый перевод Heard that the Great Sima is a Wife Slave / Слышала, что великий сыма — подкаблучник: Глава 26

Спустя мгновение она резко схватила Хэлянь Цина за левое ухо — вся вина и раскаяние исчезли, будто их и не бывало.

— У кого ты этому научился? Только и набрался всякой вычурной болтовни да льстивых словечек! Говори, кто тебя учил?

Даже когда его ухо зажали, он не переставал улыбаться. Девушка ведь почти не давила — её мягкие пальчики лишь слегка прижимали мочку, так что болью и не пахло; напротив, это ощущение было похоже на то, как кошачий хвостик нежно скользит по сердцу.

Но перед лицом сурового допроса госпожи ему всё же пришлось собраться и честно ответить:

— Я не умею радовать женщин, поэтому спросил совета у тех в лагере, кто уже обзавёлся семьёй. Они сказали мне, что всем женщинам нравятся приятные слова, вот я и…

— Впредь не учишься у них этим штучкам. Не всем женщинам это по душе.

Она бросила на него укоризненный взгляд и отпустила ухо.

— Жожэнь не нравится?

— Я… я не то чтобы не люблю.

Хэлянь Цин почесал затылок, не в силах понять её замысловатую мысль.

— Если нравится, почему запрещаешь учиться?

— Мне нра…

Она слегка кашлянула и начала заново:

— Мне нравится ты — тот, кто не умел выражать чувства, а не этот льстец с маслом во рту. Иногда одно-единственное такое слово заставляет сердце трепетать и щёки краснеть, но если повторять его каждый день, изо дня в день, это вызывает лишь раздражение.

Услышав это, он кивнул с видом человека, который понял… или почти понял.

— Понял. Раз Жожэнь запрещает учиться — не буду.

Его послушание заметно подняло ей настроение. Она аккуратно надела на него рубашку и тихо напомнила:

— Хорошенько залечивай раны. Как только синяки пройдут, я, может быть, позволю тебе обнять меня на ночь. Но сегодня ты спишь один.

— Ладно…

Он опустил глаза, выглядя до крайности расстроенным — точь-в-точь как щенок, который жалобно просится на руки, а хозяин отказывает. Это была полная противоположность тому холодному и суровому мужчине, каким он казался посторонним.

Такая перемена вызвала у неё лёгкую улыбку. Она подняла его лицо ладонями, встала на цыпочки и приблизилась к нему… «Чмок!» — и нежный поцелуй лег на его губы в утешение.

Грусть в его глазах мгновенно испарилась. Щенок наконец получил поглаживание от хозяина — внутри всё запело от радости, хотя внешне он сохранял невозмутимость. Лишь весело виляющий хвост выдавал его истинные чувства.

— Иди умывайся. Если ночью боль станет невыносимой и не даст перевернуться — разбуди меня. Я намажу тебе мазь и подую на раны, хорошо?

— Хорошо, понял.

Он кивнул и отправился в баню.

Из-за травм процедура заняла время, и когда он вернулся, Вэнь Жожэнь уже спала.

Весь день она провела в тревоге, несколько раз плакала вечером, душа металась между страхом и надеждой — силы были совершенно истощены. Теперь её дыхание стало глубже обычного.

Хэлянь Цин аккуратно поправил одеяло и сел рядом с кроватью, будто чего-то ожидая. Спустя некоторое время спящая девушка нахмурилась во сне. Он осторожно разгладил морщинку между бровями и лишь тогда отправился спать на свою постель.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет — время его обычной утренней тренировки, — он не смог встать из-за ран. Решил вместо этого заглянуть к жене.

Вэнь Жожэнь ещё спала, свернувшись калачиком в самом углу кровати.

Неудивительно: зима уже на пороге, становится всё холоднее. Она всегда боялась холода, и последние дни постоянно спала, свернувшись клубочком, как ящер-панцирник. Лицо было укрыто одеялом, на подушке виднелись лишь чёрные пряди волос.

Боясь, что ей будет трудно дышать, он потянулся, чтобы опустить одеяло, но не достал. Тогда, стараясь не шуметь, он забрался на кровать.

Осторожно отвёл покрывало от лица, открывая белоснежные щёчки с румянцем. Густые ресницы спокойно лежали на веках, словно бабочки, сложившие крылья на ветке для отдыха. Розовые губки чуть приоткрыты, дыхание ровное, грудь мягко вздымается и опускается — зрелище завораживало до головокружения.

Он словно околдованный наклонился ниже…

Девушка крепко спала, но вдруг почувствовала тёплое дыхание у шеи — щекотно! Она тихонько фыркнула и перевернулась на другой бок.

Однако дыхание не исчезло — теперь оно скользнуло по щеке, вызывая новую волну щекотки.

Она недовольно застонала и почесала щёку. Только тогда дыхание прекратилось, брови разгладились, и она снова погрузилась в сон.

Прошло неизвестно сколько времени. Обычно Сяо Юй будила её по утрам, но сегодня этого не случилось. Она приоткрыла глаза, постепенно приходя в себя, и вдруг осознала, что лежит в тёплых мужских объятиях.

Потёрла глаза и подняла взгляд — лицо Хэлянь Цина, улыбающееся ей, медленно приближалось, занимая всё поле зрения.

— Хэлянь Цин! — вскочила она, гневно воскликнув: — Как ты посмел без спросу залезть ко мне в постель, пока я спала?

Видя, что девушка вне себя от стыда и гнева, он честно ответил:

— Я хотел поправить тебе одеяло, но ты спала слишком глубоко внутри кровати. Пришлось залезть…

— А после того, как поправил, почему не слез?

Хэлянь Цин на миг задумался: сказать правду или промолчать?

Решил сказать правду:

— Жожэнь… ты так вкусно пахнешь. Я не удержался.

— …

Вэнь Жожэнь онемела. Она не знала, злиться ли, извиняться или краснеть от смущения.

Пауза затянулась. В конце концов она решила, что не стоит спорить с раненым, и молча встала, чтобы одеться, умыться и позавтракать.

Когда всё было сделано, гнев почти прошёл, и она принесла мазь, чтобы обработать его раны — на этот раз чуть сильнее, чем вчера.

Он сидел спиной к ней, позволяя ей мазать обнажённую кожу, но на лице отчётливо читалась боль от каждого её нажатия. Однако он ни звука не издал.

Правда, даже «сильнее» у неё оставалось довольно мягким. Она ведь никогда не испытывала боли от палочных ударов, а потому не знала, что на второй день после наказания синяки становятся ещё болезненнее.

Поэтому даже лёгкое прикосновение пальца, которое для здорового человека было бы всё равно что чесать через сапог, для Хэлянь Цина в этот момент отзывалось острой болью до самых костей.

Но Вэнь Жожэнь этого не видела. Когда она перешла к передней части тела, он уже давно разгладил все морщинки на лбу.

— В следующий раз, — сказала она, глядя на свои руки, занятые мазью, — ни в коем случае не лезь ко мне в постель тайком.

Перед ней был лишь тёплый взгляд и тихий ответ:

— Хорошо.

— Кстати, — она по-прежнему не смотрела на него, — после обеда я поеду в дом родителей. Не вздумай тренироваться, пока меня нет, понял?

Однако Хэлянь Цин услышал только первые слова.

— В дом родителей? Зачем? Я что-то сделал не так?

— Конечно нет. Просто… соскучилась по матери, хочу проведать её.

— А… тогда пусть Хэ Му отвезёт тебя.

Вэнь Жожэнь покачала головой:

— У нас же есть возница. Зачем посылать Хэ Му? Пусть лучше присматривает за тобой, а то вдруг украдкой начнёшь махать мечом, пока меня нет.

— Ладно…

Он взял её руку, державшую баночку с мазью, и, моргнув, тихо сказал:

— Возвращайся скорее. Я буду ждать тебя к ужину.

— Обязательно вернусь до ужина.

Она озарила его сияющей улыбкой, но радость так и не достигла её глаз.

После обеда она села в карету и покинула генеральский особняк.

Хэлянь Цин проводил её взглядом до тех пор, пока карета не скрылась за поворотом. Затем он тихо позвал Хэ Му и приказал следовать за ней незаметно.

Он не мог винить себя за подозрительность — просто слишком хорошо знал Вэнь Жожэнь.

Когда она сказала, что едет к родителям, в её голосе явно звучала фальшь. Более того, она дважды повторила предупреждение о тренировках — явно пыталась отвлечь его внимание от самой поездки.

Девушка никогда не умела скрывать своих мыслей. Он сразу понял: как бы ни сияла её улыбка, внутри она тяжела, как свинец.

Скорее всего, её цель — вовсе не резиденция Великой принцессы.

Возница доставил Вэнь Жожэнь к воротам резиденции Великой принцессы и собрался ждать, но она отправила его обратно в особняк, сказав, что родные сами пришлют карету.

Убедившись, что экипаж уехал, она не вошла в резиденцию, а направилась на рынок и наняла другую карету.

На этот раз её целью были ворота императорского дворца.

Предъявив страже свой жетон, она беспрепятственно вошла во дворец и, уверенно шагая, добралась до дверей императорского кабинета. Через мгновение евнух Ли доложил о ней.

Император тут же приказал войти.

Просторный кабинет наполнял благородный аромат высшего сорта агаровой древесины. На столе, заваленном свитками и документами, сидел средних лет мужчина в жёлтой императорской мантии. Его рука, занятая подписанием указов, замерла, как только он увидел племянницу.

— Жожэнь, с какой целью ты сегодня во дворец явилась? — спросил он, как водится.

Она уже открыла рот, но он перебил:

— Погоди. Дай-ка императору угадать. Ты пришла из-за дела Хэлянь Цина, верно?

Вэнь Жожэнь серьёзно кивнула.

— Тогда позволь угадать ещё раз. Он окружил резиденцию чиновника второго ранга и применил самосуд… Всё это ради тебя?

Император пристально посмотрел на неё. В его взгляде, полном мудрости лет, читалось всё, а уголки губ изогнулись в загадочной улыбке.

Она не могла разгадать скрытый смысл его слов и снова кивнула.

Император встал, подошёл к книжной полке и, перебирая тома, небрежно произнёс:

— Последняя догадка. Ты пришла просить вернуть ему тигринный жетон?

Это действительно ошеломило её. Она замерла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Спустя мгновение, кусая губу, она в третий раз кивнула.

— Знаешь ли, — император взглянул на неё искоса, улыбка осталась, но в ней появилась сталь, — твоя просьба крайне неуместна. Вся армия подчиняется императору. Жетон я дал ему — значит, могу и отобрать. Почему же в твоих устах звучит слово «вернуть»? Неужели, Жожэнь, ты считаешь, что тигринный жетон по праву принадлежит Хэлянь Цину?

Она знала, что дядя давно опасается Хэлянь Цина, и поспешно опустила голову:

— Жожэнь не смеет так думать. Просто есть одно дело, которое хочу доложить вам, дядя.

Она ожидала вопроса, но император, казалось, знал всё заранее и закончил за неё:

— Ты хочешь сообщить об инциденте с похищением У Ли? Об этом я уже в курсе. Но твой супруг упрям как осёл: стоило бы рассказать правду на суде — и я бы смягчил наказание. А он не только упорно молчал, но и сознался в вине прямо перед всем двором!

— Перед десятками глаз, наблюдавших за мной, как я должен был проявить милость? Жожэнь, не вини дядю. Если бы я не наказал его строго, как бы смог управлять подданными?

В конце он уже говорил не как император, а как родной дядя. Продолжать настаивать было бы жадностью и неблагодарностью.

Но без тигринного жетона уходить было невыносимо. Титул великого маршала можно потерять, повышение в должности — отложить, но жетон, дающий власть над Железной конницей Хэлянь, нужно вернуть любой ценой.

После короткого колебания она собралась с духом, сделала шаг вперёд и встретила его взгляд с непоколебимой решимостью:

— Дядя, благородный человек знает, что можно и чего нельзя делать. Вы наказываете его ради справедливости… или просто воспользовались случаем, чтобы отобрать жетон и ослабить его?

Едва эти слова прозвучали, доброе, мягкое лицо императора мгновенно покрылось ледяным холодом.

http://bllate.org/book/5375/530816