Готовый перевод Han Jiao / Ханьцзяо: Глава 19

— Так вежливо изволишь говорить, а на деле, — подумала про себя Му Ханьцзяо, — раз в прошлой жизни Вэй Юй погубил меня, то если теперь спасёт — мы с ним будем квиты, и никто никому ничего не будет должен.

Вэй Юй, однако, уловил лишь слова «рабом стану» и медленно опустил веки, едва заметно кивнув.

Му Ханьцзяо на миг задумалась и сказала:

— У меня есть ещё одна просьба.

— Какая?

Она решилась раз и навсегда:

— Завтра я, возможно, умру… Но перед смертью у меня одно-единственное желание — надеть самое красивое платье на казнь. Уверена, вы сумеете это устроить.

Вэй Юй опешил:

— Ты до сих пор думаешь об этом?

— Красоту любят все, — пояснила она. — Хочу умереть в самом прекрасном наряде, чтобы и смерть была достойной! Раз уж решила выйти на всеобщее обозрение, то уж умру так, чтобы запомнили надолго! — Не так, как в прошлой жизни, когда погибла позорно и безликой!

Вэй Юй промолчал, лишь бросил взгляд на девушку напротив.

Её красота сияла, словно весенний цветок, и была нежна, как осенняя луна — неописуемая, захватывающая дух. Особенно привлекали алые, как лак, губы, при виде которых он невольно вспоминал, как в сновидениях не раз целовал их… Та, что сводила его с ума во сне, — была именно она. И, кажется, он вёл себя с ней чересчур вольно.

Вэй Юй изо всех сил старался забыть тот грозовой сон, но воспоминания будто были настоящими — как лишняя память, которую невозможно стереть. Каждый раз, встречая её, он не мог сдержать внутреннего трепета.

Посмотрев на неё ещё раз, он почувствовал странный волнующий отклик в груди и нахмурился ещё сильнее.

Очнувшись, спросил:

— Запомнила, что завтра скажешь?

Му Ханьцзяо кивнула:

— Запомнила!

— Я всё подготовлю. Хорошенько отдохни сегодня и наберись сил. Завтра тебе предстоит выйти на поле боя.

Больше не сказав ни слова, Вэй Юй развернулся и ушёл… По дороге вновь вспомнил её вопрос: «Тебе будет больно, если я умру?» — и снова нахмурился.

*

В ту же ночь мать Му Ханьцзяо, Гао Ижу, пришла к ней в тюрьму, принеся самые красивые одежды, украшения и еду.

— Доченька, ты точно не хочешь бежать? Если завтра что-то пойдёт не так, твоя жизнь будет потеряна!

Му Ханьцзяо постаралась улыбнуться, чтобы успокоить мать:

— Мама, даже если я спасусь, но слухи дойдут до Дунлая, весь род Му пострадает из-за меня и навсегда останется в позоре. Разве я смогу смотреть в глаза отцу и предкам?

Гао Ижу вытерла слёзы:

— Но у твоего отца была только ты… Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью. Император дал слово, указ уже подписан — он не отступит.

— Но весь мир должен знать: я не ведьма, и в роду Му нет никакого колдовства! Всё это — злой умысел, чтобы очернить меня! — В глубине души Му Ханьцзяо мучила одна навязчивая мысль: в прошлой жизни она умерла жалко и позорно, и теперь не допустит того же! Даже если не удастся спастись, она хотя бы снимет с души этот груз и вернёт себе немного достоинства и чести.

Глядя в глаза дочери, Гао Ижу увидела в них решимость и огонь — и в них отразился образ покойного Му Шао. Её глаза снова наполнились слезами.

— Раз твоё решение твёрдо, мать сделает всё, чтобы помочь тебе.

В ту ночь Му Ханьцзяо заставила себя лечь спать пораньше. Вэй Юй был прав: нужно набраться сил — завтра ей предстоит выйти на поле боя!

*

На следующее утро тюремщики пришли надеть на Му Ханьцзяо кандалы.

Девушка ещё с вечера переоделась в самый роскошный наряд: верх — гранатово-красный с золотой вышивкой парных цветов фу-жун на воротнике, юбка — того же цвета с вышитыми цветами сливы. Волосы уложены в причёску «юйцзань лоцзи», в ушах — коралловые серёжки, на лице — макияж «персиковый цвет», а на лбу — красная родинка в виде цветка сливы. Всё это подчёркивало её не по годам ослепительную, почти зловещую красоту.

Такое одеяние было разрешено императрицей как последнее желание приговорённой. Однако кандалы на руках и ногах выглядели особенно резко и неуместно на фоне юной девушки в расцвете жизни.

Пока Му Ханьцзяо задумчиво смотрела вдаль, тюремщик тихо сказал ей:

— Двоюродная сестрёнка, не бойся. Сегодня ты будешь молить о милости перед самим императором. Если он не отменит казнь, я устрою побег прямо с эшафота!

Му Ханьцзяо удивилась и внимательно взглянула на него. Оказалось, что тюремщик — не кто иной, как Гао Шу, переодетый с наклеенными бородой и шрамом.

— Третий двоюродный брат! — прошептала она. — Освобождение с эшафота — тягчайшее преступление! Да и император лично присутствует, повсюду императорская гвардия! Ты не можешь рисковать!

Гао Шу решительно ответил:

— Это я настоял на том проклятом портрете и устроил банкет, из-за чего ты теперь в беде. Я обязан тебя спасти, чего бы это ни стоило.

Рядом другой «тюремщик» добавил:

— Пусть делает, как хочет.

Му Ханьцзяо подняла глаза… и нахмурилась:

— Ваше высочество тоже собираетесь участвовать в этом безумии?

Вэй Юй тоже носил накладную бороду и выглядел крайне недовольным:

— Я здесь лишь для того, чтобы всё прошло гладко.

Му Ханьцзяо замолчала. Но, заметив зонт в руках Гао Шу, она засомневалась: неужели на улице всё ещё дождь? Если так, то огонь не разведут, и казнь огнём отменят.

Позже она поняла, зачем им зонты.

По дороге на площадь казни улицы были забиты народом. Люди кидали в «ведьму» гнилые яйца и протухшие овощи, желая уничтожить её любой ценой.

Гао Шу с гордостью держал зонт над Му Ханьцзяо:

— Ну как, двоюродная сестрёнка, разве я не предусмотрителен?

Му Ханьцзяо искренне восхитилась:

— Третий двоюродный брат, ты действительно обо всём подумал.

Иначе её прекрасное платье было бы испорчено, и как тогда предстать перед толпой во всём величии?

Но… эти люди так ненавидят её. Поверят ли они хоть слову? Она сама в это не верила. Превратить ложь в правду, ведьму — в божественную деву — задача труднее, чем взобраться на девятое небо.

Рядом Вэй Юй тоже держал зонт:

— Не волнуйся. Я подослал людей в толпу. Эти глупцы легко поддаются влиянию. Слышала поговорку: «Три человека — и тигр на улице»?

Именно из-за этой поговорки Му Ханьцзяо попала в беду, и теперь ей предстояло использовать ту же самую тактику. Правда не спасёт её — только мнение толпы.

Му Ханьцзяо бросила на него косой взгляд и тихо пробормотала:

— Ваше высочество, вам не стоило этого делать.

Семья Гао уже сделала всё возможное: ночью прислали человека, готового умереть вместо неё. Вэй Юй помог ей придумать план оправдания, а теперь Гао Шу даже готов устроить побег — всё это выходит далеко за рамки долга.

Гао Шу, конечно, чувствует вину: ведь именно он потребовал портрет и устроил банкет, из-за чего всё и началось.

Но Вэй Юй… зачем он это делает?

Вэй Юй ответил:

— Я дал обещание тётушке спасти тебя.

После ареста дочери Гао Ижу обошла всех, кого только могла, и не раз падала на колени, умоляя о помощи. Она умоляла и Вэй Юя.

Вэй Юй не знал, движет ли им та самая коленопреклонённая мольба тётушки или нечто иное, но знал одно: он не может остаться в стороне.

*

Му Ханьцзяо, словно крысу, которую ведут на расправу, доставили на площадь казни под пристальными взглядами толпы.

Её гранатово-красное платье ярко выделялось на фоне серой массы. Хрупкую девушку привязали к кресту, а у ног сложили пропитанные маслом дрова.

В воздухе стоял удушливый запах. Достаточно было одной искры, чтобы она мгновенно вспыхнула и обратилась в пепел, не оставив и следа в этом мире.

Как и сказал Вэй Юй, император и императрица лично прибыли на казнь, сопровождаемые свитой министров. Среди них был и Гао Жун, герцог Чжэньго, — явно показывая, насколько серьёзно государство относится к этой «ведьме», вызвавшей панику в столице.

Площадь была заполнена людьми — тесно, как в бочке с селёдкой.

Под роскошным балдахином с драконами и фениксами императрица, увидев Му Ханьцзяо, нахмурилась и тихо спросила Гао Жуна:

— Она правда отказывается бежать?

Гао Жун вздохнул:

— Говорит, что род Му не знает ведьм и не хочет, чтобы на нём навечно лежал позор… Ваше величество, прошу вас убедить императора выслушать её оправдание.

Императрица холодно усмехнулась:

— Не ожидала, что у неё такой твёрдый характер.

По обычаю, перед казнью близким разрешалось подать осуждённому последнюю трапезу.

По приказу толпа расступилась, и на площадь величественно вышла мать Му Ханьцзяо, Гао Ижу, облачённая в парадный наряд первой степени. Её длинный шлейф плавно скользил по земле, шаги были медленны и уверены. В её глазах горел непоколебимый огонь.

Многие были поражены: кто видел, чтобы на казнь приходили в парадном одеянии первой степени?!

Даже император удивился. Хотя её муж при жизни был всего лишь чиновником четвёртого ранга, этот титул первой степени был пожалован лично императором после того, как её сестра стала императрицей.

С того самого мгновения, как Гао Ижу ступила на площадь в этом наряде, все — от императора до чиновников — поняли: она пришла молить о справедливости перед самим государем!

И действительно, Гао Ижу подошла к открытому пространству перед троном, упала на колени и, прижавшись лбом к земле, пронзительно закричала:

— Несправедливо! Моя дочь невиновна! Она не ведьма и не владеет колдовством! Перед вами всего лишь четырнадцатилетняя девушка, оклеветанная злыми языками! Прошу вашего величества рассмотреть дело беспристрастно и не казнить невинную!

Начальник Министерства наказаний Цзян Дуань вскочил с места и гневно воскликнул:

— Наглая женщина! Как ты смеешь тревожить государя! Стражи, выведите её!

Императрица тут же вмешалась:

— Как ты смеешь! Да ты знаешь, кто это? И ты осмеливаешься приказывать вывести её?

Цзян Дуань замялся, поклонился и, глядя на выражения лиц императора и императрицы, пробормотал:

— Ваше величество… простите…

Императрица поднялась со своего места и подошла к сестре. С высоты своего положения она тихо спросила:

— Сестра, зачем ты так мучаешься? Сегодня здесь собрался весь народ. Если разгневаешь императора, сама погибнешь.

Гао Ижу не поднимала головы, слёзы катились по щекам. Она посмотрела на императрицу и сказала:

— Ваше величество, для вас Цзяоцзяо — всего лишь племянница, с которой вы почти не общались, и вы не чувствуете боли. Но для меня она — плоть от плоти! У меня только одна дочь. Если она умрёт невинной, я не хочу жить дальше…

С этими словами она повернулась к императору и, ударяясь лбом о землю, со слезами умоляла:

— Прошу вашего величества не верить слухам! Обвинение в колдовстве — пустой вымысел! Поджигателя в Фэнцзяньлоу уже поймали, а последние поджоги на улицах совершил кто-то другой! Зачем же возлагать эту чудовищную вину на мою невинную дочь? Ей всего четырнадцать! Как она может обладать такой силой? Это величайшая несправедливость! Прошу вашего величества выяснить истину!

— Все знают, что в те ночи, когда горели дома, моя дочь находилась под стражей в Далисы, под строжайшей охраной! Как она могла выйти и поджигать?

— Если бы она действительно обладала такой могущественной магией, разве её сейчас держали бы связанной здесь без сопротивления?

— У любого преступления есть мотив. Даже если бы она и хотела поджечь, какую цель преследовала четырнадцатилетняя девочка? Это принесло бы ей только вред!

— Прошу вашего величества трезво обдумать всё! Моя дочь невиновна! Она не ведьма, а избранница небес, получившая благословение божеств! Не казните её без вины — иначе навлечёте на себя гнев небес!

Цзян Дуань закричал:

— Дочь рода Му сеет ересь и колдовством вредит народу! Вина доказана, указ императора уже подписан! Как ты смеешь оспаривать волю государя?! Уходи немедленно!

Император мрачно молчал. Он и сам знал, что девушка невиновна, но отменить указ — значит нарушить слово императора. Чтобы успокоить народ, ему пришлось пожертвовать ею.

Гао Ижу понимала, что всё не так просто. Она снова ударилась лбом о землю, пока лоб не покраснел, и громко воскликнула:

— Прошу вашего величества выяснить истину! Моя дочь — не ведьма, а избранница небес! Не казните её без вины — иначе навлечёте на себя гнев небес!

http://bllate.org/book/5361/529902