Готовый перевод The Gentleman Is Ill / У благородного мужа недуг: Глава 6

В сущности, хоть Шэнь Мин и похитил её в загородную резиденцию семьи Су, Линьпин не питала к нему настоящей неприязни. Возможно, потому что он был необычайно красив — разве можно сердиться на такое лицо? А может, просто потому, что он проявлял к ней искреннюю доброту.

Люди редко ненавидят тех, кто к ним добр, особенно когда таких людей в жизни — раз-два и обчёлся.

Бабушка была в преклонных годах и привыкла ложиться спать рано. Вскоре после ухода Шэнь Мина старшая госпожа Се приласкала Линьпин, поговорила с ней по душам и велела служанкам помочь ей лечь на кан.

Линьпин вернулась в свою комнату, забралась на кан и стала смотреть сквозь резные оконные переплёты. Было первое число месяца — новолуние, и хотя ночь выдалась ясной, на небе виднелся лишь тонкий серп луны, отчего тьма казалась бездонной.

Когда она осталась одна, в душе поднялась неожиданная тревога. Впервые она начала с надеждой думать о будущем.

Той ночью ей приснился долгий сон. Она увидела Су Миня — того самого, кто когда-то накинул на неё плащ. Он шёл к ней, всё ближе и ближе, пока не оказался почти в пределах досягаемости. Но когда она протянула руку, он рассеялся, словно дымка, и исчез.

Проснувшись утром, Линьпин ощутила странную тоску.

Видимо, последние два года прежней жизни были так одиноки и мрачны, что даже малейшее проявление милосердия после смерти казалось ей светом для путника в ночи или глотком воды для странника в пустыне. За это она чувствовала глубокую благодарность. Поэтому, став призраком, она всё время следила за Су Минем, видела, как он вместе с принцем Цинь взлетел к вершинам власти. Да, их путь был вымощен телами многих — даже верных и честных людей, — но из-за того доброго жеста, что он когда-то проявил к ней, она никогда не могла считать его злодеем.

Где же теперь Су Минь? Люди, ставшие советниками при дворе, обычно происходили из низов. В прошлой жизни его имя стало широко известно лишь после её смерти. В тот год весеннего экзамена он занял первое место, и все знали лишь, что новый чжуанъюань родом с северо-западных земель принца Цинь, где прежде давал уроки в частной школе.

Линьпин прикинула: принц Цинь ещё не получил своего удела, а значит, Су Миню сейчас лет тринадцать–четырнадцать, и он, вероятно, всё ещё усердно учится где-то на северо-западе.

Если в этой жизни им суждено встретиться, то когда? Она с нетерпением ждала этой встречи.

Через два дня наступило первое сентября.

Первого числа, в новолуние, солнце только село, как бабушка запретила Линьпин выходить из дома. Без луны в усадьбе семьи Се рано зажгли фонари, но за пределами двора царила густая, как чернила, тьма. Ветер с севера дул с необычной силой, и даже Даниу с другими работниками давно разошлись по домам. Линьпин стало скучно, и после того, как бабушка уснула, она тоже рано легла на кан.

Её разбудил шум ветра. Она взглянула на окно — створка открылась настежь.

Она выбралась из-под одеяла, подползла к краю кана и потянулась, чтобы закрыть окно. Но вдруг заметила за окном чью-то фигуру.

Из-за новолуния было видно лишь чёрное силуэтное пятно, но очертания показались ей знакомыми.

— Молодой господин? — неуверенно окликнула она.

Фигура, услышав голос, мгновенно подпрыгнула и исчезла в воздухе, словно огромная птица.

Линьпин сильно испугалась. Она хотела разбудить служанок и стражников, но побоялась — вдруг это действительно Шэнь Мин, а с ним что-то случилось? Набросив одежду, она, стиснув зубы, вылезла в окно и побежала вслед за тенью.

Под чёрным небом слышались только завывания ветра и тихое стрекотание сверчков. Едва выбежав за пределы двора, Линьпин потеряла ориентацию — та тень уже исчезла.

Хотя три года она провела в облике одинокого духа, сейчас, стоя посреди ночного поля, она по-настоящему испугалась. Она уже собиралась вернуться, как вдруг заметила вдалеке, среди колосьев пшеницы, ещё одну молниеносную тень.

Она бросилась за ней и крикнула:

— Молодой господин, это вы?

Тень не ответила и не обернулась, продолжая стремительно удаляться.

Линьпин пыталась бежать быстрее, но её короткие ножки не могли сравниться с этой призрачной скоростью. Не прошло и мгновения, как тень снова исчезла.

Линьпин остановилась. Вдруг её нос уловил странный запах — помимо аромата пшеницы, в воздухе витал отчётливый металлический привкус.

Она задумалась, потом осторожно раздвинула колосья и пошла вперёд. Но её пальцы внезапно ощутили липкую влажность. Она насторожилась, поднесла руку к носу и понюхала.

Это был запах железа — свежей, ещё не свернувшейся крови.

Сердце Линьпин замерло от ужаса.

В этот момент впереди снова послышался шорох. На сей раз она не издала ни звука, а осторожно подкралась ближе, прячась в высокой пшенице.

Ветер усилился, и запах крови стал ещё сильнее.

Линьпин медленно продвигалась вперёд, пока не раздвинула последние стебли. При тусклом свете звёзд она увидела чёрную фигуру, стоявшую посреди поля.

Он стоял спиной к ней, его плащ развевался на ветру, а из пальцев, свисавших вдоль тела, капала жидкость, впитываясь в землю и траву. Казалось, даже почва пропиталась кровью.

Линьпин замерла, не смея выдать себя ни звуком.

Тут же к нему подскочили две другие тени. Быстро коснувшись его в двух местах, они заставили его обмякнуть и поймали, прежде чем он упал.

— Молодой господин! — прошептал Чанъань.

— Сколько же крови! — добавил Чанлу.

Оба говорили тихо, почти неслышно.

— Неужели убил кого-то?

— Быстрее уносим его обратно! Главное — чтобы никто не заметил.

Линьпин прикрыла рот ладонью и смотрела, как три тени, словно призраки, растворились в темноте усадьбы Се.

Когда всё стихло, она медленно поднялась и подошла к тому месту, где стоял Шэнь Мин. На земле осталась чёрная лужица с резким запахом крови.

Она присела, коснулась пальцем земли и снова понюхала.

Да, это была кровь.

Линьпин вернулась в дом в полубессознательном состоянии. К счастью, все крепко спали и никто не заметил её отсутствия.

Она влезла обратно в окно, нащупала на столе огниво и зажгла лампу. Комната наполнилась тёплым светом.

Поднеся палец ближе к пламени, она увидела на нём ярко-алый след.

Она вспомнила слова Чанлу: «Неужели убил кого-то?» Неужели Шэнь Мин пришёл ночью в усадьбу Се и совершил убийство? Может, правда, что он жесток по натуре?

Перед её мысленным взором встало лицо Шэнь Мина — холодное, но иногда озарявшееся лёгкой улыбкой.

В ту ночь Линьпин больше не сомкнула глаз.

Поздней ночью, в загородной резиденции семьи Су.

В комнате мерцали свечи. Шэнь Мин лежал на ложе, весь в крови, с бледным лицом и закрытыми глазами.

Чанъань с тревогой говорил:

— Приступ был слишком сильным. Он порвал все верёвки, которыми был связан, и исчез. Мы искали его больше часа и нашли только в усадьбе Се. Когда увидели — весь в крови. Неизвестно, что он натворил.

Фу-бо нахмурился, взял немного крови с его одежды и понюхал:

— Эта кровь, скорее всего, не человеческая. Но на всякий случай завтра утром сходите в усадьбу Се и выясните, что там произошло. Если кто-то пострадал, нам нужно срочно принимать меры.

Чанъань кивнул:

— Молодой господин ведь и сам не помнит, что делал. Главное — чтобы никто не заметил. Тогда всё будет в порядке.

Лежащий на ложе ничего не слышал. Только брови его слегка дёрнулись, будто он видел какой-то тайный сон.

Линьпин лежала на кане и смотрела, как утренний свет проникает сквозь оконные решётки. Она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам за дверью. Как обычно, сначала послышались шаги, потом скрип колодезного журавля. Но вскоре всё сменилось тревожной суетой и поспешными шагами.

Линьпин закрыла глаза, ожидая дурных вестей.

Раздался голос управляющего Чжан-бо:

— Госпожа! Беда! За ночь в усадьбе погибло множество скота!

Снаружи поднялся ещё больший шум.

— В конюшне мёртвы несколько лошадей, повсюду кровь!

— И на полях дохнут овцы! У некоторых тел почти нет!

Когда служанка Цуйнуна вбежала в комнату, Линьпин уже сидела на краю кана.

— Одиннадцатая госпожа, вставайте скорее! Случилось несчастье!

Линьпин притворилась сонной:

— Что случилось? Почему так шумно?

Цуйнуна в ужасе воскликнула:

— За ночь погибло столько скота! Везде кровь! Это ужасно!

Линьпин спрыгнула с кана. Служанка набросила на неё плащ и потянула за собой.

Старшая госпожа Се уже вышла во двор, опираясь на служанку, и спешила за управляющим. Увидев Линьпин, она махнула рукой:

— Одиннадцатая, оставайся в доме. Не выходи.

Но Линьпин не послушалась:

— Бабушка, что случилось? Я тоже хочу посмотреть.

Старшая госпожа Се не стала её останавливать и поспешила дальше.

Линьпин последовала за ней и вскоре оказалась у конюшни. На земле лежали тела нескольких лошадей с ужасными ранами — у двух шеи держались лишь на тонких нитях.

Старшая госпожа Се горестно вздохнула:

— Какое несчастье! Откуда это взялось? Ночью же не было ни звука!

Управляющий сказал:

— И на полях тоже много мёртвого скота, везде кровь. Боюсь...

— Чего боишься? — спросила старшая госпожа.

— Боюсь, это дело «Генерала Инь».

— Ты имеешь в виду барса? — лицо старшей госпожи Се сморщилось. — Я живу в этой усадьбе десятилетиями и никогда не видела этого зверя.

— Госпожа, вы не знаете, — объяснил управляющий. — В горах поблизости раньше водились барсы. Один даже человека съел. Но последние десятилетия их не было. Посмотрите на раны — это не дело оружия, и уж точно не рук человека. Кабаны, медведи или волки так не убивают.

Линьпин нахмурилась, глядя на изуродованные тела лошадей, и спросила:

— Чжан-бо, а люди не пострадали?

Управляющий покачал головой:

— Нет, этот зверь не входил в дома.

Линьпин мысленно выдохнула с облегчением. Какой бы ни была причина, Шэнь Мин не причинил вреда людям.

В этот момент подбежал Чанъань, вытирая пот:

— Госпожа Се! У вас тоже беда?

Старшая госпожа Се встревоженно спросила:

— Чанъань, неужели и в резиденции Су барс побывал?

— Ещё как! — вздохнул он. — Много скота загрызено. Чанлу ночью вышел и как раз увидел зверя. Позвал людей ловить, но тот оказался хитёр — мигом скрылся.

Линьпин еле сдержала усмешку. «Хитрый барс» — это ведь ваш молодой господин!

Старшая госпожа Се прижала руку к груди:

— Что же делать? Если скота — ещё ладно, а вдруг нападёт на людей!

Чанъань сказал:

— Я как раз пришёл поговорить об этом.

— У тебя есть план?

— Чтобы покончить с угрозой, мы собираемся идти в горы и охотиться на барса. Если у вас есть ловкие охотники, было бы здорово, если бы они присоединились.

Управляющий тут же откликнулся:

— Это легко! Сейчас отберу пару смельчаков.

Линьпин про себя закатила глаза: «Поймать барса? Да никогда!»

Молодёжь в усадьбе не боялась трудностей. Все рвались в горы: даже Даниу взял лук и серп, но его мать выгнала его домой, размахивая метлой.

Управляющий выбрал нескольких опытных охотников и передал их Чанъаню.

Линьпин подумала и сказала:

— Бабушка, я тоже хочу пойти посмотреть.

Старшая госпожа Се всплеснула руками:

— Да что с тобой! Это не игра! Оставайся в доме и не высовывайся.

http://bllate.org/book/5358/529558