Готовый перевод You Seek the Dao, I Seek You / Ты ищешь путь, а я ищу тебя: Глава 34

— Да, Владыка Демонов, — с лёгким возбуждением отозвался Сюань Ин и ступил на телепортационный массив, остановившись в полушаге позади Владыки Демонов Чёрного Пламени.

Тот направил поток демонической энергии, пространство вокруг задрожало — и оба мгновенно исчезли, оказавшись в глубокой, безмолвной тьме.

Владыка Демонов взмахнул рукой, выпустив струю демонической силы, и мрак озарился светом. Перед Сюань Ином внезапно предстал древний жертвенник, и в его глазах на миг вспыхнуло изумление.

Владыка Демонов поднялся на алтарь и с волнением провёл пальцами по круглой каменной плите в центре, ощупывая два странных углубления. Затем он извлёк из пространственного мешка два почти идентичных куска чёрного железа.

Махнув рукой, он подозвал Сюань Ина.

— Владыка Демонов, — почтительно произнёс тот, приблизившись.

— Хочешь стать сильнее? — неожиданно спросил Владыка Демонов.

— Хочу, — без малейшего колебания ответил Сюань Ин.

— Отлично… — Владыка бросил ему оба куска чёрного железа. — Тогда именно ты начнёшь жертвоприношение.

— Владыка… — руки Сюань Ина, сжимавшие чёрное железо, дрогнули, а по лицу промелькнул страх.

— Испугался? — расхохотался Владыка Демонов. — Не бойся, ты не умрёшь. Жертвы я уже приготовил. Тебе лишь нужно вставить чёрное железо в эти углубления. Если ритуал удастся, я вознесусь, а ты получишь карму этого жертвоприношения — силу бесчисленных злобных духов.

— Сюань Ин благодарит Владыку за милость! — воскликнул он и восторженно упал на колени.

— Начинай, — приказал Владыка Демонов, спрыгнув с каменной плиты.

— Слушаюсь, — ответил Сюань Ин, поднялся и, подойдя к плите, аккуратно вставил куски чёрного железа в углубления — один слева, другой справа. В центре плиты засветилась красная точка, и он влил в неё демоническую энергию.

Алтарь дрогнул. Древний ритуал, казалось, пробудился: сложные узоры на его поверхности начали впитывать окружающее ци и медленно пришли в движение.

Владыка Демонов почувствовал перемену и на лице его появилась уверенная, победоносная улыбка.

Ци постепенно заполнило всю площадь алтаря и устремилось к ядру ритуала. Но в тот самый миг, когда заклинание вот-вот должно было завершиться, раздался ещё один глухой звук — и вся энергия мгновенно рассеялась.

Лицо Владыки Демонов исказилось от ярости, и он бросил на Сюань Ина взгляд, полный убийственного намерения.

— Владыка, это не я! Не я! — закричал Сюань Ин, пытаясь оправдаться.

— Попробуй ещё раз, — прошипел Владыка Демонов.

— Да, да! — Сюань Ин, едва держась на ногах, вновь влил в красную точку демоническую энергию — на этот раз в несколько раз больше, чем в прошлый раз.

Алтарь вновь задрожал, активируясь, но тут же снова затих.

— Владыка… — голос Сюань Ина дрожал от страха. — Может быть… алтарь повреждён?

— Невозможно! — рявкнул Владыка Демонов. — Я уже проверял этот алтарь, принеся в жертву сотни человеческих жизней. Тогда он сработал, хоть и слабо. После этого я велел тебе запечатать вход в телепортационный массив и никого не пускать, пока не соберу всех необходимых жертв. Как алтарь мог сломаться сам по себе?

— Скажи, — прошипел он, пристально глядя на Сюань Ина, — кто-нибудь проникал сюда?

— Клянусь своей душой, я ни на шаг не отходил от входа и никого не подпускал! — воскликнул Сюань Ин.

Владыка Демонов холодно посмотрел на него, затем поднялся на алтарь. Из широких чёрных рукавов показались его длинные, бледные пальцы. Быстро сложив печать, он активировал технику, доступную лишь мастерам на поздней стадии аватары — «Обратный ход времени».

Как только печать была завершена, в воздухе возникло видение: на нём были Ие и Юйцзюнь, запечатывающие ядро ритуала.

Владыка Демонов резко повернулся к Сюань Ину.

— Владыка! Владыка! Я ни на шаг не отходил от входа, я не знаю, как они… А-а-а! — крик Сюань Ина оборвался, когда его тело с силой отлетело от алтаря и рухнуло на землю, дёргаясь в агонии, прежде чем замереть навсегда.

Владыка Демонов опустил руку и, глядя на полупрозрачное изображение в воздухе, прошипел:

— Юй Тяньсюань… Опять ты. Я не трогал тебя, а ты дважды разрушил мои великие замыслы.

Кровь божественного зверя и древний алтарь — всё это он собирал тысячелетиями, чтобы достичь Вознесения. И оба раза всё было испорчено Юй Тяньсюанем. Владыка Демонов готов был разорвать его на части, но знал: убить Юй Тяньсюаня будет нелегко. Однако… его взгляд медленно переместился на белоснежную фигуру девушки, стоявшей рядом с Юйцзюнем.

Тем временем Ие, ничего не подозревая, спокойно гуляла с Юйцзюнем по тайному саду рода Бай Юя, то и дело срывая целебные травы и передавая их ему.

— Мне они не нужны, — каждый раз с лёгкой улыбкой отвечал Юйцзюнь.

— Ну что ты! Возьми, — настаивала Ие. — Даже если сам не будешь использовать, можешь подарить кому-нибудь. Ведь второй старший брат твоего мужа — великий мастер эликсиров, он наверняка обрадуется!

— А если Сю-сяо спросит, где я их взял? — поинтересовался Юйцзюнь.

— Скажи, что я тебе подарила, — с гордостью ответила Ие. — Он же не посмеет прийти спрашивать меня! А если и придет — ну и что ж?

Юйцзюнь слегка прикусил губу, но больше не отказывался. Он молча шёл за Ие, принимая всё, что она давала, и аккуратно убирал в пространственный мешок.

Так они провели в тайном саду три дня. На четвёртый день Бай Юй вдруг подбежал к Юйцзюню и, задрав носик, важно объявил:

— Я обещал тебе показать дворец в благодарность за то, что ты вернул меня домой.

— Благодарю, — ответил Юйцзюнь, прекрасно помня описание дворца, похожего на обитель громовой птицы огня.

— Но предупреждаю: тебе может не удастся туда попасть, — добавил Бай Юй.

— Я понимаю, — спокойно кивнул Юйцзюнь.

— Тогда пойдём, — Бай Юй развернулся и направился к выходу из пещеры.

Юйцзюнь взглянул на Ие, и та улыбнулась:

— Иди. Я подожду тебя здесь.

Юйцзюнь бросил взгляд на маленького духа-лиану, сидевшего у неё на плече, и, вероятно, догадался, зачем она остаётся. Кивнув, он последовал за Бай Юем.

— Листик, а почему ты не идёшь с ним? — удивился дух-лиана.

— Потому что мне нужно поговорить с тобой, — Ие осторожно сняла его с плеча и положила зелёного человечка на ладонь.

— О чём? — насторожился дух-лиана.

— Когда Юйцзюнь выйдет из дворца, мы покинем это место, — сказала Ие, хотя эти слова она обдумывала уже давно, и всё равно в сердце кололо от грусти.

— Я знаю, — ответил дух-лиана. — Вчера я уже попрощался с Бай Юем.

— На самом деле, не нужно было, — мягко возразила Ие.

— Что… что ты имеешь в виду? — почувствовав неладное, дух-лиана забеспокоился.

— Я хочу оставить тебя здесь, — улыбнулась Ие. — Будешь дружить с Бай Юем. Хорошо?

— Почему? — испуганно воскликнул дух-лиана. — Я должен быть с тобой!

— Нет, не должен, — успокоила его Ие. — Ты уже сопровождаешь меня сотни лет. Осталось всего несколько лет… Пожалуйста, останься здесь.

— Ты думаешь, я мешаю тебе и Юйцзюню? — запричитал дух-лиана. — Тогда я больше не буду говорить! Просто представь, что меня нет! Или держи меня всегда в пространственном мешке!

— Нет, ты ничему не мешаешь, — глаза Ие наполнились слезами. — Просто… осталось всего девять лет.

— Тогда я должен быть рядом! — зарыдал дух-лиана. — Я обещал Цзюлянь Чжэньцзюню всегда быть с тобой!

— Но ты не можешь быть со мной вечно. Помнишь, когда мы покидали гору Цзюлянь, я обещала найти тебе безопасное место, где ты сможешь спокойно культивировать…

— Тогда я приду через девять лет!

— Нельзя. Каждый запуск телепортационного массива требует от Бай Юя жертвы собственной сущностной крови — это огромная нагрузка. Он не сможет так скоро снова открыть проход, чтобы впустить тебя.

— Тогда… тогда я не буду входить!

— Но я хочу, чтобы ты остался здесь. Здесь обилие ци, и никто не потревожит тебя. Это идеальное место для твоей практики. Я надеюсь, ты скорее обретёшь человеческую форму… Я всегда думала, что из тебя получится прекрасная девушка.

— Но мне так тебя не хватает… — рыдал дух-лиана, и его истинная форма за пределами пещеры начала судорожно дрожать, ветви метались туда-сюда. На этот раз он даже не стал спорить с Ие о том, что растениям не свойственны половые различия. Если Ие хочет, чтобы он стал девушкой — пусть так и будет.

— Помни, что ты обещал мне: культивируй усердно и вознесись в Верхний мир…

— Найди Цзюлянь Чжэньцзюня… и… и скажи ему… что все эти годы ты жил счастливо… — всхлипывал дух-лиана, хотя провёл рядом с Ие всего год и не знал, как пройдут оставшиеся годы.

— Не плачь. Посмотри на свою истинную форму — так уродливо трясёшься! — ласково упрекнула Ие.

— Ууу… ууу… я не могу остановиться! — дух-лиана прижался к её ладони, не в силах сдержать слёз.

— Впредь не позволяй никому говорить, что ты некрасива. Когда обретёшь форму, будешь прекрасной девушкой. И если кто-то осмелится сказать иначе — хлопни его лианой!

— Хорошо! — решительно кивнул дух-лиана.

Ие всегда считала, что расставание лучше, чем прощание смерти.

Юйцзюнь последовал за Бай Юем через пещеру, свернул в боковой коридор и достиг глубин тайного сада. Пройдя сквозь густые заросли, они вышли к величественному дворцу.

На вершине дворца возвышалась каменная птица с расправленными крыльями, устремлённая в небо, будто готовая в любую секунду взмыть ввысь.

«Громовая птица огня!» — пронеслось в сознании Юйцзюня, словно отклик его собственной крови. Это был его сородич — воплощение его собственной демонической сущности.

— Мы пришли, — обернулся Бай Юй. — Но помни, вокруг дворца стоит печать, которую не могут пройти люди.

— Я всё равно хочу попробовать, — кивнул Юйцзюнь.

Бай Юй задумался на миг:

— Тогда иди за мной. Если почувствуешь опасность — сразу выведу тебя.

— Спасибо, — поблагодарил Юйцзюнь, хотя знал, что помощь вряд ли понадобится.

Бай Юй первым шагнул через границу печати, сделал один шаг и остановился, тревожно глядя на Юйцзюня. Тот, чувствуя, как печать отзывается в его крови, с волнением переступил черту.

— Ты… ты вошёл? — изумился Бай Юй.

Юйцзюнь улыбнулся в ответ.

— Тебе ничего не больно? Не жжёт?

— Нет, — покачал головой Юйцзюнь.

— Странно… Может, моё наследие ошибочно? — начал сомневаться Бай Юй.

— Наследие верно. Просто я… особенный, — пояснил Юйцзюнь.

— Особенный? В чём именно… — Бай Юй хотел расспросить подробнее, но Юйцзюнь уже направился дальше, легко пересёк границу и оказался у главных ворот дворца. Бай Юй поспешил за ним.

Юйцзюнь смотрел на массивные врата, украшенные рельефом громовой птицы огня, пронзающей грозовые тучи. Её поза была полна свободы и величия, а взгляд — гордого превосходства.

— Эти врата не открываются, — сказал Бай Юй. — Я нашёл рядом маленькую дверь.

Но Юйцзюнь не обратил внимания. Он поднёс правую ладонь к чёрной бронзовой поверхности. Пронзительный фиолетовый свет вспыхнул, и ворота с глухим скрипом начали медленно распахиваться.

— Ты… открыл их? — ахнул Бай Юй.

Чувствуя, как нечто зовёт его изнутри, Юйцзюнь невольно шагнул вперёд.

Бай Юй, оставшийся снаружи, с изумлением пробормотал себе под нос:

— Это чей дом — мой или его?

http://bllate.org/book/5355/529332