Готовый перевод You Seek the Dao, I Seek You / Ты ищешь путь, а я ищу тебя: Глава 16

Юйцзюнь просидел в книжной лавке целых три дня: приходил сразу после завтрака и возвращался лишь к ужину. Его увлечённость вызывала у Ие лёгкую радость и спокойствие.

На самом деле с самого начала Ие прекрасно понимала: Юйцзюнь женился на ней лишь из-за обещания, данного её старшему брату. Но это обещание имело срок. Для неё самой или любого другого смертного в Фаньчэне двадцать лет — очень долгий срок, но для культиватора это всего лишь мгновение в бесконечной жизни, капля в океане.

Ие легко могла представить, с какими мыслями Юйцзюнь давал обещание её брату: «Всего-то двадцать лет».

Она не хотела думать о том, почему Юйцзюнь рядом с ней. Ей лишь хотелось, чтобы через двадцать лет, когда она вновь войдёт в круг перерождений, а он продолжит путь к бессмертию, в один из редких моментов покоя он вдруг вспомнил о ней и лёгкой улыбкой отогнал грусть — не как о пустом и бессмысленном обязательстве, а как о чём-то тёплом.

— Муж, эти книги тебе правда интересны? — спросила Ие, заметив, что Юйцзюнь вернулся из лавки с «Книгой о пути и добродетели» и всё перелистывает её туда-сюда.

— Очень интересны, — кивнул он. — Удивительно, что смертные, чья жизнь так коротка, всё же постигли столько истин, многие из которых удивительно созвучны Небесному Пути. И исторические хроники тоже любопытны: оказывается, за какие-то десятки лет люди успевают сменить целую династию.

— Тогда, может, пойдёшь учителем в частную школу? — предложила Ие.

— Завтра как раз собираюсь попробовать, — ответил Юйцзюнь. — Хочу посмотреть, как смертные обучают следующее поколение.

— Тогда заодно запишешь Бай Юя, — сказала Ие, указывая на малыша, который в это время уплетал дольки грейпфрута.

Юйцзюнь взглянул на Бай Юя, который выглядел совершенно безразличным ко всему, подумал и кивнул:

— Для него это действительно пойдёт на пользу.

На следующее утро Бай Юй с недовольным видом и закатив глаза отправился вместе с Юйцзюнем в школу. Директор, увидев, какой он умный и милый, сразу проникся симпатией и без колебаний зачислил его в класс для самых способных детей того же возраста.

В классе Бай Юй держался с ледяным высокомерием: кто бы ни пытался заговорить с ним, он не отвечал. Но поскольку он был невероятно хорош собой, а детишки — существа, восприимчивые к красоте, все наперебой лезли к нему в друзья. Бай Юй раздражался всё больше, но не мог же он избить этих человеческих детёнышей, которые были слабее, чем домовые мыши! Оставалось только хмуриться. Лишь когда один пухленький мальчик протянул ему коробочку с пирожными из османтуса, Бай Юй снисходительно удостоил его парой фраз.

Юйцзюнь, наблюдая за этим, покачал головой с улыбкой. Ведь ещё вчера Бай Юй упрямо твердил, что прожил уже несколько тысячелетий и зачем ему общаться с этими человеческими детишками семи–восьми лет от роду. А теперь — всего лишь коробка пирожных, и вся гордость растаяла. Такая наивность! Неудивительно, что этот демон-культиватор уровня юаньиня, проблуждав полгода в одиночку, угодил на аукцион.

Убедившись, что Бай Юй освоился, Юйцзюнь отправился к директору и изложил своё желание стать учителем. Директор был в восторге, заварил чай, и они беседовали до самого вечера — от «Троесловия» до «Книги о пути и добродетели», от исторических хроник до военного искусства, от даосских учений до буддийских притч. Лишь когда стемнело, директор с неохотой отпустил Юйцзюня, строго наказав прийти на следующий день.

Так началась их обычная жизнь в шумном Фаньчэне: Юйцзюнь преподавал, Бай Юй учился, Ие готовила обеды, а маленький Тэнъяо грелся на солнышке. Двое людей и два демона жили в полной гармонии, как самая обычная семья.

Однажды в час У-ши тяжёлая красная дверь школы тихонько приоткрылась, и оттуда выскользнула крошечная фигурка в синей школьной одежде с повязанным платком на голове. Вскоре за ней выдавился ещё один, более пухлый мальчишка и, тяжело дыша, побежал следом.

— Бай Юй, Бай Юй, подожди! — кричал он, запыхавшись.

— Толстяк, ты тоже сбежал? — Бай Юй остановился и дождался, пока тот подбежит.

— Мама говорит, что прогуливать уроки — плохо, — ответил пухленький мальчик по имени Юаньбао. В школе он был одним из немногих, с кем Бай Юй хоть как-то разговаривал — просто потому, что тот много ел.

— Тогда иди обратно сам, — Бай Юй закатил глаза. — Твоей мамашке и тридцати лет нет, а мне и дремать столько не надо. С чего это я стану её слушаться?

— Тогда иди со мной! — Юаньбао схватил его за руку.

— Ни за что! Сегодня в «Пьяном бессмертном» новое блюдо — хочу попробовать.

Бай Юй резко вырвал руку.

— Давай так: я завтра закажу тебе это блюдо и пришлю прямо в школу, — предложил Юаньбао.

— Зачем ждать до завтра, если можно съесть сегодня?

— Но…

— Да заткнись уже или уходи! — раздражённо бросил Бай Юй.

Юаньбао испуганно уставился на него, но больше не предлагал возвращаться в школу.

— Ладно, пойдём вместе. Сегодня угощаю тебя, — решил Бай Юй. За последнее время он столько всего съел у Юаньбао, что, кажется, даже похудел бедняга. Пора было отблагодарить.

Услышав, что его угостят, Юаньбао обрадовался и широко улыбнулся, обнажив дыру вместо переднего зуба. От этой улыбки Бай Юю захотелось зажмуриться. Люди и правда слишком хрупкие — даже зубы у них выпадают!

Два белокурых, как снег, мальчика в школьной одежде, без взрослых, шли по улице — зрелище было приметное. Особенно Юаньбао: на шее у него болтался золотой амулет в виде слитка — настоящий передвижной кошелёк.

Заметив, что за ними всё чаще поглядывают прохожие, Бай Юй свернул в ближайший переулок, решив срезать путь.

— Бай Юй, ты точно знаешь дорогу? — спросил Юаньбао, немного запутавшись после нескольких поворотов.

— Иди за мной, — бросил Бай Юй, даже не оглянувшись.

Ещё немного — и они уже видели крышу «Пьяного бессмертного». Оставалось только выйти из переулка, и Бай Юй ускорил шаг. Но в тот самый момент, когда он собрался повернуть, из-за угла выскочили двое здоровенных детин и преградили им путь.

Бай Юй остановился и с любопытством оглядел их, словно размышляя, чего они хотят.

— Вы… вы чего хотите? — Юаньбао испуганно вцепился в рукав Бай Юя.

— Малыши, вы, наверное, заблудились? Давайте мы вас домой проводим, — фальшиво улыбнулся первый детина.

— Н-не надо, — Юаньбао потянул Бай Юя назад и прошептал: — Бай Юй, бежим! Это плохие люди!

Бай Юй с недоумением посмотрел на них. Чем они отличались от прочих смертных? Почему вдруг «плохие»?

Первый детина, похоже, услышал шёпот мальчика, лицо его на миг окаменело, и он подал знак напарнику.

Второй тут же вытащил из-за спины две хурмы на палочке и протянул:

— Детки, хотите хурму на палочке? Угощайтесь!

Бай Юй принюхался — запах был сладкий и манящий. С тех пор как он приехал в Фаньчэн, он питался только в дорогих ресторанах и ещё не пробовал уличных лакомств. Вид этой незнакомой еды заставил его невольно сглотнуть.

Второй детина, заметив его интерес, ещё шире улыбнулся и чуть ли не насильно пытался вручить хурму:

— Бери, не стесняйся!

— Не ешь! — воскликнул Юаньбао. — Мама говорила: плохие люди кладут в еду опиум, чтобы усыпить детей и продать их!

Этот толстяк знал немало. Детины злобно сверкнули глазами на болтуна, и Юаньбао испуганно сжался, но не отпустил рукав Бай Юя.

— А откуда твоя мама это знает? — удивился Бай Юй. Неужели она тоже культиватор и умеет предсказывать?

— Мама говорит: «Не доверяй незнакомцам». Мы же их не знаем — зачем им дарить нам еду? — объяснил Юаньбао. — Учитель тоже говорил: «Если что-то кажется странным, значит, там замешан демон». Надо быть осторожным.

Бай Юй с тоской посмотрел на хурму. Что выбрать: сначала съесть, а потом избить этих двоих, или наоборот?

— Если хочешь хурмы, я потом куплю тебе, — тихо сказал Юаньбао, оглядываясь на детин. — Только не ешь их.

— Ладно, — согласился Бай Юй и потянул Юаньбао в сторону.

— Чёртова болтушка! — не выдержали детины, швырнули хурму на землю и бросились хватать мальчишек.

Бай Юй вспыхнул от ярости — как они посмели выбросить такое вкусное лакомство! Он молниеносно пнул каждого по разу. «Пух! Пух!» — и оба детины отлетели на три метра, застонали и замерли.

— Чёрт, Ие велела сдерживать силу… Не убил ли я их? — Бай Юй подбежал, проверил пульс и облегчённо выдохнул: дышат. Но вдруг заметил, как из тел обоих вырвалась чёрная дымка. Почувствовав дискомфорт, он машинально развеял её ударом ладони.

— Бай… Бай Юй, с ними всё в порядке? — Юаньбао, хоть и дрожал от страха, всё же подошёл ближе.

— Они просто споткнулись и упали, — соврал Бай Юй.

— Правда?.. — Юаньбао помнил, как его друг пнул их ногами, но семилетний жизненный опыт подсказывал: маленькие дети не могут победить взрослых. Он растерялся.

— Не парься. Пойдём в «Пьяного бессмертных»! — Бай Юй потащил его за собой.

Когда Бай Юй, наевшись до отвала, вернулся домой, Ие сидела в гостиной с похмуревшим лицом, а Юйцзюнь спокойно резал деревянную шпильку.

— Чего так смотрите? — Бай Юй беззаботно запрыгнул на стул.

— Говорят, ты снова прогулял уроки? — спросила Ие.

— Да не впервые же! Чего так нервничать?

— Говорят, на этот раз ты увёл с собой чужого ребёнка?

— Да он сам за мной увязался! Я ему велел идти обратно — не послушался!

— Веди себя тише! Эти дети не такие, как ты. Вдруг с ними что-то случится? В городе пропадают дети — власти уже ищут похитителей! — Ие стукнула его по голове. — Знаешь, отец Юаньбао уже пожаловался директору!

— Похитители? — Бай Юй удивился. — Сегодня в переулке двое смертных предлагали мне хурму. Юаньбао сказал, что они плохие. Неужели правда?

Услышав это, Ие сразу поняла: это торговцы детьми!

— И что было дальше?

— Я сначала не собирался обращать внимания, но они выкинули вкусную хурму на землю! Я рассердился и прибил их до потери сознания.

— Ты… — Ие чуть не лишилась дара речи. — Ты, древний демон в несколько тысяч лет, умом не дорос до семилетнего ребёнка!

— Откуда мне знать? На лбу у них же не написано «плохие»! Да и улыбались, угощали…

— Ты разве не знаешь, что детям нельзя разговаривать с незнакомцами и тем более есть то, что они дают?

— Никто мне этого не учил! — Бай Юй смотрел на неё с невинным видом.

— А твоя звериная интуиция?

— Интуиция подсказывает: люди слабы. Я и пальцем шевельнуть не успею — они уже мертвы.

— Тогда как тебя поймали в прошлый раз? — не удержалась Ие.

Бай Юй помрачнел.

— Если не собираешься прятаться вечно в тайном мире, будь бдительнее! Разве ты не знаешь, что сердце человека — самое непостижимое? Ты не можешь прочесть мысли смертных — что ждёт тебя, если встретишь культиватора с магией? Неужели не понимаешь, сколько охотников мечтают заполучить твоё внутреннее ядро для алхимических пилюль?

Юйцзюнь, видя, что Ие начинает злиться всерьёз, отложил резец и успокаивающе сказал:

— Госпожа, не сердись.

— Муж…

— Некоторые вещи поймёшь, только пережив их сам. Слова тут не помогут, — сказал Юйцзюнь. — Сегодня директор упомянул, что в городе много похищенных детей, и просил следить за учениками. Может, стоит дать Бай Юю побывать в лапах похитителей — пусть получит урок.

Ие согласилась. Юйцзюнь тут же запечатал всю силу Бай Юя, сделав его обычным ребёнком, и одним взмахом рукава исчез.

http://bllate.org/book/5355/529314