Готовый перевод Offering a Salted Fish to the Master Ancestor / Подношение солёной рыбы Старшему предку: Глава 27

Смех Сыма Цзяо внезапно оборвался.

Он мрачно уставился наружу. Хотя между ним и внешним миром стояло здание, его сознание уже пронзило расстояние в десятки ли и увидело приближающуюся огромную толпу. Глава секты Ши Цяньлю во главе группы дворцовых повелителей и старейшин был всего в несколько вдохов от того, чтобы окружить его.

— Сыма Цзяо, сегодня тебе не выйти живым! — донёсся голос задолго до появления самого человека.

Обычно добродушное, вежливое и уступчивое выражение лица Ши Цяньлю теперь совершенно исказилось. Любой мог увидеть, как он бурлит от ярости.

И неудивительно! Клан Ши тысячелетиями усердно трудился, изощрённо замышляя захват горы Байфэншань, чтобы наконец-то полностью подчинить себе Секту Гэнчэнь, избавиться от гнёта рода Сыма и стать хозяевами собственной судьбы. А теперь, когда успех был уже в шаге, всё рухнуло. Тысячелетнее величие обратилось в прах. Кто бы на его месте выдержал?

Но самое страшное ещё впереди. Этот безумец Сыма Цзяо обманул его, применив хитрость «тайный путь через Чэньцан», и нанёс прямой удар по самому сердцу — уничтожил многовековые труды клана Ши. И теперь он ещё собирается уничтожить Секту Гэнчэнь целиком, потушив духовное пламя окончательно. Если он доведёт это до конца — будет катастрофа. Они слишком долго стояли на вершине мира культиваторов. Падение с пьедестала для них хуже смерти.

Поэтому они обязаны до этого момента взять жизнь Сыма Цзяо в свои руки! Пусть даже ценой любых потерь!

Сыма Цзяо холодно усмехнулся в доме:

— Хотите мою жизнь? Мечтатели. Этими жалкими силами вас не одолеть меня.

Он встал. Совершенно исчезло только что бывшее у него состояние — будто он не мог пошевелиться, находясь на грани смерти. Теперь он напоминал самого бога смерти, готового собирать урожай душ.

Старший предок вдруг вновь загорелся жаждой жизни и решил унести с собой ещё одну волну врагов перед собственной гибелью.

«Разве ты только что не лежал спокойно, готовый умереть?» — подумала Ляо Тинъянь. — «А теперь, как только враги пришли за твоей головой, сразу получил второе дыхание? Какой странный поворот! Спасибо, вражеской армии, что разожгла боевой дух нашего великого предка?»

Она снова стала безделушкой, которую Сыма Цзяо прихватил с собой на крышу. Чтобы не испортить эффектный образ злодея-повелителя, Ляо Тинъянь, чья внешность была чересчур мила для такой роли, временно укрылась у него под одеждой. Хорошо, что выдра была такой крошечной — иначе бы и не поместилась.

Обе стороны уже видели всё в красном. Бой мог начаться с двух-трёх слов.

Сыма Цзяо действовал без оглядки. Пламя вспыхнуло на нём и превратилось в море огня. Он явно собирался умереть вместе со всеми. Но Ши Цяньлю и его люди дорожили жизнью и не хотели просто так отправиться за ним в загробный мир. Они намеревались оставить Сыма Цзяо в полуживом состоянии, а не убить насмерть. Поэтому, несмотря на численное превосходство, они действовали скованно.

Ляо Тинъянь раньше видела, как Сыма Цзяо сражается. Она знала, что он невероятно силён — сверхсверхсверхмощный великий мастер. Но лишь сейчас, в этой битве, она по-настоящему поняла, насколько он непостижим.

Кроме Ши Цяньлю, прибыло множество уединённо практикующих старших наставников. Всего их было около трёхсот. Ляо Тинъянь не могла разглядеть уровень ни одного из них — очевидно, все они были как минимум на целую большую ступень выше её собственного уровня преображения духа, а может, и больше.

Это, похоже, была почти половина всей верхушки Гэнчэнской резиденции Секты Гэнчэнь! Наверное, пришли все, кто только мог, кроме тех, кто остался на страже. Ведь речь шла о выживании или гибели. Ляо Тинъянь аж язык прикусила от изумления и решила, что сегодня, скорее всего, здесь и останется. Она мысленно прикинула, сколько дней ещё осталось до конца своего отпуска, и подумала: «Ну что ж, наверное, пора быть довольной».

Сыма Цзяо вновь убил двоих и злорадно рассмеялся — так, как подобает злодею. Ляо Тинъянь даже не смотрела, но прекрасно представляла, какие ужасные гримасы сейчас корчат эти благородные и величественные мастера.

— Не подпускайте его близко! Он поглощает чужую духовную силу и уровень культивации! — громко закричал Ши Цяньлю, приказывая всем рассредоточиться.

Пламенное море под ногами Сыма Цзяо разлилось ещё шире, и, когда противники попытались отступить, оно жёстко загнало их обратно.

— Бесполезно, — произнёс Сыма Цзяо. В огненном море он сам стал пламенем, сливаясь с ним в одно целое. За его спиной возникло странное огненное видение — увеличенный образ Огня Духовной Горы.

Он безжалостно убивал нападавших. Те не хотели убивать его окончательно и сначала щадили. Но постепенно поняли: щадить нечего! Если не применить все свои сокровенные приёмы, можно самим пасть жертвой.

Хотя Ши Цяньлю и его люди, казалось, отступали шаг за шагом и были бессильны против Сыма Цзяо, Ляо Тинъянь подняла глаза и увидела, как на шее старшего предка вздулись жуткие жилы. Его руки покрылись трещинами, кожа и сосуды растрескались, будто выжженная земля — ужасное и жалкое зрелище. Ляо Тинъянь, сидевшая у него под одеждой, чувствовала, как кровь медленно просачивается сквозь рубашку и уже почти полностью окрасила её выдровую шкурку в алый цвет.

Только теперь она впервые по-настоящему осознала: этот предок, похоже, действительно на пределе. Его тело вот-вот развалится.

Сыма Цзяо, казалось, не замечал, насколько плох его собственный статус. Его глаза заливал кровавый туман. Он громко смеялся под взглядами страха и ненависти, размахивая руками. Куда бы ни упала его кровь — там вспыхивало новое пламя.

Битва развернулась в небе. Огненное море раскинулось над землёй, раскалённый воздух плавил здания внизу, а атаки других культиваторов, словно падающие звёзды, то и дело врезались в город. Жители в ужасе кричали и разбегались. Низшие мастера в этом давлении ничем не отличались от простых смертных — тоже визжали и пытались бежать из города, ставшего полем боя.

Никто из сражающихся культиваторов не обращал на них внимания. Хотя в глазах простых людей мастера всегда были добродетельными и справедливыми божествами, защищающими их от демонов и чудовищ, это была лишь иллюзия, рождённая наивной надеждой. На самом деле им было совершенно всё равно до жизни этих людей.

Ляо Тинъянь давно понимала это. Поэтому, пожалуй, она была самой спокойной на поле боя. У неё даже хватало духа приводить в порядок своё внутреннее пространство, ожидая окончания сражения.

Война затянулась дольше, чем она ожидала. Небо темнело и светлело, светлело и снова темнело, но битва не прекращалась. Только вечный, неугасимый огонь и Сыма Цзяо, пожирающий врагов, словно демон из ада.

Ляо Тинъянь свернулась калачиком у него в объятиях и даже немного поспала. Проснувшись, она обнаружила, что вся покрыта его кровью. Холодильник, в который она превратилась, теперь стал угольной печью — не холодно, а очень жарко.

На мгновение ей показалось, что вся кровь в его теле уже вытекла.

Она не удержалась и лапкой дотронулась до живота Сыма Цзяо. В следующий миг её прижала мокрая, кровавая ладонь.

— Ты боишься? — хрипло спросил он. — Чего тебе бояться? Настоящий страх — у этих псов напротив.

Ляо Тинъянь не понимала, почему каждый раз, когда он произносит грозные слова, изо рта у него идёт кровь. Она чувствовала, что ему невероятно трудно держаться, и он, скорее всего, уже на последнем издыхании.

Она ласково погладила живот этого старшего предка и тихо сказала:

— Если тебе слишком больно, просто остановись. Всё равно умирать, зачем продлевать себе мучения ради них?

Сыма Цзяо, погружённый в кровь и огонь, уже не слышал внешнего мира. Он лишь почувствовал, как шевельнулся пушистый комочек у него на груди, и решил, что она напугана, поэтому слегка прижал её.

Что она сказала — он не услышал. Но от неё исходило какое-то незнакомое чувство. Не страх, а что-то мягкое и горьковатое, что на миг прояснило его сознание, затуманенное убийственным безумием.

Он погладил этот мягкий комочек. Тёплое тельце вдруг напомнило ему те несколько раз, когда он обнимал её, отдыхая. Давно-давно он не мог уснуть. Даже закрыв глаза, не находил покоя. Но когда держал её рядом, мир вдруг становился тише, шум стихал. Её мелкие шевеления никогда не раздражали.

Его тело всегда было холодным — чтобы сдерживать духовное пламя внутри, он постоянно погружался в ледяные источники. Но она была другой. Даже сейчас, когда духовное пламя внутри него стало настолько мощным, что кровь закипела, и он стал горячее обычного человека, он всё равно чувствовал ледяной холод в костях. А она оставалась тёплой и мягкой, как всегда.

В этот момент Сыма Цзяо вдруг перестал хотеть, чтобы она умерла вместе с ним.

— Ладно, — сказал он.

Ляо Тинъянь услышала. Голос Сыма Цзяо был тихим, и она не поняла, что именно он имел в виду под этим «ладно». Но тут же увидела, как он разорвал и без того израненную руку и брызнул кровью. Его кровь уже из красной стала золотисто-алой, и её жар становился всё выше. Каждая капля, падая, порождала новое море огня.

Пламя вспыхнуло с новой силой, отрезав раненых и измученных культиваторов Гэнчэнской резиденции Секты Гэнчэнь.

— Он уходит! Остановите его! — Ши Цяньлю первым отреагировал, почти одновременно с движением Сыма Цзяо.

Увы, никто не смог его остановить.

Ляо Тинъянь почувствовала, как Сыма Цзяо падает вниз, словно пылающий метеор. Он врезался в землю, разрушив высокую башню с золотой черепицей и красными стенами. Внутри укрылись люди, которые теперь визжали от ужаса. Сыма Цзяо поднялся из руин, даже не взглянув на перепуганных, и собрал остатки сил, чтобы уйти.

Его скорость по-прежнему была высока — он мчался вдаль, словно ветер. Каждая капля крови, падавшая на землю, тут же вспыхивала. Ляо Тинъянь чувствовала, что и сам он скоро сгорит дотла.

Он действительно силён. Даже получив ранения заранее, он продержался так долго, будто не чувствовал боли. Ляо Тинъянь знала, что на его месте она бы точно не выдержала. Но она не понимала его замысла. Ведь сначала он явно собирался умереть вместе со всеми, а теперь вдруг передумал?

Мысли старшего предка по-настоящему непостижимы.

Сыма Цзяо остановился, прислонился к стволу дерева и запрокинул голову, тяжело дыша. Он схватил выдру за хвост и вытащил её наружу, положив рядом. В лесу за их спинами зашуршало — что-то приближалось.

Ляо Тинъянь обернулась и увидела знакомого чёрного змея. Тот выполз из леса и подполз ближе.

Сыма Цзяо даже не взглянул на него — будто знал, что это змей. Он сказал Ляо Тинъянь:

— Уходи с этим глупцом.

По всем правилам, она должна была спросить: «А ты что будешь делать?» Но она не спросила. Ответ и так был очевиден. Сотни сцен из сериалов мелькнули в голове — таких ситуаций наберётся не меньше ста восьмидесяти. Он собирается остаться и отвлечь врагов, чтобы она и змей могли сбежать. Ведь он и правда выглядел как человек на пороге смерти, и огненная стена не сможет удерживать преследователей вечно.

Сюжет «Я задержу их, беги!» обычно разыгрывается между главными героями. У Ляо Тинъянь было сложное чувство, и она на мгновение замерла.

Глуповатый змей, неизвестно как добравшийся сюда, тоже сегодня был не в себе. Увидев их, он радостно подполз и обвил их кольцами. Затем он ткнулся в выдру, покрытую кровью, и высунул язык, чтобы лизнуть руку Сыма Цзяо. Но кровь оказалась настолько горячей, что змей зашипел от боли.

Сыма Цзяо слегка пнул его и раздражённо бросил:

— Убирайся.

Он сидел под этим обычным деревом, словно замкнувшись в себе. Ствол, к которому он прислонился, уже почернел от жара. И змей, и Ляо Тинъянь обладали достаточным уровнем культивации и пили его кровь, поэтому не боялись его жара. Сейчас чёрный змей всё ещё вился рядом, колеблясь. Ляо Тинъянь тоже не двигалась.

Сыма Цзяо снова поднял на них глаза:

— Я уже решил тебя не убивать. Даже бежать не умеешь?

Ляо Тинъянь вдруг почувствовала жар в теле и тяжесть — и превратилась обратно в человека, сидя на голове змея. Она удивлённо посмотрела на свои пышные формы, длинные ноги и платье:

— Разве не на три месяца?!

Сыма Цзяо ответил:

— Обманул. Действует всего несколько дней. Если очень захочешь вернуться — сразу вернёшься. Кто знал, что тебе так понравится образ выдры? Эффект даже на полдня дольше продержался.

Ляо Тинъянь вспомнила, что это уже не первый раз, когда предок её разыгрывает. В ней вдруг взыграло зло, и она захотела схватить его питомца и уйти, оставив его одного умирать.

Но в конце концов она лишь вздохнула.

Она перенесла Сыма Цзяо в воздух и уложила на спину чёрного змея. Сама полетела рядом с ним и погладила змеиную голову:

— Брат, беги изо всех сил. Нам пора спасаться.

http://bllate.org/book/5347/528777