Готовый перевод Offering a Salted Fish to the Master Ancestor / Подношение солёной рыбы Старшему предку: Глава 9

Всего за три дня Ляо Тинъянь освоилась на новой работе. Коллеги оказались приятными в общении, начальник почти не показывался, а объект ухода, хоть и любил ругаться почем зря и плеваться огнём, в целом не доставлял особых хлопот. Всё устраивало, кроме одного — дорога на работу оказалась чертовски изнурительной. Подъём по двадцати с лишним лестничным пролётам доводил её до состояния, близкого к клинической смерти.

Уже на третий день Ляо Тинъянь не вынесла этих лестниц и придумала выход: она свернула свои пожитки и перебралась жить прямо на двадцать второй этаж Центральной башни. Так ей больше не придётся мучиться ежедневными подъёмами и спусками.

Пусть она и побаивалась старшего предка, но страх — эмоция, к которой можно привыкнуть. А вот усталость — нет, её не преодолеть.

В первый же день, заселившись на двадцать второй этаж, она опасалась, что старший предок разгневается и прикажет ей слиться со стеной, как обои. Однако тот даже не обратил на неё внимания.

В эту ночь на небе висело новолуние. Ляо Тинъянь лежала на своей постели и смотрела сквозь окно на тоненький серп месяца, почти полностью скрытый за облаками — размытый, неясный, окутанный туманной дымкой.

Она устроила себе уголок в дальнем углу этажа: светло, проветриваемо и с прекрасным видом. От первоначального напряжения до нынешнего состояния полного расслабления прошло совсем немного времени. Теперь она могла спокойно валяться на постели, не обращая внимания на гигантские цепи за окном, и даже любоваться луной перед сном. Видимо, потенциал человека действительно безграничен, а способность адаптироваться — поистине впечатляющая.

В эту ночь не было ветра, но даже с открытым окном в комнату врывалась жара. Ляо Тинъянь почему-то чувствовала беспокойство и, хотя уже давно прошло её обычное время отхода ко сну, всё ещё лежала, уставившись в потолок.

— Сегодня новолуние, — вдруг заговорил огонёк в дальнем углу детским голосом, полным возбуждения. — Первое новолуние за пятьсот лет, которое увидела гора Саньшэншань.

С самого утра пламя вело себя необычно: вместо привычных ругательств и угроз оно молчало. Когда Ляо Тинъянь поливала его, она заметила, что огонёк стал меньше обычного. А теперь он и вовсе сжался до крошечного размера. Если судить по величине пламени, его состояние явно ухудшилось, но вместо страха в голосе звучало нетерпеливое ожидание.

Чего же он ждёт?

Ляо Тинъянь вдруг почувствовала холодок. Из-за двери хлынул ледяной воздух, и в проёме появилась чёрная фигура. С её приближением жара в комнате мгновенно сменилась пронизывающим холодом.

Почему старший предок явился сюда именно сейчас?

Ляо Тинъянь из расслабленного состояния перешла в напряжённое, невольно задержав дыхание. Входящий Сыма Цзяо выглядел мрачно и угрожающе, но уголки его алых губ были приподняты в зловещей усмешке.

Ранее Ляо Тинъянь уже видела, как этот старший предок бродит ночью. Однажды, когда чёрный змей пришёл пить бамбуковый сок и разбудил её, она случайно взглянула в окно и дважды замечала Сыма Цзяо. Тогда он тоже был одет во всё чёрное и, словно призрак, одиноко бродил по белоснежной нефритовой равнине. Он шёл вниз по склону горы Саньшэншань, но, достигнув определённого предела, останавливался и смотрел вдаль. Цепи, сковывающие Центральную башню, громко звенели, когда он двигался вниз, а спустя некоторое время он разворачивался и возвращался обратно. Его развевающиеся одежды напоминали чёрное облако.

Сейчас Сыма Цзяо излучал ту же подавляющую ауру. Он подошёл прямо к огню и протянул руку, сорвав пламя.

Алый огонь беззвучно охватил всё его тело и мгновенно впитался внутрь.

Ляо Тинъянь наблюдала за этой странной сценой и медленно натянула на себя одеяло, которое ранее сбросила. Холода стало слишком много — теперь даже зябко.

Возможно, её движение привлекло внимание Сыма Цзяо — он резко повернул голову в её сторону.

Ляо Тинъянь: «…» Смотрю, как мёртвая рыба.

На лбу Сыма Цзяо проступил красный огненный знак. Впитав пламя, он всё так же оставался мрачным, зловещим и готовым в любой момент прикончить кого угодно. Ляо Тинъянь выглядывала из-под одеяла лишь глазами и не смела пошевелиться.

Сыма Цзяо поднял руку.

И сорвал единственный цветок, оставшийся в воде.

Ляо Тинъянь: «…» Этот вспыльчивый огонёк наверняка расплачется. Хотя… неужели вся эта изумрудная вода — его слёзы?

Сыма Цзяо взял алый лотос и подошёл к Ляо Тинъянь, после чего уселся прямо на её постель.

Ляо Тинъянь почувствовала, как цветок коснулся её лица, и в ноздри ворвался тонкий, изысканный аромат. В мгновение ока она почувствовала прилив бодрости, будто выпила три коробки энергетика.

— Знаешь, что это? — спросил Сыма Цзяо, покачивая прекрасным цветком.

Ляо Тинъянь вдруг поняла, что снова попала под действие его «эффекта правды» и не в силах соврать:

— Красный лотос.

— Неверно, — поправил он. — Это цветок Фэншань «Кровавый Лотос».

Он снова спросил:

— Знаешь, для чего он нужен?

Ляо Тинъянь, не в силах сопротивляться, честно ответила:

— Да. Один лепесток даёт тысячу лет культивации.

Сыма Цзяо небрежно играл цветком в руках:

— Верно. Один лепесток — тысяча лет культивации. Но если съесть хоть крошечку без моей крови, тело взорвётся в кровавом тумане.

Холодный пот выступил на лбу Ляо Тинъянь. Слава её ленивой натуре — она даже не думала трогать это растение. Иначе давно бы превратилась в кровавый фейерверк.

Сыма Цзяо смотрел на неё с каким-то странным недоумением и вдруг спросил:

— Ты хочешь убить меня?

Этот вопрос он уже задавал раньше. Неужели она выглядит как маньячка-убийца? Ляо Тинъянь, лёжа пластом, издала звук, похожий на ворчание ленивой рыбы:

— Нет.

Сыма Цзяо вдруг рассмеялся и бросил ей в руки весь цветок:

— Держи.

Хоть это и сокровище, но я же не могу им воспользоваться! Ляо Тинъянь схватила цветок и внутренне завыла. Этот придурок-босс дал ей сундук, но не дал ключа — просто издевается!

Сыма Цзяо оперся подбородком на ладонь и вдруг спросил:

— Ты сейчас ругаешь меня в мыслях?

Ляо Тинъянь:

— Да.

А-а-а-а! Эффект правды убил меня!

Но Сыма Цзяо не ударил её. Наоборот, он, словно у него вдруг переклинило, громко рассмеялся, сидя прямо на её постели.

Сегодняшний босс слишком добр. Ляо Тинъянь испугалась и, прячась под одеялом, осторожно спросила:

— Вы… что с вами случилось?

Сыма Цзяо:

— Чувствуешь, что сегодня я необычайно добр? Угадай, почему?

Ляо Тинъянь заметила, что эффект правды исчез. Она осторожно подумала и, рискуя жизнью, предположила:

— Потому что я скоро умру?

Сыма Цзяо зловеще ухмыльнулся:

— Угадала. Какая ты умница.

Ляо Тинъянь: «…» Ну всё.

Сыма Цзяо вдруг поднял руку и взмахнул ею в воздухе. Раздался свист ветра, и из пустоты послышался глухой стон — не один, а сразу несколько.

Ляо Тинъянь увидела, как на другой стороне зала материализовались несколько стройных фигур. Она узнала их — это были девушки из «ста дев». Эти сёстры оказались настолько смелыми, что решили напасть на самого старшего предка, пока она дрожала под его тенью.

Правда, сейчас они выглядели не очень. Сыма Цзяо даже не вставал с её мягкой постели — просто махнул рукой, и все они отлетели назад, в глазах — изумление и страх.

— Как так? Ведь говорили, что именно сегодня он в наибольшей слабости! — воскликнула одна из девушек.

— Не отступать! Вперёд! — закричала ведущая, бросаясь в атаку с отчаянной решимостью. Остальные три переглянулись и, сжав зубы, выхватили свои духовные мечи.

Но для Ляо Тинъянь эта сцена не выглядела напряжённой. Старший предок рядом с ней даже не шевелился — лишь скушно теребил край её одеяльца. Она моргнула один раз — и все эти грозные девушки уже лежали у стены, истекая кровью.

Ляо Тинъянь молча прикрыла глаза цветком.

Она услышала, как Сыма Цзяо произнёс:

— Пятьсот лет я заперт здесь. Мою силу подавляют, каждый день я страдаю. Сегодня — первая ночь новолуния за всё это время, и именно сейчас я наиболее уязвим. Если не воспользоваться моментом, завтра уже не будет шанса.

Ляо Тинъянь впервые видела, как кто-то сам выдаёт свою слабость, приглашая убить себя. Либо этот старший предок сошёл с ума, либо он настолько высокомерен, что считает всех недостойными даже пытаться.

Пока она размышляла, вдруг почувствовала леденящую душу угрозу — мощную, давящую, не дающую дышать.

— Простите, дядюшка, — из пустоты появилась женщина в белом. Она почтительно поклонилась Сыма Цзяо.

Ляо Тинъянь узнала её — тоже из «ста дев», казалась незаметной, с низким статусом. Но сейчас, услышав, как она называет Сыма Цзяо «дядюшкой», Ляо Тинъянь поняла: эта женщина — одного поколения с главой секты! Значит, её уровень культивации должен быть не ниже стадии объединения тела и духа. Такой мастер скрывалась под видом простой ученицы?

Видимо, всё это ради убийства старшего предка Сыма Цзяо. Дела в Секте Гэнчэнь явно запутались.

— Хотя вы — опора Секты Гэнчэнь, — сказала женщина, — вы убили моего учителя. Эту обиду я не могу оставить без ответа. После вашей смерти я лично пойду к главе секты и приму наказание.

И в тот же миг она обрушила на него смертельный удар.

Как же так? Ведь здесь нельзя использовать духовную силу! А они устраивают такие бои! Ляо Тинъянь, сидя слишком близко к Сыма Цзяо, невольно попала под раздачу и чувствовала себя жалкой жертвой обстоятельств.

Сыма Цзяо взмахнул рукавом. Невидимый ветер взметнулся с пола, закрутился в вихре, раздробил налетающие тысячи клинков и обратил осколки в смертоносный дождь, обрушившийся во все стороны.

Женщина в белом, не добившись успеха, вдруг озарила глаза радостью:

— Так и есть! Твоя сила действительно ослабла!

Её атаки стали ещё яростнее, но Сыма Цзяо лишь сидел на месте, лениво отбиваясь. Его лицо по-прежнему выражало ту же зловещую, усталую от мира усмешку. Ляо Тинъянь молчала, как рыба, даже «ух ты!» не осмелилась вымолвить.

— П-ххх…

Белая женщина отлетела назад, тяжело раненная, и больше не могла подняться. На таком уровне культивации можно было управлять ветрами и дождями, сдвигать горы и засыпать моря, но здесь, в этом особом месте, её возможности были ограничены. А у Сыма Цзяо ограничений ещё больше — и всё равно она не смогла даже приблизиться к нему. Лежа в стороне и извергая кровь, женщина в белом смотрела на него с ненавистью и отчаянием.

— Ты… на самом деле не ослаб, — прохрипела она. — Ты не пострадал от новолуния. Ты нарочно заманил нас сюда! Я думала, ты ничего не заметил… Но ты всё знал с самого начала. Я стала лишь пешкой в твоей игре.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся Сыма Цзяо. — Я действительно ослаб. Сегодня — мой самый уязвимый день. Убить меня сейчас — редчайший шанс. Просто… — он усмехнулся шире, — даже в таком состоянии вы для меня всё ещё слишком слабы.

Ляо Тинъянь смотрела на него с выражением, которое трудно описать словами: из уголка его рта медленно стекала кровь. Неужели он ранен?

Сыма Цзяо поднял руку и большим пальцем вытер кровь с губ, после чего бросил взгляд на белую женщину с безразличной улыбкой:

— В прошлом я почти уничтожил всех старейшин и глав Секты Гэнчэнь. А ты одна хочешь отомстить? Ты слишком самоуверенна. — Он явно не считал первых нескольких девушек за соперниц.

Видимо, это были две разные группы.

Белая женщина с трудом села, вынула из рукава нефритовую колбу и проглотила пилюлю. Её состояние мгновенно улучшилось — даже больше, чем раньше, и теперь она выглядела ещё опаснее. Она выхватила из ножен меч, белоснежный, как луна.

— Это меч моего учителя, наследие Лунного Дворца. Сегодня я с тобой не сойдусь, пока один из нас не умрёт, — произнесла она с ненавистью и решимостью, достойной главной героини. — Род Фэншань, этот гнилой клан Сыма, давно пора истребить.

Ляо Тинъянь услышала, как за окном загудели гигантские цепи, а нефритовые таблички с печатями зазвенели в ответ. Вся Центральная башня слегка задрожала. Атаки женщины стали ещё острее, она сражалась без оглядки на собственную жизнь — только смерть или победа.

Сыма Цзяо, казалось, наконец не выдержал: под таким натиском он снова выплюнул кровь и даже встал. Его лицо стало серьёзным.

http://bllate.org/book/5347/528759