Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 31

Так думая, он спокойно заснул, оставив непрочитанные письма на завтра.

Шторы в доме Бай Цзэ были особенно плотными — он сам их поменял, чтобы не мешали сну и чтобы у него был веский повод поваляться в постели подольше.

Осенний ветер заставлял шторы то надуваться, то опадать. В какой-то момент они надулись дольше обычного, а затем раздался громкий «бух!» — будто что-то упало на пол. Бай Цзэ спал, укутавшись одеялом, словно мёртвый.

Шторы почти доставали до пола — всего на десять сантиметров выше. Из-под них выглядывали две белые ножки, явно не взрослого человека, скорее ребёнка. Рядом свисал красный шнурок. И больше ничего не двигалось.

***

Первое свидание.

В это время в баре было особенно людно. Мерцали огни, на сцене соблазнительно извивалась прекрасная женщина-змея. Её нижнее бельё было набито красными купюрами, и когда при слишком резком движении деньги падали на сцену, её взгляд особенно задерживался на них — искала удобный момент подобрать.

Сюда обычно приходили демоны, хотя иногда заглядывали и наивные юнцы, желающие почувствовать себя взрослыми.

Как, например, Шэнь Цин, дочь Шэнь Юйгуя, которая недавно устроила Чу Миню немало хлопот. До сих пор от головной боли не отпустило.

Но теперь всё наладилось: Шэнь Юйгуй не только не добился Сун Тан, но и угодил под суд. Как говорится, «за жадность — плати дважды».

Его бывшая жена Сун Тан родом из семьи учёных: если подниматься по родословной, там даже великие литераторы водились. После всего случившегося они окончательно порвали отношения. Более того, Сун Тан собрала все улики преступлений Шэнь Юйгуя и передала их в полицию Цинчэна.

Местные власти испугались и не стали вмешиваться, тогда Сун Тан отправилась прямо в Пекин, нашла нужные связи и обнародовала все его грехи.

На этот раз Шэнь Юйгуй точно не отделается.

Чу Минь позволял себе думать обо всём этом лишь в такие моменты — искал способ сделать свою демоническую карьеру более гладкой.

Падает один Шэнь Юйгуй — тут же появятся Ван Юйгуй, Линь Юйгуй, Чэнь Юйгуй… Их всегда полно. Надо заранее наладить контакты, подмазаться.

В остальное время он думал только о двух вещах.

Первая — найти человека. Вторая — тоже найти человека. Только эти двое были для него совершенно разными: первая — его родная сестра, вторая — возлюбленная. Всю жизнь, видимо, он был обречён на женщин.

Чу Минь был одет в цветастую рубашку и такие же шорты — ему и в зимнюю стужу не холодно. Он запрокинул бокал и влил алкоголь в горло.

Сидел он на лучшем месте: свет не слепил, никто не мешал, прямо перед ним извивалась самая красивая женщина-змея и игриво подмигивала ему. Но Чу Минь, будучи цветочной бабочкой, чувствовал лишь лёгкую тревогу — никаких пошлых мыслей.

Чтобы успокоиться, он сделал ещё пару глотков, и тут рядом появился кто-то.

Это был молодой древесный демон — тот самый, что во время пожара у входа в бар прибежал к нему домой предупредить об опасности.

Он был ивой и, чтобы соответствовать образу, выбрал себе имя с особенным шармом — Хунлюй.

Когда Чу Минь узнал об этом, чуть глаза не закатил за затылок.

— Хунлюй? А я что, Люйхун? Неужели пересмотрел «Девушку из Хуанъхэ»?

Но потом подумал: демон совсем недавно принял человеческий облик. Да, сериал «Девушка из Хуанъхэ» всё ещё крутили по телевизору, но сейчас все сидят в телефонах — кому охота смотреть старьё?

И он оставил это имя как есть. Так у него появился бармен по имени Хунлюй.

— Босс, — подсел Хунлюй, — ты так много выпил, может, перекусишь? Я как раз закончил смену, могу принести.

От этих слов Чу Миню действительно захотелось есть.

— Вон та закусочная «777», — сказал он, — одну порцию жареной вермишели и две картофелины, слегка острые.

— Принято! — Хунлюй кивнул и, покачивая бёдрами, вышел.

Чу Минь посмотрел ему вслед, потом на сцену — и решил, что Хунлюй двигается куда приятнее, чем эти женщины-змеи. Может, стоит предложить ему выступать?

Он допил ещё несколько бокалов, и когда Хунлюй вернулся, публика в баре уже полностью сменилась.

— Извини, босс, — запыхавшись, сказал Хунлюй, — в это время в закусочной очередь огромная, долго ждал.

Он протянул пакет: белый пластиковый пакет с коробочками внутри, на которых чёрным по белому значилось: «Биоразлагаемый пластик».

Чу Минь открыл — и аромат зиры ударил в нос так сильно, что даже уши его дрогнули.

Бедняга. Великий босс, а вместо пиршеств за столом в компании важных гостей торчит в баре и ест шашлык. Унизительно.

Но, чёрт возьми, вкусно же!

Он быстро расправился с едой, как раз вовремя подошёл его доверенный помощник — белая бабочка по имени Сяо Бай.

— Босс, сегодняшние гости ничего не знают.

Чу Минь махнул рукой — он и не ожидал другого.

Он надеялся, что среди такого потока посетителей, да ещё и многих из них — древних демонов, живших сотни и тысячи лет, обязательно найдётся хоть кто-то, кто знает хоть что-то о тех двоих. Но, сколько бы он ни странствовал по свету, следов так и не обнаружил.

— Однако… — Сяо Бай замялся.

Чу Минь нахмурился:

— Говори прямо.

— Один древесный демон, живущий в западной части города, в особняковом комплексе Хуэйфанъюань, недавно почувствовал вашу ауру. Я проверил — похоже, это… ваша сестра.

С этими словами Сяо Бай, весь в почтительном трепете, будто боясь уронить, достал небольшой предмет, завёрнутый в шёлковую ткань. Развернув, он показал листок с пятном крови.

Чу Минь мгновенно схватил листок, глаза его налились кровью. Весь корпус напрягся, и демоническая сила, вырвавшаяся наружу, прижала Сяо Бая к полу от пота.

Он служил Чу Миню всего сто лет и, конечно, уступал ему в силе. Обычно босс был доброжелателен и никогда не давил на подчинённых своей мощью. Сегодня же Сяо Бай впервые понял, насколько глубока его истинная сила.

— Это человеческая кровь, — произнёс Чу Минь. — Первое свидание съели.

Лицо Сяо Бая побелело ещё сильнее, он не осмеливался и пикнуть.

— Этот древесный демон ещё здесь? Что именно произошло в тот день?

Сяо Бай покачал головой:

— Его культивация внезапно остановилась. Сейчас он может принимать человеческий облик всего на несколько часов, а потом снова превращается в дерево.

На лбу Чу Миня проступили жилы. Он сжал губы.

— Ты сказал, где именно он живёт?

Сяо Бай ответил:

— Западная часть города, Хуэйфанъюань, особняковый комплекс.

Чу Минь аккуратно спрятал листок и вышел из бара. Холодный ветер мгновенно вытрезвил его.

Это был первый раз за пятьсот лет, когда он получил хоть какую-то весть о Первой встрече.

Даже если он давно подозревал худшее, теперь, получив доказательство, колючка в сердце вонзилась ещё глубже.

***

На следующее утро солнце светило ярко.

Бай Цзэ проснулся от луча света, раздражённо перевернулся и, насчитав про себя до семи, наконец собрался встать и задёрнуть шторы.

Странно: ведь вчера вечером он плотно их закрыл. Откуда свет?

Едва его ступни коснулись холодного пола, как он взбодрился.

Открыв глаза и увидев перед собой стоящую фигуру, он завопил:

— А-а-а-а! Привидение!!!

За шторой стояла девочка. Штора была отодвинута наполовину, и виднелась лишь половина её тела. Всё тело — суставы, шея — было сшито красными нитями. Одна рука находилась внутри комнаты, другая — в крайне неестественной позе свисала с подоконника, причём кисть оторвалась и болталась на красных нитках.

По сути, она была куклой, разорванной на части и плохо сшитой обратно. При попытке залезть в окно одна рука застряла снаружи и просто оторвалась.

Бай Цзэ завопил так громко и долго — вероятно, благодаря тренировкам с Сяо Гуантоу — что завтракающий внизу народ мгновенно потерял аппетит.

— Может… нам подняться наверх? — предложила Ацяо.

Си Си:

— В прошлый раз он так закричал, потому что увидел, как злой дух в соседней закусочной кормит ребёнка грязью.

Вэй Е:

— А я тогда прыгал вниз и чуть ногу не вывихнул. До сих пор болит.

Ацяо:

— Да ладно тебе! Прошёл уже месяц! Ты что, тоже соображалкой не очень?

Му Цзяньцинь невозмутимо откусила кусок булочки и запила соевым молоком, потом посмотрела на Цзун И:

— Иди ты. В прошлый раз ходила я.

Последствия того «похода» до сих пор вызывали у неё дрожь в коленях. Не хотелось повторять.

А этот тип вчера целый вечер спорил с ней из-за пульта, а ночью во время игры в мацзян постоянно критиковал её игру. Му Цзяньцинь решила: сегодня она точно заставит этого упрямца поработать.

Цзун И лишь бросил на неё ленивый взгляд и не шелохнулся.

Ацяо попыталась выступить миротворцем:

— Давайте я схожу… Если что серьёзное, тогда…

Му Цзяньцинь прижала ладонь к столу, давая понять: молчи.

Неужели она, старшая, не сможет приручить одного своенравного подчинённого? Если сейчас не прижать, он совсем распоясется.

Но прежде чем она успела сказать хоть слово, сверху раздался грохот, и по лестнице покатился Бай Цзэ в своих коровьих трусах, без рубашки, с одной рукой, обмотанной красными нитями. За ним следом катилась та самая девочка, тоже вся в красных шнурах.

Все остолбенели.

Бай Цзэ катался по полу и вопил:

— Вы чего уставились?! Отвяжите её от меня! А-а-а-а! Как она снова прилипла?!

Девочка дергалась, её конечности изгибались самым жутким образом. Бай Цзэ напоминал котёнка, запутавшегося в клубке пряжи.

Ацяо аж мурашки по коже пошли.

Рука девочки оторвалась в локте, но висела на красных нитях, как у лотосового корня, разломанного пополам. Бай Цзэ тянул за нити — одна нога отвалилась, нить между головой и туловищем начала рваться, и голова едва держалась, свисая под неестественным углом.

Ацяо и Вэй Е бросились помогать и наконец развязали их.

Бай Цзэ мгновенно метнулся на диван, превратился в зверя и дрожал, не высовывая морды.

Девочку посадили за стол. Лицо у неё было белым, как у театрального актёра, губы — ярко-красные, на щеках — румяна. Издалека она напоминала тех куколок, что кладут в спальни молодожёнам для ускорения рождения детей.

Пока Ацяо, у которой руки дрожали, собирала с пола оторванные конечности и пришивала их обратно, Му Цзяньцинь и Си Си убрали со стола.

Му Цзяньцинь налила себе воды:

— Зачем ты сюда пришла?

Девочка посмотрела на неё, шевельнула губами, но не издала ни звука.

Тогда Му Цзяньцинь вспомнила: та не умеет говорить.

Она уже встречала эту девочку — на входе в Призрачный рынок та вручала ей деревянную бирку. Му Цзяньцинь слышала, что таких кукол много.

http://bllate.org/book/5344/528556