Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 28

— Почему? — недоумевала Му Цзяньцинь.

— Нельзя — и всё.

Она терпеливо объяснила:

— На этот раз одни злые духи. Сяо Гуантоу не справится один, а я смогу помочь — будет безопаснее.

Цзун И не шелохнулся и с необычной серьёзностью произнёс:

— Если ты пойдёшь, я уже не смогу тебя удержать.

Му Цзяньцинь мысленно фыркнула: «Да уж, конечно! Если я решу пролезть мимо тебя, ты ведь и правда не удержишь!»

— Я это делала уже много раз, — сказала она. — Если тебе лень — оставайся дома и жди. Эти духи надо уничтожить сейчас, иначе они обязательно вырвутся наружу позже.

— А что тебе до них? — спросил он.

Этот вопрос заставил её замолчать.

Действительно ли ей есть дело до того, что духи вырвутся наружу?

Вроде бы и нет.

Если бы не тот день, когда Шэнь Маньмань улыбнулась ей из окна, а потом пожертвовала собой, чтобы остановить другого духа, карабкавшегося вверх, Му Цзяньцинь никогда бы не докопалась до всего этого.

Задания и поручения клана? Тем более второстепенны. Такое дело, которое даже не берут в расчёт, можно было бы просто проигнорировать. Плевать, сколько людей убито, сколько злых духов заперто в озере — всё это не имело к ней отношения.

Но на этот раз она не могла отпустить.

Улыбка Шэнь Маньмань стала спусковым крючком, а настоящим взрывом — та сцена в магазине, когда Вэй Цин обрушил на неё свой гневный допрос.

— Есть дело, — сказала она. — Врата Преисподней открыты уже столько лет из-за меня. Я должна делать всё, что в моих силах, чтобы совесть была чиста.

Это был первый раз, когда она призналась в этом вслух. Раньше она могла обманывать даже саму себя и других, уверяя, что это не её вина, что она ни при чём. Даже когда старейшины клана пытались свалить всю ответственность на неё, она спокойно отвечала: «Это не я».

Но появился Вэй Цин — этот деревянный демон, который всегда говорит наполовину и любит всё запутывать, — и после его слов её многолетняя ложь рухнула.

Ацяо не спрашивала об этом. Вэй Е тоже молчал. Даже Бай Цзэ, живущий уже десятки тысяч лет, не задавал вопросов. Не потому, что знал, будто она ни при чём, а потому что все они давно решили для себя: она виновата.

Цзун И, услышав её признание, холодно рассмеялся:

— Ты всё ещё такая глупая — веришь всему, что говорят другие?

Му Цзяньцинь взбесилась настолько, что захотелось воткнуть ему нож в бок.

— Заткнись! Либо идёшь со мной, либо возвращайся спать. Хватит лезть не в своё дело!

Цзун И побледнел от злости.

***

В итоге Цзун И действительно не пошёл. У них не было ни машины, ни водителя — пешком идти было нереально.

Му Цзяньцинь мрачнела с каждой минутой. Не получалось взять машину в аренду — всё раздражало.

В конце концов она снова отправила Шэнь Юйгую угрожающее письмо, потребовав прислать автомобиль и водителя. К счастью, Шэнь Юйгуй оказался человеком деловым — вскоре машина и водитель были на месте.

Было уже два часа ночи.

Ацяо сидела на заднем сиденье и зевала от усталости.

Да, её тоже потащили с собой — якобы помочь, хотя драки не предвиделось, достаточно было просто наблюдать со стороны.

Бай Цзэ, разумеется, тоже приехал, но уже спал. Ничего страшного — позже просто выпустят немного крови, неважно, проснётся он или нет.

Си Си следовал за Му Цзяньцинь в человеческом облике — так удобнее драться.

Му Цзяньцинь велела водителю — высокому мужчине в строгом костюме — оставить их у входа в жилой комплекс. Вся компания направилась внутрь.

Охранник чуть не вызвал полицию, увидев два длинных клинка в руках Му Цзяньцинь, но Вэй Е быстро среагировал: в два прыжка он оказался в будке и одним ударом вырубил охранника.

Му Цзяньцинь сделала пару шагов и вдруг вспомнила кое-что важное. Она обернулась — водитель как раз собирался сообщить Шэнь Юйгую об их действиях и сильно вздрогнул.

— Мы пришли уничтожить этих духов, а не причинить вред вашему боссу, — сказала она. — Если эти твари останутся здесь, рано или поздно они доберутся и до него. Передай ему, пусть сегодня ночью отключит все камеры наблюдения. Если нас объявят в розыск, я отправлю ту папку прямо в полицию.

Мужчина посмотрел на неё и кивнул в знак согласия.

Только тогда Му Цзяньцинь спокойно отправилась на битву.

Во второй раз оказавшись в этом месте, она заметила, что деревья, днём такие зелёные и пышные, ночью под светом фонарей у озера превращались в чёрные силуэты, похожие на зловещих духов, протягивающих когтистые руки.

Ацяо потерла руки — стало зябко.

Как вообще могут жить люди в таком месте, где иньская энергия так сильна?

Бай Цзэ проснулся и теперь нервничал, боясь, что кто-нибудь случайно пихнёт его в озеро.

Му Цзяньцинь осмотрелась и велела Ацяо залезть на дерево, чтобы считать духов. Она сама, Си Си и Сяо Гуантоу займутся уничтожением и будут вести подсчёт убитых, чтобы потом свериться.

Что до Бай Цзэ — Си Си молниеносно провёл лезвием по его руке, сделав надрез, и толкнул его вглубь леса. Бай Цзэ завопил от страха.

Глубокой ночью вокруг никого не было. Ранее спокойная гладь озера без ветра покрылась рябью. Колебания начались с центра, будто что-то под водой металось, пытаясь выбраться наружу.

Правая рука Му Цзяньцинь внезапно стала горячей. Она крепче сжала рукоять клинка и не отводила взгляда от поверхности озера.

Прошло немного времени, и из воды медленно выполз первый дух. Его костяные пальцы цеплялись за перила, а череп с двумя кроваво-красными глазами уставился на троицу. Вэй Е первым бросился вперёд — через три шага он уже был у кромки воды и одним ударом своего посоха рассеял существо.

За ним последовали всё новые и новые духи.

Пара за парой красных глаз вызывала мурашки.

Однако эта битва оказалась намного легче, чем та, в баре. В ушах стоял скрежет клинков, режущих кости, перед глазами духи поднимались и исчезали. Правая рука Му Цзяньцинь становилась всё жаднее — кожа будто горела изнутри, и сложный узор татуировки уже не мог скрыть алого сияния.

Вскоре всё было кончено.

Поверхность озера снова отражала мерцающий свет, а чёрная испарина, ранее витавшая над водой, исчезла.

Ацяо спустилась с дерева.

— Я всё посчитала — восемьдесят восемь штук, без ошибки.

Му Цзяньцинь, Си Си и Вэй Е доложили о количестве уничтоженных духов, и тут выяснилось:

— Почему только восемьдесят семь? Куда делся ещё один? — нахмурился Вэй Е.

По спине Му Цзяньцинь пробежал холодок. Интуиция подсказывала: оставшийся дух — именно тот, что из северной части города.

— Нет, я точно считала! — возразила Ацяо. — Я же по глазам считала, а красные глаза так заметны, ошибиться невозможно.

— Все правы, — сказала Му Цзяньцинь. — Значит, один ещё жив.

Лёгкий ветерок зашелестел листвой, сметая жар с сердца.

Му Цзяньцинь почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она обернулась и увидела у кромки озера девочку.

На ней было платьице в западном стиле, короткие волосы до плеч. Во время боя они так увлеклись уничтожением духов, что не заметили эту сущность, почти неотличимую от живого человека.

Девочка повернулась к ним. Её глаза горели кроваво-красным, губы были бледными, и она пристально смотрела на Му Цзяньцинь, медленно облизнув их языком — из уголка рта даже потекла слюна.

Ацяо передёрнуло от отвращения.

Что за мерзость? Такая зловредная аура!

Му Цзяньцинь вдруг почувствовала боль — правая рука будто вышла из-под контроля, плоть горела, будто её жгли изнутри до самых костей.

Под татуировкой скрывалась душа, которую она когда-то поместила туда — остаток древнего духа, погибшего тысячи или даже десятки тысяч лет назад. Сейчас эта душа бурно реагировала на появление девочки-духа.

— Что с твоей рукой? — обеспокоенно спросил Си Си.

Му Цзяньцинь сжала правую руку, её губы побелели.

— Ничего.

Девочка подошла ближе. Её кожа была белой с синеватым оттенком, ноги в грязи, а ногти — длинные и острые. Подойдя к Му Цзяньцинь, она протянула руку. Си Си инстинктивно атаковал, но девочка схватила его кинжал голой рукой.

Лезвие впилось в плоть, застряв между костей, но крови не было.

Си Си опешил, а затем закричал:

— Му Цзяньцинь! Беги!

Но ни он, ни Вэй Е не могли пошевелиться — оба стояли как статуи в паре шагов от неё. Они наблюдали, как девочка приближается к Му Цзяньцинь, а та стоит без выражения лица и не делает ни единого движения, позволяя той поднести свою руку к её губам.

— Съешь меня, — прошептала девочка детским голоском.

Ацяо, стоявшая у дерева, широко раскрыла глаза. Её тошнило, но вырвать не получалось.

Она видела, как старшая схватила руку девочки, откусила кусок мёртвой плоти, медленно прожевала и проглотила. Затем, вытерев рот правой рукой, улыбнулась и впилась зубами в шею девочки, отрывая ещё один кусок мяса.

Ацяо иногда смотрела «Мир животных» и видела, как хищники рвут плоть жертв — именно так: откусывают кусок и неспешно жуют.

Бай Цзэ, стоявший дальше всех, просто обалдел от ужаса.

Ацяо ещё могла двигаться, но не решалась подойти. Она торопливо спросила его:

— Что теперь делать?

Бай Цзэ уже плакал:

— Откуда я знаю?! Я видел, как духи пожирают людей, но никогда не видел, чтобы люди ели духов!

— Мы не можем просто стоять и смотреть! — воскликнула Ацяо и вдруг схватилась за живот. Её лицо исказилось от боли, на лбу выступили крупные капли пота.

Голова закружилась, в животе всё перевернулось.

Сквозь туман она услышала, как Бай Цзэ спрашивает:

— Что с тобой?

Ацяо, уже ничего не чувствуя в теле, оттолкнула его и побежала в лес, пошатываясь и упав по дороге.

Бай Цзэ остолбенел.

Что… происходит?! Это что, ещё один дух?!

Сяо Гуантоу и девятихвостый кот стояли недвижимо, как статуи. Ацяо скрылась в чаще, а Му Цзяньцинь, наконец, прекратила есть. Перед ней остался лишь скелет — пустые глазницы, ни капли плоти на костях, будто высушено на ветру.

У Бай Цзэ дыбом встала шерсть.

Неужели…

Всё… съела?

Му Цзяньцинь чувствовала тошноту.

Во время еды она будто отключилась — во рту ощущалась лишь скользкая жирная масса, совсем не похожая на сырое свинное мясо (хотя она его никогда и не пробовала).

Всё стихло.

Си Си тревожно спросил:

— Что ты только что съела?

Му Цзяньцинь хотелось вырвать, но желудок был пуст. Она посмотрела на правую руку — жар, который буквально пылал там, внезапно исчез, будто ничего и не происходило. Под сложным узором татуировки она ощущала, как то, что вошло в неё вместе с мёртвой плотью, слилось с душой, хранившейся в её руке.

— Не… не знаю, — прошептала она.

Они подняли глаза на Бай Цзэ.

Тот сидел на земле и судорожно махал руками:

— Я такого никогда не видел! Честно! Но в том духе точно было что-то, что ты съела!

Он был в ужасе: совсем недавно Му Цзяньцинь съела тысячелетний женьшень, теперь — духа. Он боялся, что следующим окажется он сам. Откуда у этой девчонки такой аппетит?!

Си Си задумался:

— У той девочки семь телесных духов были переданы Шэнь Цин, а сейчас душа Шэнь Цин цела. Значит, у девочки должны были отсутствовать семь телесных духов. Но мы только что видели полностью сформированного духа, да ещё и с нетронутой плотью…

Глаза Бай Цзэ расширились:

— Значит, у неё были чужие семь телесных духов?

Си Си кивнул:

— И не обычного человека. Иначе её плоть не сохранилась бы так долго.

Вэй Е размял онемевшие конечности:

— Она сказала тебе «съешь меня». Значит, хотела передать тебе эти семь телесных духов? Но зачем?

Семь телесных духов растворяются в крови и плоти — только проглотив их можно получить.

Му Цзяньцинь стиснула губы, её лицо побледнело.

Зачем?

Она сама не знала.

Но это точно как-то связано с тем, что скрыто в её правой руке.

Теперь она жалела о каждом слове Цзун И. Если бы она не пошла сюда, ничего бы не случилось — и уж точно её бы не заставили есть духа.

Все замолчали. Вдруг Вэй Е нахмурился:

— А где Ацяо?

Только тут они поняли, что Ацяо исчезла.

— Я видел, как она схватилась за живот и убежала, — сказал Бай Цзэ. — Может, ей стало плохо…

Чем дальше он говорил, тем тише становился голос.

Пока они возились, на небе уже начало светать. Спать всё равно не хотелось. Му Цзяньцинь велела Вэй Е и Си Си искать Ацяо, а Бай Цзэ оставила с собой.

Когда остальные ушли, Бай Цзэ остался один на один с Му Цзяньцинь и дрожал от страха.

Му Цзяньцинь спросила:

— Чем душа и семь телесных духов у демонов отличаются от человеческих?

Бай Цзэ сглотнул и, дрожащим голосом, ответил:

— Демоны обычно рождаются из животных, растений или даже неодушевлённых предметов вроде камней. Когда они достигают человеческого облика, у них появляются три души и семь телесных духов. Отличие в том, что душа демона чище человеческой и содержит в себе всю накопленную за жизнь силу.

http://bllate.org/book/5344/528553