Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 26

Му Цзяньцинь успокоила его парой слов: мол, они лишь мельком заглянули под гору — и сразу нашли нужное. Эта репка? Так, подобрана по дороге.

Вернувшись в комнату, она аккуратно уложила женьшень в мешочек, но тут же засомневалась: а вдруг он ночью сбежит? На всякий случай наложила ещё несколько слоёв защитных чар — и лишь тогда спокойно пошла принимать душ и ложиться спать.

В час ночи Мо Ши прикинул, что все уже крепко спят, и осторожно высунул свои корешки, начав потихоньку царапать ткань мешка. Капля за каплей, как вода камень точит, он царапал больше часа, пока наконец не прорвал маленькую дырочку. Сначала наружу протиснулась «ножка», затем — пухлое тельце, и по мере его движений дыра всё шире рвалась.

Оказавшись на свободе, Мо Ши чуть не захлопал в ладоши от радости. Но не успел даже как следует обрадоваться, как вдруг обнаружил вокруг себя железную клетку.

Тот, кто его поймал, применил какое-то заклинание: Мо Ши не мог ни принять человеческий облик, ни изменить размеры — остался таким же белым, грязным корнеплодом. Неужели придётся самому себя разрубить на куски и по одному вытаскивать наружу?

От одной мысли стало больно.

Мо Ши решил, что такой план — полная ерунда.

Но пока он колебался и тянул время, небо уже начало светлеть. Если ещё немного помедлить, завтра его точно начнут резать.

Лучше уж самому всё сделать аккуратно, чем позволить кому-то другому рубить без всякой жалости.

Мо Ши прикинул расстояние между прутьями клетки, а потом ещё два часа старательно ломал себя на десяток кусочков, один за другим протаскивая их наружу.

Он вытащил и сам мешок, двумя корешками сложил в него все отломанные части, затем отломил ещё один корешок, чтобы завязать мешок, и весело потащил себя вниз.

Ведь он же женьшень — разделение на части ему не страшно. Позже соберётся обратно и в земле снова отрастёт. Да и сил у него хватает: главное, чтобы его плоть никто не съел — тогда всё будет в порядке.

Но едва Мо Ши сделал пару шагов, как вдруг врезался во что-то твёрдое.

Перед ним ниоткуда возникла прозрачная стена, полностью отрезавшая его от остального пространства.

Мо Ши остолбенел.

Этот защитный круг был невероятно прочен — простому женьшеню его не преодолеть.

Всю ночь напрасно трудился. Мо Ши расплакался.

Утром первым делом Му Цзяньцинь пошла проверить, не сбежал ли женьшень.

Оказалось, не только не сбежал — он сам себя аккуратно порезал на кусочки и сложил обратно в мешочек. Только на одном кусочке блестели две капли, будто слёзы.

Редко встретишь столь заботливого женьшеня. Му Цзяньцинь осталась очень довольна, убрала его в сумку и быстро собралась в дорогу вместе с Цзун И.

В машине, раз уж делать нечего, Му Цзяньцинь смотрела в окно и болтала с ним.

— Вчера я заметила, что этот женьшень тебя очень боится. Ты, наверное, в вашем мире демонов очень крутой?

Цзун И, держа руки на руле, кивнул.

Му Цзяньцинь всё поняла: похоже, она действительно завела себе настоящего босса. Только вот управлять им будет непросто. Если вдруг они поссорятся и дойдёт до драки, сумеет ли она его одолеть? А если нет — как тогда перед Ацяо и остальными показаться?

Она размышляла об этом всю дорогу, но так и не придумала надёжного решения. Незаметно они уже доехали до знакомой улицы.

— Я устал, — сказал Цзун И. — Пойду у тебя посплю.

— Ладно, — ответила Му Цзяньцинь, взяв сумку. — Отдыхай. Если что — позову. Кстати, у тебя есть телефон?

Цзун И полез в карман — пусто.

— Нет.

У него просто не было никого, кому стоило бы звонить, а те, с кем он общался, и без телефона прекрасно справлялись. Поэтому он давно не покупал этот гаджет.

Му Цзяньцинь задумалась, но так ничего и не придумала.

Цзун И порылся в кармане и вытащил маленький колокольчик — немного потрёпанный, но довольно изящный. Он протянул его ей:

— Если что — потряси.

Му Цзяньцинь взяла колокольчик и потрясла — звука не последовало. Странно.

— Ты слышишь?

Цзун И помассировал переносицу: от её двух встрясок у него чуть барабанные перепонки не лопнули.

— Слышу. Только без дела не тряси. Засунь туда ватку.

— Ладно.

Му Цзяньцинь взяла колокольчик, но не стала его трясти. Ваты под рукой не было, поэтому она сорвала листок левитации у дороги и заткнула им колокольчик.

Октябрь уже близился к концу, кондиционер включать не требовалось, в доме было прохладно. Когда Му Цзяньцинь вошла, Ацяо, Бай Цзэ и Вэй Е играли в карты.

Заметив, что Вэй Е вернулся, Му Цзяньцинь удивилась:

— Человека… не привели?

Сначала она хотела сказать «не связали», но вспомнила, что из-за этого Ацяо и Вэй Е недавно сильно поссорились, и замяла фразу.

— Я позвонил — он скоро приедет, — ответил Вэй Е, отложив карты и уйдя звонить.

Вернувшись, он доложил Му Цзяньцинь обстановку.

В общем, всё шло гладко: бывшая жена Шэнь Юйгуй оказалась очень разговорчивой и согласилась почти сразу. Вэй Е, опасаясь, что Му Цзяньцинь вернётся не скоро и они пропустят друг друга, оставил лишь номер телефона и договорился, что как только она приедет — сразу свяжутся.

Ацяо сварила Му Цзяньцинь лапшу и села напротив, уставившись в пространство.

Через некоторое время она спросила:

— Босс не вернулся?

Му Цзяньцинь покачала головой:

— Отдыхает.

Обычно Ацяо вовсе не обращала внимания на Цзун И, но, видимо, после ссоры ей стало не хватать тем для разговоров.

Му Цзяньцинь заметила, что Вэй Е ушёл в спальню, сказав, что ляжет вздремнуть. Подумав, что раз уж он её подчинённый, стоит помирить их, она спросила:

— Вы с Сяо Гуантоу так и не помирились?

Ацяо кивнула. Сегодня она собрала волосы в один хвост, что делало её гораздо моложе и энергичнее её обычных косичек.

— Да мы и не были знакомы. Нам просто не о чем разговаривать, — сказала она.

Му Цзяньцинь запнулась:

— Я сама не очень понимаю, как такие дела решать… Может, просто извиниться?

За всю свою жизнь она ни разу не видела родного отца — госпожа Му сказала, что он давно умер. Поэтому ей никогда не доводилось наблюдать семейные ссоры, и в вопросах человеческих отношений она чувствовала себя совершенно беспомощной.

— Я не виновата! — возмутилась Ацяо, оперевшись ладонями на щёчки.

— А вы только что вместе в карты играли?

— Бай Цзэ нас заставил. Три часа сидели молча — ужасно неловко было.

Му Цзяньцинь промолчала.

Действительно, очень неловко.

Внезапно её взгляд упал на сумку на диване — она вспомнила, что ещё не дала женьшеня Си Си. Бай Цзэ разбирался в лекарствах, поэтому она разбудила спящего на диване божественного зверя.

Бай Цзэ только что уснул, но, увидев, кто его будит, не посмел злиться и послушно встал.

Му Цзяньцинь открыла сумку, достала мешочек и высыпала на стол кучу кусочков. Маленький женьшень, похожий на младенца, уже почти собрался целиком — не хватало лишь одного большого куска и нескольких мелких.

Бай Цзэ воскликнул:

— О, братан! Ты что, сам себя расчленил?

Лежащий на столе Мо Ши, который полдня пытался собраться, зарыдал:

— Брат, не везёт мне! Небеса жестоки!

Бай Цзэ похлопал его по плечу:

— Да ладно, не переживай. У нас тут есть парень, что культивирует удачу и благосклонность небес. Пока ты с нами — гроза тебя не тронет.

Мо Ши вытер слёзы корешками и жалобно сказал:

— Но она хочет моё мясо!

Бай Цзэ беззаботно махнул рукой:

— Ерунда. Через пару десятков лет отрастишь обратно. Я сам проведу операцию — выберу самые жирные места, даже не почувствуешь боли.

Лицо Мо Ши, и без того белое и пухлое, побледнело ещё сильнее.

— Брат, ты что…

Его лучший друг оказался одним из заговорщиков. Мо Ши почувствовал, что весь его мир рушится.

Вскоре Бай Цзэ принёс из кухни нож, а Ацяо с восторгом уставилась на этого тысячелетнего женьшеня — слюнки уже потекли.

— А что будет, если его съесть?

Бай Цзэ ответил:

— Да столько пользы! Живых воскрешает, мёртвых возвращает к жизни, продлевает годы, сохраняет молодость, укрепляет тело… Всё лечит, кроме бессмертия.

Ацяо сначала обрадовалась, но при словах «сохраняет молодость» сразу потеряла интерес.

Она уже десять лет живёт в теле пятнадцатилетней девчонки — если ещё больше «сохранять молодость», боюсь, придётся возвращаться в младенчество.

Си Си, разбуженный шумом, тоже спустился вниз и, усевшись рядом, посмотрел на женьшеня:

— Раз уж поймали — давайте отрежем побольше. Пусть Ацяо сварит суп, все поем — для здоровья полезно.

Ацяо одобрила идею, но, заметив, что за столом не хватает одного человека, машинально проговорила:

— Как раз для Сяо Гуантоу — ему, мелкому, такие снадобья особенно нужны…

Сразу же пожалела.

Ведь они же поссорились. Зачем теперь о нём заботиться?

Хорошо, что его нет рядом — не услышал. Притворимся, что ничего не было.

Лежащий на столе Мо Ши впал в отчаяние и плакал так, будто слёз не жалел.

— За всю мою долгую жизнь я никогда не встречал таких кровожадных зверей! Небеса завидуют моему таланту!

Бай Цзэ закатил глаза так, что белки почти не видно стало, но вдруг в его голове мелькнула мысль. Он сказал:

— Слушай, брат. Ты ведь нарушил небесные законы и теперь гроза тебя преследует. Если мы тебя съедим — возьмём на себя часть наказания. Сегодня съедим половину — примем половину грозы. Потом отрастишься за сто лет и снова возьмёшь на себя остаток — и так избежишь кары, выживешь!

Мо Ши никогда не слышал такого, но глаза его засияли ярче солнца:

— Правда?! Тогда режь скорее! Режь побольше! Брат, я знал, что ты не забыл нашу дружбу! Ты — настоящий божественный зверь!

Ацяо, однако, что-то заподозрила и потянула Бай Цзэ за рукав:

— Это правда?

Бай Цзэ взглянул на Мо Ши, быстро отрезал половину женьшеня и с хитрой улыбкой ответил:

— Вру ему. Грозу никто не делит. Либо кто-то полностью берёт её на себя, либо нет. Если бы можно было делить — все злодеи просто находили бы сотню людей и избегали наказания. Какой тогда смысл?

Ацяо широко раскрыла глаза:

— Не ожидала от тебя такой подлости. Вся белый, а душа чёрная.

Бай Цзэ не обратил внимания, разделил свой кусок пополам и сказал:

— Для лекарства столько не надо. Остальное пусть Ацяо сварит в супе. Я пойду наверх варить эликсир — к вечеру будет готов.

С этими словами он ушёл наверх.

Ацяо посмотрела на женьшеня, у которого осталась лишь половина тела, но который всё ещё радовался, как дурачок, и вздохнула:

— Ты ведь потерял половину тысячелетней силы?

— Нет-нет! Сила — в душе, а тело — просто лекарство. Я же растение — снова отращу!

Мо Ши гордо выпятил грудь.

Ацяо моргнула и повернулась к Му Цзяньцинь:

— Старшая, давай поставим защитный круг и будем держать его в лавке! Тогда раз в месяц сможем есть женьшень!

Мо Ши в ужасе:

— !!!

Му Цзяньцинь задумалась:

— Раз в месяц — это слишком много…

Мо Ши поспешил подтвердить:

— Да! От такого количества точно носом пойдёшь!

Му Цзяньцинь добавила:

— Но раз в два-три месяца — вполне можно.

Си Си получил тяжёлые раны — ему полезно есть женьшень почаще. Да и такой редкий экземпляр — просто так отпускать жалко.

Мо Ши впал в полное отчаяние.

Ацяо весело подпрыгнула, вытащила из кухонного шкафчика цветочный горшок и пошла к соседке за землёй. У соседки была небольшая грядка за домом, и она всегда рада была помочь Ацяо. Та часто бегала к ней за специями, когда готовила.

Ацяо посадила полуживого женьшеня в горшок. Си Си посмотрел и вдруг спросил:

— А полностью закапывать или оставить голову наружу, чтобы дышал?

— Наверное, дышать надо, а то задохнётся?

Му Цзяньцинь никогда не сажала женьшень:

— Не знаю. Давайте пока закопаем. Потом спросим Бай Цзэ.

Всё-таки он растение — несколько часов в земле точно выдержит.

Мо Ши вышел из себя:

— Женьшень прямо здесь! Вы спрашиваете не у меня, а у этого Бай Цзэ?! Вы что, с ума сошли?!

Трое почувствовали, что их интеллект оскорблён, и, не выдержав, закопали его целиком.

***

Вечером Бай Цзэ спустился вниз, держа в руках чашу с дымящимся эликсиром, и заодно осмотрел горшок с женьшенем. Кивнул с одобрением:

— Неплохо посадили.

Ацяо, которая как раз следила за супом на кухне, гордо улыбнулась. Увидев, что куриный бульон готов, она схватила полотенце, чтобы снять горшок с плиты, но тот оказался слишком горячим — она чуть не выронила его на пол.

Как раз мимо проходил Вэй Е. Ничего не сказав, он взял горшок и вынес его в столовую.

Ацяо надула губы, но подумала: «Раз уж Сяо Гуантоу такой сообразительный — сегодня дам ему пару глотков».

Все собрались за столом и с нетерпением принялись за суп.

Му Цзяньцинь после дневного сна чувствовала себя отлично и даже разбудила Цзун И, чтобы тот присоединился к трапезе.

Суп оказался невероятно вкусным, и Му Цзяньцинь даже съела немного мяса — нежного и сочного. Похоже, кулинарные навыки Ацяо снова улучшились.

А на полке рядом с пиши лежал Мо Ши и, глядя, как эта стая кровожадных зверей пожирает его плоть, плакал рекой.

http://bllate.org/book/5344/528551