Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 15

Она дважды подряд пробормотала «извини» — и на этот раз действительно смутилась.

— Ничего, — сказал Цзун И, натягивая одежду. — Я уже вымылся, иди.

С этими словами он вышел.

Му Цзяньцинь осталась одна и долго сидела в раздумье, пока правая рука наконец не перестала гореть. Только тогда она вышла.

В гостиной Ацяо, устроившись на диване с пачкой чипсов и уставившись в телевизор, замерла с открытым ртом. Она моргнула, всё ещё держа чипс во рту, но так и не решилась задать вопрос.

Му Цзяньцинь стиснула зубы.

«Ладно, недоразумение есть недоразумение. Время всё расставит по местам», — подумала она.

Цзун И уже ушёл в спальню, а ей негде было ночевать. Поэтому она обратилась к Ацяо:

— Сегодня можно переночевать у тебя в комнате?

С Ацяо одной девочкой ей хотя бы не придётся спать вместе с Бай Цзэ или Вэй Е. Одна мысль об этом вызывала странное ощущение.

Ацяо с трудом сдержала фразу: «Вы же уже вместе купались — чего теперь стесняться спать в одной постели?» — и кивнула, словно одеревенев.

Затем она достала телефон и написала в общий чат, куда входили она, Вэй Е и Бай Цзэ:

— Сегодня я видела, как старшая и Цзун И вместе принимали душ.

Тут же пришёл ответ — от Вэй Е:

— Ты была на месте?

Ацяо скривилась. «Ну и зануда этот лысый», — подумала она.

— Нет, просто увидела, как они вышли из одной ванной, один за другим.

Лысый ответил одним словом:

— Ц.

А потом прислал эмодзи в ужасе.

Такой стиль явно не подходил Вэй Е — внешне холодному, но внутри огненному. Ацяо потерла глаза, уставшие от телевизора, и вдруг поняла: «А, это ведь Бай Цзэ!»

Этот ночной совёнок — как он вообще проснулся? Когда они вернулись, он ещё спал.

Было уже поздно, и даже привыкшая к ночным бдениям Ацяо не выдержала — пошла спать.

Открыв дверь, она увидела Му Цзяньцинь, сидящую на краю кровати. Рядом стоял пенопластовый ящик, доверху набитый пакетами со льдом. Она прикладывала один из них к руке, но тот почти сразу испарялся, превращаясь в пар.

— Старшая, это… что с тобой? — спросила Ацяо.

Му Цзяньцинь подняла на неё взгляд.

— А, ничего. Просто сегодня он объелся — надо охладить.

Ацяо моргнула и подсела поближе.

— Этот татуированный узор… он такой живой? Где ты его сделала? Я тоже хочу себе такой — хоть немного повзрослее буду выглядеть.

Му Цзяньцинь улыбнулась.

— В детстве мама дала мне одну штучку. Она случайно проникла мне в руку и с тех пор там и живёт. Татуировка просто маскирует её — он не любит показываться людям.

Ацяо почувствовала, как её мировоззрение трещит по швам.

Старшая — она и есть старшая. Даже питомца носит с собой!

— А чем он питается? — поинтересовалась Ацяо.

— Всем подряд. Не привередлив.

Ацяо больше не спрашивала.

Она думала, что «всем подряд» означает, будто питомец действительно неприхотлив в еде.

Му Цзяньцинь израсходовала целый ящик льда, и рука наконец пришла в норму.

— Извини, что помешала тебе спать, — сказала она.

Сегодня она уже в который раз произнесла «извини» и сама почувствовала неловкость.

Ацяо поспешно замахала руками. Её маленькая фигурка и серьёзное выражение лица выглядели почти комично.

— Нет-нет! Если бы не вы, меня бы сегодня эти двое свиней до смерти засмеяли.

Она преувеличивала. Му Цзяньцинь и сама знала: когда они пришли, Шэнь Юньюнь как раз развязывала Ацяо. Та не питала к ней злобы — просто на время оказалась ослеплена обидой.

Ночью Ацяо ворочалась и не могла уснуть. Увидев, что старшая тоже не спит, она тихонько заговорила:

— Старшая, я больше никогда не хочу заходить в свинарник. Там так грязно и противно, да ещё и щетина жёсткая… Хорошо хоть, что раньше, когда я ела свинину, щетину всегда выжигали дочиста…

Му Цзяньцинь рассмеялась.

— Не волнуйся, впредь я не позволю тебе ходить на задания одной.

Ацяо:

— Шэнь Юньюнь так страшна… Я никогда не забуду звук точильного камня… Инг-инг-инг…

Она ещё долго рассказывала, что думает о семье Шэнь Маньмань и как Шэнь Юньюнь затаскала её в свинарник, с какой ловкостью связала…

Му Цзяньцинь погладила её по голове.

— Теперь всё в порядке.

Ацяо на мгновение замерла. Она просто хотела с кем-то поговорить. За эти дни она поняла: старшая вовсе не такая холодная и недоступная, какой казалась поначалу.

Глаза её наполнились слезами, и в конце концов она тихо прошептала:

— Я правда… не могу умереть так рано…

На следующий день Му Цзяньцинь проснулась только в час дня и чувствовала себя невероятно бодрой.

Как же приятно выспаться! Что только не делали с ней все эти годы те духи, раз она ни разу не высыпалась по-настоящему?

С яростью подумала: «В следующий раз, кто бы ни посмел нарушить мой сон, я избавлюсь от него — без разбора на добрые или злые намерения. Вычищу всё до чистоты и только потом лягу спать. Больше не стану их терпеть!»

В этот час все, наверное, уже проснулись. А она, как лидер, валяется в постели до обеда… Не подорвёт ли это её авторитет в их глазах?

Но, спустившись вниз, она сразу перестала волноваться.

У входа в магазин Си Си мирно дремал рядом с пихием, девять хвостов аккуратно расправлены вокруг — картина полного умиротворения. А Бай Цзэ, Ацяо и Вэй Е играли в «Дурака». Лицо Бай Цзэ было увешано бумажными полосками, он выглядел совершенно убитым. На лицах Вэй Е и Ацяо — по одной-две полоске, и они как раз приклеивали новую на лоб Бай Цзэ.

Увидев её, Ацяо радостно отпустила Бай Цзэ и замахала:

— Старшая! Самое время — нас трое, а нужно четверо. Поиграем в мацзян?

Му Цзяньцинь смутилась. Она никогда не участвовала в таких развлечениях. Но, к своему удивлению, увидела в углу новенький стол для мацзяна — такой свежий, что блестел, как зеркало.

Они быстро убрали карты, и Ацяо, глядя на автомат для мацзяна, чуть не пустила слюни:

— Сегодня я увидела рекламу в торговом центре и пошла туда с пихием. Представляешь, выиграли! Старшая, можем же собрать компанию?

Му Цзяньцинь никогда не играла в мацзян, но раз представился шанс — согласилась. Четверо уселись за стол, и Ацяо с энтузиазмом начала объяснять правила.

Но оказалось, что кроме неё никто из этой «тройки и зверя» не умеет играть.

— Мацзян — это национальное достояние! Как вы можете не знать?! — возмутилась Ацяо. Увидев Бай Цзэ, она хлопнула по столу: — Ты же живёшь десять тысяч лет! Как можно не уметь играть в мацзян? Зря прожил столько лет!

Впервые Бай Цзэ опустил голову и не стал спорить.

Му Цзяньцинь тоже почувствовала себя неловко.

Игра шла медленно, но Му Цзяньцинь быстро освоилась и даже выиграла пару раз, обретя уверенность.

Вэй Е, этот «лысый», внешне серьёзный, за столом оказался вполне сведущим и играл уверенно.

Только Бай Цзэ то и дело хватался за голову, выдирая клочья белой шерсти. От волнения у него даже хвост вылез — из-под стула он покачивался в такт его движениям.

— Эй, хвост вылез! Не пугай прохожих, — напомнила Ацяо.

Дверь магазина была открыта, и хотя на улице было не так много людей, любой прохожий мог легко заметить это зрелище.

Бай Цзэ пробормотал что-то в ответ, но всё ещё не знал, какую карту сбросить. Вдруг рядом прозвучал холодный женский голос:

— Сбрось единицу бамбука. Зачем держишь её до сих пор? Чтобы съесть?

Бай Цзэ прозрел и с радостью сбросил карту. Затем он ласково обратился к Си Си:

— Останься рядом, помоги? У меня с головой не очень…

Си Си:

— …

Он ещё не встречал того, кто сам называл себя глупцом.

Потом вспомнил: Бай Цзэ уже говорил, что получил травму головы и с тех пор соображает плохо.

Си Си устроился на книжной полке позади Бай Цзэ и время от времени подсказывал. Вскоре игра пошла быстрее, атмосфера накалилась.

Неизвестно когда Цзун И тоже спустился вниз и встал за спиной Му Цзяньцинь. Иногда он тихо подсказывал ей, когда та ошибалась. Му Цзяньцинь была приятно удивлена.

Не ожидала, что великий мастер умеет играть в мацзян. Видимо, человек он светский.

Они играли ради развлечения, не гонясь за выигрышем, больше часа. Но вдруг появился «клиент», и пришлось прекратить игру.

Пришёл мужчина, которого прислал владелец шашлычной напротив, Хэ Цзюнь. После того случая, когда они без предупреждения ворвались к нему домой и изгнали духа, хозяин пообещал молчать, и с тех пор его заведение стояло пустым. Сегодня же он почему-то прислал этого человека.

— Меня зовут Лю, Лю Чуань, — представился он. — Старый Хэ посоветовал мне обратиться к вам. Уже несколько дней дома неспокойно, перепробовал всё — ничего не помогает. Вчера зашёл к нему поужинать, поговорили об этом, и он дал ваш адрес…

Мужчина был одет просто — синяя футболка, длинные штаны и кроссовки. Выглядел на сорок с небольшим, говорил вежливо. Тёмные круги под глазами выдавали бессонные ночи.

Му Цзяньцинь выслушала и спросила:

— Где вы живёте?

— В том новом жилом комплексе напротив торгового центра. Купил квартиру пару месяцев назад, проверял — всё чисто. А последние дни в ванной постоянно что-то шевелится. Ребёнок так испугался, что переехал к бабушке… Эх.

Жилой комплекс напротив — новостройка в престижном районе. Значит, человек состоятельный. Вспомнив, что магазин уже полмесяца не приносит дохода, Му Цзяньцинь прищурилась и посмотрела на Ацяо.

Ацяо, будто прочитав её мысли, тут же сказала:

— У нас услуги платные, знаете ли.

Ацяо выглядела как ребёнок, поэтому её слова звучали скорее шутливо, чем серьёзно. Но именно ей было легче сказать это, чем Му Цзяньцинь, которая стеснялась просить деньги.

Мужчина смущённо улыбнулся:

— Конечно, я понимаю. Сколько будет стоить?

Му Цзяньцинь кашлянула:

— Давайте сначала посмотрим. Если найдём причину — тогда и поговорим о цене. Как вам?

— Хорошо, хорошо, — согласился он. — Когда можно прийти?

Раз уж делать нечего, Му Цзяньцинь оглядела компанию и ткнула пальцем в Бай Цзэ и Вэй Е:

— Вы двое сходите.

Вэй Е не возражал. Бай Цзэ же при этих словах окаменел.

— Стар… старшая, лучше не надо. Я уже привык сидеть в магазине.

Му Цзяньцинь:

— Именно потому, что ты последние дни слишком расслабился, тебе и нужно выйти на свежий воздух. Не переживай, с тобой лысый — ничего не случится.

— А вы что будете делать в магазине?

От волнения даже северный акцент проступил.

— Обсудим вчерашнее. Ладно, идите уже! Вэй Е, забирай его.

Ацяо тоже подгоняла:

Ведь вчера она сама извивалась в свинарнике, а Бай Цзэ спокойно сидел в магазине, ел закуски и наслаждался кондиционером. Хотя никто не говорил об этом вслух, всем было за него неловко. Поэтому сейчас с радостью вытолкали его на улицу.

Вэй Е, конечно, не радовался так, как остальные, но внутри всё же чувствовал лёгкое удовлетворение. В конце концов, его обычная жизнь и состояла в том, чтобы либо ловить духов, либо идти за ними.

Проводив «лысого» и божественного зверя, в мацзян играть уже не получалось. Они убрали стол и снова собрались вместе. Ацяо взяла блокнот и ручку — теперь она ответственна за протокол.

Выглядело всё очень официально.

Ацяо лучше всех помнила вчерашнее и первой заговорила:

— Вчера Шэнь Юньюнь сказала, что Шэнь Маньмань продала её бабушка. Продала мужчине. Семья думала, что её выдают замуж, даже принарядили. А на следующий день получили тысячу юаней.

Тысяча юаней в 2000 году для семьи вроде Шэнь была немалой суммой. Поэтому они сочли, что глуповатую дочь выгодно выдали замуж.

Но —

Си Си спросил:

— Кто купил?

Ацяо задумалась:

— Шэнь сказали, что узнали о смерти Шэнь Маньмань позже, и то не уверены. Потому что тот человек до и после купил в их деревне ещё двух девушек. Когда вдруг распространились слухи, что дочери двух других семей умерли, они заподозрили, что и Шэнь Маньмань тоже погибла. Зачем ему столько девушек? Он торговец людьми?

— Возможно, — сказала Му Цзяньцинь и вдруг вспомнила: — Ты сказала, он купил трёх девушек подряд. Шэнь Маньмань была первой. Через какой промежуток времени он покупал следующих?

Ацяо онемела:

— Шэнь Юньюнь не уточняла…

Му Цзяньцинь нахмурилась:

— У тебя есть её контакты? Или других членов семьи Шэнь?

http://bllate.org/book/5344/528540