Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 14

Только что, стоя спиной к свету, Ацяо наконец заметила: эта женщина на самом деле довольно красива. Ярко накрашена — губы алые, будто пламя, брови выщипаны и подведены так естественно, что не сразу поймёшь, где кончается природа и начинается косметика. На ней — платье-футляр, волосы окрашены в модный каштановый оттенок и завиты в аккуратные локоны.

Лицо её, правда, казалось чрезмерно бледным — вероятно, из-за контраста с ярко-красной помадой, отчего кожа выглядела почти фарфоровой.

В руке она держала свечу. Оранжево-жёлтое пламя трепетало. Женщина перевернула свечу, чтобы капнуло немного воска, и затем поставила белую свечу прямо на эту лужицу.

Свеча утвердилась на низкой стене, освещая небольшой круг вокруг.

И только теперь Ацяо поняла: свинарник действительно может быть настолько грязным…

Перед ней стояла Шэнь Юньюнь — ростом под метр семьдесят, внушительная и пугающе уверенная в себе.

Ацяо сидела на земле, не в силах пошевелиться. Нервы натянулись до предела, кожу на голове будто покалывало иголками.

Ведь она вдруг увидела за спиной Шэнь Юньюнь мелькнувшую тень — и две жёлтые точки, исчезнувшие в одно мгновение.

***

В магазине.

Му Цзяньцинь, у которой только что сожгли половину волос, пять раз подряд звонила Ацяо — без ответа.

Эти две минуты тянулись бесконечно.

В конце концов Му Цзяньцинь решила: сегодня вечером она поедет в западную часть города, к дому Шэнь Маньмань.

Из всех присутствующих водить машину умел только Цзун И. Маленький лысый явно несовершеннолетний — его бы точно остановили на дороге, если бы не фамилия, совпадающая с фамилией Му Цзяньцинь. Бай Цзэ, как выяснилось, слишком долго живёт на свете и никогда не задумывался о том, чтобы научиться водить — он обычно передвигается на четырёх лапах.

Невзирая на то, что совсем недавно у входа в отель он чуть не поджёг её заживо, Му Цзяньцинь великодушно поручила это дело Цзун И.

Цзун И всё это время молчал, на лице не дрогнул ни один мускул, но в итоге кивнул в знак согласия.

Бай Цзэ остался сторожить магазин. Так трое — маленький лысый, она и Цзун И — отправились в путь на запад города.

Цзун И вёл быстро, но уверенно. Му Цзяньцинь, вымотанная за весь день, уже клевала носом, но внезапный холодный ветерок вовремя разбудил её.

Очнувшись посреди пути, она почувствовала себя бодрее. Смотрела в окно на густую ночную тьму, слушала собственное сердцебиение, и мысли постепенно прояснились.

Как бы то ни было, раз Ацяо пошла за ней, она обязана отвечать за этого ребёнка.

В машине царила тишина — все трое молчали в согласии друг с другом, — когда вдруг раздалась тяжёлая металлическая музыка.

Му Цзяньцинь ответила на звонок — это была Си Си.

— Где ты сейчас? — спросил Си Си.

Это был его голос, хотя обычно Си Си появлялся в облике кота, и трудно было сразу соотнести звук с образом.

— Еду к дому Шэнь Маньмань. Ацяо исчезла.

— Я вижу её здесь. Не волнуйся, с ней всё в порядке, — сказал Си Си. — Ты привезла с собой людей?

— Да, Цзун И и Вэй Е.

— Хорошо, я встречу вас у въезда в деревню.

С этими словами он повесил трубку. Му Цзяньцинь облегчённо выдохнула.

Оказывается, последние несколько дней Си Си прятался у дома Шэнь Маньмань. Узнав новости, она передала их маленькому лысому, и атмосфера в салоне сразу стала легче.

Когда они добрались до въезда в деревню, чёрный кот прыгнул прямо в окно и приземлился на колени Му Цзяньцинь.

Его шерсть была вся в пыли — видно, последние дни ему пришлось нелегко в роли настоящего кота.

— Ацяо попала в руки Шэнь Юньюнь, — сообщил Си Си. — К счастью, та никому из семьи Шэнь ничего не сказала. Сейчас Ацяо связана в их свинарнике. Вооружена она не была, так что, скорее всего, не причинит вреда.

Услышав слово «свинарник», Вэй Е опешил, моргнул, решив, что ослышался.

Раньше он сильно переживал, а теперь, узнав, что её связали именно там, испытал странный порыв — то ли рассмеяться, то ли пожалеть её.

С этого момента дорога стала куда веселее.

Когда они подъехали к дому Шэнь Маньмань, было уже поздно. В деревне в это время почти не горело огней. Подойдя к месту, где находилась Ацяо, Му Цзяньцинь увидела, как Шэнь Юньюнь как раз развязывает её.

Ацяо, завидев их, бросилась навстречу, будто увидела родных. Му Цзяньцинь инстинктивно шагнула назад, и тогда Ацяо упала прямо на Вэй Е, заливаясь слезами и всхлипывая.

Вэй Е закатил глаза к небу, стараясь не дышать.

От неё так несло, что он боялся даже вдыхать полной грудью — а то, не дай бог, лёгкие повредит.

Здесь явно не место для разговоров. Шэнь Юньюнь спокойно проводила их в дом.

Цзун И, конечно, внутрь не пошёл. Вэй Е и Ацяо, только что вывалявшиеся в свинарнике, тоже не захотели заходить в дом и позориться. Так что внутрь вошли только Му Цзяньцинь и Си Си.

Но когда Цзун И осознал, что ему придётся остаться наедине с этими двумя, он решил последовать за Му Цзяньцинь.

Сегодня как раз вернулась младшая сестра Шэнь, и вся семья собралась вместе — лепили пельмени на поздний ужин. Ацяо, похоже, выбрала отличное время, чтобы попасться.

Му Цзяньцинь не знала, стоит ли ей заводить речь о Шэнь Маньмань прямо сейчас, но потом подумала: возможно, это самый подходящий момент.

Все дома, и можно будет обо всём поговорить.

Авторские примечания:

Странно, но маленькому лысому почему-то стало жаль…

К удивлению всех, Шэнь Цзяньцзюнь и Чэнь Сюй действительно почти не помнили свою дочь Шэнь Маньмань.

Возможно, лишь сегодня они вспомнили, что в их семье вообще четыре дочери: старшая Шэнь Цзинцзин, вторая — Шэнь Маньмань, третья — Шэнь Юньюнь и младшая — Шэнь Тинтин.

Вся семья собралась в главной комнате, над головами висела оранжевая лампочка — довольно яркая. Младшего сына его третья сестра — точнее, четвёртая, Шэнь Тинтин — увела в дом укладывать спать.

— Маньмань… — начал Шэнь Цзяньцзюнь. Он был высоким и худым, грудь обнажена, тело покрыто кожей да костями. От долгой работы на полях кожа потемнела. Он затянулся сигаретой, чёрные пальцы лежали на коленях, погружённый в раздумья, будто пытался вспомнить хоть что-нибудь об этой дочери.

Зато Чэнь Сюй заговорила первой.

— Эту нельзя считать дочерью! — воскликнула она, взволнованно. — Это чудовище! Дура! Она уже не человек!

При этих словах Шэнь Цзинцзин и Шэнь Юньюнь молча опустили головы. Даже Шэнь Тинтин, только что уложившая брата, замерла в дверях, поражённая.

Му Цзяньцинь выслушала её рассказ и наконец узнала правду.

Вскоре после рождения Шэнь Маньмань сильно заболела — поднялась высокая температура. В деревне не было хороших врачей, денег на поездку в уездный город тоже не нашлось. Бабушка сказала: «Всё равно девочка», — и на этом всё закончилось.

Ребёнок перегрелся, мозг повредился. Она так и не научилась говорить, только глупо улыбалась всем подряд, слюна текла по подбородку. По мере взросления, благодаря семейной наследственности, она выросла высокой, но оставалась всё такой же простушкой. Шэнь Цзяньцзюнь стыдился её и запретил выходить на улицу.

Бабушка всё больше презирала Чэнь Сюй за рождение «этой дурочки». Однажды, пока супруги работали в поле, она заперла Шэнь Маньмань в свинарнике. Вернувшись домой, те ничего не сказали. Так Шэнь Маньмань и «растили» — каждый день она делила еду с поросятами.

Ребёнок ничего не умел, не мог помочь по хозяйству, а значит, был обречён на забвение. Так она годами жила в свинарнике, прикованная цепью за шею, и никогда не выходила наружу. Со временем и односельчане забыли, что у Шэнь Цзяньцзюня вообще есть такая дочь.

Супруги спросили Му Цзяньцинь, зачем та вспомнила о Шэнь Маньмань.

Му Цзяньцинь на мгновение замолчала, не зная, что ответить. Лишь через некоторое время произнесла:

— В Цинчэне произошло одно дело, связанное с ней. Хотела узнать, как она умерла.

Чэнь Сюй, до этого болтавшая без умолку, вдруг умолкла.

Шэнь Цзяньцзюнь тоже замолчал, продолжая курить, не меняя позы.

Так прошла долгая пауза, пока Шэнь Юньюнь не сказала:

— Бабушка продала сестру.

Шэнь Цзяньцзюнь вскочил с места, занёс руку, чтобы ударить её:

— Что ты несёшь!

Шэнь Юньюнь увернулась, глаза покраснели, она прижалась спиной к стене, губы побелели от того, как крепко их прикусила.

— Именно бабушка её продала! Почему нельзя говорить правду?! Все в доме это знают! Вы сами понимаете, как мы живём эти годы! Мы же бедные! Все виноваты!

С этими словами она, кажется, выплеснула весь накопившийся гнев и расплакалась.

Старшая сестра Шэнь Цзинцзин, на несколько лет старше, подошла, чтобы успокоить её, и тяжело вздохнула.

Некоторые вещи они все прекрасно понимали, просто со временем забыли.

В детстве она, Юньюнь и Маньмань часто играли вместе. Но поскольку в семье родилось три девочки подряд, односельчане насмехались над ними. Отец терял лицо, часто бил их, повторяя, что следовало бы выбросить их всех в реку — ведь они заняли место сына в роду Шэнь.

Со временем девочки становились всё послушнее, учились угождать взрослым, старались показать: «Я хорошая, содержать меня в доме выгодно, это не убыток». Такие маски, надетые в детстве, со временем становились второй кожей. Чем совершеннее была внешняя картинка, тем глубже внутри росла тьма.

Всё изменилось с рождением брата.

Для сбора денег на дом для сына старшую сестру выдали замуж за совершенно незнакомого мужчину — лишь ради крупного приданого. Шэнь Цзяньцзюнь и Чэнь Сюй распробовали вкус лёгких денег. Через несколько лет таким же образом выдали и Шэнь Юньюнь. Теперь, когда дочери вышли замуж и стали «пролитой водой», денег от них больше не дождёшься, и родители вспомнили, что есть ещё одна дочь.

Младшая сестра Тинтин училась отлично, но из-за нехватки средств в семье так и не поступила в университет. После окончания школы уехала на заработки в другой город и, чтобы избежать давления со стороны семьи, редко возвращалась домой — иногда даже на Новый год не приезжала.

Детская травма — страх быть запертой в свинарнике за малейшее непослушание — преследовала их всю жизнь. Пример Шэнь Маньмань стоял перед глазами, и все трое жили в постоянном страхе.

Время делает людей взрослыми, но не обязательно исцеляет раны. Напротив, чем дольше проходит, тем сильнее растёт в сердце Шэнь Юньюнь ненависть.

Не раз она подсыпала лекарства в еду брату. Иногда, когда её вызывали домой, она разговаривала сама с собой, глядя на кухонный нож. Периодически искала в интернете: «За убийство сколько дают лет?»

Такова была её повседневность.

Даже став матерью, она не избавилась от этих мыслей.

Ненависть и предрассудки, некогда навязанные бабушкой, давно умершей, и сама Шэнь Маньмань, тоже давно погибшая, всё ещё витали в этом доме, как призраки.

***

Покидая дом Шэнь, Му Цзяньцинь держала Си Си на руках и чувствовала тяжесть в груди.

Обратный путь она почти не разговаривала.

Зато на заднем сиденье Ацяо и Вэй Е вели себя весьма оживлённо.

Ацяо до сих пор не могла прийти в себя после пережитого ужаса и всю дорогу рыдала, прижавшись к руке Вэй Е, пока не начала опасно обезвоживаться.

Вэй Е, которого она измазала своими слезами и грязью, не мог вырваться — и как только они вернулись в магазин, сразу побежал принимать душ и переодеваться. Его одежду он тут же выбросил в мусорку.

В час ночи в магазине ещё горел свет. Бай Цзэ свернулся клубком на диване и спал, его пушистый белый хвост свисал на пол.

Му Цзяньцинь была вымотана и не хотела шевелиться — ей хотелось лишь хорошенько попариться в ванне и лечь спать. Но, дождавшись в гостиной на втором этаже, она поняла, что Ацяо всё ещё не вышла из ванной.

Она подумала немного и решила не торопить её.

Ведь сегодня та провела время в свинарнике — ей нужно хорошенько вымыться, чтобы хоть немного смыть психологическую травму.

Прошло немного времени, и Му Цзяньцинь задремала на диване.

Ей снились обрывочные картины: Шэнь Маньмань у её окна, улыбающаяся; Си Си, который рано утром принёс завтрак и смущённо отводил взгляд; и сегодняшний Цзун И, поджигающий её волосы окурком… В конце концов, среди всего этого хаоса она отчётливо, хоть и неуверенно, услышала голос.

Вернее, множество голосов, повторяющих одно и то же:

— Шэньбэйсин, Шэньбэйсин, Шэньбэйсин.

Странно, но, хотя по звучанию невозможно было определить иероглифы, она инстинктивно знала: именно эти три слова.

Будто они были выгравированы в её костях с самого рождения.

Правая рука вдруг стала горячей — настолько, что она проснулась от жгучей боли.

Открыв глаза, она увидела, что вся рука покраснела, будто её только что вытащили из кипятка.

Свет в ванной всё ещё горел. Она подумала, что Ацяо ещё не закончила, и постучала в дверь. Не дожидаясь ответа, толкнула её и сказала:

— Мне нужно только руки помыть.

Все в доме были вежливы и не запирали дверь — вдруг что-то случится, и запертая дверь помешает убежать.

Но сегодня в ванной царила странная тишина.

Му Цзяньцинь открыла кран, опустила руку в воду — и та почти сразу испарилась.

На зеркале образовался пар.

И вдруг на нём появились две большие ладони, размазавшие конденсат и открывшие чистое пятно — прямо напротив лица незнакомца.

Му Цзяньцинь на мгновение замерла, затем опустила голову, левой рукой прикрыла глаза и спокойно сказала:

— Простите, я думала, здесь Ацяо. Правой руке нужно охладиться, иначе она просто сгорит. Извините.

http://bllate.org/book/5344/528539