Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 12

— Здравствуйте, — сказала она, стараясь выглядеть дружелюбно, и улыбнулась.

— Ты кто такая?

Шэнь Цин выпила немало, и теперь алкоголь начал действовать. Она толкнула собеседницу довольно сильно — Му Цзяньцинь ударилась поясницей о барную стойку и резко вдохнула от боли.

Тем не менее голос её остался мягким:

— Там мой брат. Ему неловко стало, и он попросил меня подойти узнать у вас контакты.

Шэнь Цин посмотрела в указанном направлении и увидела слегка знакомое лицо. Улыбнулась:

— Правда? Он велел тебе подойти и спросить мой номер?

«Видимо, действительно нравится», — подумала Му Цзяньцинь и, поддерживая её за руку, спросила:

— Хотите подойти к нему?

— Конечно, — ответила Шэнь Цин и пошла за ней.

Подруги Шэнь Цин подошли узнать, в чём дело, но она лишь махнула рукой, будто боялась, что они отберут у неё что-то ценное:

— Всё в порядке, я просто подойду посмотреть.

Это была компания типичных «пластиковых подружек», и они без возражений позволили Му Цзяньцинь увести Шэнь Цин.

Наконец они добрались до караоке-бокса. Шэнь Цин только села, как тут же прижалась к Цзун И, покраснев от выпитого, и чуть ли не повисла на нём.

Лицо Цзун И стало ещё мрачнее.

Му Цзяньцинь тем временем рылась в сумочке, не обращая внимания на происходящее, и лишь бросила:

— Посмотри пока за ней.

Госпожа Му дала ей множество мелочей и научила, как расставить защитный круг, чтобы скрыть себя от посторонних глаз. Поэтому, едва войдя в бар, Му Цзяньцинь установила такой круг вокруг этого караоке-бокса. Для окружающих всё выглядело совершенно иначе.

Она перебирала содержимое сумки, уже почти в отчаянии — ведь перед выходом точно помнила, что положила туда жемчужину, заставляющую говорить правду. Где же она?

— Ищешь это?

Перед ней появилась рука с чёрной жемчужиной на красной нитке. Шэнь Цин, неизвестно когда, уже спала, без сознания сидя на полу.

Му Цзяньцинь взяла жемчужину и скрипнула зубами:

— Зачем ты взял мою вещь?

Цзун И закурил:

— Занимайся своим делом.

Не желая тратить время на споры, Му Цзяньцинь тоже села на пол, повесила жемчужину Шэнь Цин на шею и ущипнула её за точку между носом и верхней губой. Вскоре та пришла в себя.

Теперь Шэнь Цин смотрела пустыми глазами — под безупречным макияжем скрывалась лишь оболочка без сознания.

— Каким человеком был твой отец?

— Папа… работал усердно, был добр ко мне и очень любил маму…

— Он всегда был таким?

— Нет.

— С какого момента всё изменилось?

— С того… как он столкнул меня в озеро… после этого стал добр ко мне.

Му Цзяньцинь на мгновение замерла:

— Почему он тебя столкнул?

— Они развелись, мама ушла, и он не захотел меня… хотел убить.

Шэнь Цин вдруг расплакалась, крупные слёзы катились по щекам и падали на пол.

— Почему они развелись? — спросила Му Цзяньцинь, не выдержав вида её слёз, и протянула салфетку.

— Папа изменил маме.

Му Цзяньцинь промолчала.

Цзун И вдруг произнёс:

— Последний вопрос. Быстрее.

Му Цзяньцинь, вырвавшись из эмоций, спросила:

— Зачем ты сюда пришла?

Шэнь Цин снова зарыдала:

— Папа велел мне прийти.

Плач девушки оборвался вместе с разрушением защитного круга. Му Цзяньцинь сорвала жемчужину с её шеи и увидела, что вокруг царит хаос.

У входа в бар стоял Вэй Е. За дверью, словно из ниоткуда, появились толпы мелких духов. Он сражался один против всех — удар за ударом, и ни один не проходил мимо. Вокруг клубился чёрный туман, невозможно было различить, какой дух уже побеждён, а какой только что возник.

В баре стоял пронзительный визг. Несколько девушек прижались друг к другу, а все те, кого Му Цзяньцинь считала демонами, давно исчезли.

Футболка Вэй Е была изодрана, будто он нищий с улицы, но он молча продолжал бить палкой, и в его движениях чувствовалась настоящая решимость — «кто встанет на пути, того смету».

Му Цзяньцинь не было времени размышлять, откуда взялись эти духи. Она схватила Шэнь Цин и бросила её в кучу испуганных девушек, затем крикнула бармену, прятавшемуся под столом:

— Выведи их через чёрный ход! Позови сюда хозяина, быстро!

Бармен оказался деревянным духом, недавно принявшим человеческий облик. Ему с трудом удалось устроиться на эту спокойную работу, и в первый же день случилось такое.

Дрожащей рукой, превратившейся в ветвь, он обвил тех, кто уже потерял сознание или не мог идти, и повёл к задней двери.

Му Цзяньцинь выпрямилась. Оружия под рукой не было — только кинжал и пачка талисманов в сумке, но неизвестно, помогут ли они сейчас.

Она посмотрела на Цзун И:

— Ты умеешь драться?

Цзун И прищурился и сухо произнёс:

— Хе. Хе.

Когда он двинулся в бой, это уже не были просто несколько мелких духов.

Вэй Е вот-вот должен был исчезнуть под их натиском, но тут на правой руке Му Цзяньцинь засветилась татуировка тусклым красным светом. Она взглянула на неё и усмехнулась:

— Не волнуйся, сейчас ты наешься досыта.

С этими словами она бросилась вперёд.

Крики духов она слышала не раз. Но даже та бойня на Призрачном рынке меркла перед сегодняшним кошмаром. Духи хлынули из-под земли, жаждая живой плоти.

Звук рассекаемых костей не умолкал, словно новогодние хлопушки. В нос ударил смрад разлагающихся тел.

Му Цзяньцинь мысленно проклинала, что не родилась Не Чжаем с тремя головами и шестью руками. Одной рукой она метала талисманы назад, другой — ловко уворачивалась и вонзала кинжал в черепа. По опыту она знала: бить в голову — самый экономичный способ.

Талисманы, касаясь духов, трещали, будто жареный картофель, и вскоре повсюду повис едкий дым.

Один из сражающихся, лысый парень, закашлялся и упал под натиском духов, но тут же вскочил, поднял палку и заорал на Му Цзяньцинь:

— Да прекрати ты уже! Задохнусь от дыма!

У неё не было времени спорить, эффективнее ли массовая атака, чем рукопашная. Она просто швырнула оставшиеся талисманы на землю. Те духи, что только начали вылезать из-под земли, мгновенно вспыхнули. Вскоре всё пространство у входа в бар охватило пламя.

Но огонь вспыхнул и сразу же погас.

Обувь Вэй Е сгорела, и он стоял босиком, ругаясь сквозь зубы и продолжая махать палкой:

— Да я, видно, в прошлой жизни всех святых обидел, раз приходится работать с таким человеком…

Му Цзяньцинь успела увернуться — только край одежды обгорел.

Внезапно на шее холоднуло. Она инстинктивно вонзила кинжал вниз, пробив плечо духа и заодно царапнув себя.

Разъярённая, она пнула его ногой.

«Да чтоб тебя!»

Она обернулась и увидела Цзун И, стоявшего у входа в бар и спокойно курившего. У неё перехватило дыхание.

Судя по всему, он только что достал сигарету и прикурил — она ещё не догорела наполовину.

Он тоже заметил её взгляд, но не выглядел смущённым. Совершенно невозмутимо он бросил сигарету вперёд.

— Дак.

Огонёк упал на землю.

Интуиция подсказала Му Цзяньцинь, что этот тип замышляет что-то недоброе. Она вдруг вспомнила и закричала Вэй Е:

— Не стой на земле!

Тот, несмотря на грохот костей и треск горящих духов над головой, услышал её. С прытью, достойной спортсмена, он одним прыжком оказался на кондиционере второго этажа соседнего здания.

В тот же миг от упавшего окурка земля вспыхнула ярким пламенем, которое мгновенно распространилось во все стороны. Всё вокруг озарила огненная стена.

Это был чистый огонь — без дыма, без остатка сжигавший всё на своём пути.

Вэй Е, любопытствуя, заглянул вниз и отпрянул от жары.

«Блин, волосы-то сгорели!»

* * *

Огромный пожар начался в баре, но в этот миг он уничтожил всех духов у входа, даже чёрный туман исчез без следа.

Му Цзяньцинь, у которой в прошлый раз обгорели лишь несколько прядей, теперь обнаружила, что кончики волос полностью скрутились в завитки. Она провела по ним пальцами — на коже остался чёрный пепел.

Стиснув зубы, она посмотрела на Цзун И.

Тот стоял нетронутый — даже уголок одежды не пострадал. Он спокойно достал из кармана пачку сигарет, закурил новую и, сквозь поднимающийся дым, прищурился на неё.

«Похоже, я завела себе настоящего босса в подчинённые», — подумала она.

Некогда было над ним подтрунивать. Му Цзяньцинь осмотрелась и наконец заметила знакомый чёрный «Мерседес». Она побежала к нему, но водитель, будто предчувствуя беду, рванул с места, едва она приблизилась.

Му Цзяньцинь вдыхала выхлопные газы и злилась до головной боли.

Татуировка на правой руке, наевшись досыта, лениво шевельнулась, будто утешая её.

«Ладно, — решила она. — Впереди ещё много времени. Все мы в Цинчэне — обязательно встретимся снова».

Тем временем Вэй Е спрыгнул вниз и ощупал свою и без того лысую голову с тяжёлым вздохом.

Но сегодняшняя добыча того стоила, так что он не придал этому значения.

Он уже собирался уходить, как вдруг из ниоткуда появился мужчина в цветастых шортах и без рубашки. Тот рухнул на колени у входа в бар и, запрокинув голову, завопил:

— Мой бар!!!

Хотя, честно говоря, баром это назвать было трудно.

Внутри всё было перевернуто вверх дном: столы, стулья, бутылки — всё валялось на полу. Во время драки сюда то и дело залетали кости духов, а люстра разлетелась вдребезги от осколков стекла. Снаружи же царила чистота — всё сгорело дотла, ничего не осталось.

Мужчина немного поплакал, потом вдруг вспомнил что-то важное, вскочил и бросился внутрь. От волнения он даже покатился по земле, и его шорты покрылись чёрной сажей. Но он был проворен и, похоже, не пострадал.

Он вбежал в помещение, подошёл к одной из стен, приложил руку к груди и забормотал:

— Слава богам, это не пострадало.

Затем он сам принёс сломанный стул, встал на него, снял картину, аккуратно свернул и спрятал под одежду.

Выходя наружу, он заметил Му Цзяньцинь, которая, помедлив, всё же решила дать объяснения.

Она подошла и указала на Цзун И:

— Всё это устроил он. Его зовут Цзун И. Если захотите компенсацию — обращайтесь к нему.

Цзун И промолчал.

Хозяин бара, Чу Минь — древний дух, отлично разбиравшийся в людях, — как раз видел, как Цзун И поджёг место. Даже после стольких лет жизни он не мог определить, что это за огонь, и от страха едва мог дышать. Разумеется, он не собирался ссориться с таким человеком. В Цинчэне, где собирались самые разные духи и демоны, полезно иметь знакомства с сильными мира сего.

К тому же, если он сейчас всё уладит, то окажет услугу Цзун И. А даже если тот и не оценит, Му Цзяньцинь точно запомнит.

Поэтому он, прижимая картину к груди, махнул рукой и легко сказал:

— Да ничего страшного! Отремонтирую заново, всё будет в порядке~

Вэй Е, наблюдавший со стороны, был поражён.

«Братан, тут не в деньгах дело! Тебя же просто пощёчина получили у собственного порога! Такое нельзя оставлять без ответа!»

Но он промолчал — не его это дело.

Му Цзяньцинь тоже была рада такому исходу. Перед уходом она спросила Чу Миня, знает ли он Шэнь Юйгуй.

Тот задумался:

— Я недавно в Цинчэне, но слышал, что он очень добрый человек, местный застройщик. Родом отсюда, семья богатая.

Му Цзяньцинь нахмурилась:

— Твой бар ведь место для духов. Почему ты допустил сюда дочь Шэнь Юйгуй?

Чу Минь вдруг усмехнулся:

— Да ладно вам! Я просто владелец маленького бара, мне бы прибыль. Кто вы такой — не моё дело. Вы уж извините за прямоту.

Му Цзяньцинь ничего не ответила. Взглянув на Цзун И, она решила обсудить всё позже.

Когда она допрашивала Шэнь Цин с помощью жемчужины, та сказала, что «папа» велел ей прийти. Значит, сегодняшнее посещение было ловушкой, расставленной Шэнь Юйгуй. Она думала, что тайно расследует дело Шэнь Цин, а сама попала в капкан. От этой мысли ей стало не по себе.

Кто выпустил этих духов — сам Шэнь Юйгуй или нанятый им специалист?

Чтобы «собрать» столько духов, нужен не обычный даос. Возможно, это кто-то другой, практикующий иные методы. Му Цзяньцинь не была уверена, справится ли она.

По пути домой она заметила, что жители окрестных домов вели себя как обычно: в окнах горел свет, изредка доносились голоса. Будто ничего и не произошло.

Её сердце тяжело опустилось.

http://bllate.org/book/5344/528537