Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 9

Му Цзяньцинь заметила на шкафу маленький блокнот, взяла его, быстро набросала несколько пунктов, оторвала листок и приколола его к стене ножом.

На бумаге значилось всего три правила — и все гласили одно и то же: «Не ищи неприятностей».

Просто, ясно и убедительно.

— Ладно, каждый пусть занимается своим делом. Я ненадолго выйду, — сказала она, чувствуя себя совершенно свободной.

Едва она шагнула вперёд, как чья-то рука схватила её за локоть, обездвиживая на месте.

Цзун И стоял рядом, засунув руку в карман, и молча смотрел на неё.

Му Цзяньцинь закатила глаза и тяжко вздохнула, запрокинув голову под углом сорок пять градусов к небу.

Как она могла забыть про этого непростого человека!

— Останешься в магазине, — заявила она.

Он нахмурился:

— Повтори ещё раз.

Му Цзяньцинь промолчала.

Кто здесь главный — ты или я?

Подумав это, она сдалась:

— Ладно, идём вместе.

«У великого человека душа широка, как море. Лучше уступить сегодня — завтра настанет покой. Отступи на шаг — и перед тобой раскинется безбрежное небо. Мудрец мстит, но не раньше чем через десять лет…»

Человек с аурой настоящего босса остался доволен.

Му Цзяньцинь выглянула на улицу. Солнце палило нещадно. У неё не было ни машины, ни прав — каждый раз приходилось добираться на автобусе или метро. Но сегодня, по какой-то странной причине, ей вдруг стало невыносимо тяжело.

Впрочем… если она сама не умеет водить, это ещё не значит, что другие тоже не умеют.

Она повернулась к нему:

— У тебя есть права?

Цзун И смотрел прямо перед собой, явно тоже недовольный этим ярким солнцем, и кивнул:

— Есть.

Глаза Му Цзяньцинь загорелись:

— А машина есть?

Он посмотрел на неё. В их взглядах, встретившихся в полумраке, на мгновение мелькнуло замешательство — и он медленно кивнул.

Му Цзяньцинь обрадовалась и легко сказала:

— Отлично! Поедем в западную часть города. Пойдём.

Цзун И наблюдал, как она решительно шагнула вперёд и свернула налево. Он последовал за ней, но через несколько шагов она обернулась.

— Эй, а где твоя машина?

— Под твоим домом, — ответил он.

— А… понятно.

Сказав это, Му Цзяньцинь вдруг осознала: она до сих пор не спросила, кто он такой. О Бай Цзэ и остальных она хоть что-то знала, но этот человек появился только сегодня, и о нём у неё не было ни малейшего представления.

Они вернулись к её дому — и действительно, у подъезда стоял чёрный внедорожник.

Цзун И открыл ей дверь и, наклонившись, пристегнул ремень безопасности. Му Цзяньцинь напряглась и прижалась к сиденью, не смея пошевелиться.

Его движения были такими естественными, что она не удержалась и спросила:

— Ты раньше работал телохранителем?

Рука Цзун И замерла на ремне. Он будто сдерживал внутри что-то — гнев, разочарование или боль — и не ответил. Через мгновение он сел за руль и захлопнул дверь с таким грохотом, будто хотел швырнуть её ей в лицо.

Му Цзяньцинь даже вздрогнула.

Цзун И мрачнел.

Он надеялся, что она хотя бы смутно помнит его. Хотелось верить, что в такой момент она спросит: «Мы раньше не встречались?» — и тогда он смог бы всё ей рассказать… и забрать домой.

Но из-за этого вопроса Цзун И обиделся.

Заведя двигатель, он резко тронулся с места. Му Цзяньцинь вздрогнула и полностью забыла о своём намерении выяснить его личность.

Похоже, её «подручный» был не в духе.

Неужели в прошлом, будучи телохранителем, он слишком уставал или его обижали? Может, её вопрос задел за живое — и поэтому он расстроился?

Му Цзяньцинь решила, что её предположение весьма логично.

Весь путь она сверялась с картой на телефоне, проверяя все водоёмы по дороге на запад. К сумеркам ноги её уже гудели от усталости, но место гибели Шэнь Маньмань так и не нашлось. На карте оставалось ещё три варианта, и через несколько минут они уже выехали за городскую черту.

Там раскинулся целый посёлок вилл, но свет горел лишь в нескольких окнах.

Здесь жили богатые люди, которые покупали виллы ради развлечения и приезжали сюда лишь изредка, нанимая уборщиц для поддержания порядка.

Ближайшее из трёх оставшихся мест находилось прямо за этим посёлком.

Му Цзяньцинь молилась в машине, чтобы это оказалось именно оно — сил ходить больше не было.

Вскоре они приехали. Чёрная машина сливалась с ночью, и с дороги её было почти не видно. Они подъехали с обходного пути и никого не встретили — жители вилл точно не были потревожены.

Это было прекрасное место: горы, вода, озеро, аккуратно обустроенное, с ограждениями по берегам. По пути они прошли через рощу по вымощенной галькой дорожке. Здесь не было уличных фонарей, но вдоль всего озера на перилах горели фонари, отражаясь в воде, словно в огромном зеркале.

Когда Му Цзяньцинь подошла к озеру на расстояние трёх-четырёх метров, она остановилась.

Это озеро было неправильным.

В любом озере хоть раз кто-то умирал — она не знала ни одного, где бы не было ни одного утопленника. Но здесь иньская энергия была слишком сильной, гораздо сильнее обычного.

Вода, несмотря на яркое освещение, казалась прозрачной лишь на поверхности, отражая небо. Что скрывалось под ней — никто не мог сказать.

Она хотела подойти ближе, но Цзун И вдруг резко двинулся.

Он мгновенно схватил её: одной рукой закрыл рот, другой обхватил за талию и спину, и в следующее мгновение они уже прижались к стволу большого дерева, спиной к свету.

В голове Му Цзяньцинь промелькнула фраза: «Мне конец».

Все конечности были обездвижены. Он собирался съесть её плоть или похитить душу? Как именно он собирался убить её сегодня? Ножа она не видела, но, возможно, он спрятал его в машине. Мужчина сильный — легко может задушить. А впереди идеальное место для сокрытия трупа.

Неужели весь её сегодняшний труд был лишь поиском подходящего места для собственного захоронения?

Она даже не знала этого человека! Просто утром, ещё не проснувшись толком, поверила ему… ну ладно, возможно, её ослепила его внешность. Теперь она горько жалела об этом. Пальцы нащупали кинжал, и она уже собиралась вырваться, как вдруг из темноты раздался пронзительный женский крик.

Звук был похож на скрежет ногтями по школьной доске — резкий, режущий ухо, заставляющий покрываться мурашками.

Вскоре послышался мужской голос:

— Я тебе покажу, как изменять! Убью тебя, шлюху! Дома ребёнка не можешь нормально воспитывать, а тут изменяешь! Убью, раз тебе так хочется!

Женщина плакала и кричала:

— Я не изменяла! Не изменяла…

Она явно была в ужасе и могла только повторять эти слова.

Также слышались приглушённые шаги, но из-за расстояния и шелеста листьев на ветру разобрать что-либо было трудно.

Цзун И осторожно выглянул, затем отпустил её и приложил палец к своим губам, давая знак молчать.

Му Цзяньцинь наконец смогла расслабиться.

Значит, он не хотел её убивать.

Она потянула его за рукав, показывая, что можно отпустить. Цзун И послушался. Му Цзяньцинь осторожно выглянула из-за дерева.

Оказалось, что это просто семейная ссора. Мужчина, крепкий и грубый, уже тащил женщину за волосы в дом.

Когда они скрылись из виду, Му Цзяньцинь вышла и оперлась на перила, глядя вниз.

Цзун И схватил её за воротник и резко оттащил назад:

— Не подходи так близко.

На ней была простая футболка с широким вырезом, и от его рывка ткань сместилась.

Му Цзяньцинь поправила одежду:

— Я знаю.

Это прозвучало так, будто маленький ребёнок возражает взрослому, который говорит: «Не суй руку в вентилятор». В ответ дети часто с самоуверенностью заявляют: «Я знаю!»

Но она действительно понимала, о чём он.

Души утопленников заперты в озере и не могут уйти, пока кто-то не займёт их место. Это значит, что каждый, кто умер здесь, ждёт подходящего момента, чтобы утащить другого в воду.

А сейчас, когда Врата Преисподней открыты, а Город Призраков больше не служит фильтром для входа в цикл перерождений, а Ян-ван игнорирует души, не занесённые в реестр, все эти призраки оказались заперты здесь. Но по привычке они продолжали искать замену, не находя пути в загробный мир.

Му Цзяньцинь видела, как из глубины, из ила, что-то начало ползти наверх.

Это напоминало колонию насекомых, выползающих из гнезда, только вместо них — существа, чьи тела уже сгнили от времени. Иногда из воды высовывались острые, тонкие кости пальцев, но люди, скорее всего, принимали их за водоросли.

— Это то самое место, — сказала Му Цзяньцинь.

Именно здесь она искала ответы.

Призрак, который утащил Шэнь Маньмань с крыши, тоже был убит — ему перерезали горло. У Му Цзяньцинь возникло предчувствие: все те, кто лежал под водой, умерли так же.

Один и тот же убийца?

Зачем?

Зачем убивать столько людей?

— Что ещё проверить? — спросил он.

Му Цзяньцинь подняла глаза на виллы напротив. Свет горел лишь в нескольких окнах.

— Ничего. Завтра сюда заглянем снова.

Если кто-то сбрасывал сюда столько тел, соседи наверняка что-то заметили. Но сегодня уже поздно — все спят. Завтра она поговорит с ними.

По дороге обратно Му Цзяньцинь умирала от голода и позвонила Ацяо. Те уже вернулись и ждали в магазине. Она попросила купить две порции позднего ужина и ледяной колы, после чего откинулась на сиденье и не хотела говорить.

С самого утра она продержалась лишь на вяленой говядине и теперь поклялась: в следующий раз обязательно возьмёт с собой два пакета лапши быстрого приготовления.

Цзун И вёл быстро, но плавно. Вскоре она задремала.

Она не любила подозревать людей, особенно после того, как сегодня уже усомнилась в нём. Сейчас, уставшая и голодная, ей совсем не хотелось думать об этом.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг машина резко качнулась — и она проснулась.

Так уж сложилось, что при малейшем шуме она тут же просыпалась.

Перед ними мелькали тусклые огни магазинов. Напротив работал шашлычный, где хозяин с женой суетились, обслуживая клиентов. На втором этаже слабо светилось окно с синим стеклом — там кто-то был.

Му Цзяньцинь вышла из машины и осмотрелась. Парковки поблизости не было, поэтому она сказала ему:

— Может, припаркуешься у моего дома?

Перед торговым центром был подземный паркинг, но он был далеко. А в её районе вообще не было управляющей компании, и подъезд всегда пустовал. Старикам хватало пары электромобилей или велосипедов, и они никогда не ставили их под её окнами.

Он кивнул и спросил:

— А мне где жить?

Му Цзяньцинь указала на магазин:

— На втором этаже есть комната с моим именем на двери. Ты там и остановишься.

Изначально она хотела оставить её себе, но сейчас в доме и так тесно. Впрочем, госпожа Му, похоже, заранее предусмотрела всё: три комнаты наверху, одна внизу и Вэй Е у входа — идеально. Появление Цзун И теперь выглядело вполне логичным.

Он кивнул:

— Хорошо.

Му Цзяньцинь, измученная, вошла в дом и почувствовала знакомый аромат еды. Живот тут же заурчал.

Ацяо первой вышла её встречать:

— Ты вернулась! Я уже купила еду, ещё горячая.

Му Цзяньцинь рухнула на диван и не хотела шевелиться, наблюдая, как Ацяо заботливо распаковывает контейнеры и палочки.

Ей стало неловко, и она сама взяла еду:

— Спасибо, я сама справлюсь.

— Ты так устала, я принесу воды, — сказала Ацяо и пошла на кухню.

За день, пока её не было, в магазине что-то изменилось.

Появился кулер, на полке лежали две коробки чая, стояли несколько старых книг, а у стены даже появилась стойка, набитая закусками.

Откуда такие траты…

— Откуда деньги? — спросила Му Цзяньцинь, принимая стакан воды.

Вэй Е выглядел как несовершеннолетний, и его сумка была в дырах — у него точно не было денег. У Ацяо тем более. Неужели… Бай Цзэ?

Действительно, Бай Цзэ гордо задрал подбородок:

— У меня есть брат-бихэ. Услышав, что я приехал в Цинчэн, он специально пришёл повидаться. Вон, на шкафу лежит.

Му Цзяньцинь посмотрела туда и увидела чёрного зверька размером с ладонь, который улыбался им, молчаливый и послушный. Он выглядел как обычный бихэ, только слишком маленький.

Этот зверёк притягивает удачу — гораздо полезнее, чем Бай Цзэ.

Ацяо добавила:

— Сегодня днём, когда я вернулась, прямо у входа нашла нефритовую подвеску.

— Потом соседка вдруг принесла еду, а кто-то позвонил и сказал, что мы выиграли холодильник… Он уже доставлен. — Ацяо достала блокнотик. — Ещё идёт доставка: рисоварка, две соковыжималки и целый набор кухонной утвари.

Му Цзяньцинь, измученная целый день, только молча уставилась в потолок.

Она уже думала, не взять ли завтра этого малыша с собой.

Бай Цзэ гордо распушил хвост, и Му Цзяньцинь, жуя еду, напомнила ему:

— Спрячь хвост, а то кто-нибудь увидит.

Бай Цзэ обернулся и чуть не свернулся в узел:

— А?! Как он вылез?!

И бросился наверх, громко топая по лестнице. Му Цзяньцинь уже боялась, не провалится ли старая деревянная ступенька под ним.

http://bllate.org/book/5344/528534