Готовый перевод The Harem Side Character Has It Too Hard / Сложная жизнь наложницы в гареме: Глава 7

— А что говорит теперь Его Величество? — с любопытством спросила Линьси. Она совершенно не помнила, как развивались события в романе: разве что крупные повороты сюжета остались в памяти. Такая рассеянная, как она, вряд ли обратит внимание на подобные мелочи — в голове не задержалось ни единого воспоминания.

— Говорят, император спокоен, но собирает всех наложниц во дворце. Похоже, хочет выяснить, кто распускает слухи, — с тревогой сказала Сяохуа. Она боялась, что её госпожу, наложницу Линь, оклеветают. Во дворце ведь призраков больше, чем людей, и кто кого знает? Один неверный шаг — и попадёшь в ловушку.

Опять собрание наложниц? Каждые два-три дня — новое совещание! Уж не думает ли кто-то, что этот жестокий император скучает без дела? А ведь на самом деле он и вправду скучает — просто его репутация безжалостного тирана настолько прочно укоренилась, что даже матери пугают детей: «Быстро домой! А не то Жестокий Царь утащит!» — и ребёнок тут же заливается слезами и бежит сломя голову.

Народ прозвал Чао Цинханя Жестоким Царём. Когда Линьси впервые прочитала это прозвище в романе, она фыркнула: «Жестокий Царь? Да я ещё Тиранозавр! Какое глупое имя! Прямо как у типичной Су Марии».

— Госпожа Линь, будьте осторожны на собрании. Не стоит пугать змею раньше времени — здесь столько коварных сердец! — Сяохуа переживала не на шутку, боясь, что её госпожу оклевещут. Она и не подозревала, что та с нетерпением ждёт, когда же кто-нибудь попытается её подставить.

Правда, на этот раз Линьси не собиралась брать чужую вину на себя. Подобная грязь — не для неё. В древности клевета, разрушающая чужую честь, считалась тягчайшим преступлением. Обман императора грозил не только смертью, но и уничтожением всего рода. Для самой жертвы это было полное уничтожение — её имя навеки вписывали бы в колонну позора. Неудивительно, что наложница Юй готова была на всё, лишь бы избежать такого позора. Даже дочь простого зажиточного дома оказалась бы в смертельной опасности, не говоря уже о наложнице императора! Если бы слухи распространились, самому государю пришлось бы прятать лицо от стыда.

Линьси лениво потянулась и встала. Пора идти — посмотреть, как всё разыграется. Сяохуа, испугавшись, что госпожа снова запрёт её в покоях, поспешила выйти первой и стала ждать у дверей.

На улице множество наложниц спешили в покои наложницы Ли — самой высокопоставленной из всех в гареме. Линьси на этот раз вела себя тихо, не заглядывала по сторонам и без задержек дошла до дворца наложницы Ли.

Она пришла последней.

— Поклоняюсь Его Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно!

Чао Цинхань, похоже, снова заметил эту «глупышку». Его холодное, суровое лицо слегка исказилось странным выражением. Не только император — даже стоявший позади него Хуацай почувствовал лёгкую головную боль при виде наложницы Линь.

— Встань, — коротко бросил Чао Цинхань. Ему не хотелось на неё смотреть. И Линьси сейчас не было настроения прыгать и веселиться — она не настолько глупа, чтобы участвовать в подобных интригах.

Она тихо отошла в сторону и встала рядом с другими наложницами. Как только она заняла своё место, окружающие мгновенно отпрянули на несколько шагов.

Линьси: «...» Она же не пукнула — зачем так от неё шарахаться?

Но наложницы не думали о её чувствах. Вдруг эта сумасшедшая Линь вдруг сорвётся и причинит им вред? Кто потом будет разбираться?

Линьси незаметно искала глазами главную героиню. Наложница Юй легко узнавалась: белое платье, белые украшения в волосах... «Ого!» — аж вздрогнула Линьси. «Это же точь-в-точь наряд прежней хозяйки тела! Похоже, наложница Юй всерьёз решила умереть, чтобы искупить вину».

Наложница Юй стояла, опустив голову, и тихо плакала. Линьси подумала: неужели за всем этим стоит её заклятая врагиня — наложница Ли? Очень похоже на её методы.

Наложница Ли возвышалась на своём месте, снисходительно глядя на собравшихся наложниц, будто говоря: «Вы все — ничтожества». Линьси невольно дернула бровью. «Да кто тут ничтожество? Скоро и ты присоединишься к их числу и станешь второй по жестокости жертвой. Рано радуешься! Неужели думаешь, что император, такой жестокий и коварный, не замечает происходящего? Он просто развлекается, играя с вами. Если всех перебьёт — с кем ему тогда играть? Кто будет развлекать Его Величество?»

— Как обычно, — произнёс Чао Цинхань с ленивой небрежностью, — пусть та, кто оклеветала наложницу Юй, сама выйдет вперёд.

Его слова заставили всех наложниц напрячься. Они задрожали, лица побелели от страха. Линьси явственно ощутила, как вокруг воцарилась тишина — будто главная задача этих женщин и состояла в том, чтобы трястись от страха перед императором.

Конечно, никто не вышел. Линьси тоже молчала. В зале стояла гробовая тишина. Хуацай на этот раз с удивлением взглянул на скромно стоящую наложницу Линь. Похоже, она вовсе не собирается сводить счёты с жизнью — не похожа на безумную, окончательно сошедшую с ума.

Чао Цинхань смотрел на падающий за окном снег.

— Какой контраст — белоснежная чистота и алый след крови... Интересно было бы увидеть такое зрелище.

После этих слов тела наложниц задрожали ещё сильнее — будто в них встроили моторчики.

Даже наложница Ли побледнела, её лицо стало зеленоватым. Если бы стул, на котором она сидела, был легче, он бы, наверное, развалился от её дрожи.

Сама Линьси не испытывала страха. Все умирают — вопрос лишь в том, стоит ли смерть того, за что умираешь. Но прежняя хозяйка тела в романе погибла слишком ужасно — Линьси не могла с этим смириться.

— Приведите служанку! — приказал Хуацай, сохраняя суровое выражение лица. Дело касалось чести императорского дома.

Служанку ввели в зал.

— Низшая служанка кланяется Его Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно!

— Быстро назови того, кто оклеветал наложницу Юй! — строго потребовал Хуацай, получив приказ императора.

— Ваше Величество... Низшая служанка была вынуждена... Наложница Линь угрожала моей семье... Поэтому я... — Служанка со стуком бросилась на пол, её лоб громко ударялся о камни.

Наложницы в замешательстве переглянулись: «Наложница Линь?! Не верится!»

Император, однако, заинтересовался.

— О-о? Наложница Линь? Похоже, она вовсе не сошла с ума.

Линьси на миг опешила. Неужели кто-то осмелился свалить вину на неё? Какая удача! Но... грязную вину она не понесёт.

— Ваше Величество, это не я. Я только сейчас узнала об этом. Кто-то действует с чрезвычайно злым умыслом, — спокойно сказала Линьси, глядя прямо в глаза государю и обличая коварного злоумышленника.

Наложницы, сначала не верившие, теперь засомневались. Речь наложницы Линь звучала логично и связно. Неужели она вовсе не сумасшедшая? Может, притворялась больной, чтобы привлечь внимание императора?

Взгляд Чао Цинханя, устремлённый сверху вниз на Линьси, омрачился кровожадной тенью. Хуацай внутренне вздохнул: сегодня наложнице Линь, похоже, не суждено выйти живой.

— Однако, — продолжала Линьси, — я не стану брать на себя вину за клевету на императорский дом. Но если речь о смертной казни... Я готова принять её вместо настоящего виновника. А его самого, разумеется, казните как угодно. Как вам такое предложение?

Она обаятельно улыбнулась Чао Цинханю.

Чао Цинхань: «...» Неужели она считает его таким же идиотом, как и себя?

Наложницы: «...» Ладно, наложница Линь — настоящая сумасшедшая.

Хуацай: «... Госпожа Линь, вы шутите. Подобные дела не терпят детских выходок».

Линьси почувствовала, что ускользающая возможность ускользает окончательно.

— Господин Хуацай прав, но ведь нельзя же позволить этому человеку безнаказанно угрожать и подкупать служанку! Ваше Величество, наверное, сейчас в ярости. Почему бы не казнить меня — хоть немного развеетесь? А лучше... лично отрубите мне голову мечом? Умереть от руки императора — разве не величайшая честь для призрака?

Она хитро усмехнулась.

Чао Цинхань: «...»

Наложницы, дрожа: «Наложница Линь открыто флиртует с императором!!»

Хуацай: «... Второй раз за всю жизнь мне довелось увидеть нечто подобное...»

— Низкая служанка! Говори правду! — Хуацай собирался отчитать наложницу Линь, но получил знак от императора и вместо этого резко обернулся к служанке на полу.

Та дрожала всем телом, губы побелели от страха. Вспомнив о родителях и младшем брате, она стиснула зубы.

— Низшая служанка говорит правду... Прошу Ваше Величество разобраться...

Голос её прерывался от дрожи.

Наложницы молчали, боясь стать невинными жертвами. А Линьси, напротив, мечтала о казни и снова заговорила:

— Ваше Величество, по-моему, эта служанка просит о помощи. Наверняка её родных держат в заложниках. Ведь в исторических драмах такое — на каждом шагу!

Служанка не ожидала таких слов и с благодарностью, полной слёз, посмотрела на наложницу Линь. Та не была белоснежной героиней, но понимала: у каждого есть слабости. Использовать семью человека как рычаг давления — подло, бесчеловечно и недостойно. «Беда не должна касаться родных» — разве это не очевидно? Служанка не заслуживала такой участи. Настоящий виновник — вот кто заслуживает смерти.

Все замерли в изумлении. Даже император удивился словам Линьси.

— Интересно послушать, что ты имеешь в виду, наложница Линь.

Все взгляды устремились на неё. Линьси, заложив руки за спину, сделала два шага вперёд.

— Первое, что сказала служанка: «Наложница Линь угрожала моей семье». Я полагаю, угрозы в адрес её семьи — правда. Но угрожал не я, а кто-то другой.

— Второе: «Я говорю правду, прошу разобраться». Это значит, что она говорит правду... но не всю. Как я уже сказала, её семью действительно держат в заложниках, но не я — другой человек. Однако она не может этого сказать, ведь она всего лишь простая служанка. На её плечах не только её собственная голова, но и жизни всей семьи. Поэтому она и просит Ваше Величество проявить мудрость и проницательность.

Линьси смотрела на Чао Цинханя без страха. У неё нечего терять. К тому же, если служанку убьют, тот, кто стоит за всем этим, наверняка нарушит обещание — и семью служанки ждёт неминуемая гибель.

Служанка: «...» Она ведь не имела в виду ничего подобного...

Наложницы: «Ты слишком много себе воображаешь!»

— Думаешь, если сделаешь, как он велит, он тебя пощадит? Глупышка! Он боится, что ты оставишь улики. Ты ведь, наверное, уже вынесла из дворца все сбережения и отдала их семье?

Линьси считала древних людей легко внушаемыми — одних легко обмануть, другие же, как этот жестокий император, предельно коварны.

— Как... как вы узнали, госпожа Линь? — служанка широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Потом, осознав, что проговорилась, зажала рот ладонью и инстинктивно посмотрела на наложницу Лянь.

Наложница Лянь нервно сжала складки своего платья.

Линьси заметила взгляд служанки. Император уже знал ответ и не удивился, но «глупышка» его поразила: ход событий был очевиден любому здравомыслящему человеку, но никто не осмеливался говорить вслух.

— Не скажу, — усмехнулась Линьси.

Служанка: «...» Чувство, будто её разыгрывают.

Наложницы дружно закатили глаза: «Такой сумасшедшей ещё не видывали!»

Чао Цинхань: «Довольно дерзко».

— Да ну вас! — не унималась Линьси. — Вы думаете, император не разберётся? Его Величество управляет всем Поднебесным! От таких мелких интриг он сразу поймёт, что вы... — Она едва не сболтнула лишнего.

Император, конечно, понял намёк. Его лицо потемнело от гнева.

Наложницы: «!!!! Как можно говорить такие мерзости!»

— Наложница Линь, у тебя хватает наглости! — голос императора звучал угрожающе. Линьси по коже пробежал холодок.

— То есть... я имела в виду... что вы так ловко распутываете нити заговора! — поспешила она исправиться. — Такие мелкие интриги не ускользнут от взора Вашего Величества, прекрасного, как сам Пань Ань! Вы — истинное небесное око! Да и вообще, Вы невероятно милосердны и добры... Правда ведь, Ваше Величество?.. — Она заискивающе улыбнулась, как настоящий развратник, пристающий к девушке.

Император: «...» После такого льстивого комплимента он разве мог сказать «нет»?

Наложницы скрипели зубами: «Бесстыдница!»

Хуацай: «Эта наложница довольно сообразительна...»

Служанка думала только о родителях и младшем брате. Она внезапно начала биться лбом об пол, кровь потекла ручьём. Линьси сжалась от жалости — до чего же она себя мучает!

— Ваше Величество! Низшая служанка виновна! Всё это ложь! Наложница Линь ни в чём не повинна! Всё, что она сказала, — правда! Недавно кто-то увёл меня в заброшенный павильон и приказал распространять слухи, подкупить других служанок и свалить всё на наложницу Линь...

http://bllate.org/book/5341/528377