Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 34

Лю Жань, получив приказ, взмахнул пуховкой и, слегка дрожа, согнувшись в пояснице, мелкими шажками приблизился к наложнице Чжуан. Он подробно и без утайки изложил всё случившееся. Поскольку при нём находились императрица-мать и сам император, он не позволил себе ни приукрасить события, ни вложить в слова личные чувства, и потому его рассказ прозвучал объективно и справедливо.

Сегодня наложница Чжуан нанесла особенно изысканный макияж: между бровями едва мерцала цветочная наклейка в виде персикового цветка, а кончики глаз были подведены киноварью, мягко растекающейся в лёгкую дымку. При ближайшем рассмотрении даже можно было заметить крошечную родинку у внешнего уголка левого глаза — она то появлялась, то исчезала, будто играя со взглядом.

Её изящные брови слегка сдвинулись, и она сжала в руке шёлковый платок. Лишь выслушав доклад до конца, она резко хлопнула ладонью по подлокотнику деревянного кресла и, прищурив круглые глаза, гневно воскликнула:

— Какая дерзость! С тех пор как его величество взошёл на престол, все сёстры во дворце строго соблюдают правила. Пусть порой и случались ревность и упрёки, но всё это было безобидно. А Цзиньфэй осмелилась открыто оклеветать наложницу, пытаясь обвинить сестру по дворцу в вымышленном преступлении! Неужели у неё нет даже капли великодушия?

Сянсы поспешила подать ей чашку с чаем, чтобы та смочила губы.

Наложница Чжуан отпила глоток горячего чая и продолжила:

— Если хорошенько подумать, это страшно до дрожи! Если бы пострадал сам император, ваш род Вань заслужил бы казни девяти родов!

— Кхм-кхм.

Императрица-мать, до этого державшая глаза закрытыми, медленно распахнула их. Её брови, уходящие прямо в виски, слегка дрогнули, и она строго произнесла:

— Осторожнее в словах, наложница. А ведь и я ношу фамилию Вань. Неужели ты хочешь уничтожить и меня?

Наложница Чжуан немедленно склонилась в глубоком поклоне:

— Ваша служанка не смеет!

Императрица-мать холодно фыркнула и, чеканя каждое слово, властно объявила:

— Наложница Вань нарушила дворцовые уставы и оскорбила императора. С сегодняшнего дня она лишается титула и понижается до ранга мэйжэнь. Пусть будет заточена во дворце Цыань, в павильоне Чанчунь. Без личного указа императора она не имеет права покидать павильон. Пропитание и одежда — по уставу мэйжэнь. Немедленно отправить её обратно во дворец, без промедления!

Она полностью отбросила привычную мягкость и доброту, и её пронзительные глаза, словно ястреба над равниной, окинули всех присутствующих.

— С этого дня дело считается закрытым. Любой, кто осмелится обсуждать этот инцидент во дворце, будет наказан палками.

Все опустились на колени и, склонив головы, хором ответили:

— Да будет так по милости императрицы-матери.

Императрица-мать слегка приподняла веки. Изумрудные бусины малахитовых чёток мягко постукивали друг о друга, перебираемые её пальцами. Её взгляд остановился на Шэнь Юэжоу, и она добавила:

— Шэнь Цзеюй претерпела несправедливость. Императору следует её наградить.

С этими словами она взяла под руку Ляньчжи и медленно поднялась, ступая по пушистому ковру, и вышла из зала.

— Провожаем императрицу-мать!

Шэнь Юэжоу не отводила глаз от удаляющейся спины императрицы-матери, пока та полностью не исчезла из виду, и лишь тогда поднялась вместе со всеми.

Решительность в действиях, умение вовремя остановиться — без сомнения, именно такими качествами обладала прежняя повелительница гарема. Императрица-мать была женщиной не простой. Просто с возрастом ей наскучили эти дворцовые интриги.

Вскоре после её ухода в зал вошли несколько евнухов, опустив головы и семеня мелкими шажками. Они подхватили Цзиньфэй и потащили прочь.

— Ваше величество…

Слёзы на лице Цзиньфэй хлынули, будто ночной ливень. Её тщательно нанесённый макияж размазался под этим потоком. Она протянула руку в сторону императора, словно пытаясь ухватиться за него.

Тот, кто восседал на троне, наверное, был самой глубокой её привязанностью в жизни.

Брови Су Яня слегка дрогнули, и он наконец приказал с тяжестью в голосе:

— Вань всё ещё мэйжэнь, всё ещё госпожа! Вы что, голов своих не хотите?

Лю Жань, который только что выскользнул за дверь, чтобы распорядиться, теперь снова вошёл в зал, пригнувшись у боковой двери, и быстро вмешался:

— Глупцы! Неужели не понимаете, как следует обращаться с госпожой? Ведите госпожу Вань с должным уважением во дворец императрицы-матери! Завтра подготовьте для неё паланкин и отправьте во дворец! Или вы совсем не способны выполнять приказы?!

С этими словами он лёгким движением пуховки стукнул одного из евнухов по макушке и подгонял:

— Живее!

В последующие дни Шэнь Юэжоу спокойно оставалась в своих покоях и никуда не выходила.

Во-первых, на улице стоял лютый холод, а в её палатах было тепло и уютно, и ей совсем не хотелось мерзнуть на ветру. Во-вторых, Шэнь Линъэр с того самого дня не могла сбить высокую температуру. Чжунъин одна ухаживала за ней и изрядно вымоталась. К счастью, императрица-мать проявила милость и прислала через Ляньчжи служанку по имени Хунчжу, что немного облегчило бремя Чжунъин.

— Шэнь Цзеюй, Хунчжу я лично выбрал из прислуги тёплого павильона. Девушка чистоплотная, проворная на руку, только вот молчаливая. Боюсь, не сможет вас развеселить.

Лицо Ляньчжи сияло тёплой, весенней улыбкой.

— Господин Ляньчжи, вы очень добры. Я сама люблю тишину, так что эта девушка мне как раз по душе.

Шэнь Юэжоу пригласила его сесть. На углу стола кипел медный чайник, из носика которого вился лёгкий пар, окутывая Ляньчжи дымкой. Хотя черты лица и были неясны, по очертаниям можно было угадать истинную красавицу.

Она взяла со стола салфетку, подложила под горячий чайник и аккуратно налила кипяток в чашки.

Поставив чайник на место, Шэнь Юэжоу подала одну чашку Ляньчжи:

— Попробуйте, господин, подходит ли вам этот чай?

Ляньчжи слегка поклонился и смутился:

— Как смеет ваша служанка заставлять госпожу наливать ей чай? Это смертный грех!

— Не стоит церемониться, господин. Я ещё не отблагодарила вас за помощь в павильоне Чжэньбао.

Шэнь Юэжоу знала, что тогда действительно приняла любовное зелье. Если бы Ляньчжи не помог ей скрыть это, дело не разрешилось бы так быстро. Прожив две жизни, она научилась чётко различать добро и зло.

— Госпожа слишком преувеличивает, — ответил Ляньчжи, избегая темы того дня. Ведь Шэнь Юэжоу — дворцовая госпожа, и если бы кто-то узнал, что она приняла любовное зелье и имела близкий контакт даже с евнухом, это навсегда испортило бы её репутацию.

Под столом он нащупал свои пальцы. Два укуса — сверху и снизу — давно зажили, но шрамы остались. И Ляньчжи был счастлив, что они всё ещё здесь.

Это был его секрет, его сокровенное желание.

Шэнь Юэжоу, конечно, не помнила того дня. Она лишь слегка улыбнулась и позвала Чжунъин:

— Подари господину Ляньчжи немного этого пуэрского чая.

Ляньчжи очнулся от задумчивости, допил чай и встал, чтобы уйти.

Чжунъин проводила его до дверей зала и, вернувшись, налила Шэнь Юэжоу чай, спросив:

— Госпожа, как вам кажется, господин Ляньчжи?

Шэнь Юэжоу слегка удивилась:

— Надёжный человек.

— Госпожа, а не кажется ли вам, что он и Цуйго — подходящая пара?

Шэнь Юэжоу замерла, лишь через мгновение проглотив глоток чая. Она повернулась и внезапно схватила Чжунъин за запястье:

— Цуйго что-то тебе сказала?

— В тот день в павильоне Чжэньбао я видела, как Цуйго смотрела на господина Ляньчжи — глаза не могла отвести. Само собой, кое-что поняла.

Чжунъин улыбнулась и придвинула к Шэнь Юэжоу тарелку с мёдом и цукатами.

— На твоём месте я бы посоветовала ей поскорее отказаться от этих мыслей. Через пару лет пусть выйдет замуж за простого человека.

Шэнь Юэжоу взяла пальцами сочный цукат, любуясь его ярким цветом, и отправила в рот. Кисло-сладкий вкус оказался очень освежающим.

Чжунъин вдруг опустилась на корточки, положила локти на стол и, подперев щёки ладонями, спросила:

— Госпожа, разве господин Ляньчжи не достойная партия?

Шэнь Юэжоу вздохнула, целиком положила цукат в рот, прожевала и серьёзно ответила:

— Даже если бы Ляньчжи и был достойным женихом, всё равно он евнух. Как бы ни был он прекрасен, умён и талантлив, он всё равно не настоящий мужчина. Разве не лучше выйти замуж за обычного человека, родить детей и наслаждаться простыми радостями жизни?

Чжунъин моргнула чёрными, блестящими глазами:

— Господин Ляньчжи — такой жаль…

В зале госпожа и служанка весело болтали, не подозревая, что за дверью кто-то, вспомнив о забытом деле, вернулся и услышал их невольные слова.

Ляньчжи натянул капюшон и быстро зашагал прочь. Он не знал, куда идёт и как далеко ушёл, просто шёл к роднику в дальнем углу тёплого павильона.

Он сжимал ладонь так сильно, что чувствовал выпуклость шрама от её укуса. Внезапно он поднёс руку ко рту и впился зубами в собственную плоть. Кровь хлынула толчками, стекая по белым пальцам в межпальцевые промежутки, на ладонь, по запястью.

Он знал, что недостоин любить её, поэтому тщательно скрывал свои чувства. Он понимал, что для неё он ничто, но всё равно питал крошечную надежду — пусть даже лишь в том, что она видит в нём не такого, как все остальные евнухи.

Но эта надежда была лишь иллюзией. Для неё евнух — это евнух, и различий между ними не существует.

Густая, вязкая кровь быстро свернулась на холодном ветру. Добравшись до укромного уголка, он рухнул на землю, закрыл лицо руками и зарыдал.

Вся обида, надежда, внутренняя борьба — всё вылилось в солёные слёзы.

Прошло немало времени, прежде чем он смог подняться, пошатываясь. Вытерев слёзы рукавом, он поднял голову и медленно пошёл вперёд.

Из-за обострения боевых действий на северных границах поездка в тёплый павильон была досрочно завершена. По пути обратно во дворец Шэнь Юэжоу изначально должна была ехать в одном паланкине с наложницей Ли, но перед посадкой император обнял её за талию и увёл в свой собственный паланкин.

Внутри паланкина, несмотря на горящую жаровню, всё равно дул сквозняк, и было довольно прохладно. Шэнь Юэжоу съёжилась в углу, крепко прижимая к груди свой плащ.

Су Янь бросил взгляд и, увидев, что она держится подальше от него, придвинулся поближе:

— Южэ всё ещё боится меня?

— Ваша служанка не смеет… Просто мне очень холодно, здесь теплее, ближе к жаровне.

Шэнь Юэжоу спрятала лицо в белоснежный лисий мех плаща, и её глаза, полные влаги, смотрели на него жалобно и трогательно.

Су Янь снова придвинулся, пока не прижал её к стенке паланкина, и она вскрикнула:

— Ой, как холодно!

Каркас паланкина был металлическим, лишь снаружи обтянут плотной тканью. Даже королевская ткань, многослойная и толстая, не могла полностью защитить от холода — сквозь швы всё равно проникали ледяные струйки ветра.

Су Янь приподнял бровь и, усмехнувшись, крепко притянул её к себе, обнимая за талию и прижимая к груди. Он наклонился и прошептал ей в волосы:

— Холодно, а всё равно убегаешь? Разве у меня не достаточно тепло?

Шэнь Юэжоу прижалась к его тёплой груди. Даже сквозь плотную ткань одежды она слышала сильное и ровное биение его сердца. Она тихонько улыбнулась:

— Почему император так крепко обнимает?

Су Янь опустил взгляд на её раскрашенное личико:

— Ах, всё из-за этой лисицы! Боюсь, как бы она вдруг не сбежала.

Шэнь Юэжоу тихонько засмеялась. Откуда здесь лиса? Он явно намекал на неё. Но ведь она всегда вела себя скромно и прилично — разве похожа на лисицу?

— Император любит подшучивать. Ваша служанка всегда ведёт себя прилично, разве я похожа на лисицу? Или вы всех наложниц называете лисицами?

Ей стало немного теплее, и она приподняла подбородок, глядя на него своими влажными, сияющими глазами.

Он на мгновение задумался:

— На самом деле я никогда не называл…

Но, встретившись взглядом с её приподнятым лицом, он вдруг почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он смотрел на неё некоторое время, затем медленно и нежно склонился и поцеловал её в мягкие губы.

Шэнь Юэжоу замерла, широко раскрыв глаза, не в силах пошевелиться. Только когда его тёплые губы отстранились, она пришла в себя и, смущённо потупив взор, попыталась опустить голову. Но он мягко приподнял её подбородок ладонью.

— Не прячься от меня.

Его холодные глаза пристально смотрели на неё. Она не смела отводить взгляд, растерянно мечась глазами, куда бы посмотреть. И в этот момент его губы снова коснулись её нежных губ.

Она закрыла глаза и робко сжала пальцами его рукав. Только привыкнув к этим лёгким, как прикосновение стрекозы, поцелуям, она вдруг почувствовала, как её губы бережно разомкнули…

Поцелуй стал глубже.

Шэнь Юэжоу растерялась. Чем больше она пыталась вырваться, тем крепче он её удерживал, пока её язык не онемел от нежности. Лишь тогда император отпустил её.

— Всё, чего пожелает Южэ, я дам ей.

С этими словами он снова притянул её к себе и крепко обнял, не желая отпускать ни на миг.

Королевский кортеж успел вернуться во дворец до закрытия ворот.

Наложницы Сянь и Хуэй с остальными женщинами гарема ожидали у ворот Синъян, вытянув шеи в надежде. Увидев приближение кортежа, они все опустились на колени, готовые встречать императора.

Шэнь Юэжоу первой спрыгнула с паланкина и, глядя на золотисто сверкающие шпильки, уложенные на земле, наконец отыскала в толпе ту самую девушку в жёлтом.

http://bllate.org/book/5340/528337